À BOURG-EN-BRESSE

Monsieur, si je ne vous rendois grâces du beau présent que M. Faret° m'a fait de

' Ce jeune neveu était Bernard Palras de Campagnol (c'est ainsi que Balzac écrivait ce nom). Voir sur ce gentilhomme et sur sa famille divers passages des Lettres de Jean Louis Guez de Balzac. Mélanges historiques, notamment p. i6i, 809, 810. Balzac, le 2 5 mai i633 (leltre LUI du livre IX, p. /i5/i de Tin-f), avait dit à Chapelain combien il était ravi de «la bonne opinions qu'il avait de son neveu , ajoutant : («Nous vous demandons pour ce galand homme la continuation de vos remonslrances. . . n

- Etre produit par, sortir de, ce qui est le sens propre, comme le fait remarquer M. Litlré, qui cite trois phrases où Balzac, Pascal et Bossuet ont ainsi employé le mot réussir. Voici la phrase de Balzac (livre XX, lettre XVI) : w Si M. Chapelain est le conseil du P. Lemoine, le P. Lemoine réussira un des grands personnages du temps,))

' C'est le discours dont Pellisson nous parle ainsi (I, p. 765) : «Le quatorzième, de M. Chapelain, Contre l'amour, où par des raisons ingénieuses, dont le fond n'est pas sans sohdité, il tâche d'oter à cette passion la divinité que les poètes lui ont attribuée.)) Ce discours, déjà fait en avril, ne fut lu devant la compagnie que le 6 août i635. M. Kerviler [Jean Chapelain) regrette fort que ce discours, «dont le titre était peu galant de la part d'un habitué de l'hôtel de Rambouillet,') ait été perdu. Je puis rassurer le

savant biographe : le discours contre famour nous a été conservé, et rien n'est plus facile que de le lire au département des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale, dans le volume 128/17 du fonds français, intitulé : Œuvres diverses de Jean Chapelain ( f" 2 2-3 /i ). Le morceau m'a paru , comme à Chapelain lui-même, «long et mauvais.))

* M. Livet a reproduit les quatre lignes où Chapelain juge si peu paternellement son discours {Histoire de l'Académie, t. I, p. 366). — Le 27 avril i635 (f° ii5). Chapelain adressait à Boisrobert une leltre où Richelieu est comparé à un soleil dont on ne peut soutenir l'éclat. Laissons là ces phrases de rhétorique et retenons seulement la petite indication que voici : «L'assemblée a changé de lieu depuis vostre départ et M. de la Brosse m'a succédé. A ce nom vous jugés bien qu'elle a gaigné au change en toutes façons.))

Claude-Gaspard Bachet , sieur de Méziriac , ou plutôt, d'après Guichenon (en son Histoire de Bresse et de Bugey), sieur de Meyzeria, était alors âgé de cinquante-quatre ans. Il ne devait pas larder à mourir ( 96 février i638).

* Nicolas Faret, qui avait alors tronle-cinq ans, était de Bresse, comme Bachet, et, suivant Peihsson, ce fut avec des lettres de recommandation de ce dernier qu'il vint à Paris, où Boi.srobert et quelques autres le donnèrent pour secrétaire au comte d'Harcourt.

vostre part , il n'y auroit pas seulement de l'incivilité, mais encore de l'ingratitude, et je serois devenu pour vous ce qu'on n'a jamais soupçonné que je peusse estre pour personne, je veux dire mesconnoissant. Vous recevrés donc icy le tesmoignage de mon ressentiment qui est d'autant plus grand que j'ay moins mérité la faveur que vous m'avés fait que vous, à qui je la dois, estes singulier en estime , et que le livre en son espèce se peut vanter de n'avoir point de pareil Et certes c'est une chose admirable qu'un François ait peu aller si avcnt dans les délicatesses de l'une et de l'autre langue qui ne luy sont point naturelles et mesme dans la poésie de ces langues, qui est un geni'e d'escrire auquel réussissent encore si peu de ceux qui les parlent naturellement. Mais je n'entreprens pas de vous en louer icy, et il me suflîra de vous dire que ma capacité va jusqu'à connoistre que vous y excellés et que le jugement que j'en fay est aussi solide que sincère. C'est ce qui vous doit rendre extrêmement asseuré de mon service puisqu'il est fondé sur la connoissance que j'ay de ce que vous valés, et qu'il est impossible de connoistre le mérite et de

