GIN

À AHGOULESME.

Monsieur, je vous renvoyé , suivant ma

' On trouve (f° 191 ) un billet écrit, en avril, par Chapelain, «à l'abbé de Cerisy, à Gisors," pour lui recommander, en invoquant auprès de

promesse , le reste des remarques que j'ay faittes sur le l'este de vostre coppie. Vous y ferés la considération que vous jugerés à propos et vous souviendrés que je ne pi'étends point vous donner des jugemens, mais des sentimens avec naiveté et sans ambition, à mon ordinaire. Le plustost que vous en pourrés envoyer la response sera le meilleur afin qu'on ne perde point de temps pour l'impression. Au reste nous avons avisé M' Conrart et nioy qu'il éloit à propos d'obtenir le privilège de ce volume en vostre nom, parce qu'il vous est plus honnorable, que pour d'autres raisons vallables, duquel ensuite vous ferés un transport et déclaration au proffit de Camusat, et mondit sieur Conrart l'a dressé de telle sorte qu'il vous pourra sei'vir pour tous les livres que vous ferés jamais imprimer, comme vous verrés lorsqu'il vous en envoyera la copie , après qu'il l'aura obtenu et fait sceller, à quoy présentement il va travailler en le mettant de vostre part entre les mains de M' l'abbé de Cerizy pour le présenter à M' le Chancelier, ce qu'il fera asseurément \

J'ay appris en mesme temps, que, depuis le retour de Normandie, ledit abbé avoit rajusté ce sonnet du roy de Suède sur ce que je luy en avois dit, mais je ne sçay encore comment, pour ce que j'ay peu de loysir de le visiter et qu'il n'est guères visible. Par la première occasion je le retireray de luy et vous l'envoyeray pour en disposer ainsi qu'il vous plaira.

J'ay sceu de M' d'Andilly que les volumes de vos lettres ont esté mis en main propre de M' Picarl, agent de Monseigneur le cardinal Bentivoglio , de sorte qu'il ne faut plus douter qu'il ne les ait receus ni se mettre en peine de luy en renvoyer d'autres.

lui le nom de M. d'Andilly, la démarche à faire auprès du chancelier.

J'ay veu M' de La Mothe malade qui m'a fort demandé de vos nouvelles et a tesmoigné desplaisir d'apprendre que vous ne vous portie's pas bien. Je ne sçay si cette demande n'estoit point accompagnée d'une pensée secrette de vouloir bien tirer de moy quels sentimens vous aviés du livre que je vous ay envoyé de sa part. Sa sorte d'esprit est à cela ; néantmoins il ne m'en a rien paru, et vous la pouvés ignorer tant qu'il vous plaira.

Le sieur Corneille', authem" du Gd, c'est-à-dire de la pièce de théâtre qui a le plus éclaté et a eu le plus d'applaudissemens en France, a eu passion d'estre connu de vous pour vostre serviteur et m'a prié de me charger d'un des exemplaires de Sa pièce pour vous la présenter avec mie lettre de luy. Mais ne sçachant si vous vouliés estre engagé à luy respondre, comme il ne me dissimida pas qu'il l'espéroit pour s'en faire honneur en sa province , je reçeus sa proposition avec une manière de civilité qui l'en pourroit bien avoir diverti \ car il m'a veu depuis et il ne m'en a point reparlé. Je ne sçay pas néantmoins ce qu'il en fera, et cependant je vous donne cet avis pour vous dire qu'à mesure qu'un homme s'eslève

' Le sieur Corneille avait alors un peu moins de trente et un ans. M. Taschereau a reproduit tout ce passage en disant avec raison combien sont curieuses les deux lettres à Balzac du i" avril et du i3 juin 1687. {Notes de la Vie de Corneille, p. 807.)

^ De divertere, détourner.

^ M. Dusevel, membre non résidant du comité des travaux historiques et des Sociétés savantes, a publié, dans les Mémoires de l'Académie d'Amiens, une notice intitulée Voiture jugé par Balzac, composée à l'aide de renseignements puisés dans la correspondance de Balzac que renferme le I" volume dos nouveaux Mélanges historiques. (Voir Revue des Sociétés savantes de septembre-octobre 187^, p. i85 du tome VIII

dans la réputation, et qu'il croit valoir quelque chose, il cherche à vous connoistre et à tirer la confirmation de son mérite par vostre approbation.

Si vous n'escrivés à M' Conrart en remerciment de ce qu'il fait d'office de ce privilège, du moins dans la première que vous m'escrirés, qu'il y ait une couple de périodes siu" ce sujet. Il est homme d'honneur et qui n'exige point ces reconnoissnnccs des devoirs qu'il rend à ses amis, mais quand on s'en acquitte, il les ressent fort et les prend poiu* de nouveaux aiguillons à bien faire.

