À LA PRINCESSE JULIE
Glorieuse Julie , il y a trop longtemps que vous me souffrés en vostre Cour et que j'ay l'honneur d'approcher de vostre personne pour s'estonner quej'aye pris quelque teinture de vos perfections, et que je sois devenu un peu sorcier dans la communication de la plus illustre enchanteresse du monde. Je demeure donc d'accord que dernièrement je devinay que vostre avanturier d'Alsace ' s'estoit trouvé au combat de Mulbausen ^ et je vous avoue encore, quoyque je ne vous
celui qui brave les dangers des combats.
On lit dans la Gazette du 6 novembre i 638 (p. 66f)) : ffLe 3o du pas.sé, le baron de Ciré, gentilhomme du duc de Weymar, apporta au Roi à Saint-Germain de la part de S. A. dix-neuf cornettes par elle gangnées sur le duc Charles en la bataille de Sennes entre Colmar, Thanes et Midhausen : les cinq restantes de vingt-quatre gangnées en cette bataille cstans demeurées près du marquis -^e Bassompieire , pri-sonnier à Colmar. « Ce dernier personnage, dont Chapelain parle un peu plus loin, était Anne-François, marquis de Bassompierre et de Remonville, grand écnyer de Lorraine, bailli de Vosges, et général
en descouwisse autre chose, quand je fis cette pre'diction , que j'avois veu les prouesses qu'il y a faittes, et que je fus sur le point de vous en entretenir. Mais il ne faut point faire le fin devant les maistres, ny penser pouvoir rien desguiser à une si grande devineresse que vous. Je ne les avois pas veues assés nettement pour en parler avec certitude. Tantost il me sembloil qu'il n'avoist tué qu'un ou deux cornettes, et j'avois honte de dire pour si peu. Tantost il me paroissoit victorieux du duc Charles et du marquis de Saint -Martin, et je le croyois voir sur le champ de bataille donnant la vie au marquis de Bassom pierre, à condition qu'il viendroit en apporter tous les estendards à vos pieds avec une harangue en stile romanesque pour obtenir sa franchise de vostre générosité. Et , à vous dire le vray, je fus tenté plus d'une fois de vous débiter celte vision, pour ce que des deux je la trouvois la plus raisonnable. Cependant, selon ce que vous ra'avés mandé, je me trojnpois en l'une et en l'autre et je reconnois par là que je ne suis encore qu'un devin à la douzaine, qu'en matière d'im-
de l'artilierie de l'Empereur. Voir la géne'alogie de la maison de Bassompierre dans ie tome II du Moréri de 1769, p. 1G7-169.
' Cette lettre, des premiers jours de novembre i638 , a été reproduite par M. Kerviler dans son Jean Chapelain (p. 298). M. Kerviler fait précéder cette reproduction de la question que voici .: fVeul-on ie surprendre maintenant en flagrant délit de langage précieux?!) — Le 1" novembre. Chapelain (f° lin ) écrivait à Montauzier: trCe fut au reste un grand malheur pour nous que la perte des lettres que vous nous envoyés par Nancy. J'en ay veu la Princesse Julie toute troublée dans la crainte que le duc Charles ne s'allast imaginer en voyant ce que vous luy escriviés sur ce sang qui estoit tombé sur sa lettre, qu'il y avoit grande galanterie entre vous. . . M. de la Lane revint de sa campagne faire un tour icy et me vit. Je payay
portance on auroit tort de se fonder sur mes oracles et qu'il faut aussy bien que je vous cède la palme de cette science que ce qu'il y a d'accompli dans l'Europe fait gloire de vous céder celle de toutes les vertus'.
À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER
EN ALSACE
Monsieur, il faut que les coups que vous avés rués au combat de Mulhausen ayent esté bien rudes, puisqu'ils ont retenty jusqu'icy, et que le bruit qu'ils ont fait a longtemps empesché que l'on n'entendist parler d'autre chose. Je fus des premiers qui en ouïssent ie son et le portay partout ensuitte. M"" vostre Mère, qui en avoit eu quelque vent, en eut la confirmation certaine par moy et la seule Princesse Julie fut celle de toutes vos amies qui ne l'apprit point de moy. Au contraire elle m'en voulut bien donner l'avis par un billet dont je vous envoyé la copie avec la response que je luy fis par laquelle vous verrés que je devinay que vous estiés à la bataille, sans autre raison
sa visite du compliment que vous lui faisiés et à M"' sa femme qui est preste d'accoucher et qu'il est allé requérir de peur qu'elle ne face un païsan. M', de Balzac du xxu du passé me demandoit fort de vos nouvelles et cela d'un motuproprio et avec des termes fort obligeans. Dans ma response je luy mentis officieusement en vostre faveur et luy manday que vous l'aviés prévenu dans ce soin . . . Comme j'allois fermer ma lettre, M. Silhon s'est venu resjouir avec moy de ce qu'il a appris dans la relation de M. de Guebriant que vous aviés tué deux cornettes de coups d'espées et que vous aviés donné les deux cornettes à deux reistres pour les porter à M. le duc de Veimar. Vous pouvés penser si ce discours m'a despieu et si j'ay de quoy me faire escouter à l'hostel d'Artenice. Vous avés esté cruel de ne nous avoir pas escrit un mot de cela par le baron de Ciré.»
ko
que par ce que je sçavois que vous aymie's à batailler.
Au reste, jamais homme ne fusl si bien récompensé de ses hauts faits que vous, puisque la grande Artenice et son illustre lille vous en lesraoignent toutes deux leur joye et avec autant d'esprit et de bonté qu'on en sçauroit jamais souhaitler. Si j'estois en vostre place, pour avoir souvent de si obligeantes lettres que celles-là, je continuerois cette persécution de cornettes jusques à l'infini, et je n'en laissserois pas une eu seureté dans toute l'eslendue de l'Empire. On nous a dit que M' le duc de Veimar vous avoit laissé ou plustost n'avoit pas voulu prendre les cornettes que vous aviés gagnées, et qu'il a désiré que vous les (issiés porter à Colraar, pour lesmoignage de vostre mérite et de l'affection que luy a donnée vostre vertu'. Celte action et l'estime en laquelle je sçay d'ailleurs qu'il vous a m'augmentent extrêmement la passion que j'ay pour ses avantages que la fortune ne luy sçauroit jamais donner assés grands pour cequ'ilvautetqueje voudrois luy pou-
' M. Livet a cité (l'récieux et Précieuses, p. lih et 65) les deux premiers paragraphes de celte lettre, qu'il trouve wchaimaiile?). M. Kcrvi- 1er {Jean Chapelain, p. agS) confirme l'éloge donné à cette lettre par M. Livet et ajoute : trOui reconnai trait, à ce style, l'auteur dur, si inipitoyableraent bafoué par Boileau ?))
