À TOLOZE

, Monsieur, lorsque M" Doujat ^ vous a assuré de l'estime que je faisois de vos ouvrages , il vous a exprimé mes purs sentimens et n'a fait que vous redire les choses que je lui en escrivis lorsqu'il m'envoya le volume où vous les avés recueillis ''. Depuis son retour en ces quartiers, nous en avons parlé plus d'une fois, et, comme j'avois eu le loysir de les considérer plus attentivement, je luy en ay dit aussi plus de bien et, en m'expliquant plus au long, je luy ay fait connoistre que j'en avois observé jusques aux

^ Chapeiain oublie d'ajouter que le corps de ville de Rouen fut aussi interdit pour n'avoir pas fait son devoir en face des révoltés.

^ Simon d'Olive, seigneur Du Mesnii, appartenait à une vieille famille parlementaire de Toulouse. Après avoir assez longtemps fait partie du barreau de sa ville natale, il fut nommé avocat du roi au présidial, puis (au commencement de l'année 1628) conseiller au parlement. Voir sur ce magistrat le Dictionnaire de Moréri (t. VIII, p. 56), la Biographie toulousaine (t. II, p. 108), etc. Les rédacteurs du Moréri déclarent qu'ils ignorent le temps de la mort de Simon d'Olive, mais les rédacteurs de la Biographie toulousaine nous apprennent qu'il mourut en i645.

' Il a été déjà question du toulousain Jean Doujat dans la lettre CLXXXII. Le futur académicien avait été reçu avocat au parlement de

moindres beautés et délicatesses. Je n'ay pas mesme fait de dilEculté de luy dire que je vous tenois pouc celuy de tous nos escrivains qui ne sont pas nés dans le ciel de la Cour dont le génie estoit le plus éloquent et la diction la plus espurée. Maintenant, Monsieur, je voy par le ressentiment que vous , m'en tesmoignés qu'il vous a donné avis de la nouvelle justice que je vous ay rendue, et d'ailleurs j'ay sujet de croire qu'il vous a persuadé que je vaux quelque chose par les offices que vous me faittes d'une amitié aussy précieuse que la vostre.

Et certes, pour ne respondre qu'à ce dernier point, je serois bien peu ce que vous pensés de moy et serois un grand ennemy de moy mesme si je n'acceptois l'offre que vous me faittes et ne tenois à singulière faveur la bienveillance dont vous me voulés honnorer. Que si quelque chose me pouvoit faire délibérer là dessus, ce ne seroit que le scrupule de ne la mériter pas assés et la crainte de n'avoir pas assés légitimement acquis un si grand bien. Il est vray que ce bien est un don et que je le puis recevoir en

Paris en i63g, après avoir été reçu avocat au parlement de Toulouse en 1687.

* Simon d'Olive a laissé trois recueils, un recueil d'études sur la jurisprudence, un recueil de harangues et un recueil de vers latins. Le premier est intitulé : Questions notables de droit, le second Actions forenses, le troisième Sylvarum liber singularis. Sur les recueils du jurisconsulte et de l'orateur qui ont été réunis, avec la correspondance de fauteur, dans l'édition de Lyon (Simon Rigaud, i65o, in-4°), on trouvera force détails dans l'article du Dictionnaire de Moréri. Les Questions notables de droit , qui parurent pour la première fois en i638, ont été souvent réimprimées. La sixième édition parut en 1782 et la septième en 1787. Dans la Biographie universelle, on a oublié de signaler le volume de poésies de Simon d'Olive, qui n'est pas mentionné davantage dans le Manuel du libraire,

cette qualité sans le mériter. Je le reçois donc, Monsieur, et m'en tiens d'autant plus vostre obligé par mon mérite et par mes services. Mais peut esire qu'un jour je seray capable de soustenir ce bienfait, et acquerreray ce qu'il me manque pom* en estre digne. En tout cas, si je vaux peu du costé de l'esprit, j'ose vous dire que j'ay les parties de l'âme assés bonnes, que ne vous pouvant payer d'une amitié illustre, je vous payeray au moins d'une amitié sincère, fidelle et généreuse, et que si vous n'estes agréablement avec moy, vous y serés au moins en seureté.

