À AIX

Monsieur, je suis si rempli de la belle lecture que je viens de faire des discours où vous respondés à Fortunius Licetiis ' sur la résolution de vostre problème touchant la [grandeur] de l'ombre au soleil levant et au midy ^, que de long temps je ne penseray autre chose et ne m'entretiendray d autre spéculation. Tout ce que j'ay entendu de ces matières délicates et si peu conceues à la manière du commun m'a satisfait si plainement, que je n'y souhaitte lieu davantage et j'ay bien reconneu que ce^ que je n'en entendois pas ne venoit pas du manquement de l'expression, qui ne peut estre plus pure ni plus latine, mais du défaut de mon esprit à qui manquent quelques uns des principes nécessaires pour celle con-

tioissance. Si toute la philosophie à laquelle vous travaillés et que vous restitués est traittée de cette sorte, comme il n'y a pas lieu d'en douter, et que le monde sera heul'eux lorsque vous luy en ferés présent, et que le bon sçavoir va estendre ses limites à la ruine du sçavoir imaginaire! Je vous avoue que je ne souhailte guère rien plus que la publication de cette solide physique qui se preuve par des exemples palpables et qui ne suppose rien qu'on puisse raisonnablement disputer. De plus eu plus je descouvre combien la Provence fait de tort à Paris et combien nous perdons d'agréables et d'utiles conférences par vostre esloignement, lesquelles tombent peut estre à présent dans une terre infertile. Ce n'estoit pourtant pas, Monsieur, ce que nostre bon M' L'Huillier' s'estoit promis et nous avoit promis et ce que nous espérions de jour en jour depuis six ou sept ans qu'un si grand espace de

moigné [de la maladie palernelic] Mademoisello m'a semblé une chose digne d'eslre célébrée. . . et je l'ay fait dans le sonnet que je luy ay addressé et qui sera avec celle lettre, t Le même jour Chapelain écrivait ainsi (f° Sai, v") au marquis de Montaiizier : «Quoyque les festins de la Marquise de Sablé soient exquis et qu'ils méritent qu'on vienne de bien loin pour en estre , je ne vous conseille pourtant pas de quitter l'Alsace d'un moment pluslost que vous ne devés pour cela. Ce seroit bazarder de perdre voslre primogéniture pour une esculée {sic) de poix [cscuellee sans aucun doute, mot que l'on trouve sous celte ileruière forme dans Joinville], vostre gouvernement pour une souppe délicate. 'i

' Fortunio Licetti, né à Rapallo en 1577, mourut octogénaire à Padoue en 1657. 11 professa successivement la philosophie à Pise, à Padoue, à Bologne, et, à partir de 16/1 5, la médecine à Padoue. Le P. Niceron a énuméré (t. XXVI) cinquante-quatre des publications de cet érudit, et sa liste n'est pas complète.

^ Epistola de magniludine solis bumilts atque

mbiimis. Celte lettre avait été écrite dans le mois d'août i6io. Elle a été imprimée, avec trois leltres sur le même sujet, en iG'ia (Paris, Hacqueville) et réimprimée dans les Opéra 0/;i»iVt (Lyon , i658). Gassendi, comme nous l'apprend le P. Bougerel {Vie de Pierre Gassendi, p. 188), avait chargé Gabriel Naudé de communiquer la lettre qu'il lui avait écrite sur la grandeur apparente du soleil à F. Licetti, tt regardé comme un des plus sçavans d'Italie.-) Le professeur de Bologne adressa, avec beaucoup d'éloges, quelques objections au prévôt de l'église de Digue, qui, dans une seconde lettre, celle dont il est ici question , expliqua de nouveau ses idées.

^ CerutLhuillierquicomrauniquaà Cliapelain, ^ dont ia réputation était alors fort grande dit le P. Bougerel (p. 189), la réponse à Licetti. Gassendi adressa sa quatrième et dernière lettre sur la grandeur apparente du soleil à Chapelain (i3 janvier 1661). Cette lettre se terminait par ces modestes paroles dont j'emprunle la traduction au P. Bougerel (p. 189 et 1 90) : s Je vous envoie ia lettre de Foi tunio Licetti uniquement pour

terre nous sépare. Mais il faut prendre patience ' et se consoler sur ce que si nous ne vous entendons, nous vous lisons et que vous nous instruisés par escrit d'une partie des choses que nous apprendrions de vostre bouche.

