À L'ARMÉE DE PICARDIE

Monsieur, je ne vous escris plus comme à un homme qui raettoit, ces jours passés, toute sa gloire à bien défendre une place, mais comme à celuy qui doit bientost en attaquer et en prendre à l'ennemy. La marche de l'armée du Roy vers Arras vous aura sans doute tiré maintenant de Péronne pour vous faire changer le titre de défenseur en celuy de conquérant et rendre avec usure aux Espagnols le mal qu'ils nous ont fait. Vous vous irés vanger sur leurs villes des ruines qu'ils ont causés autour de celle où vous vous estiés jetté, et selon la connoissance que j'ay de vostre courage, ce ne

la plus grande partie de ses embellissements à la marquise de Rambouillet.

^ Le lendemain, 28 septembre, Chapelain (P i55) écrivit à M. d'Elbène, «à l'armée de Picardie, D le remerciant de l'envoi de ses relations vqui sont incomparables». — kVous considérés les choses si judicieusement, lui dit-il, et en parlés si sensément qu'il n'y a point d'hommes dans noslre armée de qui j'aymasse mieux avoir les relations que de vous ... M. le conte de Fiesque est un bon homme, à qui il ne manque ni esprit ni connoissance, mais sa paresse gaste tout, et ce seroit selon son humeur trop payer l'amitié qu'on a pour luy, que de iuy demander seulement de ses nouvelles. Aussy n'en altens-je aucune de luy par luy mesme.n

vous sera pas un petit sujet de ressentiment contre eux de ce qu'ils ne vous y ont point attaqué , et que par là ils vous ont en quelque sorte desrobé ia gloire que vous eussiés acquise en les repoussant. Il est vray que, d'un autre costé, on peut dire qu'ils vous ont donnd toute la mesme gloire que sa deflense vous eust apporté , puisqu'on n'allant point à vous , ça esté confesser qu'ils ont creu n'y pouvoir gaigner que des coups et ne faire que relever davantage vostre mérite.

J'attendray avec impatience les nouvelles de vos bons succès et de vos belles actions et cependant vous asseureray que vous n'avés personne au monde qui soit plus vostre serviteur que moy.

Pe Paris, ce 38 septembre i636.

À M" L'ÉVESQUE DE GRASSE

(godead ) , À DREUX.

Monseigneur, je me repens et dis ma coulpe de n'avoir pas pris une si favorable occasion que celle de vostre voyage à Rambouillet pour rendre à cette illustre famille ce que je luy dois et profiter deux jours au moins de vostre bonne compagnie. Tous les autres moyens m'ont manqué depuis, M. d'Andilly s'en va à Pomponne; M. de la Brosse' n'ira point au McsniP et je seray contraint de manquer de parole à M°'° la Marquise et de me desrober à l'extrême con-

' Était-ce le célèbre Guy de la Brosse, médecin ordinaire de Louis XIII el, depuis 1G26, intendant du Jardin royal ou Jardin des plantes? Ne serait-ce pas plutôt le père de cette «M"' de ia Brosse, une des filles de Madame la princesse," mentionnée dans riiistoriette sur Chapelain de Tallemant des Réaux (t. III, p. 269)? Je trouve mention d'un M. de la Brosse, probablement le

tentement que je m'estois promis en l'allant visiter.

Pour vous, je trouve bien que vous faittes vostre dernière main des légitimes plaisirs de ce monde, et qu'ayant à le quitter bientost, vous ne savés pas mal ménager les plus belles occasions que vous aurés de vous y plaire. Aller faire une pause à Rambouillet , et un séjour d'un mois ou six semaines à Mezières avec les excellentes personnes que contiennent ces deux lieux de délices, sont des choses qui me font pécher et qui me rendent vostre envieux, si je ne puis estre vostre rival, et il est vray que si j'avois gousté en toute ma vie autant de joye que vous en recevés maintenant, il n'y auroit plus de douleurs ni de peines qui fussent capables de me faire plaindre.

