TROISIÈME VOYAGE

A L’HONORABLE H. S. CONWAY

Paris, mei credi 9 septembre 1767.

La nuit dernière, un courrier de lord Rochford nous a appris la mort de Charles Townshend, à laquelle du reste votre lettre m’avait prépare. Je le regrette comme un homme d’un esprit incomparable et fort divertisssant pour un spectateur ; sa bonne humeur empêchait qu’on ne le délestât et sa légèreté qu’on ne l’aimât trop ; mais, au point de vue politique, j’avoue que je ne puis regarder cette mort comme un malheur ; sa déloyauté m’avait alarmé et j’en redoutais les conséquences ; il eût été également fâcheux de le jeter dans les bras de l’opposition. Sa mort coupe court à ces deux sortes d’inconvénients. Je regarde comme assuré que vous aurez lord North pour chancelier de l’échiquier ; il a beaucoup moins d’esprit que Charles, mais il saura y suppléer par le courage et la fermeté.

Quant à mon frère, je n’aurais aucune crainte, s’il

• Dans le journal que Walpole avait tenu de ce voyage à Paris, on trouve ; a Iæ ‘ 23 août, arrivé à Paris, à'7 heures ir.oins un quart; à 8 heures, chez madame Du Deffand. Trouvé la Clairon, jouant Agrippine et Phèdre. Elle n’est pas grande, niais j’aime sa manière de jouer plus que je no m’y attendais. Soupé là avec elle et les duchesses de Yilleroy, d’Aiguillon, etc., etc. »

A H. S. COSWA*.

était pareil aux autres hommes, mais je ne serais point surpris de le voir se débarrasser de son existence; j’ai trop vu • dernièrement à quel point elle est précaire, pour n’étre point préparé à l’événement, s’il doit arriver. Je ne dirai rien deM. Harris, c’est un vieillard et sa mort sera toute naturelle. Pour ce qui est de lord Chatham, il est fou, maisrest-il réellement ou avec intention'? J’hésite entre les deux. Thomas Walpole a mandé ici à son frère que ' la veille du jour où lord Chatham est parti pour Pynsent, . il avait écrit une procuration avec de pleins pouvoirs pour sa femme et qu’aussitôt après l’avoir signée, il s’était mis à chanter.

Vous pouvez compter que je ne resterai ici que jusqu’à la fin du mois, mais si vous avez besoin de moi plus tôt, envoyez un mot par le courrier de lord Rochford et j’arriverai à l’instant. Cette lettre part avec lady Mary Coke, qui se met en route demain matin, sur la nouvelle de la mort de Townshend*; sans cela, elle serait restée dix jours de plus.

Je viens de dîner en famille avec le duc de Choiseul : il a été fort poli pour moi,- mais il l’a été beaucoup plus encore pour M. VVood, qui dînait avec nous ; je lui pardonne cette marque de reconnaissance pour les faiseurs de paix^. 11 faut que je m’arrête, car je vais chez lady Mary et je reviens ensuite souper avec la duchesse de Choiseul, qui est plus gracieuse pour moi que pour personne.

* Les ennemis de Pitt, devenu lord Chatham, prétendaient toujours que ses maladies étaient politiques.

* Charles Townshend avait épousé la sœur de lady Mary Coke.

* Robert Wood< était sous-secrétaire d’État à l’époque «lu «raité dt Pirit,

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LETTRES D’IlOUACE AVALPOLE

A SIR HORACE MANN

Paris 27 septembre 1707.

Me voilà donc, puisque vous insistez pour que je vous écrive d’ici ; j’avais le projet de différer encore de quelques jours, car je me remettrai en route d’aujourd’hui en huit. Pendant les cinq semaines que j’ai passées ici, il est survenu trois morts que l’on n’attendait guère, il y a six semaines : bien que ce soient des personnages considérables, leur perte aura peu d’influence sur l’état général des affaires.

