I.XLV

pouvoir m’en .servir dans mes lettres à madame Du Deffand et à sir Horace Mann : la première n’étant jamais venue en Angleterre et l’autre n’y ayant pas reparu depuis cinquante ans ; aussi mes anecdotes particulières auraient-elles besoin d’être annotées comme celles de Pétrone*. »

Il nous faut pourtant ajouter que l’inconvénient qu’il signale pour sa correspondance avec sir Horace Mann ne refroidissait pas trop sa verve, car les lettres qu’il lui avait adressées et que les héritiers de ce diplomate lui rendirent sur sa demande, sont au nombre de plus de huit cents ! Walpole les avait réunies et annotées avec soin; il y avait même ajouté une courte préface. Ses correspondants, du reste, n’étaient guère pour lui que des prétextes à lettres : il mettait lui-même au feu la plupart des réponses qu’il recevait et son éditeur prétend que la perte n’était pas grande, « C’étaient, dit-il, si l’on en excepte West et Gray, d’assez tristes maîtres dans l’art épislolaire. Les lettres de Mann sont absolument illisibles. Quant à Montagu, Walpole l’appelait un abominable correspondant , qui n’écrivait que pour obtenir des lettres. Cole, quoique notre auteur ait conservé les siennes, n’était guère qu’un assez lourd antiquaire. Mason faisait exception à la règle qui dit qu’un bon

• P. Cunningham, Préfacé to llie letlers of Horace Walpole.

INTRODrCTION.

poêle écrit en bonne prose. Le peu q<je lord Herlford avait à dire, il l’exprimait sans vivacité et sans goût. Son frère Conwny appartenait à la même espèce et sa correspondance était pesante et insipide. Madame Du Deffand n’était pas madame de Sévigné, ni la comtesse d’Ossory, lady Mary Worlley Montagne *. »

Les lettres de Walpole ont été publiées partiellement à diverses époques et par différents éditeurs : celles qui sont adressées à lord Ilertford ont paru eiî 1825, avec une préface de M, Croker; lord Dover a édité en 1855 les lettres à sir Horace Mann; en 1840, M. Wright a fait imprimer une collection de celles que Walpole avait écrites à plusieurs de ses amis; dans la même année, miss Mary Berry a réuni les lettres que sa sœur et elle avaient reçues de lui. Enfin celles qui étaient adressées à lady Ossory ont été publiées en 1848 par M. Yernon Smith. 11 a paru depuis quelques nouveaux recueils de lettres écrites à ces mêmes personnes et qui n’avaient pas encore été retrouvées. La seule édition vraiment complète

‘ P. Cunningtiam.

INTRODUCTION

que nous ayons, est celle qui a élé impuiniée à Londres en 1866 jj.ir les soinsde M. P. Cunningham ; elle est orni5e de nombreux jioriraits et ne renferme pas moins de deux mille six cent soixante-cinq lettres , qui forment neuf forts volumes in-8“. C’est de celle édition que nous nous sommes servi.

Quelques-unes des lettres qu’on va lire ont déjà élé traduites en totalité ou en partie ; plusieurs de ceux qui se sont occuj)és de notre auteur en ont cité des fragmenis : nous avons indiqué en note celles qui ont déjà paru en français. En 1818, M. Charles Malo avait aussi publié un volume in-8“, qui est la Iradnclion des lettres de Walpole à Montagu, si loiilcfois on peut appeler traduction un amalgame do fragments tronqués et recousus ensemble, sans aucun égard pour l’ordre ni pour les dates et où les noms propres, on ne sait pourquoi, ne sont inili(jués que par des initiales.

Comme nous l’avons déjà dit, nous nous sommes borné à reproduire les lettres que Walpole écrivait de France à ses amis ; nous avons cru ce[)endanl pouvoir y joindre liois de celles qu’il avait ad ro'sées d’Angleterre en 1774 au généial Conway,qui était a'ors en France. Elles ne nous ont pas paru déplacées dans ce recueil, parce qu’elles sont écrites sinon de Paris, au moins sur Paris, et nous les avons mi‘cs en tète du sixième voyage.

LZVllI

INTRODUCTION

‘A la suite des lettres de 1766 et de celles de 1771 , nous avons ajouté quelques pages tirées des Mémoires du règne de Georges III : c’est le résumé des informations que notre auteur avait pu prendre dans le salon de madame Du Deffand, pendant ces deux voyages et des appréciations qu’il en avait rapportées sur les hommes et sur les affaires de France.

Nous avons pensé que ces aperçus pris sur le vif, dans le milieu le plus intelligent et le mieux informé de celle époque, par un esprit aussi fin que pénétrant, ne seraient pas sans intérêt pour nos lecteurs. Ils ne sortaient pas d’ailleurs de notre cadre : c’est bien toujours la France envisagée par le côté de l’Angleterre.

Chi.'Say, décembre 1871.