J'ay leu les beaux vers que vous aviés préparés pour le secours de Salses, s'il eust pieu à Dieu de le faire réussir et j'ay presque autant pleuré l'interruption d'un poème si excellent que l'avortement d'une si belle entreprise Il faudroit en louer toutes les

' On venait d'apprendre que le défenseur de Salces, d'Espenan, n'ayant plus de vivres, avait été obligé de promettre aux Espagnols de leur rendre la place, s'il n'était pas secouru avant le mois de février.

2 Suit (P 288, v°) une lettre à M. de la Pigeonnière, lieutenant général au présidial de Blois, à Blois, datée du 10 janvier et à qui sa place dans le manuscrit, après une lettre du 1 1 , semble devoir donner la date du 1 1 ou du 12. Chapelain lui dit : «J'ay retardé jusqu'à cette heure à respondre à la lettre que vous m'avés fait l'honneur de m'escrire par M' Voiture pour ce que je l'avois envoyée en Angoumois à M' de Balzac afin qu'U vit la diligence que nous avons faitte pour lui donner ie contentement qu'd désiroit louchant les ouvrages de feu ]Vr du Vivier. ..ni! ajoute que Balzac le remercie «de la promesse que vous nous faittes de tenir la main au rassemblement des pièces parfaitles ou imparfaittes de cet excellent homme dont il ne prétend pas seulement jouir dans sa solitude, mais qu'il veut encore faire valoir dans quelqu'uns des Discours où il travaille maintenant et il sera bien aise d'en avoir tout ce qu'il y aura entre les mains de

lignes qui voudroit les bien louer et ce seroit plustost matière d'un livre que d'une lettre. Aussy, sans m'estendre inutillement en vous y remai'quant les grâces que vous y avés mises et que vous connoissés mieux que moy, je me contenteray pour louange de les faire voir à nos amys qui sont les plus capables de les bien gouster, afin de leur donner leur vray prix qui consiste en l'estime des habiles. Je laisse le reste à M' Doujat et, de peur de vous estre importun, je ne vous diray rien davantage, sinon que je suis et seray tousjours. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 1 1 janvier i64o^.

CCCLXVII.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, il seroit pourtant fascheux que

M"' son frère, non pas pour le publier en entier, mais pour en pouvoir tirer les plus beaux traits qu'il enchâssera après avec son art et son jugement, en telle sorte que la réputation du défunt en tirera un notable avantage. . . Les œuvres d'un si grand homme serviront de cèdre et de baume aux reliques de ceux de vostre amy qui par ce moyen ne périront qu'avec le monde, et il ne luy sera pas d'une petite gloire à l'avenir que l'on voye l'amitié qui a esté entre eux et l'estime que l'un faisoit de l'autre. Les six mois de lemps que M' son frère a pris pour ramasser et ranger ses fragmens sembleront longs à M' de Balzac qui a impatience d'avoir de quoy pouvoir honnorer la vertu de son amy. . . r> Chapelain recommande, en finissant, d'envoyer les manuscrits wà M' de Vaugelas, quHoge dans la rue Saint-Thomas proche de M' Charpentier. n Au f 290 nous trouvons une lettre à la marquise de Flamarens, du 12 janvier. Chapelain la remercie de l'intérêt qu'elle a pris à sa maladie et lui donne, en post-scripttm , cet avertissement : kVos lettres sont du 18 décembre, et je ne les ay receues que hier bien tard. Vos courriés ont la mine d'aller à pied à faire si peu de diligence. » Le len-

ia peine de Tolila ' fast perdue, que j'eusse employé mon crédit en vain et que les Espagnols triomphassent dans Milan du meilleur François du monde ^. Tolga dunque il ciel gU auguri, et croyons pour nostre satisfaction que vostre ample despesche passera heureusement jusqu'à la Ville aux sept montagnes puisque nous savons qu'elle porte avec elle son passeport et qu'en vain elle ne seroit que beauté si elle ne se faisoit respecter par tout ce qu'elle rencontrera de plus barbare. Je ne suis pas aussy tant en peine si elle arrivera à bon port comme je le suis que le seigneur Jean Jacques ia reçoive. Car les nouvelles que nous avons de luy sont qu'il -a esté aussy brouillé avec le Cardinal Barberin , son mais-

demain, Chapelain écrivait au marquis de Monlauzier (f° 298) : ttNous commençons à désespérer de vous voir de cet hyver Je vous puis

