XV

A LA COMTESSE O'OSSORY' '

Paris, 11 août 1771.

J’ai bien peur, madame, de revenir comme beaucoup d’ambassadeurs anglais, sans avoir fait rien qui vaille.

* Anne Liddell, fille unique de lord Ravensworth : elle avait d’abord épousé Au"ustus-IIenry Fitzroy, duc de GraRoii, dont elle eut trois enfants, mais elle divorça en 1761, pour cause d’incompatibilité d’humeur, et peu

LETTRES D'HORACE WALPOLE

J’ai onlin reçu île M. Francès du canevas et de la soie pour quarante-six livres et deux sols ; quand ces matériaux auront été travaillés de la main de Votre Seigneurie, cette valeur, j’en suis certain, se multipliera par un million. Quant aux taltatières et aux boîtes à cure-dents, la récolte fait complélemcnt défaut cette année : je n’ai pas été capable de trouver une seule nouveauté dans ce genre. Les marchands se plaignent d’une stagnation con> plète dans les affaires : quelques-uns l’imputent à un homme contrariant qu’on appelle M. le chancelier, qui, en expulsant par le nez le parlement tout entier, a occasionné dans Paris un déchet de 40,000 de ces organes aspiratoires ; d’autres disent qu’un certain contrôleur général n’ayant rien laissé à manger à personne, il n’y a guère de demandes pour les boîtes à cure-deiils. Comme je suis parfaitement ignorant en matière commerciale, j’ignore ce ipi'il peut y avoir de juste dans ces hypothèses, mais, ce qu’il y a de sûr, c’est que je connais la ligure de chaque tabatière dans chaque boutique, aussi bien que chaque administration connaît celle de M. Ellis. La commission de lord Ossory sera un peu mieux faite : c’està-dire, qu’elle peut l’être.- J’ai vu trois jolies pendules, dont deux plus cher que la somme fixée et la troisième

<lc lenips après, elle se remaria avec Jotm Fitzpatrick, second comte de Upper-Ussory. Walpole, qui parle souvent d’elle dans scs lettres avec amitié et admiration en l’appelant sa duchesse, avant d’entrer en correspondance avec elle, la représente comme une grande et belle femme aux traits un peu prononcés, mais remplie de grâce dans toute sa personne. Elle passait pour avoir une imagination brillante, un esprit prompt et une intelligence vive, qu’elle montrait aussi bien dans la conversation que dans ses lettres. La première que Walpole lui adressa est du 29 novembre 1709 et leur correspoiuluncc dura jusqu’à 1a mort de ce dernier, en 1797. Le recueil de CCS lettres avait été publié séparément en 1848, en deux volumes in-8*.

A LA COMTESSE D OSSORY.

meilleur marché, mais comme je n’oserais y meltrc plus ou moins d’argent que Sa Seigneurie ne m’y a autorisé, je les ai fait poser toutes les trois devant un peintre et je rapporterai leurs portraits, afin que inylord puisse leur jeter lui-uiéme le inoudioir.

Paris est coinpléteiucnt vide , même d’Anglais ; pourtant j’habite un hôtel qui eu regorge, mais je ne connais qu’un seul de leurs visages et encore à peine si j’ai entendu le sou de la voix de son propriétaire. C’est mylord Finlater, qui sans doute se meurt d'amour pour sa fiancée à venir, car c’est une vraie statue. Nous nous sommes fait trois visites ; nous nous sommes rencontrés une fois et nous imus parlerons à la prochaine occasion. Lady Barrymore* est allée hier à Compiègue : le maréchal de Richelieu avait reçu l’ordre de veiller à ce qu’elle eût ici une loge à l’Opéra : mais ne le dites pas à JuniusM

C’est avec unc.vivc satisfaction que je dois annoncer à Votre Seigneurie, que le .goût des jardins anglais se développe singulièrement ici ; ce n'est pas, hélas! d’après mon livre* qu’on travaille, mais d’après celui de M. Wha-

• Lilly Emilie Stanliopc, troisième fille du comte de Harrington, mariée à Iticliard, comte de Rnrrymoro, qui mourut en 1780. C’était une femme cliarniantc, mais fort légère, si nous en croyons les Mémoires de Uiuiuii. Elle était très en faveur à la cour de France, depuis que son mari eut consenti à se reconnaître une origine commune avec le comte du Barry.

* Pseudonyme d’un pamphlétaire fameux, dont le nom véritable est resté un mystère.

® Easmj un modem (jardening. Ce livre a été traduit en français p,ir le duc de Nivernois, et imprimé avec cette traduction en regard à Strawberryliill en 1785. « Cette traduction, écrivait VValpolc à lady Ossory, est du meilleur français, de ce pur français, que parlaient le duc do la Rochefoucauld et madame de Sévigné, et qui n’a aucun rap)iort avec ce galimatias métaphysique de La Harpe, de Tliomas, etc^ ot«., que madame Du Del-

LETTRES D'JIORACE WALPOIX

tely, dont on a fait une traduction. Je suis allé voir pres- (juc hors Paris* un jardin qui a été dessiné à’grands frais dans notre goût, et, comme il est bien plus perfectionné que les nôtres, j’en envoie le plan à Votre Seigneurie tel que j’ai pu le faire de mémoire, en vous priant d’excuser les fautes du dessin, qui ne rend pas assez justice à l’original.

Si lord Ossory désire appliquer cette méthode à Ampthill, je tâcherai de lui faire faire un plan plus correct; mais. M’aiment, sans être sur les lieux, on ne peut pas juger de l’effet général . C’est quelque chose de si sociable que de pouvoir se serrer la main par-dessus la rivière, du sommet de deux montagnes ! Il n’y a qu’une nation aussi aimable qui ait pu l’imaginer. Ce n’en est pas moins une grande idée : on croit voir les divinités montagnardes du Parnasse et de l’Ida, tirant leurs fauteuils au travers d’un continent et buvant un verre d’IIélicon tà la santé de leurs bergères.

J’ajourne le récit du reste de mes voyages, jusqu’à ce que j’aie l’honneur de vous voir à Twickenham ; je compte j)artir de demain en huit et je suis, madame, votre, etc.

faml |)i-oleste ne pas comprendre. » Nous y lisons, dans un passade relatif à rarrangcincnt symétrique des jardins ilc fleurs : « Dans le jardin du maréchal de Biron à Paris (aujourd’hui celui du Sacré-Cœur) qui contient quatorze arpents, chaque allée est bordée des deux côtés par une rangée de pots de fleurs, qui se succèdent selon les saisons. Quand je l'ai vu, il y avait neuf mille pots d’asters ou de reines marguerites * »

‘ Il s’agit encore du jardin de Tivoli ou la Folie-Boutin.

TADLE EXPLICATIVE.