CCCCLIII

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE

À GRASSE

Monsieur, puisqu'il a pieu à Dieu de vous conduire en santé jusqu'à Lion par un temps si fascheux , je veux espérer que le reste de vostre voyage sera heureux quelque façon que face le Rhosne pour servir de voiturin ' jusqu'en Provence. Vous portés avec vous ti'op de sainteté pour courre aucune foi'tune sur ce fleuve d'où plusieurs personnes sont, eschappées sans miracle, bien qu'elles fussent beaucoup moins bonnes que vous. Et ne conterions nous pour rien la vertu chrestienne de M' de Toulon " qui pourroit seule

vous n'imprimeriés plustost pas la lettre que de leur déplaire à l'un et à l'autre. Voyés toutesfoissi por biendepaz vous vouiez vous abbaisser jusques là el priver vostre volume d'un si grand ornement. Les Poètes sont bizarres et ne prennent point les choses comme il faut jamais. Cettuicy, après cette harangue, m'en fit une autre bourrue. Dès l'année passée je luy dis qu'il falloil changer son cinquiesme acte des Horaces et luy dis par le menu comment, à quoy il avoil résisté tousjours 'depuis, quoyqae tout le monde luy criast que sa fin estoil brutale el froide et qu'il en devoit passer par mon advis. Enfin de luy nicsme il me vint dire qu'il se rendoit et qu'il le changeroit, et que ce qu'il ne l'avoit pas fait cstoit parce qu'en matière d'avis, il craignoit tousjours qu'on ne les luy donnast par envie, et pour destruire ce qu'il auroit bien l'ait. Vous rirés sans doute de ce mauvais compliment, pour le moins si vous estes comme moy qui me contente de connoislre les sottises sans m'en esmouvoir ny fascher.n M. Taschereau a reproduit ce récit dans son livre sur Corneille déjà si souvent cité (p. 106 et i o5). M. Marty-Laveaux, qui a aussi reproduit ce récit dans sa Nulice sur le Cid {Œuvres de P. Corneille, t. III, p. fi'] et 68), ajoute (note 1 de la page /i 7 ) que Pellisson l'avait déjà donné , r mais en abrégé et sous forme indirecte, dans la Relation conlenanl l'kistoiie de l' Académie /rançoise, p. so5

sans la vostre mesme réprimer les vens et commander aux tempestesV Ma lettre sans doute vous trouvera au moins à Aix en aussy bon estât que vous estiés à Lion, lorsque vous m'escrivisles, et si elle tarde tant soit peu par les chemins on vous la pourra rendre dans vostre demeure épiscopale. Je vous plains, avec tout cela, de ce que vous y arriverés sans vostre auniosnier, et que vous serés quelque temps privé d'une pièce si nécessah'e. Vous trouverés enfin que celuy dont vous vous estes desfait , quelque soldat qu'il fust, vous estoit du moins utile par sa santé qui le rendoit inséparable de vous et qu'il pouYoit au moins jjayer de mine. Il faut avoir patience et rendre grâces à Dieu

et 206. -1 Signalons encore une lettre à M. d'Ouvrier du 19 novembre iGAo, auquel Chapelain dit {{" blio) : wJe grondcray M' Silhon de ce qu'il avoit sonfrert que vous l'employassiés auprès de moy pour ces livres italiens, comme s'il n'eust pas bien sceu que vous y pouviés tout de vostre chef et que son entremise n'estoit nécessaire que pour d'autres ou qui n'ont pas tant de mérite que vous, ou de qui le mérite ne m'est pas si connu que le vostre. ji Chapelain le prie de venir prendre dans son cabinet, quand il en aura besoin, tout ce que ce cabinet a de curieux, ajoutant qu'il sait qu'un tel emprunteur respecte dans les livres «la vertu des grands maistres qui en ont enrichi le monde.'' Il le charge de transmettre ses compliments au P. Petau, et, lui parlant aussi du président de Grammond, il s'exprime de cette fiçon : «Mon principal avis fut qu'il vous consultast soigneusement et que je ne connoissois point d'homme qui fut meilleur juge de la bonne latinité que vous.n

' De l'italien vellurino, qui signifie à la fois voiture et voiturier. M. Littré n'a cité, au sujet de l'emploi du mot voilnrin, qu'une phrase de Chateaubriand.