dire que l'hostel de R[ambouiliet] n'en est

pas moins travaillé que moy et que la [ Princesse] que nous servons et révérons m'en a tesraoigné un sentiment extrême. Vous avés au moins cet avantage dans vostre exil qu'on se souvient de vous d'une manière la plus obligeante du monde.. . J'ay demandé, cette après disnée, à la P[rincesse] J[ulie] ce que je vous manderois pour vous consoler. Elle m'a ordonné de vous baiser les mains de sa part et de vous dire que vous manquiés bien icy, où la confusion de la guerre n'empesche pas qu'on ne prépare des ballets et des Comédies et tous les autres divertissemens de la paix. . . n Chapelain , parlant ensuite du duc de Longuevilie , déclare que le passage du Rhin ttesl un party héroïque mais qui tient du désespéré, et si ce Prince sort avec succès de cette entreprise en Testât où il est maintenant, je ne sçay s'il y aura en l'Europe de général d'armée plus glorieux que luy. Outre l'inlérest du Public que vous savés qui me touche tousjours trop à vostre gré, j'ay encore le mien particulier, mais à tel point que je n'en puis avoir de plus grand au monde, et il ne peut périr sans me faire abysmer. n

' C'était ie secrétaire de Balzac. Son nom re-

tre, que son maistre l'est avec nous" et que son accommodement ne s'est fait qu'à condition qu'il vuideroit Rome et viendroit garder noslre frontière en qualité de chanoine de Verdun *.

Néantmoins la dernière partie de l'avis n'est pas encore certaine et l'on en attend la confirmation pour l'asseurer. Ce que je vous puis dire de plus, c'est que son retour est appréhendé chés les frères Putéans et que son nom et ses gestes y sont en quelque sorte d'abomination ^ assés pour faire croire qu'il y sera receu comme une vomique " ou une peste. Je veux croire qu'on luy fait un peu de tort et qu'on pourroit estre un peu plus modéré dans la haine que j'apprens

vient souvent dans ia correspondance de l'ami de Chapelain. Sur Totila, voir la note 3 de la page Zi35 des Mélanges historiques. Lettres de Jean Louis Guez de Balzac, n° X.

^ Ce meilleur François du monde n'était autre que Balzac lui-même. Chapelain veut dire par cette plaisanterie qu'il espère bien que la lettre de son ami ne sera pas interceptée à Milan par les Espagnols.

^ Allusion à la querelle, dont il a été déjà question, entre le premier ministre du pape Urbain VIII et le maréchal d'Estrées, ambassadeur de Louis XIII.

* Bouchard ne fut pas nommé chanoine de Verdun et il ne quitta point la ville de Rome, où il ne devait pas tarder à mourir, comme nous l'apprend en ces termes Tallemant des Réaux (t. VIT, p. 160) : «Il eut des coups de bas Ion pour s'estre meslé de dire quelque chose contre ie mareschal d'Estrées, durant sa brouiiierie avec le pape Urbain , et il mourut un an après, n

^ Quand on a lu ÏHistoriette de Tallemant des Réaux et le commentaire dans lequel M. Paulin Paris a résumé l'autobiographie de Bouchard, on s'explique à merveille l'horreur que cce monstre» , comme l'appelle ie savant éditeur, devait causer à d'honnêtes gens tels que les frères du

Puy-

^ Selon le Dictionnaire de médecine de Nysten

qu'on ]uy porte. Mais au moins cette généralle aversion que ses anciens amis ont prise pour luy n'est pas un signe fort favorable, et il est bien mal aisé qu'un homme soit innocent qui a tant d'honnestes gens pour ennemis ou pour accusateurs. Le principal est son frère qui met en fait qu'il l'a voulu despouiller de son bénéfice, ce qu'il a reconnu par plusieurs lettres de luy trouvées après la mort de son père, dans lesquelles il le sollicitoit de faire cette inhumanité'. Si cela estoit bien avéré, je ne voy pas qu'il y eust de bonne raison pour Vea deffendre. Mais ce frère pourroit bien mentir, et je ne le tiens pas un autheur infaillible ny un tesmoin sans reproche. Peut estre que l'accusé se purgera ^ et confondra ceux qui l'accusent. Peut estre qu'il nous fera une aussy belle apologie pour luy qu'il a fait une belle

(édition de i858 ), on appelle vomique «une expectoration subite et abondante de pus, de sérosité, ou du contenu purulent ou non de quelque kyste ou cavité naturelle. 55

' VHistoriette consacrée par Tallemant des Réaux à Bouchard débute ainsi : a Bouchard estoit fils d'un apothicaire de Paris dont la femme avoit un fils de son premier mary, nommé HuUon. Ce HuUon avait un bon prieuré de huict mille livres de rente, en Languedoc, nommé Cassan. Bouchard, jaloux de son frère, et espérant qu'il luy resigneroit son bénéfice, conseilla à son père de l'empoisonner d'un poison lent. Le père n'y voulut point entendre.)?