M' Voilure perd tousjours son argent ^ et fait tousjours de nouveaux rondeaux.

M' de Ghaudebonne est persécuté de ce mal des mélancholiques qui le rend malpropre à servir de couriers \ Pour moy, je suis tousjours malade de cette maladie dont vous vous resjouissés et que vous trouvés bonne. C'est une belle façon de consoler

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

[De Paris, ce 1 avril 1687.

À M. DE LA PICARDIÈRE^ Monsieur, je dois lire aujourd'huy le

delà 5" série, 187.5.) Espérons que le même érudit pourra donner une suite à son étude sous le titre de Voiture jugé par Chapelain. Voici déjà, dans ce passage, un Voiture joueur, joueur malheureux.

* M. de Ghaudebonne est appelé ici courrier, parce qu'il était envoyé tantôt vers Gaston d'Orléans et tantôt vers la Cour.

' Allusion à la plaisanterie de Balzac s'écriant dans sa lettre du G février 1637, déjà citée (note 1 de la lettre CI) : «Voilà une excellente langueur et la meilleure maladie dont j'ouys jamais parler!» Celte lettre, datée du 6 février, doit être du mois de mars, peut-être du 1 6.

Je ne trouve nulle part le moindre renseignement sur ce personnage.

premier livi'e de la Pucelle a M™" la marquise de Rambouillet. C'est un banquet philosophique auquel je ne convie personne que vous. Les autres s'y sont conviés d'eux mesmes et m'ont obligé h le leur donner. A moins que de vous sçavoir aussy modéré et aussy sobre que vous estes, je ne me serois pas hazardé jusques là. Mais vous sçavés que la bonne chère chés les Italiens est le bon visage', et chés nous la bonne volonté qui seroit tousjours entrée en moy lorsque je croiray vous servir en qualité, Monsieur, de voslre , etc.

De Paris, ce [en blanc] avril 1687.

Usés en avec toute liberté et recevés cecy pour une marque de ma déférence plustost que de mon ambition. Ce sera vers les [en blanc]'.

GV.

À M. DE BALZAC

À ANGOULESME

Monsieur, je reconnois tous les jours vostre bonté de plus en plus, et me confirme dans la créance que vous m'aymés véritablement avec tous les defFauts qui me rendent si peu aimable. Mes libertés rustiques me faisoient craindre des réprimandes , et , au lieu de cela , vous m'envoyés des remercimens parfumés et dignes d'estre employés en actions de grâces pour une mitre et une crosse. Vous vous sousmettés mesrae à ma censure , préférant mes foibles avis à vos sentimens propres , comme s'il y avoit rien de considérable en ce que je vous

' Ce n'est pas seulement en Italie , mais encore dans notre vieille langue, j'ai déjà eu l'occasion de le rappeler, que chère a voulu dire tout à la fois visage et accueil. On voit, observe M. Littré (au mot chère), la série des sens : visage, puis bon accueil, c'est-à-dire bon visage,

escris que l'affection qui me met la plume à la main. Ces civilités et ces sousmissions me confondent et m'obligent à vous faire icy de nouvelles protestations , que je n'entends pas, quoy que je vous mande, vous obliger à aucune déférence , mais seulement à prendre mes remarques sur vos ouvrages pour de sincères tesmoignages de mon amitié , et afin que cet article soit esclairci une fois pour toutes, je vous prie de vous souvenir que je ne vous propose pas mes opinions, mais mes doutes, et encore si estourdiment , que je ne les relis pas bien souvent après les avoir escrits, et bien souvent j'en suis résolu avant que d'avoir achevé de les escrire, si bien que si vous y avés beaucoup d'esgard, vous irés contre mon intention première et me despiairiés en me complaisant.

Je n'estudie point mes observations, et les jette sur le papier crues et informes, m' attendant que vous les jugerés avec d'autant plus de sévérité que vostre intérest y est plus notable, et vous remettant absolument sur tout le droit de la décision. Quant à celles que vous m' avés renvoyées reveues par vous, elles passeront entièrement à f impression, suyvant vos résolutions contre lesquelles je n'ay rien du tout à dire. J'ay veu les trois derniers cahiers dans la mesme manière et aux mesmes conditions, je veux dire de ne vous obliger à rien de ce que j'ay marqué, mais seulement de barrer toute la page des remarques si vous les trouvés toutes fausses , afin de vous espargner la peine de les condanner chacune en particulier, ou, s'il y en a quelqu'une qui

et enfin bon repas, qui est une des manières du bon accueil.