- Marie-Catherine de la Rochofoucauld-Rnndan, fille unique de Jean-Louis de la Rocliel'oucauld, comte de Randan, et d'Élisahelh de la Rochefoucauld, avait épousé Henry de Bauffremont, baron, puis marquis de Senecey, mort en 1622. Ellenedevait niourirque le 10 avril 1677, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Sur la disgrâce tie la marquise de Senecey, première dame d'honneur d'Anne d'Autriche, voir r Histoire de France sous Louis XIII , par M. Bazin (t. 11, p. 699 et 5oo ). Mentionnons ici l'éloge de iM°" de Senecey par M°'' de Moltevilie ( Mmoî'm , édition Riaux, t. I , p. 2 ) et aa ).
voir procurer par mes vœux et pai' mes prières.
Je respondis, la semaine passée, à vostre lettre du ini' octobre que je receus de vous, et vous dis que de ces bons succès dépendoit vostre repos et l'espéi'ance que nous avions de vostre l'etour. C'est ce qui me fait croire que, le connoissant encore mieux que nous, vous n'oubliés rien de ce qui les peut avancer tant pour avoir part à sa gloire, que pour revoir de deçà une trouppe d'élitte qui vaut bien toutes celles que vous commandés.
Nous n'avons point d'autres nouvelles à vous mander pour ce coup , sinon que M"' de Senecey a eu commandement aujourd'huy de 'se retirer de la Cour ' et l'on parle de mettre en sa place M"'" de La Flotte % M"' la Contesse de Lude ou M°" la Mareschale de Scliomberg\
Il court aussy un bruit que i'arrière-garde de Galas, qui se retire vers l'Elbe , a esté desfailte ouau moins fort mal traittée par Bannier.
Je suis , Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce 6 novembre i63b.
^ Sur M°" de la Flotte, gouvernante des enfants de France, puis dame d'alours de la reine, voir une pcbte notice biographique dans une note de Vmstorietle de Talleraant des Réaux sur Louis A7//(t. II, p. 3/10). On peut voir encore, sur la graud'mère de Marie de Hautel'ort, les premières pages du livre de M' Cousin : Madame de Haute/art (3"" édition, i8()8, p. (i et suivantes ).
' Renée Eléonore de Bouille avait épousé Henry de Daillon, comte, puis duc du Lude.
'•' Aime de la Guiche avait été mariée avec Henry deSchomberg, comte de Nanteuii, maréchal de France en juin 1625, mort en novemhre iG32. Ce ne fut aucuae des trois dames désignées par Chapelain qui lut choisie. On lit dans la Gazette du 20 novembre (p. 700) : wLa comtesse de Brassac, pour ses grands mérites, a esté nommée par Leurs Majestés dame d'honneur de la Reine, en la place de la marquise de Senecey. n
À M. DE BALZAC
À BALZAC
Monsieur, je ne suis pas marry que vous me teniés pour un homme bien averti en matière d'importance, mais pour celle de M' ie duc de La Valette, je veux dire son embarquement, je vous l'escrivis plustost parce que je jugeois qu'elle devoit estre que parce que je sceusse qu'elle fast. En cette occasion je me servis de ma critique d' estât et creus qu'agissant selon les dispositions des choses, ii estoit nécessaire qu'il prist cette résolution' et qu'il quittast l'armée sous couleur de venir trouver le Roy pour ne demem-er pas en ia disposition de son ennemy lorsque les nouvelles de la Com't viendroient qu'il ne pouvoit espérer favorables. Je jugeay que le plus sage party qu'il eust peu prendre estoit de s'embarquer poiir Angleterre, comme un lieu non suspect, seur et honnorable pour un homme de sa sorte, outre les parentés que la Maison de Gandalle pomTa l'y faire rencontrer. En effet, ie croyant prudent, je conclus, devant qu'il fust party de Rayonne, qu'il ne s'approchoit de la Gai-onne que pom' y prencbe un vaisseau et me moquay fort de ceux qui asseuroient cpi'il estoit passé incognito au travers de ia France pour s'aller jetter dedans Metz. Je m'explique ainsy amplement de ce qui m'obligea à vous mander la chose de la sorte, afin que vous ne croyés pas estre si mai informé des grands événemens -publics et que vous connoissés que tout l'avantage que j'ay eu siu- vous en cette rencontre a esté celuy de ma conjecture, laquelle vous ne pouviés pas faù-e comme
' Le cardinal de ia Yalelte et le duc de Gandalle, tous les deux à la lête de l'armée d'Italie. ^ Voir, sous la date du 16 octobre i638, les
moy, estant esloigné de cent lieues du lieu où l'on peut faire de ces conjectures.
Pour la suitte de ce malheur, on ne croit pas qu'elle aille sur les deux frères ultramontains \ auxquels on continue l'employ avec des régales et des caresses pour leur adoucir ce desplaisir, et s'ils s'en sentent en c[uelque sorte, ce sera seulement de n'avoir pas la liberté de revoir la Court de cet hyver. Un des leurs me dit, avant -hier, qu'ils avoient ordre de tenir garnison dans Thurin jusqu'à la campagne prochaine, et que ie Roy ne se veut point mettre en nécessité de les refuser, s'ils venoient icy à la sollicitation de leur inlérest domestique.