- Habituellement le mot se purger, pour sejus-

tifier, est suivi des mots : d'une accusation, d'un

crime, etc. M. Littré a trouvé pour la première

fois l'expression se purger dans ce vers de Nico-

mède de Corneille :

Purge-toi d'un forfait si hontfiux et si bas.

La lettre de Chapelain est de plus de dix années antérieure à Nicomède ( i652 ).

^ Le livre parut en septembre i6ii, sous ce litre : Viri illustris Nicolai Claudii Fubricii de Peiresc, Senaloris Aquisexlieiisis vita per Petrum

louange pour M' de Peyresc, à propos duquel je vous diray que j'ay entre les mains sa vie escritte en latin par M' Gassendi, qu'il m'oblige de repasser la plume à la main devant que de la donner à l'imprimeur Je n'en suis encore qu'au commencement et ne puis vous asseurer de sa beauté que sur la foy de M' L'Huillier qui l'a toute leue et sur la haute estime oti j'ay son autheur.

En regardant sa fin j'ay trouvé un endroit qui parle de vous et de moy que j'ay fait copier et que vous trouverés avec cotte lettre , sur lequel vous pourrés juger du stile de celuy qui l'escrit et ex ungue de tout le reste Je me fusse volontiers passé de faire mettre ce qui me regarde si vous ne vous fussiés trouvé enchâssé encore la dedans, et je ne puis penser sans rougir qu'il m'ait associé

Gassendum prœpositum Ecclesiœ Diniensis (Paris, Cramoisy, in-W).

Allusion au proverbe : ex ungue leonem. La copie du passage de la Vie de Peiresc relatif aux hommages qui lui avaient été rendus par Balzac et par Chapelain n'accompagne pas la présente lettre, mais on trouvera ce passage, qui a été souvent cité, à la fin du VI° livre de l'ouvrage de Gassendi. En une autre occasion , Gassendi fit de Chapelain un éloge bien moins connu et que je vais reproduire. Ecrivant, tout au commencement de janvier i653, au duc d'Angoulème pour le remercier des bontés qu'il avait pour Chapelain, il disait (je me sers ici de la traduction de Bougerel en sa Vie de Gassendi, 1737, p. 869, 870) : (tJe crois avoir reçu moi-même toutes les politesses que vous lui avez faites. Chapelain est un homme sçavant, dont les mœurs sont très candides ; la beauté de son esprit le dispute à la maturité de son jugement; il est aimé de tous les gens de bien : c'est le plus ofTicieux de tous les hommes ; il n'est pas possible de pouvoir trouver un meilleur ami. J'en dirais davantage si je n'étois pas le sien : j'ajouterai seulement l'éloge que tout le monde lui donne d'être l'arbitre de la poésie et de l'éloquence."

en cette partie d'éloquence avec une personne comme vous qui la possède si fort hors de comparaison.

Pour la brouillerie de Rome on me disoit hier qu'il y avoit icy un carme deschaussé envoyé de delà pour en préparer l'accommodement. Il est vray que celuy qui me l'a dit n'est pas un nouvellant ' des plus seurs de ce monde. Il me semble que vous m'àvés fait un peu de tort de ne m' envoyer point de copie de la lettre du triumvir". Quoyque ce ne soit qu'un recueil et un ouvrage de pièces rapportées, le langage du moins en est à luy et vostre exemple a fait que pour l'ordinaire ce langage a ses grâces. Au cas que cela se trouve en celle cy je vous la demande et je seray bien aise de voir ses allégations en^ un style imité du vostre.

Vous ne me parlés point de vos maux ny de vos pertes et toutes fois vous m'en parlés assés pour me les faire extrêmement sentir. A ce que je voy, je ne seray pas mesme

exempt de peine en la personne de mes plus chers amis, et ma mauvaise estoille qui me trouve insensible aux travaux qui regardent la mienne me persécute en la leur afin de m'arracher des plaintes et tirer cet avantage sur ma fermeté.