^ Jacques Danès de ^Marly fut évèque de Toulon de mai 16/10 à i658. Ce prélat allait probablement, à ce moment, prendre possession de son siège.

de ce que vous en estes quitte pour si peu. Nous avons deçà chacun de quoy nous plaindre si nous voulions, et, quand je n'aurois que mon procès, vous juge's bien que j'en aurois assés de raison. Je ne me plains point pourtant et m'arme de résolution.

Vous m'avés bien fait plaisir de me mander l'achapt que vous avés fait de l'histoire de l'Ammirato ' et des trois volumes de Ramusio^ Ce sont deux livres à orner une bibliothèque, et je me tiendrois malheureux si je ne les avois pas.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ctf 20 novembre i6/io.

CCCGLIV.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, ne vous resjouissés point avec moy du bonheur que vous m'avés donné en me donnant la connoissance de M' Girard, puisque ma mauvaise fortune m'a empesché d'en jouir et que la fois que je l'ay veu chés moy a esté la première et dernière sans qu'il m'ait esté possible encore de descouvrir où cette belle vertu se retire , ny qui sont les jaloux qui la cachent à mes yeux. Vous croyés bien sans doute que je n'ay rien oublié pour essayer de revoir une chose si souhaittable

' Sur Scipion Ammirato, voir la lettre VII Ja présent volume, p. ili.

^ Jean-Baptiste Ramiisio, né en ii85 à Trévise, mort en 1557 à Padoue, publia en 3 volumes in-folio à Venise un recueil de relations de voyages, délie navigationi e viaggi raccolti, etc. (i55o- 1 556-1 559). Voir sur les diverses éditions de ce recueil le Manuel du libraire (t. IV, p. 1100-1102).

^ M. Litlré {Dictionnaire de la langue française) dit : <sFaire tourner le sas, prétendu mode de divinalion à l'aide d'un sas qu'on fait tourner sur la pointe de ciseaux,» et il cite, à ce sujet, un passage de La Bruyère et deux passages du Gil-Blas de Lesage.

et que je ne suis coupable du malheur qui m'en a privé jusqu'icy. Mais peut-estre ne croirés vous pas que mon inquiétude a passé jusqu'à me faire douter que cet excellent homme n'ait pas trouvé en moy le bien que vous luy aviés promis et que ce que j'interprétois à civihté, lorsqu'il refusoit de me dire son logis , n'ait esté une véritable résolution de ne me le point dire afin de n'estre pas chargé des visites d'un importun? Je seray bientost esclaircy si ma crainte est judicieuse , et si cette pensée n'est point une imagination , deussé-je aller au devin et faire tourner le sas^ pour sçavoir qui m'a desrobé ce trésor, mon malheur ou mon peu de mérite. Si vous luy escrivés , obligés moy de luy tesmoigner la peine où j'en suis et les choses que je vous ay mandées de nostre entreveue ''.

Je raviray M' L'HuilHer quand je luy monstreray l'obligeante manière dont vous parlés de luy en cette 'rencontre Et certes vous avés bien raison d'en aymer le souvenir et d'estre bien aise d'apprendre la continuation de famitié qu'il vous a vouée, car vous n'avés personne sans exception qui vous soit plus véritablement acquise que luy ni sur qui vous puissiés faire de fondement qui soit plus solide. Cette délicatesse de goust qui luy fait trouver si peu de gens dignes de son affection et de son estime doit relever

^ Balzac (lettre XXX du livre XXII, p. 86G) explique ainsi ce qui paraissait tant inquiéter Chapelain : «Les divers emplois que Monsieur Girard a pour son maistre [le duc d'Epernon] sont sans doute les jaloux et les larrons donl vous vous plaignez, et qui l'ont empesché de \ous revoir. Son frère, à qui de vostre consentement je monstre toutes vos lettres, n'a pas manqué de luy mander vos belles inquiétudes, et cette desfiance si injustement conceue et si agréablement exprimée que vous avez de vousmesme.:)

^ Voir la note 3 de la lettre du 1 1 noveiTibre i64o.

auprès de vous les tendres sentimens qu'il a pour vous et la haute considération dans laquelle vous luy estes. 11 est vray que je vous fais un discours superflu , et que , pour croire tout ce que je vous dis, vous n'avés que faire de mon tesmoignage, l'ayant si bien connu par vous mesme.

