AL R. P, JEAN FRANÇOIS SENAUT

Mon Révérend Père^ vous m'avés fait une belle surprise par la lettre obligeante que vous m'avés escrit. Je me fusse bien contenté d'apprendre vostre souvenir par la bouche de quelqu'un de nos amis communs , et c'estoit bien tout ce que je pouvois avoir mérité de vous par la négligente amitié que je vous avois tesmoigné. Mais vous avés voulu estre courtois jusqu'au bout et prévenir mes services par la récompense. Je vous en rends grâces très humbles et vous prie de ne vous point lasser de me mieux traitter que je ne vaux. Peut estre opérerés vous un petit miracle en moy : vous me pourrés par ce moyen rendre bon et habile, et, quelque jour, on m'alléguera pour une des preuves de vostre canonisation. Avec cela néantmoins j'aymerois encore mieux estre privé de ce bien et de cet

honneur et que nous vous vissions icy un peu plus souvent.

C'est une belle chose que cette éloquence animée. Quelque rare que vous soyés sur le papier \ lorsque vous parlés, vous persuadés au double et je sors d'avec vous tout autrement esmeu. Je ne voy point de raison pourquoy S'-Malo et Lion vous ravissent à Paris et à la Cour, et pourquoy ces extrémités du Royaume sont préférés à la Capitale. La charité de MM. vos directeurs est excessive, si elle ne se contente pas d'envoyer en ces lieux là des gens de bien et asdificatifs ^ et qu'ils les veuillent encore honorer de ce qu'ils ont parmi eux de plus poli et de plus délicat , s'il ne leur suffit pas de corriger leurs mœurs par des prédications solides et qu'elle passe jusqu'à vouloir réformer la rudesse de leur langage par des harangues exquises et dignes de la bonne antiquité. Il me semble que ces morceaux nous devroient estre réservés, puisque nous les sçavons gouster et qu'aussi il est à craindre que ces peuples barbares n'en profitent pas comme ayant un palais mal proportionné à. cette nouri iture. Si je murmurois davantage contre ce qui nous oste une vertu

' Suit (P 61) une lettre, du 7 octobre i633, au R. P. Breneche, ou Breveche, à Nancy. Chapelain appelle, dans celle lettre, Gonrart «un autre moy mesme , n et recommande à son pieux correspondant de prier Dieu pour ia santé de cet ami, crqui n'est point bien asseurée. . . n Chapeiain lui dit, au sujet de la Puceîle : «Vous en avés veu le commencement, il y a trois ans. D'icy à vingt ans vous en verrés peut-estre la fin.« Il ajoute : «J'ay bien quelques vers d'amour nouvellement faits , mais ce n'est pas matière qui vous fut propre ni que je vous peusse civilement envoyer. »

^ Jean François Senault, qui était entré, dès son extrême jeunesse, dans la congrégation des prêtres de l'Oratoire , dont il devait être (de 1662 à 1 672 ) le supérieur général , était alors âgé de

trente-deux ans et avait déjà conquis une éclatante réputation. Le témoignage de Cbapelain confirme ce que les autres contemporains nous avaient appris des précoces succès de celui qui fut, pendant quarante années , un dos plus éloquents prédicateurs de son temps.

^ Rare , c'est-à-dire excellent, presque incomparable. Le P. Senault passait pour un très-habile écrivain. Tous ses livres furent fort goûtés : le premier de ceux qu'il publia ( Paraphrases sur Job, Paris, 1087 ) n'eut pas moins de vingt éditions en neuf années. Son traité De l'usage des passions (Paris, i6hi ) eut encore plus de retentissement et fut traduit dans presque toutes les langues de l'Europe.

' Le mot édjfieatif n'est donné par aucun dictionnaire.

si excellente , vostre modestie ne ra'escouteroit pas. C'est ce qui rae fait finir pour vous dire seulement que je suis, etc.

De Paris, ce i3 octobre iG33 '.