Je suis plus en peine que jamais de M' le duc de Longueville que la famine a chassé delà le Rhin avec une petite armée tout prest [sic) à l'abandonner si l'argent luy manque au milieu des ennemis sans espérance de salut. S'il en eschappe, il le faudra canoniser, car il aura fait un très grand miracle.

On m'a donné une inscription en vers latins sur la statue équestre du Roy érigée par M' le Cardinal au milieu de la Place Royalle. Elle est d'un Jésuite de Toloze et elle me semble digne de vous estre envoyée. Vous la trouverés dans le paquet'.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce i 5 janvier i6/io.

^ Aucun dictionnaire ne donne le mot nouvellant, et l'on sait que nouvelliste se trouve dans Molière, dans La Bruyère, dans les Conversations de M"° de Scudéry, dans les Lettres de Racine, etc.

^ La lettre de Costar dont il a été déjà plusieurs fois question.

^ Je substitue en à est, qui est un évident lapsits calami.

' Travail est employé ici dans le sens de peine, et M. Liltré a rappelé que c'est là le sens primordial du mot.

^ Cette inscription a été souvent publiée, notamment dans les descriptions de Paris de Germain Brice, de Piganioi de la Force, et tout récemment par M. Anatole de Montaiglon dans sa Notice sur l'ancienne statue équestre, ouvrage de Dianetto Ricciarelli et de Biard lejîls, élevée à Louis XIII, en 1 63g , au milieu de la Place Royale, à Paris (librairie J. Baur). Le savant archéologue, après avoir reproduit (p. 5i) les douze

hexamètres dont ni Brice, ni Piganioi, ni Patte ( Monumens élevés à la gloire de Louis XV') ne nomment l'auteur, ajoute (p. 62): «Nous pouvons l'indiquer d'après une transcription manuscrite que nous avons rencontrée dans un manuscrit de l'Arsenal , Belles lettres françaises , n° 1 3 1 , page 3i. On y lit, entête, cet intitulé : In staiuam equestrem Ludovici XIII, régis Christianis~ simi, in Plateâ Regiâ positam , auclore P. Vital Tkerono, Occitano, Soc. Jesu. Le' P. Vital Théron était mort en i645, puisque c'est dans ie courant de cette année que parurent à Toulouse, par les soins de son neveu, et de format in-W, ses Reliquiœ poeticœ, où l'on retrouve nécessairement cette pièce. C'est peut être la seule du recueil qui ait eu les honneurs du marbre, et plus tard Santeul, en passant, devait à coup sûr la regarder de travers pour lui avoir volé une place qu'il aurait si bien remplie. n Voir sur le P. Théron une note des Mélanges historiques de 1873, lettres de Balzac, n" LVII, p. 563.

CCCLXVIII.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, Si vous vous portés bien, je vous fais plaisir de le croire , car je n'y suis pas obligé et il ne tient pas à vous que je ne croye le contraire. Je say bien que ce seroit Iraitter avec vous trop à la rigueur que d'exiger de vos lettres tous les huit jours. Mais puisque vous vous estes volontairement imposé cette loy à vous mesme, vous jugés bien que je dois estre alarmé de vous la voir rompre, et que je serois bien fondé à m'imaginer, si je voulois,que vous n'estes pas en santé dans cette omission où je vous vois tomber cette fois cy. Je ne suis pas toustesfois assés ennemy de mon repos pour me former un si grand mal sur une raison si légère. Peut estre avés vous receu quelque visite de respect qui vous a fait prendre dispense d'entretenir pour cette fois nostre commerce ! Peut estre en avés vous fait quelqu'une par ce temps doux qui a retardé vos communications ! Peut estre avés vous envoyé vos lettres trop tard à Angoulesme ! Peut estre se sont-elles perdues en chemin ou qu'elles sont encore à la poste ! Enfin je veux que tout puisse estre plustost que de penser que vous soyés malade, parce que je ne veux point que vous le soyés. Il sera bien à propos , avec tout cela , que ce courrier cy m'apporte de vos nouvelles pour ce que ma foy vacilleroit si ce silence continuoit, et j'aurois beau vouloir me flatter je

' La vie de Peiresc par Gassendi.