Au nom de Dieu , ne nous laissés escha pper aucune de ces belles lumières que vous avés principalement dans les choses de la nature qui est la partie du sçavoir la plus mal seure et qui est voilée de plus espaisses tenèbi es. Escrivé& les comme vous avés fait la vie de M' de Peyresc ^ et ce discours et donnés leur la clarté que ces productions portent sur le front. Le siècle vous admirera et les âmes philosophiques vous regarderont comme le fondateur ou le restaurateur de la vraye science.

.Je ne voy jamais nostre amy que je ne luy demande des nouvelles de vos estudes et que je ne le [presse] de vous exhorter à ne les interrompre point, pour vostre gloire et pour l'utilité commune. Je l'ay aussy prié

vous obéir; ce que je n'aurais pas fait si vous ne l'aviés pas exigé absolumenl de moi, à cause des grands éloges qu'il me donne : je vous l'envoyé, mais je vous prie d'estre bien persuadé que je me crois bien différent du portrait qu'il a fait de moi. Je ne vous le communique que pour vous faire connaître que je ne puis rien vous refuser. . . r>

' Chapelain n'eut pas à prendre longtemps patience : dès les premiers jours de février 1 6i i , Gassendi était arrivé à Paris, où il devait passer à peu près tout le reste de sa vie.

^ Chapelain parle du manuscrit qui , comme nous l'avons vu, lui avait été communiqué: le livre ne parut qu'en septembre 1661.

' C'est-à-dire la lettre à Fortunio Licelti, qui , selon l'observation du P. Bougerel (p. 189), "est plutôt un traité qu'une lettre, puisqu'elle contient trente-quatre articles.»

, '' Philolaûs , seu de vero systemate mundi (lôSg, m-h°). Sur les ielalions d'ismaël Boul-

plus d'une fois de vous demander ce qu'il vous semble du Philolaûs de M' Bouillaud'' et si vous tenés pour réelle cette démonstration mathématique qu'il a donnée de la mobilité de la terre. Je ne vous demandois point de discours estendu la dessus , mais seulement un article dans l'une de vos lettres , croyant bien que cette question estant l'une des principales de vostre physique, vous i'avés traittée ex professa au lieu oii elle doit se rencontrer. Si donc vous ne luy avés point respondu sur cette matière, je vous prie de m'y respondre succintement en sorte seulement que je puisse sçavoir si sa preuve vous satisfait et s'il y en a ou peut avoir une meilleure. Ce que je dis pour ce que, sur la fin de son livre, j'ay remarqué qu'après avoir establi l'opinion de Copernic^ comme la meilleure, et s'y estre en quelque manière arresté, il confesse ingénument qu'il y a encore une ou deux difficultés dans ce systhème qui luy donnent peine et sur lesquelles il semble encore douter de sa vérité.

liau (alors âgé de trente-cinq ans) avec Gassendi, voir le livre du P. Bougerel (p. io3, 120, 189, 359, etc.).

^ Rappelons ici que, quelques années plus tard, Gassendi composa la Vie de Nicolas Copernic, à la prière de Chapelain, auquel il la dédia { Prœfatiuncula ad Joannem Capellanum). Cette Vie, qui parut avec les Vies de Tycho-Brahé, de Georges Puerbach et de Jean Muller, à Paris (1 65Ù , '\xi-h°) , reparut dans le tome V des Opéra omnia (p. 'igv). Les Vies de Puerbach et de Regiomontanus furent aussi dédiées à Chapelain ( Vita Peu7'bachii ei Regiomontani cum p'cefaiiuucula ad eumdem Capellanum , p. 5 1 7 de ce même tome V), On peut lire dans Bougerel l'intéressant récit d'une visite faite par Chapelain et par Ménage à Gassendi, visite à la suite de laquelle ce dernier, exauçant le vœu des deux amis, se décida à joindre aux biographies de Tycho-Brahé et de Copernic celles de Peueibach et de Regiomonlanus (p. 087-391).