On doute davantage pour M' d'Espernon que l'on comprend dans les choses que l'on impute à M' son fils jusqu'à dire qu'il y a des lettres de sa main entre celles du Roy c[ui luy persuadoient de ne se point trop eschaufiFer dans cette affaire de Fontarabie. Il est vray que ceux-mesmes qui le trouvent capable d'avoir eu ces sentimens, ne se peuvent imaginer que sa prudence luy eust permis de les escrire. Mais c'est tousjours de très-mauvais préjugés contre luy que ces bruits courent et soyent asseurés pour vrays. Cependant, depuis ia nouvelle de la sortie de France de M' de La Valette et la lettre que M' d'Espernon a escritte làdessus au Roy, on n'a rien encore veu esclatter à leur désavantage et l'on s'est contenté jusques icy de publier la commission de M" le Prince pour le gouvernement de Guienne^. C'est tout ce qu'on peut vous dire pour satisfaire vostre curiosité.
Au reste, je me doutois bien que la seconde lettre du seigneur Jean Giacomo vous satisferoit plus que la première, et que l'assaisonnement qu'il avoit donné à sa cay-
renseignements fournis par la Chronique Bourdeloise (p. 5t et Sa de la Continuation, Bordeaux, in-Zi".)
ho.
inanderie vous la rendroit plus supportable. C'est pourtant une infamie de chercher du bien par de si lasches voyes que celle-ià de quelque manière que l'on s'y prenne, et l'exemple de Paul Jove ' ne sert de rien qu'à me faire avouer qu'il y a des sçavans faquins en Itahe aiissy bien qu'en France, et qui par un ordre monstrueux ne font point de difficulté de faire servir la vertu à la fortune et qui ne vaudroient rien s'il n'y avoit de l'acquest à estre bon. Je pourrois adjouster à celuy-la ce fameux cynique du siècle précédent qui se faisoit accroire d'estre le fléau et la terreur des Princes ^, mais il m'est encore plus suppoj table que l'un ni l'autre de ces gueux pour ce qu'au moins il demande le baston à la main et que, dans sa bassesse, il garde quelque image de courage et exige les présens plustost comme un tribut que comme une grâce. Pour conclusion , le seigneur Jean-Jacques , ayant l'esprit qu'il a et ne tenant pas un petit rang entre les gens de lettres, mérite sans doute vostre estime, mais avec ses mœurs et ses bassesses de cœur je doute qu'il mérite vostre amitié.
Pour les derniers vers du père Petau, vous me permettrés de vous dire que la quinte qu'il a faitle à son genetliaque est une Pédanterie qui déshonore ce que sa première fureur luy avoit inspiré de bon.
Vous me mettés vostre santé une chose
' Balzac s'était étendu sur la gueuserie de Paul Jove dans presque toute la lettre déjà citée (n° IX du livre XIX, p. 76G de Tin-fol., datée du 10 avril i()38, et qui appartient au mois de septembre do la même année).
^ Pierre TArétin, né en 1^92, mort en 1657.
^ On connait trois localités qui portent le nom de Piassac, une dans la Charente (canton de Blanzac, arrondissement d'Angoulême), une autre dans la Cliarente-Inférieure (canton de Saint- Genis de Saintonge, arrondissement de Jonzac), la troisième dans la Gironde (canton et arrondissement de Blaye). La terre et le château de Plas-
douteuse. Cela me met en peine ; vous m'en tirerés, s'il vous plaist. Je suis, Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce 6 novembre i638.
J'ay receu le paquet pour Rome, mais son poids me fait appréhender que de long temps nous ne le puissions envoyer. Ça esté un grand malheur que je ne Paye pas eu cinq semaines plustost, quand M' Voiture partit d'icy pour Florence et pour Rome. Il l'eust bien asseurément porté avec beaucoup de plaisir, car il est autant à vous qu'il peut estre à personne du monde.
À M. DE BALZAC
Monsieur, je vous esclaircis, la semaine passée, si je ne me trompe, de tout ce que vous désirés sçavoir touchant la disgrâce de M' le duc de La Valette , et je n'en ay rien appris davantage, sinon qu'on tient que de- ])uis la nouvelle de son embarquement, le régiment des Gardes a eu ordre de ne plus [le] connoistre pour Colonel de l'infanterie lorsqu'on feroit les revues et quelques uns ont dit que Piassac ^ estoit investi de loin et que M' de La Poterie* n'avoit pas seulement
sac , propriété de la famille d'Énernon , étaient en Saintonge (à 3 lieues de Jonzac).
* Le cardinal de Richelieu écrivait, le 5 octobre 1^38, au prince de Coudé {Recueil de M. Avenel, t. VIII, p. 3i5) : wLe roi . . . ^envoie M. de La Poterie [c'était un conseiller d'État] pour agir conjointement avec M. de Machault en l'atTaire de Fontarabie. On vous envoie la commission pour commander dans la Guyenne. . . Jamais l'Estat n'a receu une plus grande playe que celle de Fontarabie, dont la prise nous donnoit la paix.)) Ces paroles de désespoir du Cardinal expliquent la sévérité avec laquelle lurent traités le
commission d'informer sur les autheurs du malheur de Fontarabie, mais encore des malversations prétendues de M' le duc d'Espernon , lors de l'irruption des Espagnols à Saint Jeaa de Luz et à Socoa. En un mot, on murmure également de deçà contre le père et contre le fils , avec cette seule différence que le père est d'autant plus, chargé que l'on croit qu'il est la source et le moteur du mal dont on les accuse tous deux , jusques à dire qu'il y a des lettres escrittes de sa main entre celles du Roy par lesquelles il paroist clairement qu'il desconseille à son fils la prise de la place. Je veux croire que ce ne soit que suppositions et discours populaires, mais il est tousjours fascheux qu'on parle ainsy d'eux, et c'est une marque du malheur qui les menace, de voir que ces bruits soient plustost approuvés du Roy que condannés, et que leurs propres serviteurs ne soient pas receus à les justiffier par les raisons qu'ils pensent en avoir assés fortes.