^ Il manque ici le mot heures précédé d'un chiffre. Les contemporains ne nous ont rien raconté de cette lecture du premier livre de la Pucelle à l'hôtel de Rambouillet.

vous semble raisonnable, de mettre bon a la marge et de m'en renvoyer le papier. J'en useray de la mesme sorte dans tout le reste , s'il vous plaist , et il vous doit plaire , puisqu'il n'y va que de mon temps, et que cela ne vous engage point. Car d'aller de mon chef estropier vos lettres et d'en osier le plus beau par des lacunes, comme vous me l'ordonnés , sans en avoir vos avis qui redressent mes notions, et me remettent dans le bon sens, est ce que je ne feray pas , et je n'ay pas assés de témérité pour cela.

Vos lettres à M" de la Mothe et Conrart ont été rendues en main propre, et toutes deux receues comme des bulles d'abbaye bien attendues. Le premier est travaillé d'une sciatique graveleuse, comme qui di-, roit de la goutte et de la pierre tout ensemble , et fait grand pitié à tous ses amis. Cela l'empeschera, sans doute, de vous tesmoigner sitost la joye que vostre lettre luy a apportée. I^e second est occupé de telle sorte dans une affaire de famille , qu'il en a presque perdu la cène du jeudy absolu', et a couru fortune d'eslre excommunié par les ministres de la parole, c'est à dire par les excommuniés mesme, si bien que de ce voyage vous n'aurés point d'encens de ce costé là.

' Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux (t. I, p. il) (lisent : trOn apj)e\le jeudi absolu le jeudi saint, à cause de la cérémonie de i'absoute qui se faisoit ce jour là dans l'ancienne église, jour auquel on absolvoit les pénilenis publics.»

5 Gassendi, l'intime ami de Peiresc, qui mourut entre ses bras (à Aix, le ai juin 16.37).

' Le recueil de i665 n'a pas de lettre de Balzac à Chapelain du 3 avril 1687; il en a une du 6 avril de la même année (p. 7^^), où nous lisons : «Si j'ay promis beaucoup de vous , vous ferez encore plus que je n'ay promis. Je n'ay point de peur que le public m'appelle en justice, et qu'il me reproche de l'avoir trompé.

Il y a quatre jours que M' L'Huillier m'apporta une lettre de luy accompagnée d'une autre que M"^ de Peyresc luy escrivoit sur vostre sujet afin que je vous les fisse tenir. Nous leusmes cette dernière ensemble et trouvasmes ces complimens prolixes , mais plains d'une cordialité socratique, et dignes que vous vous en teniés obligé. Je n'ay que faire de vous dire quel héros est ce M' de Peyresc , et combien sa vertu est respandue par tout le monde lettré et raisonnable. Quelque jour vous verrés sa vie escritte par un homme de grand sens' et trouverés qu'en son genre c'est un Fra Paolo et une lumière de ce siècle. Surtout vous estes asseuré que si vous avés vme fois son cœur, vous l'aurés tousjonrs et dans des humilités qui vous feront peine.

Celle cy sert de response aux voslres du trois et du six avril \ Vous aurés veu par mes précédentes que j'ay receu celle que vous m'envoyés par Rocolet. M' l'ahbé de Serizy se tient obligé que vous vouHés publier son sonnet, et est vostre serviteur très humble. Je ne sçay si je vous ay mandé que M' Le Maistre avoit fait le serment de conseiller d'Estat.

De Paris, ce la avril 1687

C'est estre caution de Crœsus, que de respondre pour M. Chapelain.):

* Le lendemain, i.j avril, Chapelain écrivit au duc de Longueville pour le féliciter de la prise de Sai7it- Amour et des autres «glorieuses actions qui ont accompagné et suivi cette principale?). Ces félicitations sont accompagnées de vœux pour que sa prudence, «modéiant l'ardeur de son courage, ne nous rende pas heureux à ses dépens. . . » Sur la prise du château de Saint- Amour (aujourd'hui chef-lieu de canton du département du Jura , arrondissement de Lons-le- Saunier), voir les Me'/noîVe* de Montglat, t. J, p. 178.

À M. DE BALZAC

À AKGOULESME.