' Claude-Gaspard Bacliet avait sans doute envoyé à Chapelain les deux opuscules dont parle ainsi Pellisson (t. I, p. 129) : k On voit de lui un petit livre de poésies italiennes , où il y a des imitations des plus belles comparaisons qui sont dans les huit premiers livres de l'Enéide; un aulre de poésies latines , elc.n Ces deux recueils avaient paru en 1626 , le premier sous ce litre : Rime di Claudio Gasparo Bacheto, signor di Meziriac. In Borgo in Dressa, appresso Gioanni Tainturiero. Vol. petit in-8° de 56 pages; le second , sons ce titre : Vii-glnis deiparœ ad ChristumfiUum epistula , neciion et alla quœdam poé'inatia (sic ) , aiithore Claudio Gaapare Bacheto , Mezeriaco, Sebusiano, ad illustrissimuin D. D. Guidonem Benlivohim, S. R. E. Cardinahm amplissimwn. Burgi Sebusianorum , upud Joannem Tainturier,

cesser jamais de l'estimer , que ce n'est pas cela seulement qui m'attache à vous, et que cette belle morale dont vous faittes profession me rend bien autant vostre serviteur que tous les dons d'esprit par lesquels vous vous estes tiré du commun des hommes.

Je vous fais une déclaration d'abord , afln que vous sachiés à qui vous avés affaire et que vous preniés vos mesures avec moy. C'est que je préfère la bonté généreuse à toutes les perfections qui peuvent rendre l'homme considérable et quelle est la seule chose que je propose pour objet à mon affection , de sorte que je vous aymeray (si vous me permettés d'user de ce mot) pour ce que M" de Vaugelas' et Faret m'ont asseuré que vous estes bon, et je vous honoreray pour ce que j'ay trouvé moy mesme que vous en estes très digne. En récompense de quoy je vous demanderay que vous m'aymiés pour ce que j'ay fait estude de bonté et ne vous obligeray point à m'estimer, sachant bien qu'il n'y a rien en moy qui soit estimable. La suite du temps vous fera voir que je vous dis vray en tout. Ces M", dès à présent, vous en rendront

petit in-8° de i8 pages. Les deux recueils avaient déjà paru en 1616. — Bayle (Dictionnaire critique) a dit de Bachet : tdl fut assez bon poëte en français, en italien et en latin, un excellent grammairien, un grand grec^ un grand critique . . . l'un des plus habiles hommes du xvii' siècle."

^ Pellisson nous apprend (t. I, p. 176) que Bachet, étant à Rome en sa jeunesse, wfit quantité de vers italiens à l'envi avec M. de Vaugelas, qui s'y trouvoit aussi,» et [ibid., p. 77) que, le 10 décembre i635, ce même Vaugelas fut chargé de lire devant l'Académie un discours de son ami sur la traduction. Méziriac avait dédié son édition de Diophante (Paris , 1 G2 1 ) au père de Vaugelas, Antoine Favre, premier président de Savoie.

lesmoignage et moy je vous le confirmeray par la promesse inviolable que je vous fais icy de demeurer e'terneliement, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 18 juin iG35.

