CCCXLVII

À M. DE BALZAC

À BALZAfi.

Monsieur, je sçay que je donneray beaucoup de joye à M' Silhon quand je luy diray l'estime que vous avés faitte de sa lettre*. Celle qu'il fait de vous est telle qu'il

du livre XXI, p. 818): «L> lettre de Monsieur Silhon à Monsieur le cardinal Bentivoglio est toute pleine de belles et de bonnes choses. Elle ne m'a pas seulement diverti, elle m'a instruit; et ses judicieuses réflexions sur les endroits plus illustres du livre italien, sont les chef-d'œuvres d'un ouvrier consommé.» La lettre de Silhon au cardinal Bentivoglio n'a été mentionnée par aucun dos biographes de l'académicien, pas même par M. R. Kerviler, dont la notice est plus ample que toutes celles de ses devanciers. La date de la réponse de Chapelain à Balzac prouve que la leltre de ce dernier n'est pas, comme l'ont marqué les éditeurs de i665, du 1.5 mai i6'io, mais du mois d'octobre itj-ÎQ.

choisira plus vostre approbation que celle du cardinal à qui elle est addressée, quoyque ce soit un homme rare et le premier éloquent de son pais. J'ay receu une response de luy au remerciment que je luy fis, il y a deux mois, pour l'exemplaire qu'il m'avoit envoyé \ par laquelle il renonce au mostier de bonne grâce. Et certes il a assés travaillé pour la réputation et il est désormais temps qu'il se repose, ou, s'il travaille, que ce soit seulement pour la tiare que son astrologue lui destine , car vous sçavés qu'il est sujet papable et qu'il papège^ avec apparence de succès. Si cela arrive, vous et moy aurons le gratis de nos bulles, si nous avons des bulles, qui est ce dont je doute )c plus.

Quant à M' Huggens, M' Conrart n'a point receu sa lettre pour vous et il se chargea d'office de vous envoyer son bastiment^

qui avoit son addresse à M°'° Des Loges''. Il peut y avoir de la badinerie dans le dessein de publier ce plan, qui est une chose si odieuse que nos tons puissans de deçà n'en oseroient avoir fait autant de leurs palais. Mais il en revient au moins ce bien que les curieux d'architecture ont une pièce complette de ce genre qu'ils n'avoient point et surquoy ils pourront exercer leur critique. La dernière des cinq tables est une belle perspective, à resjouir mesnies la veue de ceux qui ne pipent ^ pas en ce meslier.

Je suis bien aise que mon impromtu sur le triumvirat de Niort'' vous ait diverti. S'il y a quelque chose de raisonnable, vous me l'avés inspiré, et, si vous relisés bien vos brouillons, vous trouvères, au moins en puissance , ce que vous dittes qu'il y a en effet dans ce que je vous en ay escrit. Si je pouvois aymer ceux que je tiens incapables

' Un exemplaire de la troisième et dernière parties (en huit livres) Bella guerra di Fiandra qui venait de paraître (iGSg).

- Pappger n'est dans aucun de nos dictionnaires anciens ou modernes. C'est un mol traduit de l'italien et qui signifie : être candidat à la papauté.

' Chapelain avait dit à Balzac, dans le poslscriptum d'une lettre du 12 octobre (f 226): bM. Conrart m'a monstre un rouleau de cinq estampes d'architecture représentant la maison de M. Huggens dont il a fait tirer le plan pour le proposer aux curieux de cette science et en gratifier ses amis. Il vous regarde comme le premier de ceux qu'il avoit en France et vous en a envoyé cet exemplaire dont M. Conrart s'est chargé.)? Balzac reçut, avec beaucoup de mauvaise humeur, le plan du bâtiment du savant hollandais, disant ( lettre déjà citée un peu plus haut , p. 8 1 8 de l'in-fol.) : «Quelle vision est-ce que celle-là? Et que veut dire ce Républicain de tirer vanité de la structure de sa maison, sçachant que ce fut un crime à un autre d'avoir eslevé la sienne une toise plus haut que celle de son voisin?

Madame Desloges m'avoit desja annoncé cette importante nouvelle, et m'avoit mandé de plus que ce Bastisseur estoit en grande considération en son païs, et tout puissant auprès de son Maietre. Nous verrons ce qu'il désire de moy ; car il doit y avoir une lettre avec le pacquet, et il proteste à Madame Desloges qu'il m'en a escrit plusieurs autres que je n'ay pourtant point receiies.T

* Sur M"'° Des Loges, voir une note de la lettre LXXV, p. 108.

' Piper ici, c'est l'emporter sur les autres, c'est exceller. Voir dans le tome XII des Œuvres complètes de Corneille publiées par M. Marly- Laveaux et consacré au lexique de la langue du grand poète, p. 181 , les citations réunies autour de ce vers du Menteur :

En malière de fourbe il est mailie, il y pipe.