Nous avons veu icy le Manifeste ou l'apologie du fils ' qui ne le purge pas assés bien et que je ne trouve pas que ceux qu'on a employés à compiler cette relation justificative sur ces Mémoires, ayent pris les bihais^ qu'il eust esté nécessaire de prendre pour le mettre à couvert, et, en quelque endroit la naïveté de la narration m'a semblé luy faire plus de mal que de bien. Ça esté un grand malheur qu'en cette occasion M" le cardinal de La Valette ne se soit pas rencontré en cette Cour pour r'accommoder cette affaire aussy bien que les précédentes. Il semble que l'on ait appréhendé la force de ses per-
due de la Valette et son père , que Ton regardait comme son complice.
^ Les rédacteurs de la Bibliothèque historique de la France ont mentionne' (sous le n° 33788) la Relation du siège de Fontarabie et de la levée d'iceluy, par le duc de La Valette, et (sous le même numéro) la Réponse de M. le Prince (de
suasions par le commandement que le Roy luy a fait de passer l'hyver auprès de la duchesse de Savoye , comme à M"^ de Gandale aussy, encore qu'il y ait eu raison de le faire pour empescher les Espagnols de faire prendre à cette Princesse la résolution de demeurer neutre et d'achepter la paix à nos despens. Gomme je plains cette Maison qui est sur le point de fournir un exemple déplorable à l'Europe de la révolution des choses humaines ! Je vous plains fort aussy du sentiment que vous en avés et de la douleur qu'elle vous cause. Peut estré que la juste colère du Roy, se calmant par quelque bon succès qui couvre et efface la mémoire de ce mauvais, ou par le temps qui adoucit toutes choses, l'affaire prendra un train plus doux et que les marques de l'indignation du Prince en seront plus légères.
AnnibalGaro, dont vous me demandés des nouvelles, a fait toutes les pièces que vous [avés] cottées dans vostre lettre , et , depuis sa mort, elles ont esté imprimées, mais elles sont toutes fort rares. J'avois la comédie que je fis venir d'Italie, il y a quinze ans. Le Gonte de Ffiesque] me l'emprunta et me la perdit. Un de mes amis en a une que je vous envoyeray si par la response à cette lettre j'apprens que vous le désiriés. Pour les auti'es ouvrages, je les chercheray et vous en sçauray à dire mon sentiment.
M' de La Mothe s'est encore une fois exposé en public et a fait imprimer le livre que je vous envoyé de sa part contre la mauvaise éloquence du temps Il vous eust escrit pour accompagner son présent, si je ne
Condé) à la relation du duc de La Valette touchant ce siège.
^ Je ne retrouve nulle part l'orthographe 6»hais, qui n'est probablemeni, que le résultat d'une inadvertance.
^ Considérations sur Véloquence Jrançoise de ce temps au Cardinal duc de Richelieu {1 , in-S").
luy eusse fait entendre qu'il vous seroit encore plus agiëable s'il ne vous escrivoit point. Vous verrés dans la quatre-vingtiesme page ce qu'il dit de vous sans vous nommer et qui vous doit d'autant plus obliger que tout le livre a l'esprit de censure et d'invective '. Et certes il est vostre amy et il s'en pique. J'attends vos sentimens sur l'ouvrage que j'ay conseillé à M' Rocolet de ne vous envoyer que par le messager à cause du poids. Vous aui'e's aussy avec la présente la figure de la thèse que IVr Arnaut a soustenue aujourdliuy avec un applaudissement extraordinaire ' et qu'il m'avoit prie' de vous faire tenir toute entière. A l'un et à l'autre vous tesmoignerés , s'il vous plaist. gratitude dans les premières lettres que je recevray de vous.
Je suis de vostre avis pour VArion de M' Sirmond, et je crains que ses espérances ne durent que le temps de la faveur du Père
' Dans l'édilion que j'ai sous les yeux des Considérations sur l'éloquence française ( OEuvres de François de La Mothe Le Vayer, conseiller d'Etat, e(c. ; Dresde, 17.56, in-8°, t. III, p. u36 et 287), on lit : «L'un d'entre eux [de nos écrivains], c[ue je croi avoir Je plus mérité en celle partie, comme au reste des ornements de nôtre langue , a couru la fortune de tous ceux qui excellent en quelque profession, par l'envie qui s'est particulièrement attachée à lui. Ce seroit augmenter celte ombre importune de sa vertu de le désigner davantage; je ne dois pas d'ailleurs rompre pour lui le vœu de mon silence; et c'est sans doute, quoique nous nous taisions, qu'il éprouvera, aussi bien que Ménandre, les jugemens de la postérité plus favorables que ceux de son siècle. Il me suffit de dire cependant que lui, et ceux qui ont heureusement travaillé comme lui à celte agréable harmonie des périodes, s'en sont acquitez de telle sorte , que je ne pense pas qu'on puisse porter plus haut une si importanie partie de l'éloquence.»
2 M. Sainte-Beuve dit {Pm-l-Royal, t. Il, p. 16) : «Il (Antoine Arnauld) soutint magnifi-
Sirmond qui est une faveur bien caduque Nous nous sommes trouvés aujourdhuy ensemble en Sorbonne et je luy ay dit que vous aviés approuvé ses vers dont il a esté fort satisfait. Il m'a dit qu'il ne croyoit pas que le Père Bourbon montast de ce coup sur la montagne bicorne *.
Je suis. Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce 12 novembre i638.
À M. SILHON.
Monsieur, je trouvay, hier au soir, les nouvelles que vous me fistes la faveur de m'envoyer dès le inidy et je vous avoue qu'elles m'ont fait passer agréablement la nuit. Vous verrés qu'enfin nous prendrons Brisac et que nous ne mourrons point que nous ne voyons M"" la Gontesse de Guébriant Mareschalle de France \ Je pense
quement les quatre thèses voulues: la première, appelée Sorhonnique , le 12 novembre i638..., tous ceux qui en furent témoins demeurèrent frappés d'étonneraent. . . »
Le confesseur de Louis XIII avait, à celte époque, près de quatre-vingts ans.
* Qui a deux pointes. C'esl un souvenir du hicornis d'Horace et de Virgile. Le Dictionnaire de Trévoux rappelle que l'on trouve les mots « la lune hicorneri dans Rabelais ( Gargunlua, liv. I, ch. 0).