Que si je ne suis pas né pour estre si heureux en effet , faittes au moins que je le sois en imagination et me rendés présent à vos conversations par vostre souvenir et par vos paroles; ne permettés pas que tous vos entretiens soient si grands et si relevés que je n'y aye point de part. Obligés ces vertueuses , ou plustost ces vertus , de tourner quelquesfois la pensée vers moy, et si elles ne me souffrent dans leur mémoire , asseurés les au moins qu'elles sont tousjours présentes à la mienne , et que je les honnore autant que vous. Je vous remets et elles aussy pour les nouvelles à la coppie de celles que j'ay envoyé à M. Magnes pour M""" la comtesse de Saint-Pol lesquelles vous Irouverés incluses. Je ne vous fais point d'excuse du mauvais

nôtre, dans une lettre de Balzac (p. 78^ de l'in-f" de i665), lettre dont j'aurai l'occasion de citer plus loin un passage.

2 Sans doute Mesnil-le-Roi, aujourd'hui commune du canton de Saint-Germain-en-Laye (Seine-et-Oise).

^ Anne de Caumont, marquise de Fronsac, était alors veuve (depuis le 7 octobre i63i) de

caractère dont elles sont escrittes pour ne vous pas reprocher la vostre qui ne vaut pas mieux, et il est à croire que vous lirés bien celuy-cy, puisque vous Usés bien la vostre. Vous ne vous plaindrés pas que je vous escrive avec cérémonie puisque, hors le Monseigneur qu'on ne peut refuser à vostre dignité, je traitte avec vous dans nostre familiarité ancienne et vous dis à l'ordinaire, etc.

De Paris, ce lo octobre i636.

J'allois fermer ma despesche quand le valet de Camusat m'a apporté vostre billet qui m'a fait voir que la liberté est un privilège de compagnie, et que la vraye austérité n'est pas dans le désert. Tout de bon vostre galanterie m'inquiette et principalement pour le sujet qui m'a desja receu pour galant, il y a plus de deux ans\ Je vous abandonne les chastes beautés de M"" de Clermont et Mezieres , très capables de vous

François d'Orléans, comte de Saint-Paul, pair de France, chevalier des ordres du roi, etc., qu'elle avait épousé en février iGgS. Voir sur la pieuse comtesse de Saint-Paul les divers renseignements réunis dans un opuscule que j'ai publié sous ce titre : Un document inédit relatif à l'enlèvement d'Anne de Caumont (Paris, 187A, in-8°).

' C'est-à-dire M"=Paulet. Tallemantdes Réaux, qui signale (t. III, p. 268) «la grande amitié qui estoit entre M"°Paulet et Godeau» ,ne dit rien de la passion de Chapelain pour cette séduisante personne, et se contente de rappeler (ihid. p. 268) l'ingénieuse fiction que ce dernier intitula Récit de la belle lionne au ballet des dieux. Voici les premiers vers de cette pièce qui fut si goûtée et qui resta longtemps si célèbre (recueil des poésies de Chapelain) :

Morteîs dd qui l'esprit s'estonue Voyant au front d'une lionne Eclater à l'envy tant d'attraits glorieux , Que personne ne s'esmerveilie De cette beauté non pareille :

~ Je suis la lionne des cieux.

ravir, mais de regarder celle de la belle lionne, c'est ce que je vous deffens à peine d'en mourir. Ne vous souvenés vous plus qu'elle despèce le monde et qu'il est aussy dangereux de l'aymer que de haïr un tiran? Moy mesme qui par ma bonne fortune ay permission de la révérer, je n'en approche qu'en tremblant et crains si fort ses plus doux regards que je ne la vois que de six semaines en six semaines. Ce sera pour ce coup une des raisons qui m'empeschera de l'aller visiter dans la plus belle de ses grottes. L'autre et la plus véritable est l'obligation que j'ay à demeurer à Paris tant que M" ' la duchesse de Longueville y sera. Cependant je vous remercie et toutes vos dames de l'offre que vous me faittes en leur nom. J'ay regret de n'en estre pas digne et de ne la pouvoir accepter.