À M. DE BOISROBERT

Monsieur, je vous rends très humbles grâces de la continuation de vostre amitié et des bons offices avec lesquels vous me inaintene's dans l'esprit de Son Eminence. Vous savés si la première chose m'est chère et si j'oy intérest de me la conserver. Quant aux favorables sentimens que Monseigneur a pour moy, j'en reçois le tesmoignage avec une telle esmotion de joye que rien ne me sauroit toucher en comparaison. Mille raisons me peuvent faire souhaitter d'estre honore' de sa bienveillance. Toutesfois ma morale, qui m'attache beaucoup ' plus à la considération de sa haute vertu qu'à celle de sa haute puissance, me fait regarder en luy non pas les avantages que ma fortune en peut lirer , mais la consolation qui me vient de n'avoir pas dépieu à une si grande âme. Je ressens, à parler véritablement, la gloire que m'apporte son approbation et l'opinion qu'il a de ma fidélité plus que tous les ambitieux et tous les avares du monde ne goustent la possession des honneurs suprêmes et des immenses richesses. Et quoyque ses libéralités me tiennent lieu d'obligation

' Ce François dénaturé était le fameux Mathieu de Morgues, moine de Saint- Germain , sur lequel on peut voir la note 5 de la page !i i k des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° k, note à laquelle d(iit être ajoutée la mention d'un Essai sur la vie et les œuvres de ce personnage par M. Perroud (Annales de la Société d'agriculture, sciences , arts et commerce du Puy) , et d'un compte rendu de cet excellent travail par M. C.

CHAPELAIPi. — I.

extrême et qu'elles fassent en partie ma subsistance et ma réputation , il est vray néantmoins que je me trouve tout autrement obligé de cette petite place qu'il me donne en son estime, et surtout de la créance qu'il a de mon zèle ardent à le servir. C'est de cela principalement que mon esprit fait sa nourriture, et c'est cela proprement que j'appelle ma ve'ritable félicité. J'espère que vous serés assés bon pour continuer à me rendre heureux par la conservation de ce thrèsor, et de mon costé, je vous engage ma parole que vous n'aurés jamais sujet de me reprocher que je m'en sois rendu indigne par mon ingratitude ni par ma légèreté.

Au reste, après avoir longtemps cherché M. Faret pour luy proposer ce que vous désirés de luy touchant les nouveaux libelles de ce François dénaturé', je l'ay rencontré et me suis acquitté de la charge que vous m'aviés donné. Sur quoy il m'a appris qu'il vous avait satisfait sur une de vos lettres qui luy parloit de la mesme chose. El certes, comme je loue infiniment la très juste passion que vous avés de voir les actions de Monseigneur justifiées, je ne puis aussi approuver qu'une vertu si éclatante et si reconneue que la sienne, soit remise en compromis toutes les fois qu'il plaira au plus infâme des Escrivains d'essayer à luy donner atteinte. La question n'a esté que trop agitée, et, à force d'avoir examiné toutes les calomnies de son détracteur, on a espuisé toutes les raisons qui le [)ouvoient

Jom-dain (de l'Institut), dans la Revue des Sociétés savantes de janvier 1867 (p. 36 et 37). Quelques jours plus tard , justice fut faite du virulent pamphlétaire, comme nous l'apprend h Gazette du 28 judlet i635 (p. iaa) : «Ces jours passés, par arresl de la chamfjre de justice, Mathieu de Morgues, dit Saint-Germain, a esté ici roué en effigie pour crime de ièze majesté divine et humaine.')

coinuuUre eL convaincre de faux. Le monde est esclairci de la vérité. Nous avons gagné nostre cause devant Juy, et c'est luy faire lort et à nous aussi que d'entrer de nouveau en contestation avec luy sur ce sujet.

Si nostre pailie se resveille et ci-ie contre nous, ce n'est pas qu'elle songe plus à persuader, mais seulement à parler la dernière. Si elle jette encore du venifi, ce n'est plus pour infecter les esprits, mais seulement pour tesmoigner la rage qu'elle a d'avoir perdu le crédit cbés les peuples el l'espérance de devenir riche en diffamant la plus glorieuse vie qui fut jamais. C'est un mastin' qui a esté battu et qui aboyé encore en fuyant. L'ambition l'avoit autresfois poussé à s'attaquer au mérite extraordinaire de Monseigneur. Il s'estoit promis des mistres et des chappeaux en se promettant des révolutions favorables à ses mauvais désirs.

