CCCLXXVI

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vous pouvés penser si la bonne opinion que vous avés de M' le duc de Longueville me doit plaire et si j'ay leù avec satisfaction ce que vous m'avés escrit de son passage en Allemagne sur l'avis que je vous en avois donné. Je vous envie la plume qui sait si bien parler des choses, mais seulement pour bien parler de la vertu et des actions de ce Prince, qui seront tousjours héroïques et qui, pour s'égaler aux plus belles des anciennes, n'auront besoin que d'occasions et de matière, au lieu que, pour ce qui me regarde, j'auray tousjours trop de matière pour le louer et n auray besoin que de ces belles formes que je voudrois vous avoir desrobées.

C'est, aureste, une bien agréable pensée qui vous est venue que ce passage du Rhin s'est fait ausptce Baccho * et du rivage de Racchara , à quoy j'adjousterây pour la fortifier que ceux qui l'ont fait sont la plus part Allemands, c'est-à-dire peuples bacchiques et qui, plus que nation de la terre, célèbre les orgies de ce Dieu solennellement, sérieusement et fréquemment, de sorte qu'il y a grande apparence qu'ils auront pris

à Saint-Germain sitôt que je désirois, pour une aCFaire qui m'est survenue , et cependant ne voulant pas faillir à ce que je dois, etc.-)

" Balzac (lettre V du livre XXII) avait dit (p. 8^3 et Stik): «... Je ne pense pas que les comtes de Dunois du temps passé ayent plus valu que les ducs de Longueville du temps présent. Le dernier lïiiracle dont vous me faites la relation m'a fait trembler en lisant vostre lettre. Mon imagination en est encore toute effrayée, et j'ay peur pour ceux qui sont passez, comn)e si je les voyois encore dans le hazard et dans les difficultés du passage. . . Notez aussi que c'est au rivage de Bacchara (que les Latins d'Allemagne font venir

[)Our aller à la reconquesie de leur païs de ce breuvage entousiastique ' qu'on dit que i on permet aux Turcs mesrae de prendre pour aller au combat et à la conqueste des païs d'autruy.

Vous vous défendes mei veilleusement du litre que je vous ay donné de mon aulheur et (le mon livre ". Mais je ne say à quel titre vous ne me voulés pas estre ce que vous estes à toute l'Europe et aux autres parties du monde où nostre langage est connu.

C'est un mauvais tesmoignage d'amitié parfaitte de me priver seul d'une chose dont vous avés esté libéra! aux proches et aux esloignés, aux petis et aux barbares, au siècle présent et au siècle futur. Je n'ay pas si mauvaise opinion de raoy ny de vous que de croire que vous me parliés sérieusement quand vous me dittes ces paroles et je les prens comme je dois, je veux dire comme

par étymoiogie de Bacchi ara) où se cueille ie Nectar Rhenanum , qui peut avoir donné de i'enfisou.siasme à Vostre Armée. n La lettre, datée du i5 février iCii , doit être reportée ù la fin de février ou au commencement de mars de l'année i6io. Dans iii lettre XXV du livre XXI, datée du 2 0 septembre i Gio , et qui doit être du mois de mars de la même année, Balzac répond ainsi (p. 83 1 ) aux compliments de son ami : ^fVous faites beaucoup d'iionneur à mon extravagance de ia nommer lïnlliousiasiiie, et je ne peiisois pa.s avoir esté de si belle humeur. Ce n'est qu'en vostre présence que mon chagrin me laisse en repos, et si je n'eusse eu à escrire à monsieur Chapelain, je ne me fusse pas seulement souvenu du voyage du nouveau Bacchus.n

' Mol que ne donne aucun de nos dictionnaires et que je ne me souviens d'avoir vu employé par aucun de nos écrivains.

- Voici le passage de la lettre de Balzac auquel se rapportent les paroles de Chapelain (p. 86/i) : ffJe ne puis recevoir un honneur que je .le mérite point, ni souflrir que vous ra'appeliiez vostie Livre, vous qui estes ma Bibliothèque et mon

des effets de vostre modestie ou des jeux de vostre esprit. Donques avec vostre permission je demeureray dans mes premiers termes et vous me serés livre, docteur, maistre et tout ce qui fait à l'instruction et à l'ornemenl de l'esprit humain, sans que je prétende que vous me le contestiés davantage.

Le jugement que vous me failtes du Père Teron me confirme dans celuy que j'en avois fait, quoyque je n'eusse jamais veu de luy autre chose que ce que je vous en a y envoyé. Il est sans doute un très grand et très judicieux poète et c'est dommage qu'il est si paresseux que vous dittes \ Il auroit peu acquérir beaucoup de réputation et donner beaucoup de contentement aux honnestes gens s'il avoit bien usé de sa longue vie et de la belle inspiration qui luy dure encore dans un aage où le feu s" es-

Université. Si vous me Ihschez, je diray mou Trcpié, et mon Oracle, et vous traiteray d'Apollon, ou pour ie moins de Prophète et d'homme divinetnent inspiré. Raillerie à part, vous sçavez bien ia haute opinion que j'ay de vostre grand sons, et la déférence que je rends à tout ce que vous prononcez ex cathedra, v