Monsieur, je n'ay pas ia présomption de croire vous obliger, quelque gr;md service que je vous puisse rendre, tant s'en faut que pour ce que j'ay fait et feray dans l'impression de vostre livre je pense nie'riter que vous vous teniés mon redevable et que vous parliés de moy si avantageusement, puisque j'agis en tout ce qui vous regarde par le principe de l'amitië, ni je ne puis mieux employer mon temps que de vous le donner, ni je ne puis trouver en aucune autre occupation plus de plaisir ni de gloire. Or, comme je suis fort éloigné de vous vouloir faire cas de ces petits soins, je ne m'avise pas aussi de vous faire des excuses de la liberté que je prens de vous dire mes pensées, croyant que mon intention vous est très connue et que vous Usés dans mon cœur, comme je croy lire dans le vostre, après vous avoir escrit ce qui d'abord, en lisant vostre ouvi-age , me tombe dans l'esprit, sans m'amuser à le peser avec une balance si juste, je me règle pour ce qui est de l'impression sur ce que vous en résolviés, et je serois marri que vous eussiés rien donné à mes sentimens, si les vostres ne sont entièrement conformes , et suffit pour cet article.

M. Le M[aistre], lorsqu'il y pensoit le moins, fut mandé par M. le G [hancelier],

' Chapelain avait bien raison : Le Maistre ne tarda pas à quitter ie monde et il passa le reste de sa vie dans ia plus austère retraite. M. Sainte- Beuve {Port- Royal, l. I, p. /182, note 1) a reproché au P. Bapin d'avoir cherché «à rabaisser la retraite de M. Le Maître, a en faire une espèce de dépit amoureux : ce mariage manqué avec la belle personne dont il a été question auprès de la mère Agnès, et qui s'appelait, à ce qu'il paraît, M^'deCornouaîlle, nièce

lequel , ayant auparavant considéré sa naissance, son mérite particulier, le service qu'il luy a rendu en cprelques occasions-, notamment en sa présentation aux trois Cours souveraines, î'honnora des lettres de Conseiller d'Estat dans les formes les plus honnorables qu'il avoit pris le soin de faire faire luy mesme, les scella en sa présence et luy fit faire serment avec promesse de le faire payer de mille escus de pension. Voila les termes où il en est, jouissant de cet honneur inespéré et de l'espérance de la pention qui, se trouvant effective, le mettroit au rang des semestres à l'aage de vingt neuf ans. Il n'a pas songé d'entrer au Conseil et continue de toute sa force à plaider, tesmoignant à tous ses confrères que s'il se resjouit de ce bénéfice, c'est pour ce qu'il croit que la premièi'e qualité en est honnorée et qu'il sert d'exemple que ces deux ne sont point incompatibles en ime seule persomie. Je le tiens fort éloigné du mariage' et, selon ce que j'en ay peu reconnoistre , il ne s'y engagera qu'après avoir pris une charge de relief dans le Parlement. Entre nous, il a peu desja espouser la belle sœur de Vautesle , advocat général au grand Conseil, c'est à dire plus de cinq cent mille francs ^.

M. le président Mainard est demeuré en Auvergne et nous ne l'avons point veu icy. M. Silhon m'a asseuré qu'il se portoitbien. J'ay passé, ce matin, chés M. de Boisrobert pour m'informer de ce M. de Berville",

d'un avocat célèbre, explique tout aux yeux cUi P. Bapin. n

^ Voilà une particularité qui n'a été connue d'aucun des biographes de Le Maitre, pas même de M. Sainte-Beuve. Nulle part je ne trouve la moindre mention ni de Vautesle ni de sa belle-sœur.

^ Sur ce M. de Berville, voir Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° LU, p. 55o, el n" LV, p. 558.

mais il estoit à Cliaronne'. Ce sera pour le premier joui' etje ne perdray point de temps pour vous en esclaircir, selon ce que j'en apprendray.

Le sieur Camusat vous rendra conte de ce travail et moy je vous asseureray tousjours que je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 26 avril 1687'.

cvn.

À M. DE BALZAC

À ANGOULESME

Monsieur, comme je tombe d'accord avec vous que les complimens sont la chose du monde que je désire le moins de mes amis lorsqu'ils se servent de moy dans les rencontres de leurs affaires, je vous avoue aussy que j'ay quelque consolation de voir que le soin que je donne aux choses qui les regardent est connu d'eux et qu'ils me le font sçavoir avec la mesme franchise que je m'y porte. En cela seulement mon amitié est intéressée, que j'attends de mes services qu'ils soient reconnus pour effets d'une

' Bourg des environs de Paris englobé dans celte ville depuis 1860.

