À L'ABBÉ DE SAINT-NICOLAS

Monsieur, quand vous partistes d'icy pour Angers , je vous avoue que je vous plaignis d'estre riche en un païs qui vous obligeoit à quitter souvent le vostre ^ et à perdre la consolation que vous retireriés des visites de vos amis et des nouvelles du grand monde. Mais maintenant que ce mesme Angers a

de son Orasius Tubero.v Les biograplies ne me paraissent pas avoir mentionné d'une façon par ticulière le voyage fait au delà des monts par Le Vayer en qualité de secrétaire du président Nicolas de Belhèvre, ambassadeur extraordinaire auprès de divers Etats d'Italie en i635.

^ Bayle (Dictionnaire critique, au mot Vatjer) dit : (?Ii avoit plus d'érudition et de lecture que la plupart de ses confrères; mais ils écrivoient presque tous plus élégamment que iui, car il n'avoit pas une grande politesse dans son style. . . »

* Proposte ne se trouve nulle part.

^ On peut se reporter, au besoin, à la lettre LVIII, du 19 janvier 1 635 , et aux notes 2 et 3 qui accompagnent cette lettre.

" Henri Arnauld, à l'âge de vingt-sept ans. avait reçu en commende l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers (162^1).

esté choisi par M. Servient pour son séjour', en attendant que les mauvaises influences soient passe'es ^, au lieu de vous plaindre , je vous porte envie, et croy que de'sormais les plaisirs que vous allés gouster en sa compagnie surpasseront de beaucoup ceux dont vous avés jouy dans Paris et au milieu de la cour. Le mérite dont vous estes rempli et cet art naturel avec lequel vous vous conciliés les esprits les plus farouches, vous acquerront en un jour l'amitié et la confidence de ce grand homme qui n'est que douceur et que civilité. Et alors qui ne voudroit avoir changé sa condition à la vostre? Quelles satisfactions ne vous donnera pas une conversation qui a esté si longtemps les délices du Roy et la joye de M^' le cardinal !

Le nombre est si petit des personnes de cette trempe que ce n'est pas murmurer de dire que la France perd beaucoup en son éloignement, ni mentir de vous représenter que vous profités du malheur de la France. Je ne suis guères connu de luy, mais je le connois assés pom' vous en parler comme je fais et pour plaindre M^' le cardinal de n'avoir plus de second qui le soulage et qui

' Abel Servien ou Servient (j'ai vu de nombreuses lettres autographes de lui signées de celle dernière façon), marquis de Sablé et de Bois- Dauphin, comle de la Roche-Servien , était alors âgé de quarante-trois ans. Secrétaire d'Elat de la guerre depuis ia fin de l'année i63o, il reçut ordre de se démettre de sa charge, qui fut donnée, le 12 février i6.36, à finlendant des finances Sublet des Noyers, et il vécut dans la retraite jusqu'en 1 6/1 3.

- D'après les plus sûrs témoignages, BuUion lut le principal auteur de la disgrâce de Servien. Il paraît que la famille Boulhiliier et aussi le cardinal de la Valette contribuèrent à le perdre dans l'esprit du cardinal de Richelieu.

^ Cet éloge de Servien, les détails que nous trouvons un peu plus loin sur ce qui se passa de si singulier à Paris après l'injuste disgrâce de cet

exécute ses ordres si approchant de la haute idée qu'il en conçoit \ Il est très-fascheux , en effet, à Son Eminence d'estre réduit {sic) à se servir maintenant elle mesme et à ne pouvoir jetter les yeux que sur elle pour faire ce que M. Servient faisoit.

Au reste nous avons veu en cette rencontre une chose inouïe à la Cour, et que je croy sans exemple en l'histoire. Nous avons veu , dis-je, un homme tomber du comble de l'honneur et de l'employ comme sur des fleurs, non-seulement sans se blesser, mais sans en avoir eu un seul tournoyement de leste. Nous avons veu un homme chargé de tout le secret de l'Estat et éloigné des affaires sans aucune marque qu'on se desûe de sa patience ni de sa foy, une personne en un mot encore en faveur après l'avoir perdue. De sa constance et de sa vertu vous en croirés plus à vos yeux qu'à mes paroles. Aussy cesse-je de vous parler de luy pour vous avertir qu'il a en sa compagnie un second trésor; vous entendés aisément ce que je veux dire : M. de Lionne , son neveu , que je connois particulièrement, et qui en générosité a peu de semblables au monde''. Vous

honnête et habile homme d'État, enfin l'hommage que Chapelain rend au précoce mérite de ce jeune Lionne qui devait devenir un des plus grands ministres de L,ouis XIV, tout cela donne à la présente lettre une valeur exceptionnelle et eu fait une remarquable page d'histoire.