J'adjousteray à nos nouvelles généralles que M. Voiture est de retour et a passé tantost céans, sans me rencantrer\

- Chapelain, le 16 octobre (C i.58), écrit à l'abbé de Boisrobert (à l'armée de Picardie), et lui demande «response pour pouvoir satisfaire à M. Bouchard, nostre amy,n qui lui mande qu'il a supplié, il y a six mois au plus, Boisrobert de lui faire accorder une certaine coadjutorerie. Chapelain ajoute : «J'ay une mortification non petite d'apprendre que dans vostre Court on m'avoit débité pour le plus effrayé des hommes, comme si j'eusse creu que l'Espagnol nous devoit tous engloutir. . . Cette badine calomnie m'a fasché, je vous l'avoue, et d'autant plus qu'il n'y a aucun des serviteurs de Monseigneur, hors ceux qui ont l'honneur d' estre de ses domestiques, qui puisse se vanter d'avoir monstré ni par ses paroles, ni par ses actions, plus de fermeté dans le péril qui sembloit nous menacer au dehors et au dedans.» Chapelain prie son ami de désabuser le cardinal, si cela est venu jusqu'à lui.

À M" L'ÉVESQUE DE GRASSE

Monseigeur, je crains trop les foudres (le l'excommunication pour vouloir risquer d'en estre atteint en vous honnorant autant que vous le désire's. Vous ne sere's donc plus Monseigneur dans nostre commerce familier, et je me contenteray que vous le soyés en effet, sans vous le faire de compliment ei, de cérémonie. Je suis bien dans vostre sens que tous ces tiltres sont des inventions non seulement humaines, mais d'hommes vains et fort éloignés de cette sainte humilité chrestienne' qui faisoit dire aux premiers pasteurs avec sincérité qu'ils ne vouloient estre qualifiés que serviteurs des serviteurs de Dieu^. Et certes je voudrois que ce siècle généreux revint où ceux mesmes qui n'estoient pas obligés par la loy du christianisme à n'affecter point de tiltres d'honneur, se contentoient de s'appeller et s'escrire sans préface avec leurs noms tous nus, fust-ce Cicéron à Brutus, ou César à Pompée. Mais nos esprits sont par trop gastés pour pouvoir user de cette noble simplicité, ou du moins pour espérer que le commun de ceux que le monde appelle grands , n'exige point les flatteries capnrassonnées^ que le mauvais usage a introduittes pour satisfaire à leur vanité. Pour nous je suis d'avis que nous desrogions à cette loy

' Les premières lignes de celte lettre ont été citées par M. Livct ( Précieux et Précieunes , p. 70 , note 1), et, à cette occasion, M. Livet vante '«cet évoque modeste, qui refusait si gracieusement de se laisser monseigneuriser par ses aaiis. »

^ On prétend que ce fut le pape saint Grégoire le Grand , dont ie pontificat dura du 8 février 690 au 12 mars 6o'i -, qui le premier prit ce titre, pour réprimer par sa modestie la vanité de Jean , patriarche de Constantinople, qui se proclamait œcuménique. Voir le Glossaire de Ch. Du Gange, au mot scrvwt servorum Dei, où l'éminent érudit

orgueilleuse, deussions nous passer pour novateurs et m'accomoderai d'autant plus facilement à cette proposition , que j'y pers moins que vous et que mon tiltre '' ne vaut pas le vostre.

Au reste, vous me dépiequés fort de me dire que les dames ne vous occupent pas tout entier et que vous vous partagés à elles et au plus esclairé de tous [les] apostres ^ J'attens avec impatience la fin de ce grand ouvrage et vous exhorte à y donner tout le plus de temps que vous pourrés. J'en profiteray doublement à l'avenir par les rares instructions que j'en tireray et à présent par le loysir que vous laisserés aux nymphes de Mézieres de tourner quelquesfois les yeux de la pensée vers nous. J'ay extrême obligation au souvenir que vous m'asseurés qu'elles ont de moy et vous prie de leur en faire un exquis compliment de ma part à vostre mode.