^ Renée du Bec, fille de René du Bec, marquis de Vardes, et sœur de René du Bec, qui épousa la comtesse de Moret, maîtresse du- roi Henri IV. tcElIe fut chargée, dit le Moréri de 1 769, de mener au roi de Pologne la princesse Marie de Gonzague, qu'il avoit épousée à Paris par procureur; et on la revêtit d'un caractère nouveau, ce fui celui d'ambassadrice extraordinaire. EUe soutint dignement son caractère. C'étoil une femme d'intrigues et douée de fort grandes quahtés. On ne doit pas croire tout ce que Guy Patin en a dit. . . Elle mourut à Périgueux le 9 septembre 1659, étant désignée première femme d'honneur delà reine. Consultez, pour en
qu'elle croit bien qu'il n'y a personne, entre celles qui luy ont voué service, qui se resjouit davantage de sa grandeur et qui prist plus de part à sa gloire. Vous me rendrés ce bon olEce, s'il vous plaist, de luy tesmoigner mon sentiment là dessus, en attendant que je le puisse aller [apporter] moy uiesme.
Au reste , j'ay ieu deux fois les cabiers de M"' le Président Marca avec un extrême plaisir et je diray mesme un ravissement pour la gloire que ce travail va donner à la France'. Il ne se peut rien escrire de plus exquis sur une matière comme la sienne, de plus rechercbé, de plus net et de mieux discouru. A la seconde lecture, l'amour que j'ay pris pour l'ouvrage m'a forcé de le voir la plume à la main afin de contribuer selon ma petite puissance à sa perfection. Si vous croyés qu'il ait agréables mes remarques et qu'il ne m'en estime pas présomptueux et téméraire, vous les luy ferés voir afin qu'il y ait i'esgard qu'il trouvera à propos et qu'en tout cas il connoisse par ce petit travail qui m'a cousté trois jours, combien sa réputation m'est chère et combien je la voudrois avancer. Je suis d'avis qu'il intitule son livre: Hisiotre de Béarn géographique, politique, naturelle, etc., selon les diverses matières qu'il y fera entrer '. Car autrement
savoir plus de particularités, M. Bayle, dans son Diclionnaire , les auteurs q.vil cite, et la critique qu'il en fait.» Consultez encore, ajouterai -je, rHistoriette de Tallemant des Réaux sur le mareschal de Guehrian (t. IV, p. 132-187) et le Commentaire de M. P. Paris (p. 1 89 et 1 i 0 ). Jean- Baptiste Bades, comte de Guebriant, ne fut nommé maréchal de France qu'au printemps de l'année 16^2.
^ Pierre de Marca, président d'une des chambres du parlement de Navarre depuis 1621, allait devenir conseiller d'État (1689). Il était alors âgé de quarante -quatre ans et n'avait encore rien publié. Voici le titre adopté par Marca :
je craindroi's que toute cette belle discution de points géographiques ne parust longue h ceux qui prendroient le livre pour les seuls événemens, mais vous en resoudrés mieux, vous, luy et M' d'Ouvrier^ à qui je suis in solidum, Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce i5 novembre 1(538..
EX ALSACE
Monsieui-, il n'y a point d'homme chiche de ses nouvelles quand elles sont bonnes, et je ne sçay pourquoy estant si soigneux de donner part à vos amis de vos peines et de vos misères , vous négligiés de leur communiquer vos biens et vos avantages. Il me semble qu'il est bien raisonnable de les consoler après les avoir affligés et que la modestie est mauvaise qui ne fait pas seulement tort à vostre vertu, inais qui oste à ceux qui sont intéressés dans vos affaires le soulagement que l'accroissement de vostre estime leur doit donner. Il faut que nous apprenions de la voix publique les merveilles que vous faittes sur le Rhin et que nous recevions cette joye avec quelque doute ne la voyant point confirmer par un seul mot de vostre
'^Histoire de Béarn, contenant l'origine des rois de Navarre, des ducs de Gascogne, marquis de Gothie, princes de Béarn, comtes de Carcassonne , de Foix et de Bigorre, avec diverses observations géographicpies et historiques, concernant principalement lesdits païs.n Le volume, qui fut achevé d'imprimer le 20 décembre 1689, parut dans les premiers jours de 16^40, à Paris, chez Denyse de Courbe, veuve de Jean Camusat (in-fol.).
- Sur Louis d'Ouvrier ou Douvrier, également ami de Chapelain et de Silhon, voir un court, mais bien élogieux article dans le Moréri de
main. Est-ce qu'après de si grands efforts qu'elle a faits avec son espée elle juge désormais la plume indigne qu'elle la louche, et qu'elle aime mieux qu'on en ignore une partie, que de s'abbaisser à un mestier qu'elle croit au dessous d'elle?
Quoyque ce soit, vous ne pouve's faire que vous n'ayés tort et que nous n'ayons grand sujet de nous en plaindre. Voyés maintenant ce que vous avés gaigné par vostre paresse qu'en un temps où vous devés attendre justement des louanges pom' ce que vous avés fait, vous recevés encore plus justement dublasme pour ce que vous n'avés fait. Mais vous vous en estes sans doute rapporté à ce que M' de Guebriant en escriroit et avés creu qu'il rendroit tesmoignage de vous en rendant conte au Roy de ses propres actions, qu'il ne luy estoit pas permis de dissimuler, comme vous, dans la charge qu'il possède. Et vous avés bien eu raison d'avoir cette créance, car jamais homme ne parla si bien d'un autre qu'il a fait de vous et je vous donne avis que vous lu y en devés une action de grâce particulière.
M' de La Perche a escrit une succincte relation de l'attaque des retranchemens à Madame vostre mère où il l'asseure que vous n'avés point esté blessé et que la fortune vous a laissé acquérir de la gloire pure. J'en loue Dieu de tout mon cœur et le prie que cela continue tousjours de mesme jusqu'à vostre retour que nous nous figurons qui sera dans cet hyver.
On me vient d'asseurer que M"' de Rrassac avoit esté choisie dame d'honneur en la place de M"" de Senescey. Je le souhaitte pour l'amour de vous. Vous trouverés dans ce paquet une lettre de M' Gonrarl avec l'extrait de nos nouvelles.
Aymés moy tousjours et me tenés, Monsieur, pour vostre, etc.