" Balzac avait dit à son ami (p. 8i/i) : trPuisque vous avez ia curiosité de sçavoir qui est ie Perc Teron , que je croyois que vous eonnoissiez mieux que moy, je vous diray que c'est un Poêle qui a plus de soixante-quinze ans. Peu après ia naissance du Roy, il fit deux poèmes en petits vers, à mon advis glyconiques ; et ie feu Roy sur le favorable récil qui luy en fut lait, commanda à Moiin de les traduire. Ils ont pour titre les Couronnes et les Dauphins, et ont été imprimez à Paris, le Latin et le François e regtone. Ces deux ouvrages portent leur recommandation, et je suis asseuré qu'ils vous plairont. J'ay veu d'autres cbo.ses de luy, où j'ay remarqué un excellent naturel ; mais je sçay d'ailleurs qu'il est paresseux, et l'Ouvrier du inonde qui aime le moins son mestier. 1-

teint dans le sein des mieux eschauffés. Magdelenet l'hyver à la barbe sonnante ' a fait des plus longs vers sur la mesme statue et une inscription pour y mettre de quatre ou de six vers que l'on m'a dit qui sont fort beaux ^. 11 faut essayer de vous les recouvrer pour le premier ordinaire.

Vous m'avés appris bien des nouvelles tirées de la Gazette de M' de Thou et toutes vrayes, comme je l'ay vérifié depuis ^ Vous avés mesme esté cause que j'ay acheté le Philolus du S' Bouillaud après lequel il y auroit grande opiniastreté de croire que Copernic fut un exti'avagant^ et qu'Aristote eust raison de mettre la terre dans le centre. Je vous avoue que j'ay bien du plaisir de

' Chapelain s'amuse à rapprocher du nom de Madelenet une des plus mauvaises métaphores de ce poète, et Balzac ne manqua pas (lettre VIII du livre XXII) de recommencer la plaisanterie : «Les vers du poète à la barbe sonnante sont tels que vous en avez jugé, et je suis tout à fait de vostre opinion.»)

- M. de Montaiglon n'a ni reproduit ni mentionné les vers de Madelenet dans sa Notice sur l'ancienne statue équestre de Louis Xlll citée plus haut.

^ Au lieu de toutes ces nouvelles , on ne trouve dans la lettre de Balzac (p. 846 ) que cette phrase : "J'avois bien en revanche plusieurs nouvelles à vous demander [sic pour mander]. .. Monsieur de Thou qui m'a fait l'honneur de se destourner de son chemin pour l'amour de moy, a eu la patience de me les dire , et j'ay esté son auditeur durant vingt-quatre heures, qui ne m'ont pas duré vingt-quatre raomens, tant ses narrations ont esté agréables.?; On voit que la lettre de Balzac a été déplorabiement tronquée, et if est facile de constater que plusieurs autres de ses lettres ont subi le naême sort.

* Philolaus, seu Dissertalio de vero systemate mundi {i6Sq, in-h°). Ismaël Boulliau était alors âgé de trente-cinq ans.

^ Rappelons, à propos de Copernic, que ce fut à la sollicitation de Chapelain que Gassendi

croire que je suis sur la tei're comme dans un vaisseau et que je voyage perpétuellement par les lieux autour de ce bel astre que vous aymés tant et qui vous a fait dire que vous estes solaire °.

Pour récompense de vos nouvelles je vous en diray une fascheuse pour le pauvre Croisilles qui est en prison pour son affaire et qui a desja esté confronté à des curés et à des vicaires qui luy ont maintenu en face que c'estoit luy qu'ils avoient marié Je vous en diray une autre agréable pour vous qui est que Corneille a fait une nouvelle pièce du combat des trois Horaces et des trois Guriaces où il y a une quantité de belles choses^ et du même esprit du Cid.

écrivit la vie de Copernic, qu'il lui dédia. Voir le recueil intitulé : Tychonis-Brahei equitis Dani astronomorum coriphei, Nicolai Copernici, Georgii Puerbachiiet Joanis Regiomontani , astronomorum relebrium vitœ {Paris, in-4°, iGbli).

" J'ai rappelé {Lettres de Jean-Louis Guez de Balzac, dans les Mélanges historiques, p. 4 5 7, note a ) que le cardinal de ia Valette prétendait que Balzac était un adorateur du Soleil, et disait, lui empruntant ses paroles, que la lumière entrait dans son âme avec la joie.

' On lit dans les Historiettes de Tallemant des Réaux (t. III, p. 82) : kM"" d'Aiguillon envoya chercher M. Vincent [Saint Vincent de Paul] , qui fut d'avis d'aller à Linas, y alla en effet, et amena ie prestre qui avoit marié Croisilles, et deux marguiiliers qui y avoient assisté. Il plante ces trois hommes en sentinelle à un coing de rue, d'où l'on voyoit au visage tous ceux qui sorloient de l'hostel de Soissons. Ces gens reconnurent Croisilles entre cent autres ; il estoit rousseau et facile à reconnoistre.» Les témoins dont parle ici Tallemant des Réaux furent les mêmes qui, au commencement de i64o, déposèrent contre lui.

^ Ni M. Taschereau ( Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille), ni M. Livet (Pièces justificatives de l'Histoii'e de l'Académie française, par Pellisson et d'Olivet), n'ont reproduit ce