J'ay receu la lettre de M. Bouchard qui me remercie en termes fort obligeans de l'occasion que je luy ay donné de vous servir. Il me demande vostre bienveillance, et me fait souvenir qu'il avoit d'oflice et de son chef, dès il y a huit mois , fait valloir vos ouvrages auprès de Sa Sainteté par la seule estime qu'il faisoit de vostre mérite. Il m"a donné commission pour la Cour oii j'ay escrit et j'en attens response pour la luy faire. Cependant vous pourrés luy rescrire,

cite ie témoignage formel de Jean Diacre, en sa Vie de saint Grégoire (livre XXII, chap. r), et où, à côté de ce témoignage, il indique diverses autres autorités.

^ Allusion aux riches housses brodées d'or ou d'argent dont on faisait parade dans les grandes cérémonies.

* Depuis i632 Chapelain était en possession de la charge et du litre de conseiller et secrétaire du Roi. Voir Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, au mot Chapelain.

= Saint Paul.

s'il vous a escrit, et iuy tesmoigner de bonae sorte que son amitié vous plaist. M'envoyant vostre lettre, je la mettray avec la mienne et la feray tenir seulement.

Je vous envoyé une autre gazelle de ma façon un peu mieux griffonnée ^ que l'autre , de laquelle vous aiu'és mauvaise grâce de vous plaindre, estant si peu curieux que vous estes, et n'en désirant voir que jjer parer d'esser vivo. Revenés dans le temps que vous avés promis : nous vous y attendons.

I>e Paris, ce ao° octobre i636 -.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, j'avois résolu de vous laisser quelque temps en repos, et de croire cependant de vostre santé ce que j'en désire, sans vous importuner en vous en enquerrant, mais je suis en lieu où non seulement la tranquillité m'est ostée, mais encore où l'on veut que je trouble celle de mes amis qui sont éloignés. Vous avés si bien dit à tout le monde que vous m'aymiés beaucoup que tous ceux qui ont affection ou curiosité pour vous me viennent sans cesse demander de vos nouvelles, et quelques uns mesme me

' 31. Littré n'a trouvé le mot griffonner employé comme synonyme de mal écrire dans aucun ouvrage antérieur à la iq' satire de BoUeau, Le Dictionnaire de Trévoux a signalé l'emploi de griffonner par Gabriel Naudé dans le Mascurat (i 6/i9)et par Molière dans le Misanthrope (i 666).

^ Chapelain (f° i6i) écrit à Boisrobert, le 2 5 octobre : w Je ne me puis resjouir que lorsque vous pourrés vous resjouir vous mesrae, je veux dire lorsque Monseigneur aura mis Corbie hors d'espérance de iuy eschapper et que nous le verrons à Paris sain et triomphant de nostre mauvaise fortune, n Chapelain , dans toute cette lettre , parle beaucoup de la santé et de la gloire du car-

chargent des leurs pour vous les faire tenir. M. L'Huillier est l'un de ceux-là, auquel vostre libraire ayant porté de vostre part vos deux derniers volumes de lettres, il a creu vous en devoir un particulier reraerciment. C'est un homme d'honneur qui vous estime avec connoissance et qui n'est pas le moins considérable de vos partisans. Son amitié est aisée, et jamais changeante; au contraire par sa condition et son humeur elle peut estre fort utile à qui la voudra employer pour son secours. J'ay reconnu qu'il ne sera pas le seul qui vous rendra grâces par escrit de ces beaux présens. Vous devés attendre bientost le mesme compliment de M. l'abbé de Peyresc, ce célèbre vertueux qui fait honneur à la Provence et qui a des correspondances partout où il y a du mérite et de la bonté'.

Je vous tiens tousjours pour chacun aux bains de Barbotans* et d'Encausse^ afin que ceux qui ont raison de vouloir que vous leur respondiés ne soient point scandalisés de vostre silence. Mais comme j'approuve que vous ne vous pressiés point de cette civilité, je ne croy pas aussi que vous ne la leur déviés point du tout rendre , piincipalement quand ce sont gens quahfiés et qui ont fait la première avance.