De Paris, ce i5 novembre i638.
M' le marquis de Gesvre m'a veu depuis son retour. Il ne se peut dire combien il a acquis de gloire dans le malheur public. Nous parlasmes fort de la vostre dont il s'est fort resjouy et m'a prié de vous le tesmoigner.
A M. DE BALZAC
À BALZAC
Monsieur, je n'ay veu du sieur de Saint Rlancat que sa Leucale et cette Nœnia pour M^' le Daufin et je vous avoue que dans l'un et dans l'autre de ces ouvrages, parmy beaucoup d'impuretés de langue et quelques sentimens faux ou superflus, j'ay rencontré des beautés ou, du moins, qui me paroissent telles, et qu'il m'a semblé que cette plume, repurgée par la communication des gens du mestier, avoit de quoy former uu jour un stile qui ne seroit pas mesprisable, et qui pourroit mesme faii'e honneur à son pais. Ce n'est pas que j'ay creu qu'il peut jamais approcher de Virgile ny de Tite-Live quand il seroit parvenu au point de la perfection dont il est capable. Car s'estant proposé les caractères de Tacite et de Stace pour exemplaires il n'y a pas apparence qu'il ait aspiré à la louange de ces premiers. Mais comme ces derniers ont aussy leurs admirateurs et qu'on ne laisse pas de les estimer en leur genre, je croy qu'il y a peu de modernes qui ayent mieux réussy à les imiter que cettui cy fera , s'il a des amis qui le conseillent. Avec tout cela , je me remets à vostre dernière censure el
' EarmpiaîVe s'employait autrefois dans le sens de modèle à suivre, comme M. Littré l'a prouvé par des citations empruntées à Malherbe, à Corneille, à Bourdaloue, à La Bruyère.
ne veux avoir d'opinion pour luy que celle que vous me donnerés. Il est véritablement admirable d'avoir fait im Stentor de M^' le Daufin trois jours après sa naissance, et vous, Monsieur, vous estes rare d'en faire un Gargantua ou Pantagruel naissant, pour mieux faire voir le vicieux excès de ce Gascon. H n'y a personne que ce tonnerre n'ait troublé et qui ne l'ait condanné à un perpétuel silence jusques à ses Gascons mesmes qu'un si grand disparate a offensés. Mais il faut avouer que l'expression en est belle et qu'il ne manque à ces deux vers que de n'estre pas à propos
J'ai fait, au reste, beaucoup de diligences inutilement pour descouvrir qui estoit l'autheur de l'hyperbole. On m'a asseuré que ce n'estoit point Mesnage et je suis certain que ce n'est point Cherelles ^ qui est sur la mer depuis quatre mois et qui n'est descendu en terre que pour se faire prendre à la desroute de Fontarabie. La dame qui l'a envoyé est la marquise de Sablé ^ à qui je veux faire une visite exprès pour luy tirer ce secret et vous faire sçavoir qui est ce galant homme. Il m'a passé par l'esprit que ce pourroit estre Gostart, mais sans m'y arrester, ne trouvant pas la chose assés ingé-
' Voici ces deux vers cités par Balzac dans la lettre XIII du livre XIX (p. 767 de l'in-fol.):
Ilie ore horreDdum lituis respondet aperto , Obscuratque tubas vagitu et tympana terret.
Balzac accompagne cette citation de ces plaisantes observations : «Bon Dieu! Quelle représentation de Monsieur le Dauphin au berceau : il me semble pluslost d'y voir Pantagruel ou Gargantua qui épouvante sa pauvre nourrice. Quelle voix , bon Dieu ! qui fait plus de bruit que les tambours, et qui est pUis esclatanle que les trompettes! etc.n — Dans une autre lettre (n° XVI du livre XIX, p. 771 de l'in-fol.), Balzac répond ainsi aux objections de Chapelain: «Il faut que je me suis mal expliqué sur le suhjet du poème Ga scon. Je n'eus jamais dessein de le mespriser»
nieuse pour la luy attribuer. J'en garde une copie pour vous si vous en voulés contenter vostre curiosité. Vous trouverés tousjours nostre héroïne semblable à elle mesme en toutes les choses qui regarderont vos intérests, et vous n'avés besoin auprès d'elle d'auti'e solliciteur que sa propre et royale générosité.
Je voudrois que l'on peust faire sçavoir aux deux Pères poètes impertinens la pensée que vous avés eue pour leur correction ''. Elle est si juste et si concluante que je croy qu'elle les guèriroit à jamais de la veine poétique et qu'ils s'espargneroient les risées qu'ils attireront sur eux en continuant.
J'ay respondu par mes précédentes à tous les points de vos dernières sur l'affaire de M' de La Valette. Ce que j'y adjousteray en celle cy, est que l'on a avis de son arrivée en Angleterre sur un vaisseau escossois , qui par une bizarrerie de la fortune, et sans nulle vallabie raison , a esté poursuy vi par les Dunkerquois à cannonades comme les pyrates d'Algier et de Marroque jusques dans le port de Pleymmouth. Il court un bruit fort afïîrmé, mais très faux, comme je croy, que M' le Cardinal, son frère, avoit ordre de s'en aller à Rome et que M' le Ma-
et moins encore Stace ni Tacite. . . v Cette dernière lettre, datée du 6 janvier (sans indication d'année), doit être du 6 novembre i638.
^ Adam Bautru, sieur de Cherelles, était un des trois frères cousins germains de Bautru l'académicien. Tallemant des Beaux ( Historiettes , t. Il , p. 823) dit que les trois frères «ont esté tous trois fort plaisans en leur espèce, n et que «le premier estoit d'espée, avoit de l'esprit, faisoit des vers, estoit un vaillant homme.» Le sieur de Cherelles était capitaine au régiment de la marine.
' Madeleine de Souvré, marquise de Sablé, était alors âgée de quarante ans.
* Les Pères Labbé et de Lingendes, dont il a été question dans la lettre CCXVI.
rescbal de Chastillon ira en sa place commander en Piedmont. Il ne faudroit point, s'il vous plaist , parler de ce dernier article.