Ce triumvirat était composé de l'abbé de Lavardin, de Costar et de Pauquet. Voir, sur les deux premiers, la lettre IX du livre XXI du recueil de i665, lettre datée du 26 avril et qui doit être du mois de septembre 1689.

fl'aniitié, j'aynierois ce triumvir qui a parlé de vous si bien dans ia lettre de M' de La Thibaudière'. Mais mon cœur est trop délicat en cette matière, et dans ce commerce il ne souffre jamais qu'on Iny donne du faux pour du vray. Je luy rendray bien justice et l'estimeray au double de ce que je laisois, qui est dire beaucoup pour l'avoir rendue si éloquemment qu'il a fait.

Et certes la lettre, ou le panégyrique, ou l'apologie, connue vous voudrés l'appeller, est une des belles choses qne j'aye veues, il y a long temps, et que je suis ravi qui vous ait pour sujet. Ce n'est pas, à vous en dire mon sens, qu'elle ait partout le caractère de lettre, et je me trompe si vous n'y avés trouvé celuy de discours ou de harangue. Mais, quoy que ce soit, c'est une belle chose et que je prëtens bien faire voir à nos amis et à nos ennemis. Les fréquentes pièces d'érudition dont, elle est remplie, et, comme je croy, trop fréquentes pour ce genre d'escrire ^, vous lesmoignent bien ce que M' de La Thibau-

' S'agit-il là de l'éloge de Balzac que l'on trouve dans la lettre CCXXX.VII {A Monsieur de La Thibaudière) du recueil intitulé : Les lettres de Monsieur Costar (Paris, Augustin Courbé, iG58, in-k", p. 618-625)?

Chapelain veut parler des citations latines que Costar prodigue dans sa lettre sur Balzac, comme dans la plupart de ses lettres.

^ Balzac avait écrit à Chapelain, an sujet de Costar, les lignes suivantes (p. 816 de l'in-fol., lettre IX du livre XXI , déjà citée) : «Vous m'avez envoyé un si beau portrait, que je me passerois aisément de l'original, s'il ne vouloit point prendre la peine de venir icy. Monsieur de ia Thibaudière dit qu'il a des montagnes de Recueils , ei qu'il ne lit aucun autheur ancien ou moderne, sur lequel il ne face des observations. Ayant de l'esprit et de l'adresse infiniment, je no doute point qu'il ne nous fasse voir un jour les plus belles choses du monde.» L'auteur de la Vie de Costar, publiée dans le tome IX des Historiettes

dière vous avoit dit de ces magazins de recueils sur lesquels je craindrois que l'esprit de l'homme se soustint plustost que sur ses productions mesmes\ Vous estes obligé de l'estimer et de [le] luy tesmoigner, sans considérer s'il sacrifie à sa propre gloire ou à la vertu , puisqu'il en a laissé aller un tesmoignage si considérable et que la pluspart du monde prendra , comme vous le mérités , je veux dire pour sincère et pour cordial.

Le docteur est tel que je vous ay dit , et n'est philosophe ny religieux qu'm ordine à la fortune. Son frère vaut moins que luy en sens, mais il vaut mieux en courage et, s'il estoit prudent, il a les parties acquises pour en faire un bon ami \

L'Avila dont on vous a parlé ^ me fut apporté, il y a quatre ans, de Rome par le Conte de Fiesque qui m'en fit un extrême cas. Je me conlentois d'en croire la moitié et croyois luy faire grâce, et, un jour, voulant vérifier le jugement de ce gentilhomme, je me misa en lire les deux premières pages

(1860), donne force détails (p. 46) sur les recueils mentionnés par Balzac et par Chapelain, ttiieux communs [qui] estoient un extraict de divers passages d'auteurs latins, grecs, italiens ou espagnols)!.

S'agit-il là de deux des frères Esprit?

Balzac avait ainsi interrogé son ami (lett. XII du livre XXI, déjà citée) : tt Mandez-moi, s'il vous plaist, quelle opinion vous avez d'un autheur italien nommé Davila, qui a escrit l'histoire des guerres civiles de France. Est-il comparable aux Anciens, comme on m'a dit? Sa langue est-elle pure? Son esprit désintéressé? Sa politique solide? etc.n La première édition de V Hi'stwia délie Guei're civtli di Francia di Hennco Cateinno Davila (né le 3o octobre iByô, près de Padoue, mort près de Vérone, en i63i) est de i63o (Venise, in-6°). On sait combien M""" de Sévigné trouvait Davila admirable (lettres du lA décembre 1 689 et 1 1 janvier 1690). Voir édition des Grands écrivains de France , I. IX, p. 3B3 et '109.