- On peut rapprocher celte appréciation de toutes celles qui ont été analysées par le P. Bougerel dans sa Vie de Gassendi (p. 207-210). Parmi ces appréciations je signalerai celle de Godeau, tirée (p. 209) d'une de ses lettres latines à l'auteur, qui lui avait, comnae à Chapelain, communiqué son manuscrit avant l'impression.

sens que l'espérance succomberoit sous la crainte. J'espère encore et ne crains encore point.

Je vous mandois par ma précédente que je commençois à lire la vie de celuy que nous avons loué' et que je vous en dirois mon sentiment dans la huitaine. J'en suis maintenant à la fin et je n'ay presque fait autre chose depuis huit jours. Ce que je vous en puis dire est que je souhaitte que vous ayés un pareil historien après que vous aurés rendu le tribut à la nature et qu'il y a longtemps que je n'ay veu d'ouvrage plus net, plus pur, plus divers et de plus grande édification ny qui porte plus d'honneur à son sujet et à son autheur. En quelques endroits il m'a seulement semblé un peu estendu et je l'ay marqué pour y faire prendre garde puisque l'on l'avoit ainsy désiré de moy. Vous prendrés sans doute grand plaisir à i'égahté de cette narration qui ne tombe point, pour estre souvent de matières peu relevées, et pour estre d'un stile qui n'est point relevé, et l'ardeur infatigable que l'homme qui y est représenté a eu pour le bien des lettres et des lettrés, vous touchera infailliblement d'un sentiment assés tendre pour regretter sa mort et aymer sa mémoire

A propos d'homme do lettres, M' Esprit, de chés M' le chancelier ', à ma prière a obtenu de luy des lettres de naturalité pour le S' Esperstein, Alleman, Calviniste'', que le Duc de Weimar luy avoit recommandé pour la mesme chose sans effect. Il y a pro-

Bougerel a ignoré que cette même preuve de confiance avait été donnée par son héros à Chapelain.

' ^ C'était Jacques Esprit, membre de l'Académie française depuis le février 1689.

* Il a été question de ce personnage sous le nom d'Epestheim, dans la lettre du 6 novembre 1689, n° CCCXLVIIL

cédé avec chaleur et générosité si grande que je m'en tiendray à jamais son obligé et je veux commencer à luy payer cette bonne action en vous disant qu'il l'a faitte après que ses deux camarades, plus vieux et plus puissans que luy dans cette faveur \ s'en estoient laissés piier inutillement par moy, à qui sans vanité ils avoient quelque obligation et, au moins, beaucoup plus que luy. Si M' son frère est encore en vos quartiers \ je vous prie de luy en faire tesmoigner mon ressentiment sans néantmoins faire mention de ces M" qui ont trouvé bon de n'estre pas si honnestes gens que luy.

J'ay veu représenter Palène raccom^ modée ' et certes il y a peu de chose à dire au sujet pour faire qu'il fust un des plus beaux du théâtre et si le père eust un peu plus fait paroistre d'agitation lorsqu'il se vit réduire à sacrifier sa propre fille, tout le

' Un des deux camarades était Gefmain Haubert. Tallemant des Réaux {Historiettes, t. V, p. 377) dit de Jacques Esprit : «L'abbé de Cerisy, qui estoit chez Monsieur ie chancellier, fit en sorte que le chancellier le prit.» Quant au second camarade , on né peut pas penser à Paul- PhiHppe de Chaumont, ie futur évêque de Dax, qui fut, comme J. Esprit et G. Habert, ie commensal du chancelier, mais beaucoup plus tard. Je suppose que Chapelain a voulu parler soit de Marin Gureau de la Chambre, soit de Daniel de Priezac, tous les deux habitués de l'hôtel Séguier et plus âgés l'un et l'autre que le protecteur d'Epestein.

^ Le frère aîné de l'académicien , l'Oratorien que nous avons déjà vu installé dans le château de Verteuil, en Angoumois, chez le duc de la Rochefoucauld.

^ La Belle Palène, tragi-comédie de l'abbé de Roisrobert. D'après le catalogue académique de l'abbé d'Olivet, la Belle Palène ne parut qu'en 16/13.