J'ay eu la consolation aujourdhuy d'apprendre par une lettre de M°' le Duc de Longueville que son lieutenant généi*al, M' de Feuquières ', commandé par luy avec !iOo chevaux, avoit desfait entièrement Savelly qui conduisoit une petite arme'e par l'Alsace à Brisac", duquel désormais on a grande espérance.
Je suis. Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce ao novembre i638.
M' de Montauzier a fait choses héroïques dans l'armée de M' de Veymar.
À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER
Eti ALSACE.
Monsieur, pour récompenser ' le peu de nouvelles que nous avons à vous mander des affaires publiques , je vous en manderay de particulières qui ne vous desplairont pas. Je ne dis pas la promotion de M"" vostre tante à la charge de dame d'honneur de la Reyne\ car outre qu'elle ne vous est plus nouvelle, vostre cœur qui est au dessus de toutes les charges ne vous permettra pas d'en faire des feux de joie à Colniar et à Schelestad. Je dis le retour de M' le marquis de Pisani non seulement de Piedmont , mais encore de l'autre monde où la maladie l'avoit fait presque aller, pour laquelle je ne doute point que vous n'en alluniics jusques dans vosti-e cœur. Au reste, quoyque la petite vé-
' Manassès do Pas, marquis de Feuquièpes, né à Saumur le juin iSgo, mort à Tliionville le i3 mars i64o, avait épousé Anne ArnaulJ, sœur du mestre de camp général des carabiniers.
' Voir dans ia Gazette du 22 novembre i638 (p. 701) une relation intitulée : «ta défaite
rolle ne l'ait pas embelli et que mesme elle l'ait rendu moins agiéable , il n'est pas revenu de là moins galant qu'il y estoit allé. Il y a mesme appris des rafïïnemens de galanterie à la disputer avec les plus experts du mestier, et au lieu de s'en venir droit voir père et mère et contenter l'impatience de tous ses amis de Paris et de la Cour, sa première descente a esté à Meziere, où il a fait la plus agréable surprise aux niraphes qui l'habitent^ quelles ayent eue de leur vie.
A vous en dire le vray, je trouve qu'il enjambe fort sur vos marches et je vous conseillerois volontiers d'en estre un peu jaloux. C'est un grand avantage pour luy que, les ayant (juittées en mesme temps ipie vous, il les soit venu revoir si longtemps devant vous. Escritures, vers, prouesses, tout ce qu'il vous plaira, les présents le gaignent tousjours auprès des dames , et je ne vous respons pas, si vous tardés encore un peu, qu'il ne vous efface entièrement de leur souvenir. C'est assés dit ]X)ur vous faire au moins désirer de revoir la France et vous obliger à ne point perdre d'occasion d'y revenir.
Et , afin que vous connoissiés comme l'on récompense les gens de bonne volonté et que vous ne vous excusiés point sur nostre ingratitude , l'on fut deux lieues au devant de luy, on l'attendit deux heures de nuit au Pont des Fées à Saint Cloud; dames l'amenèrent à Paris dans leur char de triom2)he, et dames furent le recevoir en triomphe. Et quelles dames ! Les premières toute la maison de Mezières, les dernières une Princesse Julie, et une héritière d'Au-
entière du duc Savelli, par le duc de Longueville avec la prise de ses cornettes et de tout son bagage. ■»
^ Compenser, comme nous l'avons déjà vu.
* M""" la comtesse de Brassac (Catherine de Sainte-Maure).
^ Les dames de Clermont-d'Entraigues.
bridiane\ Voyés mainlenant s'ii faut délibérer. Mestne gloire , mesme destin vous attendent, si vous avés le courage aussy grand pour le service de nos Reynes que vous l'avés pour celuy du Roy. Mais vous me dirés que, pour le présent, ces deux services sont incompatibles et que le dernier vous tient attaché sur le Rhin avec une chaisne d'honneur plus malaisée à rompre que si elle estoit de diamant.
Ne vous descouragés point pourtant , et croyés que si vous nous manques , ce ne sera pas cette chaisne qui vous retiendra. Il y a desja quelque temps que je vous ay prédit vostre retour si Brisac devenoit françois. Mes prédictions ne sont point mesprisables. Je devine, à cette heure, les choses comme un perdu. Brisac est prest de passer dans nostre parti. Par l'ayde du Seigneur et par vos grands exploits l'Alsace se donnera à ce grand Prince à qui vos belles actions auront donné cette place et vous ne serés plus attaché, comme un nouveau Prométhée, à ces infertiles rochers ny n'aurés plus de vautour qui vous dévore le cœur et vous assassine l'ame. Nous verrons, après cela , à quoy il tiendra et jugerons de M' le Marquis de Pisani ou de M' le Marquis de Montauzier qui aura mérité le mieux la couronne de la galanterie \
Je ne vous parle point de la joie que m'a apportée la desfaitte du duc Savelli tant pour vostre considération que pour celle de M'' le duc de Longueville que je suis raVy qui ait acquis un si beau laurier à l'avantage de nos desseins et pour l'infaillible prise de cette fameuse place. Vous la jugerés mieux vous mesme.
Je suis, Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce 28 novembre i638.
À M^' LE DUC DE LONGUEVILLE
EN LORKAIKE.
Monseigneur, tous les jours vous faittes des actions merveilleuses et justifiés bien ce qu'il y si long temps que je dis, qu'il ne vous faut que des occasions pour faire des choses extraordinaires. La Cour ne se peut lasser d'admirer qu'en une saison comme celle cy, avec des trouppes médiocres et des officiers divisés, il ne vous ait fallu que quatre jours pour desfaire une armée et prendre une ville importante de force. 0)i vous y donne la gloire de relever l'honneur de nostre nation que les disgrâces de cette année avoient fort abbatu et de remplir les ennemis de la terreur qu'il donnoient à nos armées. On dit que si Brisac se prend, M'' de Veimar et l'Europe, dont la liberté dépend de la conqueste de cette place , vous en auront la principale obhgafion tant à cause des puissans secours que, de temps en temps, vous avés envoyés sur le Rhin, que pour les glorieuses diversions que vous avés faittes par vos continuelles victoires, en sorte que ny par le passé le duc Charles, ny présentement le duc Savelli n'ayent peu conduire à Brisac l'assistance qui luy estoit nécessaire pour son salut. Ce sont toutes louanges, Monseigneur, que vous croyés bien que j'entens volontiers, et que je fais volontiers entendre aux autres.