M. de Guerchy était revenu de son ambassade en Angleterre un mois environ avant mon arrivée. 11 avait été souffrant pendant quelque temps et il avait pris les eaux. Bien que le voyant si souvent, je ne le trouvais pas changé, et quand on me l’a fait remarquer, cela m’a paru peu de chose ; mais, à mon arrivée ici, j’ai été frappé de la rapidité de ce changement. 11 était maigri, jaune, et à peine en état de se soutenir. La fièvre survint en dix jours ; la gangrène s’en est suivie et l’a emporté. On dit qu’il avait dissimulé et laissé trop tranquille une ancienne maladie contractée avant son mariage; c’est là le point de départ de sa mort, mais sans doute, la vexation et le désappointement ontenvenimé la blessure; au lieu du duché qu’il espérait, il n'a trouve ici qu’une réception glaciale. C’était un brave et loyal gentilhomme, universellement aimé chez nous et qui n’avait, je crois, aucun ennemi : aussi

A SIR HORACE MANN

intelligent d’ailleurs que beaucoup de ceux qui affectent de déprécier son mérite.

Notre comète aussi a disparu I Charles Townslicnd est mort ; tout cet esprit , tout ce feu se sont éteints , ces sels volatils se sont évaporés, cette éloquence, la première du monde, est muette désormais ! Cette duplicité est fixée, cette couardise a fini héroïquement ! Il [ilaisanlait sur sa mort aussi naturellement que sur les vivants, sans y mettre l’affectation des philosophes , qui enveloppent leurs ouvrages de phrases à effet, qu’ils espèrent graver dans le souvenir. Robuste d’apparence, sa constitution a toujours donné des craintes. Après avoir eu la fièvre tout l’été, il s’était remis, au moins on le croyait, mais le mal est revenu, on l’a négligé, et il a dégénéré en une fièvre putride incurable.

L’opposition s’attendait à ce que la perte de ce lien si essentiel rompît tout le faisceau, mais il serait vraiment trop dur que sa vie et sa mort fussent également pernicieuses pour l’administration. 11 s’était engagé à trahir cette dernière en faveur de la précédente ; je le savais depuis longtemps et lord Mansfield me l’a déclaré depuis. Sa mort ne me semble donc point un malheur. Les sceaux qu’il avait ont été immédiatement offerts à lord Nortli*, qui les a refusés : grande joie de l’opposition, mais elle devrait mieux connaître un homme qui a été élevé à son école ; lord North a depuis accepté les sceaux et la réversibilité de la ])cnsion de son père.

; Tandis que Charles Townslicnd, ce génie excentrique, qu'aucun système n’a jamais pu captiver, est jeté hors

‘ Frederick, lord Norlh, qui deviut plus tard premiL'r niiiilslru.

LETTUES D HOIUCE WAI.POLE

de la vie, un météore plus artificiel, lord Chatham, semble devoir rentrer dans la sphère politique; au moins on assure que sa santé est rétablie; mais il a perdu scs adorateurs, la populace, et je ne pense pas que les hommes sages consentent à voyager à sa lueur.

Vous avez dû, mon cher sir, être fort préoccupé de ce pauvre duc d’York* qui a terminé d’une piteuse façon sa sotte, joyeuse et bruyante carrière. 11 était venu au camp de Compiègne sans l’autorisation de son frère et on l’avait reçu ici non-seulement avec toutes les marques convenables de distinction, mais avec une extrême amabilité. 11 avait eu aussi du succès, et s’était montré attentif, poli, obligeant, gai, satisfait et fort heureux dans ses reparties ; charmé d’une cour si animée en comparaison des allures monastiques de celle qu’il quittait, il avait promis de revenir pour Fontainebleau ; puis il avait décampé aussi vite que possible à cheval et en carrosse pour faire le tour du midi de la France, avec le projet, s’il avait une minute à lui, de pousser jusqu’à Gènes, pour^ voir une dame dont il était amoureux. Le duc de Villars lui a offert un bal à sa maison de campagne entre Aix et Marseille. Le prince a dansé toute la nuit aussi vigoureusement que si la danse eût fait partie de son voyage : il en est sorti avec une transpiration violente et il s’est jeté dans sa chaise de poste , sans changer de linge. A Marseille, la scène s’estmodifiée; il y est arrivé avec la fièvre et, parmi ses lettres qu’il s’y était fait renvoyer, il en a trouvé une du roi son frère, qui lui défendait d’aller à Corapiègne, d’après l’avis du prince héréditaire. Cette lettre,

* Édouard-Auguste, frère du roi George III ; il mourut, sans avoir été marié, le 17 Septembre 1767.