À M. DE BOISROBERT

Vous m'avés ravi en m'asseurant de la santé de Monseigneur par laquelle nous avons eu de deçà mie seconde alarme pire que la première ^. Le conimim a pris son séjour de Sezane ' pour une recheute et nostre passion pom' luy s'en est figurée tous les accidens périlleux. Mais cette grande âme est trop nécessaire à cet Estât et Dieu a trop de soin de cette monarchie pour croire qu'il soulTre qu'elle soit privée de celuy qui en est l'unique soustien. Il nous doit la conservation de cette précieuse vie depuis qu'il Teust choisie pour l'instrument de sa gloire et de nostre restauration, et je vous avoue qu'au milieu de tontes mes craintes je n'ay jamais bien appréhendé qu'elle nous faiUit, ayant opinion que le Ciel veut opérer toutes ses merveilles par elle , et sçachant qu'après la tirannie de l'Europe, celle de l'Asie demeuroit encore à ruiner Prions

' On trouve un peu plus loin (P 65 ) une autre lettre au P. Seaault (du 19 novemLre i633), où abondent les compliments , parmi lesquels je ne citerai que celui-ci : ttPeut-estre qu'après que vostre mérite aura esté promené par toute la France, Paris enfm vous possédera, comme il est raisonnable, et que nous ne verrons plus vos excellents discours que par le secours des oreilles, n

' Le cardinal de Richelieu , qui avait quitté Nancy le 1 " octobre , en même temps que le Roi , était assez gravement malade à Saint-Dizier (aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Vassy-sur-Blaise, Haule-Marne), où il était arrivé le U octobre. Voir sur cette maladie, dans le recueil de M. Avenel (t. IV, p. /188,

le néantmoins continuellement qu'il nous laisse nostre libérateur, et craignons que l'ingratitude dont nous payons ses travaux ne nous rende indignes de le posséder davantage.

Je vous suis sensiblement obligé de l'office que vous m'avés rendu auprès de luy , en luy renouvelant les asseurances de mon zèle ardent et de mon perpétuel service. Et je croy que vous l'avés fait avec d'autant plus de chaleur que vous connoissés plus le fonds (sic) de mes pensées et que vous sçavés bien que vous pouvés jurer pour moy sans pécher. Aussi aye je une indicible consolation de la bénignité avec laquelle il a reçeu ce que vous luy avés dit de moy et ne vous puis exprimer d'autre sorte mon ressentiment, qu'en vous protestant que sa bienveillance est ce qui m'anime, et que je ne mets point de différence pour moy entre le titre d'homme raisonnable et celuy de son passionné serviteur, ce que je tesmoigneray au monde , non seulement dans le premier livre de la Pucelk, mais dans les suyvans en tous les lieux où l'art le permettra ^ car comme il est inespuisable en ses grâces, je veux faire voir aussi que je le suis en mon affection.

/189 et 496), deux notes où l'on trouvera divers détails empruntés soit à la Gazette , soit à des documents inédits.

^ Sézanne est maintenant un chef-lieu de canton de l'arrondissement d'Epernay (Marne). Nous avons, dans le recueil de M. Avenel {Ihid.,f. hçf'iigG), deux lettres écrites de Sézanne, l'une le 3o octobre, l'autre le 5 novembre.

* Chapelain croyait-il sérieusement que Richelieu eût le projet de quelque croisade? Ou sa phrase n'est-elle autre chose qu'une figure de rhétorique?

' Chapelain n'a pas tenu sa promesse : je ne trouve aucune mention du nom de Richelieu ni dans le premier livre de la Pucelle ni dans les autres.