Il suflira de huit lignes de vostre main là dessus, allendanl que nous puissions voir le problème examiné à font dans vos ouvrages ou que vous nous l'expliquiës vous raesme de vive voix. Cependant je vous répète icy (jue je u'ay jamais rien leu avec plus de plaisir et d'édification que vostj-e discours à Licetus et vous proteste que je n'estime personne plus que vous et que je suis autant que personne, Monsieur, vostre, eic.

De Paris, ce 20 octobre iC4o.

CCCCXLVl.

À M. DE BALZAC

X BALZAC

Monsieur, h une personne aussy valétudinaire que vous, c'est une espèce de bien ioj-squ'e!!e sent moins de mal et le relasche (|ue vous avés au vostre me tient lieu d'une l)onne nouvelle. Mais est-il vray, que pendant vos douleurs , vous ayés escrit à M' Ménage la lettre qu'il m'a monstrëe et que les vers qui sont dedans soient des fruits de

I Balzac répond (lettre XXV du livre XXII, |). 860): ffCroirayje que ma melanchoiie prophetize; que ma fièvre parle giec"?. .. Oui, Monsieur, je croiray tout cela, puisque tout cela est confirmé par vostre solennelle approhatiou , et (jue je voy bien que ce n'est pas d'un Ion ironique que vous vous escriez : 0 les belles choses! Ces belles choses ne me plaisent néantmoins qu'en tant qu'elles vous ont pieu; il est certain qu'elles sont nées dans la douleur et dans le chagrin, parmi les plaintes et les {jriraaces.» La lettre de Balzac, datée du t6 septembre 16ht, est de la fin d'octobre ou du commencement de novembre 1 6/10.

- C'est la pièceinlitulée : De hypercrilico Galeso , ad /Egidium Menagium, Ludus poelicus , dans Carminum liber primus, à la fin du tome 1" des Œuvres complètes, p. i4 et i5.

«Croiray-je, dit Balzac (p. 8G0), que mes lettres ont receu des applaudissemens d'une

vostre indisposition? A vous dire le vray, il n'y a guère d'apparence, et si je n'avois un excès de foy pour tout ce que vous me dittes , je croirois en lisant ces belles choses ou que vous les avés faittes en pleine santé, ou que vostre maladie estoit de celles qui enlèvent l'esprit au dessus de luy niesme et font parler grec et pi'ophétiser ceux qui en sont affligés ' .

J'ay veu cette belle pièce ^ avec une satisfaction qui seroit malaisée à vous dire et si l'ambition de nostre amy n'est comblée à cette fois, il en a plus que César et en peut disputer avec Alexandre. Nostre amy M' L'Huillier m'a dit qu'elle avoit esté leue en plain cabinet des frères Puteans, magnis comitiis et tous les confrères assemblés jusques à l'Intrépide ' qui l'approuva mesme avant que d'avoir veu les vers qui le déifioient. Il m'a dit que lorsqu'on en vint là, il fust surpris et se couvrit d'une honte qu'on ne peut appeller mauvaise, puisque c'est le caractère des gens d'honneur ^ Ce fut la seule chose qu'il n'y loua point quoyqu'il la sentist la plus louable et qu'on effet

compagnie qui s'assemble deux (ois le jour, pour siffler tout le reste de la France?)i — Presque en même temps Balzac chargeait Ménage (lettre II du livre XV, p. (hS, flaté(! du 3o septembre 1639," et qui doit être du 00 octobre idài) de mille compliments pour MM. Du Puy, ajoutant, au sujet d'un voyage à Paris qu'il voudrait bien effectuer: «(^e n'est pas le Louvre qui m'y attire, c'est le cabinet des excellens frères. . . •■)

François Guyet.

«Croiray-je, dit encore Balzac (p. 8(io), (|ue mes louanges ont fait rougir le visage de fer de l'Epicurien Colotes?n

^ Allusion à ce que raconte Diogène de Laërle dans la Vie de Diogène do Sinope ( Vies et doctrines des philosophes de l'AïUiquité, liv. VI, ch. Il) : «Une autre fois, il vit un jeune homme qui rougissait : Courage , lui dit-il, c'est là la couleur de la vertu.

elle le soit. Car bien que vous ne faciès jamais de vers que très beaux et dignes du bon siècle et que vostre indignation ' égale tout ce que vous avés fait de mieux jusqu'icy, néantmoins par mon jugement et par celuy de tous ceux qui les ont veus les uns et les autres , ceux que vous avés faits pour l'hypercritique ont une certaine fleur qui leur donne sinon plus de force, au moins plus d'agrément.