Mais à présent qu'il voit combien ses funestes pronostics ont esté vains , et qu'il connoist que par force il luy faut renoncer à ses prétentions insolentes , il console au moins sa douleur par l'imagination qu'on le considérera cbés les ennemis de cette (jourorme en qualité de grand ennemy du grand Caidinal de Richelieu. Il cherche désormais son seul avantage dans la gloire (ju il peut tirer d'une si illustre inimitié. 11 veut bien désormais passer pour desconfit à condition qu'on l'avoue |)our adversaire. Il ropaisl désormais sa vanité de la cause de sa deiïaitte et ne travaille plus qu'à faire

' Chapelain écrit masiiii comme- on récrivait an xiii" siècle, comme l'ont encore écrit après lui plusieurs puëtes et prosateurs, notamment La Fontiiine.

- Richelieu, si Boisroberi lui montra cette lettre, dut être content de l'énergique indignalion que l'ait éclater ici Chapelain contre le plus insolent de tous les diffamateurs. Ce qui ajoute encore à la honte de Mathieu de Morgues, c'est

connoistre qu'il a eu assés d'audace pour entreprendre une haute meschancelé, et assés d'artifice pour se rendre formidable à la vertu mesme. Je me puis tromper dans mes sentimens, mais si je méritois d'en estre creu , on ne repartiroit plus aux injm-es de cet imposteur, tant pour ne pas s'obliger à redire inutilement les mesmes choses sur les mesmes faussetés , que pour ne pas nourrir sou orgueil , en luy inonstrant qu"on le juge digne d'une colère généreuse. Je ne luy i-espondrois plus que par le silence, et luy donnerois la punition du mespris , en attendant celle de la corde qui sera assés infâme pour luy, si elle n est pas assés doulouj'euse".

Que si l'art des conjectures n'est point faux entièrement sur les dernières résolulions qui ont esté prises pour la Flandre, j'oserois vous asseurer que Monseigneur n'est pas éloigné de mon sens , et qu'il souffi ira plutoSt qu'im bourreau luy face raison de cette teste monstrueuse que de permetli e à aucune des plumes qui sont à son service de le vanger des crimes que sa langue et sa plume ont conniiis contre luy, et il aimera beaucoup mieux que ses serviteurs , en descrivant ses rares actions et chantant ses qualités admirables, apprennent tous seuls aux siècles à venir la vérité de son histoire , que de souffrir qu'ils en souillent la beauté, la mettant en parallèle avec les mensonges el les impostures du démon qui l'a voulu corrompre.

qu'il avait été auprès de Richelieu un plat solliciteur, un vil adulateur, avant de le calomnier avec tant de rage. Voir, dans le Btitlelin du EuMjintiiste du i" janvier 1878, une Lettre inédite de Mathieu de Morgues écrite à Charpentier, le secrétaire du Cardinal, le 7 octobre itJag, el où il le prie de lui taire obtenir de son maître un prieiin; dans le Velay , «pour comble de tous les bienfaits receus de sa bonté.»

Vous pardonneras, s'il vous plaist, à ma longueur et userés de cecy selon vostre amitié et vostre prudence. M. Godeau a seu que vous n'aviés pas improuvé sa résolution' et vous a obligation de son souvenir. H est tout sj)irituel à présent mesme par le corps et les habits. Vous ne luy verrés plus ni cheveux ni barbe ni colet. C'est une bonne et sainte âme qui s'est mise dans le repos oii elle se souhaittoit il y a long temps.

Je vous baise les mains de tout mon cœur et suis, comme tousjours, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 6 juin i635.

h\Ml.

À M. DE GORBEVILLE^