L'autre qui me voit souvent sur vostre

dinal, disant de cette dernière : «Il ne la sçauroit rendre plus grande, non plus que la mer ne se grossit point pour tous les fleuves qui s'y descliargent.î)

^ Il était difficile de mieux marquer en quelques mots le grand mérite, la grande renommée et les infinies relations de Peiresc.

* Les eaux de Barbotan sont dans la commune de Gazaubon, arrondissement de Condom (Gers).

Encausse est une commune du canton d'Aspet, arrondissement de Saint-Gaudens (Haute- Garonne). On se souvient des charmantes pages du Voyage de Chapelle et de Bachaumonl sur Encausse (édition Jannet, i85i, p. 68-71).

sujet est M. de Saint-Chartres duquel je ne vous diray rien puisque c'est vous qui me l'avés donné pour amy, si ce n'est que je vous ay obligation de m'avoir mis aux bonnes grâces d'un si honneste homme'.

H y a un mois ou six semaines que je vous eavoyay de sa part un paquet de papiers assés gros, lequel il me recommanda fort , m'asseurant que c'estoit des originaux que vous aviés désirés et que vous sériés bien marri qu'ils s'esgarassent. Maintenant, n'ayant eu nul avis de la réception de ses papiers, il en est en peine et m'a fort prié de savoir ce qu'ils sont devenus. Le sieur Rocolel m'a bien dit qu'ils vous avoient esté portés, mais ce tesmoignage ne nous suffit pas pour en avoir l'esprit en repos. Vous y remédirés, s'il vous plaist, par un billet de vostre main, d'oii vous le trouverés à propos, afin de l'esclaircir sans déceler vostre traitté. Il me vit avant hier, et me dit qu'il avoit

' Voir dans l'in-f" de i665 une lettre de Balzac à M. de Saint-Chartres (n° 1 1 du livre IX), du /i novembre i636. On y lit ; «M. Chapelain me remercie de vostre amitié par toutes ses lettres.'!

- Mentionnons (f i63) une lettre au maréchal de Brezé, à Saumur, des premiers jours de novembre i636, où Çhapelain déplore qu'il soit malade, déclarant que ce n'est pas un petit malheur pour la France, et ajoutant : «11 semble à tous ceux qui connoissent ce que vous valés que l'armée a perdu la moitié de sa force depuis vostre départ. n A la suite de cette lettre vient (P 166) une lettre à Boisro])ert, du g novembre: ffSi ce que M. L'Huillier me vient d'asseurer est véritable, que vous soyés encore une fois prieur d'un bénéfice de cinq ou six cens escus par la {;râce de Monseigneur, je ne veux pas cstre entre les derniers de vos serviteurs qui vous en tesmoif;neront leur joye, puisque je prêtons cstre entre les premiers qui vous honnorent, et puisque vos avantages me sont plus chers que les miens; je mets cette nouvelle au nombre de celles dont j'attends le plus de consolation , et tout ce que je puis faire est de ne la pas tenir égale à celle de

traitté d'une charge de conseiller au grand conseil en laquelle il espère se faire recevoir avant deux mois. Je luy prorais de vous mander cette affaire et m'avançay de luy asseurer que vous sériés bien aise de ce commencement d'honneur pour luy. Je suis trompé s'il n'y réussit entièrement, et s'il fait jamais honte à ceux qui l'auront aymé; peut-estre vous en escrira-t-il luy mesme , au moins me pria-t-il de mettre une lettre qu'il m'envoyeroit dans mon paquet Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 25 octobre i63G'.

Lxxxvn.

