PRÉVOST DE L'ÉGLISE DE DIGNE, EN PROVENCE

Monsieur, je tiens à honneur le désir que vous me tesmoignastes , il y a quelque temps , par M' L'Huiilier, d'avoir mon sentiment sur la vie de M"^ de Peyresc que vous luy aviés envoyée. Maintenant je vous diray qu'outre l'honneur j'y ay trouvé un profit notable, et que par plus d'une raison je suis obligé de vous remercier d'une si rare fa-

de la grâce accordée à Epestein {sic), et, le même jour, il remercie (P 297) M. Esprit de lui avoir fait obtenir cette grâce. Voici le début de cette dernière lettre toute de civihlé : "Monsieur, il y a tant de circonstances obligeantes dans la grâce que M' Epestein a receue de M^' le Chancelier par vostre crédit, que je ne la considère pas comme un seul bienfait et que je la crois devoir ressentir comme mille. En ces matières je n'emprunte jamais qu'à usure et je pense mal satisfaire à ce que je dois quand je ne rens que la pareille. Jugés à cette heure en quel estât vous m'avés mis et comment je doibs estre satisfait de vostre courtoisie, puisque par son excès vous m'avés mesme osté le moyen de vous rendre la pareille. C'est là proprement rendre un homme ingrat à force de luy faire du bien. D'estre ingrat donc. Monsieur, vous dit que vous pouvés désormais vous vanter que vous avés avantage sur luy, qui est une chose qu'il ne souffre à guères de personnes, et qu'il vous conte désormais entre ses bienfaiteurs qui ne sont, au plus, que deux ou trois en ce monde et d'assés bonne condition pour n'en pas désagréer la société. Tout de bon je ressens plus que je ne vous saurois dire l'important office que vous avés rendu à ce bon homme, et non pas seulement pour le bien qui luy en revient que j'avois fort souhaitté , mais encore pour ce qu'il luy vient par vous et d'une si noble manière. Par cette espreuve d'une si belle chaleur d'amitié je me suis confirmé avec joye dans le jugement que j'ay toujours fait de la noblesse de vostre âme, etc. 5)

veur. Je vous en rens donc grâces, Monsieur, pour l'un et pour l'autre, et il suffiroit, pour vous en dire mon avis, de vous dire que je vous en rens grâces. Mais, pour ce que ce seroit en termes trop géne'raux et que vous attendés de moy quelque chose de plus particulier, je vous asseureray que ny dans l'ordre, ny dans le choix des matières, ny dans la candeur historique, ni dans la netteté du stile, je n'a y jamais rien veu de mieux et n'ay veu que peu de chose qui fussent aussy bien. Vous nvés donné en cet ouvrage la parfaitte ide'e d'un héros de lettres et, en rendant justice à vostre amy, vous avés instruit le monde de mille curiosités exquises avec un langage si exquis qu'on est en peine de savoir duquel des deux vous estes le plus louable.

Le siècle à venir participera à cette utilité et bénira ce beau travail, mais le fruit principal qu'il en tirera sera de ce que sans doute un si glorieux exemple proposé à tous les temps ne laissera pas la vertu de ce grand personnage sans imitateurs, et sera comme la semence des nouveaux Mécènes des Lettres et des futurs promoteurs des Sciences, en quoy l'on peut dire que vous ferés plus que M' de Peyresc mesme qui n'a peu exciter à cette entreprise que ceux qui l'ont veu ou qui vi voient de son temps, au lieu qu'en luy prolongeant la vie par le soin que vous avés pris de l'escrire , vous pourrés vous dire l'autheur de toutes les bonnes inspirations qui viendront aux hommes puis-