Je n'ay point veu le visage du jeune Pape ' il y a quelque temps. Croyons de luy et de ce qu'il m'a dit tout ce qui luy sera avantageux et qui nous devra le plus satisfaire. Au pis aller, quand nous nous tromperions , ce seroit à nostre profit, et en vérité je ne pense pas que nous nous trompions. De mon costé, je prétens bien le combler de satisfaction lorsque je luy diray tout ce que vous estes résolu de faire pour sa gloire, et vouspouvés penser si j'en perdray une seule parole et si je ne l'appuieray pas de toute ma rhétorique pour rassasier ou du moins calmer son ambition ^ La dernière fois qu'il m'a fait l'honneur de me venir voir, il me fit connoistre qu'il se tenoit désobligé de M' de Plassac

' Surnom donné, je ne sais pourquoi, à La Thibaudière , que, de son côlé, Balzac surnommait le Gros.

- Chapelain fait allusion ici à ces promesses de Balzac (lettre XXVII du livre XXII, déjà citée) : «Pour le Gros, je veux croire qu'il vous a parlé tout de bon; ot parlant il n'y aura point de mal de luy dire qu'il se verra en plus d'un endroit du volume que je fais exprès pour Monsieur Ménage. H se verra encore dans mon latin et dans mes discours ; et s'il ne m'aime que pour estre imprimé, voilà , à mon advis, de quoy satisfaire sa vanité, et par conséquent de quoy redoubler son affection. n

'■ Antotne Gombaud, chevalier de Meré.

On ne retrouve rien de pareil dans le Menagiana, où il est question deux fois du chevalier de Meré (édition de 1716, t. I", p. 3o6; t. Il, p. 363) et une fois de M.de Plassac-Meré (t. II, p. 366). Ménage rappelle qu'il a dédié au chevalier ses Observations sur la langue française et

pour avoir monstré à l'hostei de Piambouillet une lettre qu'il luy avoit autresfois escritte , et que , soit pour la matière , soit pour la forme , il croyoit ne pouvoir estre veue sans luy faire tort. M' de Plassac nous dit depuis qu'il en tiroit à peine le salut, et qu'il estoitau désespoir d'avoir perdu ses bonnes grâces. M' Ménage, avec sa liberté ordinaire, m'a dit plus de nouvelles de luy et de M' son frère ^ que je n'en désirois, et il m'eust bien sulR de sçavoir par vous qu'ils estoient fort honnestes gens sans apprendre de luy qu'ils s'estoient fait riches par d'estranges voyes ''. Il est vray que, selon le temps qui court, ces deux choses peuvent estre compatibles , et, en effet, nous voyons des princes et des principaux officiers de la maison du Roy qui ne s'en trouvent pas moins gens d'honneur pour estre convaincus de cela.

Le mesme M' Ménage est la sarbatane ^ par laquelle j ay fait tenir vos beaux vers au Chevalier. A la première veue je sçauray comment il aura receu cette grâce et, selon

que ce fut lui qui introduisit ce personnage chez M°'° de Lesdiguières, d'où il passa chez la maréchale de Clérambaut.

^ M. Littré dit, sous le mot sarbacane: «La forme correcte est sarbatane, qui se trouve dans Balzac," et le savant philologue rappelle qu'en espagnol , en italien , en arabe , on donne toujours à ce mot la désinence tana. Sarbaiaine est dans Rabelais et sarbatane dans les Essais de Montaigne, dans la relation des Voyages de François Pyrard (16 1 1), citée par le Dictionnaire de Trévoux, dans le Mascural de Gabriel Naudé, dans le Roman bourgeois de Furetière et dans les Propos rustiques d'Eutrapcl, par Noël du Fait, sieur de la Hérissaye, cités par M. Ch. Defrémery, de l'Institut {Revue critique du 8 avril 1876, p. 91 et 92 ). Je retrouve à l'instant mêniela forme sarbatane dans une des lettres du cardinal de Retz que vient de publier M. R. Chantelauze (Le cardinal de Relz et l'affaire du chapeau , in-S" , 1878).