À M. DE BALZAC

Monsieur, vous verrés par la lettre que j'escris à M. de Chives quel est mon sentiment touchant l'affaire que vous me donnastes à deviner par vostre dernière Je ne

la prise de Corbie, lorsque Monseigneur aura aussi bien mis celte avanture à fin que tant d'autres encore plus difficiles.» Enfin (même f") Chapelain, le i3 novembre, écrit à Godeau, à Mézières, pour lui dire qu'il l'attend : dl est vray que tant que l'iiostel de Bambouillet sera vuide, vous ne croirés pas qu'il y ait personne à Paris dont les inquiétudes vous importent et que vous croyés digne de vos consolations, si bien que nous avons bien la mine de ronger nostre frein en attendant que le froid vous chasse vers nous, ou que les Julies et les Angéliques vous y attirent. . . Tous nos amis sont en santé, et le bon M. de la Trousse, ce croy-je, par l'efficace [on disait alors habituellement pjjîcacc pour efficacité et on l'a dit encore exceptionnellement de notre temps, car nous lisons dans le tome IV, 1877, de la Correapondance de M. Doudan : Donnez-moi quelques avis pour lui nuire avec efficace] des prières que je vous avois demandées pour luy, nous donne de bons signes de guérison.n

' Cette lettre (P i65) est datée du aS novembre: M. de Chives avait prié Chapelain de faire obtenir à Balzac le titre de conseiller d'Étal.

souhaitle rien plus au monde que de trouver jour à vostre dessein et vous pouvés bien croire qu'il n'y a rien que je ne face pour vous en faire avoir contentement, mais je ne sçay point encore si le cavallier n'est point de ces intéressés qui croient qu'on ne peut jamais avoir trop de bien et je ne sçay pas aussy jusqu'oii mon crédit peut aller en ce négoce, et si vous ne m'y aurés point jugé plus puissant que je le ne suis. Nous descouvrirons les secrets dans leur temps et cependant nous ferons la guerre à l'œil ' et par nostre conduitte ne rendrons point les choses plus difficiles.

Au reste , les nouvelles matières de confusion qu'il me semble que doivent apporter la retraitte de la Cour de Monsieur et de M. le comte ' m'attristent et me travaillent l'esprit. Si elle a les suittes que l'on appréhende, il n'y aura plus de lieu en France où l'on se puisse dire en paix, et plus les provinces seront éloignées, plus se sentiront elles du malheur public. La voslre, qui sembloit estre l'Arcadie de ce royaume, je veux dire le lieu le plus tranquille et le dernier à estre troublé, n'en sera non plus exempt que les autres^ et peut estre d'icy à quelque tem[)S craindra y-je autant pour vous que vous avés fait pour moy, et vous

' Celte pittoresque expression n'a été trouvée par M. Litlré [Dictionnaire de la langue française, au mol guerre ) que dans des écrits postérieurs , le Virgile travesti de Scarron , le Geôlier de soimême de Thomas Corneille. M. Charles Nisard (de l'Institut ) cite encore , au sujet de celte expression « très-usitéen , dit-il, ctau xvn° siècle)', la Folle enchère de Dancourt (note a de la page 19 du tome II de la Correspondance inédite du comte de Caylus avec le P. Paciaudi, théatin, etc. (Paris, 1877, grand in-8°).

' Le duc d'Orléans et le comte de Soissons sortirent tous deux brusquement de Paris, dans la nuit du 20 au 21 novembre, le premier pour se retirer à Blois, le second pour se retirer à Sedan.

conviray-je à mon tour à venir chercher vostre seureté dans un mauvais logis. Ma tolga il ciel gli augurii et vueille confirmer ces testes illustres dans leur devoir, s'ils n'y sont encore ou s'ils y sont sortis qu'il luy plaise de les ramener et leur faire connoistre qu'ils se perdent bien plus asseurément en exposant la France à l'invasion espagnoUe par leur mescontentement , qu'en se confiant en la bonté du Pioy qui par toutes les raisons de justice et de bienséance nedoitpoint avoir intention de les ruiner ni de s'asseurer de leurs personnes. Les esprits sont encore en suspens de l'événement n'y ayant point encore [moyen de rien savoir] ni du sujet de leur retraitte, ni de ce qu'ils ont dessein de faire a l'avenir.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 28 novembre i636