A SIR HORACE MANN

à laquelle il avait désobéi par ignorance, l’impressionna singulièrement; il poursuivit pourtant son voyage, mais il devint si malade que ses gentilshommes l’emmenèrent à Monaco, où il arriva le 3 et où il languit dans de vives souffrances jusqu’au 17. Il montra une tranquillité parfaite et un grand courage, fit un testament fort court, et, la veille de sa mort, il dicta au colonel S‘-John‘ une lettre pour le roi, dans laquelle il lui demandait son par- • don pour toutes ses offenses envers lui et le priait d’accorder des grâces à ses serviteurs. Il voulait lui recommander particnlièrement S‘-John : « Monseigneur, lui dit fort à propos ce jeune homme , si cette lettre était écrite de la propre main de Votre Altesse Royale, j’en serais infiniment reconnaissant, mais je ne puis pas me nommer moi-même. » Le prince de Monaco, qui se trouvait là, eut pour lui des attentions sans homes, le combla de soins et d’honneurs et ne manqua pas de le visiter tous les jours, jusqu’au moment où il fut trop faible pour le recevoir. Deux jours avant sa mort, le duc d’York envoya remercier le prince : ce dernier fondit en larmes sans pouvoir répondre, et, en les quittant, il pria les officiers du due de ne point revenir, parce que le choc avait été trop violent pour lui. On arrangea un cercueil, couvert d’un manteau de cérémonie, aussi magnifique que le temps et le lieu le permirent, et, le 1 7 au soir, on embarqua le corps sur un navire anglais, qui le regut avec les honneurs militaires, tandis que le canon de la ville le saluait des mêmes salves que pour un maréchal de France.

S‘-John et Morrison se sont embarqués avec le corps

* Henry, frère de Frédérick, vicomte de Bolingbrokc et gentilhomme de la chambre d'Édouard, duc d'York.

KW

LETTIIES D’HORACE WALPOLE

cl le colonel Wrolteslcy est passé par ici avec ces nouvelles : le pauvre garçon était en larmes tout le teinj)s qu’il est resté.

Je vais prier madame de Barbantane de se charger de ma lettre, 11 faut que je lui écrive pour lui demander cette laveur , parce que je ne lui fais point de visites. Pendant mon dernier voyage, j’ai soupé avec elle une ou deux fois en compagnie, mais sans faire très-ample connaissance. Elle est maintenant dans un couvent avec Mademoiselle, tille du duc d’Orléans* . Madame de Boufflers est à l’Isle-

Adam et ne reviendra j>as à Paris avant mon départ. Vous me parlez des Français, qui jouent le whist ; eh bien, je l’ai trouvé établi ici la dernière fois que j’y suis venu. Je leur ai dit alors qu’ils étaient bien bons de nous imiter en quoi que ce lût, mais qu’ils avaient certainement adopté les deux plus sottes choses que nous eussions inventées, le whist et les romans de Richardson.

Ainsi vous et le pape, vous allez avoir l’Empereur ! Les temps sont un peu changés; il n’y a plus maintenant ni guelfes ni gibelins. Je ne pense pas que le César d’aujourd’hui consente à tenir l’étrier de Sa Sainteté, quand elle montera sur son palefroi. Adieu* !

* c'est cette princesse, qui épousa de]>uis le duc de Bourbon et qui fut

la mère de l'infortune duc d’Eiigliien. '

* Le voyage de Walpole , pour retourner en Angleterre , ne laissa pas que d'être assez pénible. Voici comment il le raconte à George Montagu ; « J’ai eu une détestable traversée de huit hcui’es, j’ai été noyé sans naufrage et malade à la mort. J’avais déjà été six lois sur mer, et jamais je n'avais soufi'crt, ce qui m’a rendu le mal plus cruel encore. Cependant, comme Hercule n’était pas plus robuste que moi, avec mon air si peu herculéen, je n’ai pas même pris un rhume, quoique je fusse mouillé jusqu’aux os par la pluie, quoique je fusse lavé de la tête aux pieds par les vagues dans la chaloupe à dix heures du soir et que j’eusse marché dans la mer jusqu’aux genoux. Qu’ avais-je à faire dans celle yalcre ? i>

A GEOlif.K MONTAGII.