- Le li mai 1687, Chapelain (f lyS) écrivait un duc de Longueville, à Saint-Amour : «Pour ce qui est de la Pucelle, Monseigneur, je ne la quille de la main que par force, el lorsque m;i foible santé on mes violentes affaires me l'arrachent. Il est vray que les désordres publics el les malheurs de la patrie, ausquels je suis plus sensible que je ne le sçaurois dire, me causent des distractions d'espril si fascheuses et m'occupent, de sorte que je reconnois de raffoiblissemenl en mon action, et ne fais ce que j'ay entrepris qu'avec une peine imaginable ... Je suis maintenant sur le quatriesme livre, n Chapelain lui promet une copie du premier livre, mais il le conjure de rAe tenir tousjours sous la clef», ajoutant : wLe péril est trop visible qu'on n'en lirast des coppies et qu'on ne l'imprimast impar-

amitié désintéressée et qu'on ne plaigne pas un mot pour tesmoigner ingénument que l'on est au moins satisfait de ma bonne intention. Mais, en cette occasion, j'aurois tort d'exiger de vous ce salaire , puisque je vous ay si peu utilement servi, comme je suis contraint de le confesser sur le mémoire que je vous ay envoyé des fautes qui sont demeurées dans l'impression de vostre livre, quelque diligence que j'y aye apportée, et, si le remède ne dépendoit pas de nous , j'en serois encore bien plus mortifié que je ne suis.

Ce changement de mauvaise fable pour histoire authentique me semble incomparablement meilleur que ce qui estoit devant, et il y a plaisir de vous mouvoir des doutes puisque vous estes si heureux au raccommodement. Au reste ce que je vous avois mandé de prendre la peine d'escrire un mot de conjouissance à M. Descartes sur le succès de la publication de ses ouvrages ', s'entendoit tousjours conditionellement el sans faire de violence aux vœux si solennels que vous faittes dans vostre dernière lettre

fait. . . n Le 38 du mémo mois (f° 19G) Chapelain annonce à l'abbé de Bourzeys qu'il ira le lendemain à l'hôtel Liancourt faire une lecture de la Pucelle : «Aux commandemons de M' de Liancourt il n'y a point de response à faire sinon qu'on les exécutera pimctuellement au péril de l'honneur, puisque de noslre mestier nous ne pouvons pas dire au péril de la vie. Je seray donc ches, luy demain vers le midy pour luy rendre le petit service qu'il désire de moy et pour rougir abondamment devant l'illustre personne qu'il veul prendre tesmoin de mes foiblesses. Je vous supplie de l'oljliger par vostre crédit à bien préparer M' de Ghavigny à n'attendre de moy que des choses médiocres, pour ce que je ne suis riche qu'en volonté . . . n

Voir sur les excellentes relations qui existèrent enire Balzac el Descartes, une note de la page 589 des Mélanges historiques, lettre LXIV,

françoise de ne plus escrire à qui que ce soit de deux ou trois ans. A vostre deffaut je luy fais escrire par M' Silhon' pour l'exhorter à faire au monde libéralité du reste et à nous donner moyen d'estre plus sçavans que toute l'Antiquité aux choses naturelles, sans avoir besoin de grec ni latin ^ Cependant j'ay leu avec un extrême plaisir l'éloge latin qu'il a fait de vos premières lettres^, et quoyque son stile en cette langue ne soit pas le nostre, je croy, pour le peu que je m'y counois, qu'on ne le sçauroit blasmer de barbai ie et qu'il y a beaucoup de gens qui se passeront d'une aussy bonne expression que la sienne; surtout il me paroist candide et judicieux, et, outre la raison du bien qui y est dit de vous, qui ne peut que me plaire extrêmement, je vous avoue que j'y trouve encore dans la façon de le dire assés de grâce pour l'estimer fort , quand ce ne seroit pas de vous qu'il parlei'oit.

Je suis marri que vous considérés M' L'Huillier comme une personne pour qui vous déviés vous contraindre, et beaucoup plus de ce que vous estes inquiété pour ce

' Adrien Bailiel (La vie de monsieur Descaries, Paris, 1691, in-i°, p. iZiâ) met Jean de Silhon au nonabre des amis que l'illustre philosophe acquit à Paris.

^ Sachons gré à Chapelain de cet hommage rendu avec tant d'empressement à celui qui venait, par son Discours de la Méthode (16-37), de faire dans la philosophie une révolution à jamais mémorable. Pour apprécier si vite et si bien les grands services rendus à l'esprit humain par la nouvelle doctrine, il fallait être déjà un homme à larges et généreuses idées.

^ Chapelain répond ici à ce passage d'une lettre que Balzac lui adressait le 22 avril 16.37 (n" XII du livre XVllI, p. 765 de l'in-f) : «Je suis bien aise que le livre de M. Descartes vous ait plu, et je ne doute plus de la solidité de sa doctrine, puisqu'elle a eu vosire approbation. Je