LEÏTRRS DE JEAN CHAPELAIN

Néantmoins je voudrois pour sa perfection qu i! eust invente' et disposé autrenient qu'il n'a fait, et s'il l'imprime bientost, je vous envoyeray mes sentimens dessus et la manière que je voudrois qu'il eust tenue pour en faire une chose accomplie '.

Je vis hier, chés nostre abbé de Chaslillon, à qui l'on a fait l'opération pour ses hénimorro'ides el qui en a esté en danger de mort je vis , dis-je , le seigneur d' Amboise ' à qui je tesmoignay que la satisfaction qu'il vous avoil faitle touchant ce mauvais logement, vous avoit laissé l'opinion de luy qu il en pouvoit souhaitter, dont il m'a tesmoigné une joye extraordinaire, me protestant qu'il

curieux passage, qu'ont aussi négligé tous les critiques qui, en ces dernières années, ont écrit l'histoire du théâtre de Corneille, y compris M. E. Picot, 4'auteur de la Bibliographie Cornéhemie (1876).

' Balzac (lettre VII du livre XXII) répond, non le 1" mars j6iii, mais le 1" mars i(]ào (p. 866) : Je seray bien aise de voir les six vers du poète peiruqué de glaçons [Madeienet], et le duel des Horaces et des Cuiiaces, et généralement tout ce qui viendra sous vostre passeport, r

Bakac [îfcîV^. ] reprend: tcLe danger où vous dites qu'a esté nostre parfait Ami, me fait trembler, et mon imagination est blessée de toutes ces armes de chirui'gie, et de tous ces remèdes cruels, dont vous me parlez. Je luy souhaite une parfaite guerison ; et le Sénat, el le Peuple Poétique qui luy ont tant d'obligation, luy devroient filer aussi bien qu'aux princes, des vies d'or et de soye, dont j'ay si souvent ouy parler, et luy crier comme à son véritable bienfaiteur :

De nostris annis tibi Jupiter augeat annos."

^ S"agirait-il là de Louis de Clennont d'Aiiiboise, marquis de Rénel, qui était alors mestre (ie camp d'un régiment de cavalerie, et dont le tils et le petit-fik, le premier tué à Valenciennes en i656, ie dernier tué au siège de Chauny, furent également mestres de campf

* Suit (f° 3iù) une lettre, du 2 5 février, à la

n'avoit jamais eu une plus grande douleur que quand il avoit appris que tous les ordres précis qu'il avoit donnés pour l'exemption de voslre terre avoienteslé inutiles par la rencontre de la séparation de son régiment et par le malheur qui voulust que la partie qui avoit l'ordre prit une autre route sans avertir l'autre partie que vostre village estoit sacré pour luy. Il me dit que son desplaisir en estoit d'autant plus grand qu'il vous avoit obligation et que c'estoit la seule occasion dans laquelle il s'en peut revancher.

Je suis, Monsieur, voslre, etc.

De Paris, ce 19 février i6ûo\

marquise de Flamarens, où Chapelain s'étend sur un procès où il court hasard, dit-il, de perdre douze ou treize cents écus, ajoutant avec un peu d'amertume : r.qui est tout ce que Monsieur vostre père a jamais fait pour moy en récompense de mes longs travaux et des diverses assislances qu'il a receues de moi.j) — kPouc rae divertir agréablement T> continue Chapelain, «je sollicite maintenant trente juges pour essayer de n'estre pas dépouillé de cette dernière pièce. . . » Chapelain reparle encore de ce procès dans une lettre à Balzac, du 27 février, d'où j'extrais (P3i.5) les lignes que voici : «Monsieur, la punctualité dont vous me loués n'est pas une chose que je prétende vous faire valoir beaucoup. Il est aisé de vous escrire toutes les semaines une lettre dans le stile où je vous les escris, et j'.iy quelquefois honte de moy-mesme de trailter avec un aussy éloquent homme que vous en des termes aussy pédestres el aussy populaires que sont les miens. . . Mais que dittes-vous de la bizarrerie de la fortune qui m'a voulu encore exercer de cette manière et donner la vexation de solhciter trente juges, de leur parler demie heure à chacun sur un sujet où je ne puis manquer de faire cent incongruités et ensuitte de comparoistre devant la Chambre et estre réduit à lever la main ? Il le faut toutesfois et prendre patience, comme dit (jaelqu'un, mesme en enrageant. J'allens avec impatience le discours que

CCCLXXVII.