qui me nienèrenl insensiblement et par force jusqu'à la fin. Je n'oserois le comparer aux anciens que nous adorons. Mais, pour les modernes, je l'égale au Guicciardiii ' el, si j'en voulois croire les politiques de Rome, à qui j'en ay demandé des nouvelles , je le inetlrois mesme au dessus de luy. Les harangues luy manquent, mais les considérations d'Estat y sont en foule et jamais histoire, non pas mesmes les anciennes, ne fui plus utile pour instruire des intrigues et du jeu du cabinet. Son langage est purissime et fluide, tout propre à la narration. l\ n'a d'intérest que celuy de la vertu et de la justice et, lorsqu'on l'accuse d'excuser trop sa maistresse la Reyne Catherine, il ne s'est pas encore trouvé un homme qui l'ayt blasnié ny soupçonné de parlinlité^ Depuis quatre ans, je ne l'ay pas eu deux mois en mon pouvoir pour ce qu'estant rare, chacun le demande à emprunter, et la dernière personne qui me l'a rendu est M""' de Rohan, cette héroïne dont parle M"' Silhon ^

' DeW istoria d'italia lihri XVI (Florence, 1 56i,in-fol.).L'ouviagedeFraiicescoGuicciardini (né à Florence, en 1/182, mort le 22 mai i5Zio) ne saurait, quoi qu'en dise Chapelain, être mis en balance avec l'ouvrage de Daviia.

^ Voir les appréciations de Ginguené (dans la Biographie universelle) et de M. L. Etienne {Histoire de la littérature italienne, 1876, p. /189 et /190). Balzac approuva presque entièrement (non le 1°' juin j 6io, mais en novemlîre 168g) l'opinion de son ami (lettre XIV du livre XXI, p. 821) : wJe vérifie tous les jours ce que vous m'escrivez de Daviia , et mon advis n'est presque jamais difl'érent du vostre, dont je suis bien glorieux. J'y adjouste seulement que c'est une grande honte à nostre nation d'eslre instruite

de ses propres alTaires par un estranger i->

Ce fut sans doute Balzac qni recommanda à son ami Guillaume Girard le livre de Daviia, livre que le secrétaire de Jean-Louis de Nogaret lisait à son vieux maître. (Histoire de la vie du

Vous m'obligerés de me conserver la part que vous m'avés donnée aux bonnes grâces de M'" de la Thibaudière, dont je fais une véritable et extraordinaire estime. Il faut ou que le hon Rocelet n'ait pas receu la lettre pour M' Conrart, ou qu'il ayt creu qu'il la devoit rendre luy mesme. Tant y a que je ne l'ay point eue et, conmie je vous escris en recevant les vosti-es, je n'ay peu encore vérifier ce qui en sera arrivé.

Je receus, il y a quatre jours, avec vostre billet, la lettre de M' l'OSicial " pour M. Mainard. Jel'envoyay, dès l'instant, au s' Flotte qui promit de l'envoyer fidellement. Les vers de M"^ Mainard, qui estoient dans le billet, sont des plus heaux et plus naturels qu'il ait fait encore ^ Nous avons veu icy beaucoup de nouvelles épigrammes de luy et toutes dignes de sa réputation. Je voudrois seulement qu'il affectast un peu davantage, la pointe à la fin et que la queue fust au moins aussy belle que la leste". Quand il vous verra, je vous prie de le

duc d'Espernon , édition de 1780, in-'i°, p. bli.)

^ Cette héroïne était- elle M"' Anne de Rolian, sœur du duc de Rohan, la bossue dont Talieraaut cite un si plaisant quatrain (t. III, p. 335), ou la nièce de ttcette bonne fille», comme dit encore Taliemant [ihid. , p. i3o), Marguerite de Rohan, qui devint (16/1 5) la femme de Henri de Chabot et dont Silhon {ibid.,^. /12/1) célébra la vertu qui devait, plus tard, être si contestée?

'' Claude Girard.

^ Balzac reproduit ces vers (A Philis njfligée) dans la lettre XII du livre XXI, déjà citée, et en ajoutant que le caractère lui en semble wbien doux et bien naturel". On retrouve cette charmante petite pièce dans les OEuvres poétiques de Fhançois de Maynaud réimprimées sur les éditions de Paris { Augustin Courbé, 16Ù6, in-â°) enrichies ~ de variantes, revues et annotées par Prosper Blaschem.un (Paris, i86/().

Chapelain avait bien raison : c'est sui tout

tenir tousjours persuadé de mon service et de mon amitié.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 3o octobre iGSg.

CCGXLVIII.

A M' LE aiARQUIS DE MONTAUZIER,