* On n'a pas recueilli dans l'in-folio de i665 la lettre où Balzac parlait si obligeamment à Roisrobert de sa tragi-comédie.

reste de la passion est assés bien touché pour ne la faire céder à aucune des pièces qui ont le plus et le mieux esmeu la compassion. Tous les vers, à la vérité, n'en sont pas beaux, mais il y en a grande quantité et quelques uns mesmes qui ne sauroient estre meilleurs quand le bon Malherbe revivroit pour y travailler avec sa plus docte lime. L'autheur, qui m'y mena, me dit qu'il avoit receu une lettre de vous sur ce sujet la plus obligeante du monde '', et je luy confirmay tousjours ce qu'il croyoit de la continuation de vostre amitié.

M' d'Ablancom't, qui estoit de nostre trouppe, nous fît voir une lettre que vous escrivisles , le mois de septembre dernier, à M' de la Thibaudière en stile familier^ et burlesque qui nous sembla très digne de vous\ Elle estoit passée de ses mains en celles de M' Coustard {sic)'' qui l'avoit en-

5 On ht distinctement /amife. Il est clair que Chapelain a laissé au bout de sa plume ïr final.

Presque toutes les lettres de Balzac à M. de la Thibaudière sont écrites sur un ton enjoué. Voir notamment les lettres XLIX et L du livre XVI, du 12 mai et du à août i638 (dates non garanties), p. 716 de l'in-fol. et la lettre XIX du hvre X, du 30 mars 1689, P- ^82. — Dansl'intention de Chapelain , burlesque ne signifiait que gai , plaisant. C'était , en quelque sorte , un synonyme de familier. Sans cela, aurait-il adressé à son ami ce singuher comphment, que son style burlesque, c'est-à-dire bas, trivial, était trèsdigne de lui ? Roileau me semble être le premier qui ait donné au mot burlesque un sens défavorable. Pour les rares auteurs du xvi° siècle qui ont employé cette épithète , tels que d'Aubigné et les auteurs de la Satire Ménippèe, burlesque a une signification conforme à l'étymologie (de l'italien burlesco, plaisant) : c'est l'opposé des adjectifs grave, sérieux.

' Nous lisons dans l'historiette Coslar cette note de Tallemant des Réaux (t. V, p. j5o) : On dit que son véritable nom est Coustar, il a cru se desguiser en estant un u.n M. P. Paris

voyée à M' Mesnage et M' Mesnage à M' d'Ablancourt. Nous croyons voir ce sçavant Angevin dans huit ou dix jours de retour de son long voyage et de sa longue maladie ^

M' de Saint-Nicolas m'apprit, ces jours passés, qu'il s'esloit fait fourrer des fers ai*dens dans la cuisse en plus d'un endroit pour guérir de sa sciatique ^.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 20 janvier i64o'.

fait, à ce sujet, les observations que voici (p. 162) : kLb nom Coustard est deux fois dans ie Bolœana; dans le Menagiana on trouve Coustar et Coustard (I, p. 288). Costar lui-même, dans une lettre adressée à M. de Coustard, dont il veut passer pour cousin, accuse les imprimeurs d'avoir supprimé une lettre de son nom; mais en pareil cas les imprimeurs ont bon dos, et c'est apparemment par vanité qu'il revenoit alors sur une altération dont la vanité pourroit bien avoir été la première cause. Le père signait Coustard, qu'on prononçait apparemment Coutard. . .r>

' Aucun des biographes de Ménage n'a parlé, ce me semble, de ce long voyage et de cette longue maladie.

2 Le remède appliqué en janvier i6ào à Henri Arnauld avait déjà été appliqué, quelques années auparavant, à Ménage, et on lit dans les Mémoù'es pour servir à la vie de M. Ménage qui sont en tête du Menagiana (édition de 1715, t. I, p. 111) : «Ayant été attaqué d'une sciatique , et d'ailleurs dégoûté de cette profession, il quitta le Barreau, et s'en retourna à Angers pour faire appliquer le feu sur son mal , ce qui ne se put faire sans d'extrêmes douleurs, qu'il souffrit avec beaucoup de constance: aussi, disoitil, que si on savoit ce qu'il avoit souffert, on lui erigeroit des statues. n Tallemant des Réaux dit, de son côté (t. V, p. 3i5) : «Il esloit sujet à la sciatique. A Angers, il souffrit fort patiemment qu'on luy appliquast des fers chauds à l'emboisture de la cuisse , et n'en fut pas pourtant guery. n

3 Le lendemain, Chapelain (f 296) écrit à kM^' ie Chancelier, à Rouenn ,pour le remercier