Au reste, vous me laissés deviner comment vos beaux vers ont été receus de luy, et quel accueil il a fait à cette Muse qui luy fait si bien accueillir toutes les autres. J'attendois que du moins vous en fériés une partie de votre lettre, et que j'y lirois que ce grand héros n'a pas moins donné d'éloges à vostre esprit qu'à vostre bonté et qu'il vous estime autant qu'il vous chérit. Mais vous avés mieux aymé m'informer de la générosité de M^' le garde des sceaux ' et du bien qu'il s'est résolu de faire aux gens de lettres^, jusqu'à me dire de sa part, en me cajolant, qu'il me vouloit mettre de ia consultation avec vous pour aviser envers qui ses libéralités seroient le mieux employées, et certes je dis, comme vous, que cette intention et ce mouvement part d'une âme peu commune, et que ce siècle est heureux de trouver encore de ces cœurs héroïques qui se sont eslevés au dessus des intérests sordides , et qui ne considèrent les richesses qu'en tant qu'elles peuvent servir à exercer la munificence, que la

' Pierre Séguier avait été nommé garde des sceaux à i'âge de quarante-cinq ans (février 1 63 3). Voir sur celte nomination la noie i de la page iog des Mélanges hisloriques. Lettres de Balzac, n° III, et le chapitre III de la monographie de M. R. Kerviier (187/1), chapitre intitulé : Séguier garde des sceaux (p, 4o-63).

^ Sur les relations de Séguier avec les gens de lettres, voir (passim) l'ouvrage de M. Kerviier, et surtout les pages 6 1-6 3.

^ Paul Hay du Chastelet, alors âgé de quarante et un ans, et qui allait mourir deux ans et demi plus tard (5 avril i636). Voir sur cet académicien la noie 2 de la page ^72 des Mélanges historiques {Lettres de Balzac n" XXI), et une notice de M. R. Kerviier, laquelle a paru, en. 1873, dans la Revue de Bretagne et de Vendée (livraison de juillet et livraisons suivantes).

* Jean Ogier de Gomhaud avait alors une quarantaine d'années, s'il est né [à Saint- Just-de-

morale veut estre la particulière vertu des grands.

Toutesfois, sans rien diminuer de son mérite , je puis dire que Monseigneur l'a le premier pratiquée, et que, de mesme que M^' le garde des sceaux luy doit le rang qu'il tient dans le royaume, il luy doit peut estre cette bonne inspiration que je loue infiniment et qui m'engage à l'honorer autant que j'en suis capable. Si vous luy tesmoignés en quelle révérence j'ay sa piété, son équité, son sçavoir et toutes les antres rares parties que la France a admiré en luy, je vous en demeureray fort obligé, et si vous m'obtenés la permission de me dire son serviteur, je croiray que vous estes le meilleur des hommes.

M du Chastelet' est trop généreux de me donner ses bonnes grâces sans me connoistre. Vous le pourrés assurer que je tiens à singulière faveur ce que vous me mandés de son inclination pour moy , et que je ne la démériteray jamais que par ma foiblesse.

J'ay averti ie pauvre Gomhaud ' et le bon

Lussac, en Saintonge] vers iSgo, comme l'a soutenu le premier l'abbé L. J. Leclerc (édition de 1734 du Dictionnaire critique de Rayle), et c'était un sexagénaire, s'il est né vers 1670, comme on l'a presque toujours dit, et comme le répète son dernier biographe , M. R. Kervder (J. Ogier de Gombauld, iSjo-iôôô , étude biographique et littéraire sur sa vie et ses ouvrages , Paris ,1 876 , grand in-8° de 1 02 pages extrait de la Revue d'Aquitaine). L'auteur d^Endymion et des Danaïdes mérita toute sa vie l'épithète que Chapelain applique ici à ce «cadet d'un quatrième mariage" , comme il s'appelait lui-même par ironie. Les démarches de Boisrobert avaient pour but d'obtenir le payement de ia pension jadis accordée par Marie de Médicis au poêle saintongeois, pension successivement réduite de 1,200 écus à 800 et de 800 à Zioo (encore ces ioo ne lui étaient-ils pas régulièrement comptés ! ). Sur cette pension et sur celle dont Séguier

Baadoin ' de vos heureuses sollicitations. La haste de vostre laquais ne leur a pas donne le loysir de vous rendre grâces ni h moy de vous (lire la moifii^ de mes pensëes sur re que vous ui escrivës. A nostre pi-einière veue je vous rendray conte de tout ce que vous m'avés commis, dont je m'acquiltoray avec la fid($lité dont, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce a6 octobre i633.