M' Voiture, à qui je les montray, il y a trois jours, les admira et les apprit par cœur, et , l'ayant veu depuis , il m'en parla avec transport comme d'une des plus belles choses qu'il eust jamais veue. Nous leusmes aussy l'Indignation à qui il donna grande louange, ne se pouvant lasser de dire du bien de vous et de s'appelier heureux d'estre aymé d'une personne de si grand mérite. Vous listes toute nostre conversation et, le voyant persuadé que vous excelliés dans le vers latin plustost que dans la prose, je tira y vos lettres latines dont il leut la première avec estonnement, s'accusant avec grande candeur de l'injustice qu'il vous avoit faitte et me protestant lousjom's que vous n'aviés point de cœur plus acquis que le sien\

' Jndignalio in poetas Neronianorum temponm ad nobilissimum Sammauranum Monloserii marchioneni, majoris operis fragmenium [dans Joan. Lud. Guezii Balzacii Carminum liber terlius, p. 38 et 89). Chapelain n'exagérait pas en trouvant ces vers trdignes du bon siècle,)) puisque, comme l'a rappelé M. P. Paris dans une piquante note des Historiettes de Taiiemant des Réaux (t. IV, p. m), plusieurs renommés critiques français et étrangers, notamment parmi ces derniers, Burmann et Wernsdorff, ont attribué Vlndignatio, où ia langue est si belle et la pensée si énergique, à Turnus, poète du siècle d'Auguste.

^ Balzac (p. 860) renvoie ainsi à Voiture tendresses pour tendresses: ttAssourez-ie, s'il vous plaist, Monsieur, de la chaleur et de la fermeté

Vous avés parfait1;ement bien jugé des vers que vous trouvastes dans mon paquet , il y a trois semaines. Ils sont de Gaumin l'hyperboHque ' et peut estre sont -ce les meilleurs qu'ils ait jamais faits. Car, en effet, il y a bien du feu et la diction n'en est pas mauvaise. C'est une chanson pour se raccommoder à la Cour, oii il s'estoit ruiné pour avoir parlé trop hardiment en Parlement et avoir eu l'ambition d'estre le martir du corps des maistres des requestes. C'est à Dijon qu'il les a faits où il fut relégué au sortir de la Bastille. J'estois à la campagne lorsqu'un de mes amis les apporta chés moy. Mon homme que j'y avois laissé en fit deux copies et d'ofBce vous en envoya une en mon absence , jugeant que je l'eusse fait si j'eusse esté à Paris. J'ay trouvé dans la mienne les raesmes fautes que vous avés trouvées dans la vostre, et peut estre mon valet ne les a-t-il pas toutes faittes, et que son original y a contribué aussy.

Au reste, Monsieur, nous devons aller remercier M' Ménage en corps s'il est vray que ce soit par l'amour de luy et pour contenter son ambition que vous voulés imprimer un nouveau volume de vos lettres '. Mais pourquoy le diriés-vous s'il n'estoit vray et

de ma passion. Dites lui encore que je l'estime esgaiement en toutes les langues qu'il veut parler, et que mes tablettes sont pleines des belles choses qu'il m'a dites.))

^ Voir sur Gaulmin (Gilbert) une note sous la lettre XCVII du tome 1, p. ili-o. Les détails donnés ici complètent tout ce qui avait été déjà dit par les biographes et par les critiques sur ce maître des requêtes au langage si hardi et que ie prudent Chapelain surnomme ïhypevhoUijue.

' Balzac avait dit de Ménage (p. 807 de l'infolio) : K Puisqu'il a autant d'envie do voir son nom dans mes lettres, que Cicéron en avoit de voir ie sien dans les histoires de Luceius,... je vous supplie de luy dire que je l'aime tant, qu'encore que je haïsse tout ce qui s'appelle lettre)