A M. LE MARQUIS DE MOINTAUZIER

EN ALSACE

Monsieur, vous me failtes une compassion si grande en Testât où j'apprens par les vostres que vous estes , queje ne trouve point de paroles pour l'exprimer et je sens vostre mal à tel point que j'oublie les miennes {sic pour miens) propres, ou ne les mets point en considération au prix de luy. J'ay fait des pertes notables au déery des pistolles légères et un procès qui m'est survenu bizarrement me doit faire craindre d'en faire de plus grandes encore non seulement d'argent, mais de temps, qui est ce que je plains davantage. Avec cela, lorsque je pense à vos justes douleurs, je suis insensible aux miennes et n'ay de desplaisir que pour vous. Ce n'est pas, à vous dire vray, que j'aye jamais espéré qu'on vous donnast vostre congé, cette année, et le refus, quoyqu'il

m'ait fort fasché,ne m'a pas beaucoup surpris. Mais la brouillerie d'Hactlheim ' et de vous m'avoit laissé persuader qu'on vous retireroit de l'Alsace et qu'ainsy à quelque cbose malheur auroit esté bon. Cela manque à ce que je voy maintenant et je ne me puis consoler que nous ne vous ayons point veu de ce carnaval ny vous nous. Je dis nous pour M"° de Rfambouillet] qui a esté bien digne de vostre veue dans le ballet qu'elle a dancé avec Mademoiselle oii elle a remporté la palme à son ordinaire et qui a bien des fois souhaitté que vous fussiés un de« tesmoins de sa gloire. Peut estre que dans le paquet que je vous envoyé d'elle, vous trouvères la confirmation de ce que je vous dis, et que le soin qu'elle a pris de vous consoler à ma prière vous deschargera d'une partie de vostre affliction.

J'approuve bien, au reste, que vous faciès tout ce que vous pourrés pour sortir honnestement de cet employ. Mais ce n'est

vous avés envoyé au Triumvir [Costar] , et je ne doute point qu'après l'avoir leu je ne luy alloue pour bonnes toutes ses hyperboles et toutes ses pasmoisons. . . Son affaire n'est qu'ambition. . . M' de Voiture en a fait son amy particulier et en parie fousjours comme d'un homme rare. . . Je vous envoyé deux poèmes latins du sieur Madeienet au heu d'un que je vous promis la semaine passée. La fin de l'Ode à M' de Bullion me semble belle et bien de l'air d'Horace où il dit : Vixere forte ante Agamemnona multi, etc. Le reste ne me semble que pur. La Sylvie {sic pour Silve) est une pièce de plus d'importance et je m'asseure que vous iuy donnerés quelque prix. L'inscription de la fin n'a néantmoins rien de compar.ible à celle du Père Theron. Il y a aussy de belles choses dans cette Amphitrite Ruelliane, mais la fin m'en semble piatte, et il me semble que j'entends la fin d'une Antienne et Oraison, n [En Post-Sci'iptum] : trJe vous prie de me mander comment vous prononcés ces mots verres, trouvères, dires, Jerés et tous les futurs semblables.

CUAPELAIK. 1.

Je veux dire si c'est avec i'e ouvert, tel qu'est ïe de mes, pronom , ou avec l'e fermé, tel qu'est celuy de dorés, adjectif.» On trouvera la réponse de Balzac dans la lettre VIII du livre XXII (p. 8 /i fi et 8Z17).

' Capitaine allemand dont j'ai en vain cherché le nom dans nos recueils biographiques.