cela , je verray s"il mérite le titre d'honneste homme que vous luy donnés à la teste de vostre Barbon \

Vostre lettre de M'' de Grasse ou à M' de Grasse (il faut sçavoir comment cela se doit dire de M' de Vaugelas) a esté trouvée rare^, comme en effet elle l'est. Quelqu'un désiroit quelque changement à la fin depuis l'endroit où commence le compliment, mais ça esté sans l'opiniastrer, et en ne laissant pas de l'admirer.

De Paris, ce aS novembre i64o.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, il n'y a rien de si doux dans la vie que l'amitié et, pour venir d'abord de la thèse à l'hypothèse, l'affection que vous avés pour moy est ce que je sens de plus délicieux dans la vie Je ne considère point icy qu'elle m'est glorieuse et qu'elle fait la meilleure partie de ma bonne réputation. Cet intérest.

^ Le Barbon, composé déjà, comme on le voit, en i6io, ne fut publié qu'en 16/18 (Paris, Aug. Courbé, in- 8°). En tête du Barbon tel qu'il a été inséré dans les OEuvres complètes de i665 (t. II, p. 689-717), on ne trouve pas le nom du chevalier de Meré, mais seulement celui de Ménage, auquel l'opuscule est dédié.

Cette lettre ne paraît pas avoir trouvé place dans le recueil de i665, où du reste les lettres à Godeau sont excessivement peu nombreuses. Je n'en compte dans tout l'énorme volume que quatre au plus : une du 2 G novembre i63i (p. 362), la deuxième du 10 mai 1682 (p. 1 79), la troisième du 12 avril 1689 (p. 533), la dernière du même jour et de la même année (p. 585).

^ Sous ces lignes de Chapelain, il convient de placer les premières phrases de la lettre déjà citée de Balzac (lettre XXX du livre XXII) : wC'est

quoyqu'il soit honneste, n'est pas digne d'vm philosophe c[ui peut aymer la gloire, mais qui n'agit pas assés noblement quand il n'agit que par ce principe. L'inlérest que je cherche et que je trouve en vostre amitié est la satisfaction intérieure que me donne la possession de ce trésor, qui ne dépend point de l'opinion du vulgaire et qui est aussy soHde et aussy peu périssable que la vertu qui le produit. Mais comme j'en tire un avantage si notable , je ne souhaitte aussy rien tant que de n'en demeurer pas ingrat , et de faire que mon affection ne vous soit pas tousjours inutile. Si je ne vous puis donner la mesme satisfaction de moy que je reçois de vous, ny remplir vostre esprit d'une aussy belle idée que vous failles le mien , je voudrois au moins vous payer mon bonheur de quelque divertissement agréable , et ne perdre aucune occasion de vous plaire ou de vous amuser.

Jugés par là. Monsieur, quelle mortification j'ay eue lorsque j'ay esté réduit à ne vous pas accorder la seule chose que vous avés désirée de moy, depuis que vous

fort peu de chose que mon amitié, et quand elle ne seroit pas fascheuse , elle est si stérile et si inutile, qu'il faut estre entièrement désintéressé pour s'en trouver bien. Mais la vostre que n'estelle point? Je n'oserois m'engager dans une matière si vaste, et il me suffit de vous dire, comme de coustume, que c'est l'unique joye de ma vie et tout le plaisir de mon esprit. A cela Chapelain répondit, le 28 décembre 16/10, dans une lettre toute remplie de compliments et dont je ne citerai que ce passage (P 856 v°) : «Monsieur, ne dittes jamais que vostre amitié soit stérile et inutille, puisqu'elle fait riches ceux que vous en honnorés, mais d'un thrésor de gloire et de satisfaction qui n'a pas son semblable en la terre, et que si on l'osoit la prétendre autrement que de grâce, ces avantages qu'on en tire y feroient aspirer tout le monde comme à un bien qui ne se peut estimer. . . »