1 C'est dans le livre VI de la Vie de Peiresc que Gassendi a réuni tous les détails qui plaisaient tant à Chapelain. Dn aura une idée de ces détails parfois bien minutieux en lisant le signalement que Gassendi donne de son ami: «Statnra illi justa fuit, habilus gracilis, ampla frons et nasus levi aduncitate a rectitudine deflcctens, capillulum flavum, eto)

sans de favoriser les Muses à son exemple. Tout me plaist dans cette pièce et cette pure narration meslée d'une si belle diversité de doctrine délicate en fait la lecture si agréable qu'on ne s'en peut tirer et, quoyque le volume soit gros et la matière n'ait pas la pompe de celles qui composent les évènemens publics, vous avés fait en sorte néantmoins qu'on s'y attache autant que s'il s'y traittoit de la fortune d'Alexandre et de la conqueste de l'Orient. La partie qui m'y touche principalement est celle où vous parlés de la forme de son corps', de sa '' façon de vivre, de ses moeurs et de ses estudes, et je suis trompé si ce n'est celle qui sera la plus utile et la plus estimée. Cependant, avec toute l'admiration que le tout m'a donné, je n'ay pas laissé pour vous complaire de marquer sur un papier, en lisant, tout ce qui m'y a arresté soit par les négligences qui se trouvent dans tous les grands ouvrages, soit par l'ignorance qui m'accompagne tousjours. Vous aurés ce papier avec la présente, et, s'il ne vous tesmoigne mon habileté, il vous tesmoignera au moins mon soin et le zèle ardent que j'ay pour le bon succès de tout ce qui vous touche.

J'ay commencé à jetter quelque fondement pour essayer de vous débarrasser de cette fascheuse alfaire qui vous oste le moyen de vous appliquer à la méditation des choses excellentes et à l'instruction de tous les siècles J'entretiendray M"' L'Huillier du menu. Dieu vueille que cela réussisse ! J'ay

- Cette fascheuse affaire était i'atfairc de l'agence du clergé, dans laquelle Gassendi avait pour compétiteur l'abbé d'Hug{ies, grand vicaire et neveu de Guillaume d'Hugues, archevêque d'Embrun. Voir sur le procès intenlé à Gassendi et sur l'arrangement qui survint en 16/11, les Mémoires de Charles de Montchal, archevéc[ue de Toulouse (1728, 2 vol. in-12); la Vie de

un peu de honte de ne vous pouvoir parler du succès que douteusenient. Voilà ce que c'est d'avoir à traitter avec les gens qui ne sont que bons et qui ne raisoiuient pas comme l'ordinaire des sages. S'il faut que vous succombiés franc dans ce combat et que la personne à qui vous vous estes attendu ne face au moins ce qu'il faut pour vous en tirer honnestement , je vous avoue que j'en demeureray très mal satisfait, et que j'auray cette amertume sur le cœur toute ma vie. Mais il vaut mieux en bien espérer et faire tout ce qui se pourra pour empescher que nostre espérance ne soit vaine.

J'ay veu dans les lettres de nostre amy la confiance que vous avés en mon affection. Vous le devés aussy et en cela vous ne me faittes point de grâce et ne me faittes que justice. Il n'y a rien que je ne fisse pour vostre vertu et mesme sans attendre d'en estre requis pourveu que ce fust en chose qui dépendist de moy ou de mes amis raisonnables. Je croy que vous ferés aussy quelque effort pour me tesmoigner de l'amitié, ou pluslostje connoy que vous l'avés desja fait dans l'endroit de vostre ouvrage 011 vous violentés vostre sujet pour m'y donner une place dont je suis indigne et dont, par conséquent, je vous demeure infiniment obligé.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce aa janvier iC^io.

Pierre Gassendi, par le P. Bougerel; les Documents inédits sur Gassendi (18']'] , p. 19), etc.

' Montastriic est une commune du département de Lot-et-Garonne, arrondissement de Villeneuve, canton de Montclar. La famille de Flamarens y possédait une terre considérable avec un château.

^ Eloge à rapprocher du non moins grand éloge que Balzac a fait à diverses reprises de la nièce du maréclial de Marillac, notamment dans