- On lit dans la Gazette du 26 février i6io (p. lao): trDimanche dernier. Mademoiselle dansa son ballet dans l'hostel de Richelieu , et le jeudi ensuivant à l'Arsenal, assistée de Mesdemoiselles de Bourbon, de Longueville, de Rohan et de plusieurs autres, n Et dans la Gazelle du 3 mars (p. 128) : ^Dimanche dernier, Mademoiselle dansa devant Leurs Magestés à Saint- Germain son balet, qui fut celuy du triomphe de la beauté, où il y eut trente-deux entrées, fermées par le grand balet, composé de trois belles troupes.)! Voir les détails que donne sur la première de ces fêtes un enthousiaste témoin oculaire, l'abbé de Marolles {Mémoires, 1755, in- 1 2 , t. I, p. 289 et sAo).

pas pour ce que vous ci-oyés y passer inutilement vostre jeunesse et n'y voir point d'occasion où vous puissiés profiter dans vostre mestier. Car je voy former un orage contre vous du costé du Tirol que je crains bien qui ne vous donne trop d'exercice , cet esté prochain, et qui ne vous instruise à vos despens , sïi est vray que vous ayés encore besoin d'instruction en une clioseoù vous estes si avancé dès il y a longtemps. Dieu vueille que mon augure soit vain parce que d'autre sorte j'y prévoy un bien plus grand mal que celuy de n'estre pas venu cet hyver à Paris.

Je ne say si je vous envoyeray une lettre de M"'° la Marquise de Sablé que j'en ay sollicitée et qui m'a promis plusieurs fois de le faire, mais qui est quelquesfois paresseuse quoyqu'eile ne soit jamais tiède pour vous. Elle m'en leut une, il y a quinze jours, qu'elle ne m'a point voulu donner à cause que l'occasion qui la fit naistre estant passée, elle a jugé qu'elle ne seroit plus à propos. Si elle n'escrit point, consolés vous au moins sur ce qu'elle ne vous en honnore pas moins, car vous luy estes tousjours très aymable et très estimable, et comme elle parle souvent de vous , elle n'en parlé jamais qu'avec éloge soit de vostre bonté, soit de vostre esprit.

Pour M' le marquis de Pisani, il est plus galant que vous ne sçauriés vous imaginer.

et je croy qu'il en donnera jalousie à son demy corps ' que vous sçavés qui aspire à la royauté de la galanterie. 11 me fit, avant hier, pitié (je dis ce demy-corps) de la rude touche qu'il receut en ma présence par M"° deR[ambouillet] sur quelque liberté suffisante qu'il avoit prise de la vouloir convaincre d'ayoir mal dit quelque mot^, et certes je ne vis rien jamais de plus humilié que luy ny de plus mortifié.

Je feray tenir seurement à M' le Duc de Longueville le paquet que vous luy addressés, et je suis bien aise que vous continués tousjours à estre bien persuadé de ses parties héroïques. Il sçaura par moy que vous n'agissés point par simples complimens avec luy et que vous avés une véritable amitié pour luy. Sa posture est haute et grande aujourd'huy et son passage du Rhin et son estabhssement dans le cœur de l'Allemagne sont des choses d'une telle conséquence pour Testât présent des affaires, que je ne sçay quel plus digne le Roy pouvoil attendre de qui que ce soit. Néantraoins je tremble pour luy au lieu où il est tant que nous ayons veu Rannier hors de danger d'estre battu. On ne sçait encore que dire de l'affaire de M' de Groisilles qui a la grande chambre à présent pour juge ^.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 28 février ibio".

' Tallemant des Réaux {Historiettes, l. II, p. Û95) dit: «M. de Pisani vint beau, blanc, blond et droit au monde, mais il eut l'espine du dos desmise en nouirice, sans qu'on le sceust, et en devint si contrefait qu'on ne luy pouvoit faire de cuirasse. Cela luy gasta jusques aux traits du visage, et il demeura fort petit, ce qui sembloit d'autant plus estrange que son père, sa mère et ses sœurs sont tous grands ; on disoit les Sapins de Rambouilkt autrefois, parce qu'ils estoient je ne sçay combien de frères de grande taille et point gros.n Sur la galanterie du marquis de Pisani, voir un passage de Tallemant des Piéaux

[ibid.) qui conûrme pleinement le témoignage de Chapelain.