* Hugues de Lionne, marquis de Berny, était alors âgé de vingt-cinq ans. Voir sur lui la noie 1 de la page 558 des Mélmiges historùjues. Lettres de Balzac, n" LV. Voir surtout les lettres inédites de Hugues de Lionne publiées par le docteur Ulysse Chevalier dans le Bulletin de la Société l'archéologie et de statistique de la Drôme, t. XI (1877). Le docteur Chevalier annonce (p. 272) que M. L. Valfrey, sous-directeur au ministère des affaires étrangères, prépare une Histoire des ambassades et du ministère de Lionne, avec la correspondance conservée aux Archives. — Le 20 fé-

n'y trouverés que douceur, qu'habileté et que fermeté d'esprit admirable, et je m'asseure qu'après M' son oncle, vous contei'és entre vos bonnes fortunes l'amitié que je sçay bien qu'il vous donnera, il est universel dans le beau sçavoir, il est la modestie mesme et paye tousjours de bonté et de vertu.

Vous n'avés pas besoin d'estre exliorté à soulager le desplaisir de l'un ni de l'autre, estant officieux par vostre inclination et allant au devant des prières de ceux qui ont besoin de vous. Aussi ne vous dis-je ce qu'ils sont que pour vous asseurer que je prendraypart à l'obligation qu'ils vous auront et que je m'en ressentiray comme d'une faveur qui me sera faitte.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 18 febvrier 1687.

Monsieur, enfln cette belle suite de lettres merveilleuses est venue au jour, et la France a receu ce nouvel ornement qu'elle attendoit avec tant d'impatience. Je me resjouis par avance avec vous de la gloire qu'elles vous

vrier, Chapelain (P 1 89 ) écrivait à M. de Lionne (alors à Angers) : «Je vous rens ia visite par escrit, ne vous ayant pas rencontré cliés vous lorsque j'y fus pour recevoir vos commandemens et avoir encore une embrassade de vous avant vostre départ... Dans ma bassesse, je fais profession de courage comme si j'estois né le premier des hommes, et dans le cours de ma vie il s'est présenté plus d'une occasion dans laquelle j'ay esprouvé que Dieu m'avoit fait généreux. Celle cy en est une des plus importantes que j'ay eu, car parmi le desplaisir de vostre affliction et de celle de M. Servient, je sens manifestement accroistre la passion que j'ay tousjours eu pour vostre vertu. Vous m'estes au double respectable depuis l'accident qui vous est arrivé et vostre

produiront et de la nou velle splendeur qu'elles adjousteront à vostre nom. Vous y estes élo-^ quent partout, mais plus dans celles que vous m'avés addressées, s'il est vray que l'éloquence parfaitte est celle qui sçait donner corps à ce qui n'en a point et à (sic) relever les choses basses etravallées. Mais en vérité, Monsieur, vous déviés mieux poiu-voir à ma modestie et vous contenter de m'avoir fait rougir de mes louanges propres lorsque vous me les donnés entre nous, sans me vouloir rendre publiquement honteux par les éloges dont ingénument je me reconnois indigne , et que vous avés trouvé bon à divulguer.

Je ne repasse point ces endroits moulés ' sans me taster et examiner si je puis soustenir le personnage que vous me donnés et empescher que, quelque jour, on ne vous reproche d'avoir eu plus d'amitié pour moy que de justice. En tout cas néantmoins je vous en demeure infiniment obligé , puisque vous me l'avés donné pour me rendre considérable dans le monde et ne me laisser pas estre vostre amy et sans honneur. Je vous en rends donques grâces comme aussi des trois volumes que le sieur Rocolet ^ m'en a apporté de vostre part qui seront longtemps toute ma bibliothèque et dans lesquels je

malheur a adjousté pour moy de nouveaux appas à vostre mérite. Je vous prépare d'avance en M. l'abbé de Saint-Nicolas une importante amitié au lieu où vous séjournerés et de laquelle je vous promets une consolation particulière. Par celle que je luy escris je luy donne avis de vostre voyage et du moyen qu'il aura de vous faire paroistre sa bonté, son esprit et sa générosité.»

' C'est-à-dire imprimés. P.-L. Courier s'est plaisamment servi de cette expression, disant d'un académicien chargé de la garde des manuscrits de la Bibliothèque royale, qu'il ne lisait pas même la lettre moulée. [Lettre à MM. de V Académie.)

^ Sur l'imprimeur- libraire Pierre Bocolet, voir la note 1 de la page hoh des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n" I. Ces trois volumes

prétends apprendre tout ce qui m'est nécessaire pour réussir dans mes desseins.

Je vous eusse envoyé quelque nouvelle poésie de voslre serviteur si j'eusse eu encore trois jours pour les retoucher, mais par ce que me vient de dire vostre libraire, je voy bien que je ne vous les présenteray qu'icy où tous vos amis vous souhaittent et vous attendent impatiemment.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce i" mars 1 636 '.