- Tallemant des Réaux {ibid.) nous montre le marquis de Pisani disputant souvent, notamment contre le prince de Condé. Ajoutons, avec le même chroniqueur, que « M. de Pisani avoit beaucoup d'esprit et beaucoup de cœur.n

' Le marquis de Montauzier avoit été un de ceux qui, pour faire plaisir à M"° Paulet, prirent la résolution d'enlever son cousin de la prison de l'OtTicialité.

* Suit (P 817) une lettre, du 1" mars i6/(o, à M. de Monstreuil, toute pleine de compliments.

CCCLXXVin.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, la France n'est pas plus piquée contre l'Espagne que je suis ulcéré contre les coquins qui me mettent en procès et contre ceux qui sont cause que j'entre en cette dance. Je plaide avec un certain dépit de me voir engagé dans ce mauvais exercice, que je ne vous sçaurois assés bien exprimer et je peste nuit et jour contre la Fortune qui m'a suscité ce trouble sans que Je le méritasse, comme si l'occupation à faire des vers n'estoitpas assés chagrine toute seule. La perte qui m'en peut arriver ne m'est; je vous jure, point sensible, et je me connois assés fort pour la porter, si elle me venoit comme celle du décry des pistolles légères et de réduction des droits. Mais la manière m'en est insupportable, et quand je pense que j'auray à visiter et entretenir trente juges dans un langage qui m'est inconnu sur une matière qui est mon aversion naturelle, il me prend souvent envie de laisser tout perdre et de m'espargner cette exaction dans le doute du gain ou de 3a perte, et souvent mesme il me vient en fantaisie que le gain asseuré de ma cause ne mériteroit pas que je me donnasse toute cette peine pour l'obtenir.

Pour comble de mal je demeureray encore

- La citation de Chapelain, dûment corrigée, forme ces deux vers ;

E i'aspettar del uia]e è rcal peggiore Forse che non sarebbe il mal présente.

On peut ainsi traduire ce dicton : Et l'attente du mal est un mal pire peut-être que ne serait le mal présent.

' Balzac (lettre IX du livre XXII) répondit à Chapelain, non le 22 mars i6ii , comme on le iit (p. 8^7 de l'in-fol.), mais ie aa mars 1 64o : «Je viens d'escrire à M. de la Nauve, non pas comme je devois, mais comme j'ay pu, dans

trois semaines dans cet estât fascheux que l'on appelle incertitude du succès et qui à moy est pire que le mauvais succès mesme, juxta illud : elapestar del malo e mal peggiore forse che non parebbe il maie présente \ Cependant il faut que je sollicite et que je face solliciter. Et voyés si mon mal est grand puisqu'il faut que vous vous en sentiés à cent lieues de moy. En effet j'aurois honte d'employer mes autres amis et de ne vous donner pas une partie de la coui'vée principalement ayant un de M" vos cousins pour mon juge. Mon procès est à la première dont M' de la Nauve fait la meillleure partie, comme vous sçavés. Il suffit de vous dire cela et pour le reste je laisse à vostre bonté d'agir envers luy favorablement pour moy, si c'est chose qui ne vous face point d'autre peine que de luy escrire un mot. En ce cas , sans entrer dans le détail de la cause dont je ne vous importune point , je voudrois seulement qu'il sceust en quelle opinion vous m'avés du costé de la probité, et si vous croyés que je fusse capable de tenir la main à quelque chose d'injuste. Mais ne tenés point cette prière pour faitte, s'il y a la moindre raison qui vous rende la chose difficile, pour ce que j'ay encore d'autres moyens de luyfairfi recommander mon droit et de l'esclaircir de ce que je suis".

J'ay leu avec admiration la response que vous avés faitte à M' Coustard^ et j'ay

le mal qui me travaille. Je le conjure par la parenté , et par l'amitié , qui est quelque chose de plus, d'avoir soin de vos interests comme de ma vie, et je m'asseure que vous connoistrez que je ne luy suis pas indifférent. Mais que je suis trompé, de m'imaginer qu'où me considérera, où il s'agit de vous servir ! Vostre nom est chéri et respecté de toute la terre, et Monsieur de la Nauve, qui est parfaitement honneste homme, ne visera qu'à vous, dans la bonne justice qu'il vous rendra, n

^ Cette réponse est intitulée, dans ie tome II

trouvé qu'il y avoit lieu d'expirer de ravissement, non seulement d'en pasmer pour un quart d'heure. La pièce, en effet, m'a semblé digne de toutes les plus grandes louanges qu'il luy a sceu donner et je suis asseuré que dans l'éloge qu'il vous en a fait, il n'y a pas une seule hyperbole. Il reste à la faire voir à nos amis et amies et à les gratifier d'une si belle et exquise lecture , à quoy vous croyés bien que je n'ay garde de manquer pour l'honneur de l'un et pour le contentement des autres et je suis bien certain de vous en mander des satisfactions et des applaudissemens estranges. Quant à trouver à redire à la grâce que vous avés faitte à cette personne vous me connoissés trop généreux pour en estre capable , et il y a longtemps que dans une douleur plus fraische je luy a y esté moy mesme civil et l ay confondu de la noblesse de mon cœur, si je l'ose dire, et de ma courtoisie. C'est l'avantage que vous et moy pouvons prendre sur les âmes basses de maistriser nostre passion et de pardonner aux infirmes. Pour moy je n'ay jamais plus de plaisir que quand la Fortune me donne sujet de monstrer la différence qu'il y a entj'e mon courage et celuy du commun des hommes. Je ne m'apperçois que bien tard que je me loue assés franchement et que je vous fais une confession non pas de mes fautes, mais de mes perfections. Il vaux mieu". estre modeste et se contenter de ce qui est dit que je pourrois bien effacer encore sans me faire beaucoup de tort. Vaille que vaille néantmoins et finissons en vous prolestant que je suis plus que qui que ce soit, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 8 mars i64o.

lies Œuvres complètes de Bulzac : De la p-ande éloquence. A Monsieur Costar. Dissertation II (p. 5i9-53o).

' Balzac avait traité Costar avec une faveur extrême. Je n'en donnerai d'autre preuve que

CCCLXXIX.

À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER

EN ALSACE

Monsieur, je vous envoyay, l'autre semaine, les lettres de M"' de R[ambouillet] et de M™" la marquise de Sablé, que je veux croire qui vous auront apporté du soulagement en vos douleurs et en vos misères. 11 y en avoit encore d'autres personnes qui ne vous desplaisent pas et qui auront contribué à vostre consolation, si vous estes consolable. Cette fois, je vous en envoyé encore sinon des lieux dont vous en désirés le plus, au moins de ceux qui ne vous sont point désagréables et dont vous avés quelquesfois fait vostre joye. Je souhaitte que vos maux en soient charmés et que ces lectures vous servent de reiasche en attendant que quelque bon démon vous tire de vostre enfer pour lousjours. Vous commanderés, s'il vous plaist, qu'on rende seurement la lettre à l'un des officiers de vostre régiment et qui sera parmi les vostres.

Mon procès, au reste, me tient lieu d'une autre Alsace et, bien que mon péril ne soit pas égal au vostre, pour ce qu'il n'y va pas de la vie, il ne laisse pas d'eslre fort grand et fort inquiétant pour ce qu'il y va du bien, et, en quelque sorte, de l'honneur. Jusques au gain ou à la perle de ma cause j'auray toujours l'esprit partagé et embarassé, et je seray incapable d'aucune production raisonnable. Mais je ne vous devrois point dire cette traverse que me donne la Fortune, car vous estes bon et tendre de vos amis et je ne doute point que vous n en senliés de la douleur, qui est une chose

cette prem.ière phrase : «Vostre magnificence est cause de ma disette, et je ne Irouve point do belles choses à vous rendre, parce que vous les avez toutes prises. "

^ Nous avons déjà rencontré (lettre GCGLXIV)

que je voudrois vous ester plustost que de vous la donner. Et il ne m'est arrivé de vous le dire qu'afin que vous voyés qu'au séjour après lequel vous souspirés , il y a des malheurs aussy bien qu'au vostre et que vous n'estes pas le seul qui souffres.

M"'" la marquise de R[ambouillet] m'a raonstré par grande faveur la galanterie que vous luy avés escrite qui est rare et qui ne semble point partir d'un esprit aussy affligé que vous me le tesmoignés par vos dernières. Elle a eu quelque honte que vous fissiés fort sur sa beauté , laquelle elle dit estre ensevelie il y a longtemps si elle en a eu quelquesfois aucune partie \ et il luy a bien fasché, pour vous faire parler avec plus de ressemblance, de n'avoir pas la moitié moins d'aage qu'elle n'a. En vérité la lettre est belle et bien escrite et bien digne d'estre veue chez la M[arquise] du Marais \ Mais, pour ce dernier, je ne l'ay peu obtenir et on m'a défendu mesme de faire paroistre que j'en aye aucune connoissance. Je suis en très grande peine pour M' le Duc de Longueville , non pas qu'il soit présentement pressé des ennemis et que sa condition soit empirée depuis mes dernières , où je vous mandois sa gloire et son establissement de là le Rhin, mais parce que la con-

cette expression : tendre de vos amis , au lieu de : tendre pour vos amis.

' La marquise de Rambouiilel. avait cinquantedeux ans en i6io. Son futur gendre pouvait jusqu'à un certain point parier de sa beauté, puisque TaHemantdes Réaux (t. II, p. 5o5) disait bien plus tard : sHors qu'elle bransle unpcu ia teste, et cela luy vient d'avoir trop mangé d'ambre autrefois, elle no choque point encore, quoyqu'elle ayt près de soi.\ante-dix ans. Elle a le teint beau. . . ;)

^ C'est-à-dire chez ia marquise de Sablé.

' KoUin , ville de l'empire d'Autriche , en Bohême, sur l'Elbe, à 85 kilomètres de Prague.

* Kœnigsgrœtz, ville de l'empire d'Autriche,

tinuation de sa bonne fortune dépend du succès des armes suédoises pour lesquelles je vous avoue que j'appréhende fort depuis les nouvelles que nous avons eues icy de la prise de Colin ' et de Konigsgraetz * qui incommodent extrêmement Bannier et qui donnent grande espérance à Picolhuomini de le pousser en désordre de la Bohême. Vous recevrés avis de ce qui se passera entre eux bien devant nous et peut estre que vous sçavés desja par Strasbourg ce que le sort a décidé touchant cette grande affaire.

On ne dit point encore si le Roy ira à Lion pour Italie et pour soustenir ce qu'il a sur le Rhin contre les menaces espagnoles. Les Anglois arment et se font puissans. Si c'estoit confi-e nous, nous serions attrappés, car nous ne nous y attendons pas. Mais certainement c'est contre l'Escosse qui se prépare, de son costé^ au cas qu'on luy vueille imposer le joug qu'elle a secoué, l'année passée, par l'abolissement de ses évesques contre la dignité et authorité de son Roy.

L'abbé d'Aubignac" ne presche plus et fait des sujets de ballet et des règles pour la comédie. Il compose maintenant un traitté qu'il nomme la Pratique du théâtre ' que le s" de la Ménardière attend impatiemment

en Bohême, à 102 kilomètres de Prague, sur la rive gauche de l'Elbe, au confluent de l'Adler. '

Chapelain avait lu cela dans la Gazette du 3 mars, où, sous la rubrique de Londres , on annonçait, à la date du février, que les Ecossais fortifiaient leurs frontières et faisaient de grands préparatifs de guerre.

^ François Hédelin , abbé d'Aubignac, naquit à Paris le h août , et ii mourut à Nemours le 27 juillet 1 676.

' La Pratique du Théâtre ne parut que dix-sept ans plus tard (Paris, Antoine de Sommaville, 1667, in-^i°). L'abbé d'Aubignac, comme ie rappelle le P. Niceron [Mémoires pour servir à l'histoire f/es hommes illustres, t. IV, p. 129), avait