Mais, entre les personnes qui y ont pris le plus de part, vous ne serés pas marry que je vous die que M'"° la Princesse ne l'a cédé à qui que ce soit, et son soin a passé jusqu'à vouloir que vous le sçeussiés. La mesme M"" de Ramb[ouille[], qui est la plus illustre de vos trompettes et qui fait valoir avec
' Renée-Julie Aubry ou Aubery, qui fut mariée en i6à9 avec Louis de la Trémouille, duc de Noirmoulier.
^ Une grande partie de cefle letire a été reproduite par M. Livet dans ses Précieux cl Précieuses (p. /ig ).
tant de soin tous vos bons succès, me manda hier, de sa part , que je vous fisse sçavoir combien elle avoit eu de joye de vos avantages, et la consolation qu'elle tiroit de voir vostre vertu heureuse. Elle me pria encore de vous asseurer que M'"" la Princesse ne la siu-passoit point dans le désir de vostre gloire et qu'il n'y avoit personne en France qui se resjouit plus qu'elle de vos bons évènemens.
Toutes nos nouvelles sont les vostres et celles de M' le duc de Veimar que vous sçavés longtemps devant nous. L'arrivée de la Reyne , mère du Roy, s'est confirmée par les dernières lettres d'Angleterre. Le Roy est allé deux journées au devant d'elle et l'a receue avec des magnificences extraordinaires. La Reyne, parce qu'elle est grosse, n'a bougé de Sainte-Jame {sic), aux fauxbourgs de Londres, avec toutes les dames angloises , où la Reyne , sa mère , est venue prendre le principal appartement \
On confirme encore que M' le Duc de La Valette y a pris part, mais l'on doute qu'il aille en cette Cour, et la plus commune opinion est qu'il attend un vaisseau de guerre , bolandois pour aller trouver le Prince d'Orange.
Je prie Dieu qu'il vous conserve et demeure inviolablement, Monseigneur, vostre, etc.
De Paris, ce 25 novembre i638.
' L'auteur d'un bon livre récemment publié sur Marie de Médicis dans les Pays-Bas (grand in-8°, 1876), M. Paul Henrard, dit (p. 626) : «Dans les derniers jours d'octobre, la reine s'embarqua près de La Haye et, après avoir lutté pendant sept jours contre les vents et la tempête, qui la rejeta même jusque dans l'Escaut, elle aborda enfin à Gravesend. Le roi Charles I" vint à sa rencontre et l'accompagna jusqu'à Londres; elle y fit le 5 novembre une entrée solennelle et s'installa au château de Saint -James préparé pour la recevoir.»
À M'' L'ÉVESQUE DE GRASSE ( GODEAU
À GRASSE
Monsieur, vous nous avés tenus près d'un mois en peine de vous par le retardement de vos nouvelles. Vous donnerés ordre à l'avenir que ce désordre n'arrive plus, s'il vous plaist, car pouvant nous escrire tous les huit jours, nous ne sommes capables de patience que pour quinze, et quand vostre silence passe jusqu'à trois semaines, elle nous eschappe et nous murmurons. Désormais que nous vous croyons en seureté des Espagnols, nous craignons que quelque rheume ne vous attaque et ne vous oste l'usage de la parole qui seroit un grand dommage pour ceux qui ont les oreilles raisonnables et que le commerce de la barbarie n'a pas du tout stupéfiés. Je loue que ce qui vous a empesché de nous escrire si long temps n'ait esté que paresse ou affaires ordinaires. C'est en estre quitte à meilleur marché que je ne pensois.
J'ay songé plusieurs fois si le voysinage de Thurin ne vous tenteroit point lorsque vous sçauriés que M' le Cardinal de La Valette n'en bougeroit de cet hyver. Et certes je voudrois qu'il fut à propos que vous luy donnassiés la consolation de vostre visite en la prenant vous mesmes. Mais considérés si, outre l'abandonnement^ de vostre Diocèse
^ M. Littré {Dictionnaire de la langue française) n'a cité, sous le mot ahandonnemenl , aucun écrivain plus ancien que Bossuel, Fléchier, Pellisson, Bourdaloue, La Mothe-le-Vayer, Molière. Dans le Diclionnaire historique de la langue française publié par l'Académie française (t. 1 , 1 858 ) , on trouve d'autres exemples tirés de Saint-Evremond, de Jacqueline Pascal, de Nicole, du cardinal de Retz, de M°" de Sévigné, d'Agrippa d'Aubigné, de saint François-de-Sales et même du Roman de lu Rose.
sans apparente nécessité, on ne vous imputeroit point d'estre sorty du royaume sans permission. Car je doute que vostre condition ne vous mette en rang de ceux qui en ont besoin pom' sortir de nos limites. Vous y ferés la reflexion selon vos lumières et ne regarderas ce que je vous dis que comme un doute qui m'est né dans l'esprit et qui pourroit aisément n'estre qu'une vision.
Je resjouiray bien M"" la Marquise de Ramb[ouillet] quand je luy feray voir dans vostre lettre que la sienne vous a esté rendue, et je me deschargeray d'une obligation bizari-e dont je m'estois chargé envers elle pour la seureté de sa despesche qu'elle ne vouloit point absolument qu'elle se perdist en chemin. On gaigne des deux costés à estre le courretier' de vostre commerce, et je trouve des remercimens dans vos lettres et dans sa bouche qui valent bien la peine que je prens.
Pour la question si vous employerés le vieux Cantique de la Vierge dans vostre Poème , ou si vous en ferés un tout nouveau , il n'y a que la seule forme des Stances qui vous puisse déterminer. Un seul Poème ne peut mesler les diverses versifications à mon avis sans faire faute. Si donc les Stances de vostre Cantique et celles du Poème ne sont pas semblables, je vous condanne d'autant plus d'en faire un nouveau qu'il sera aysé à celui qui a fait trois ou quatre différens bénédicités, et qu'il y auroit lieu de soupçonner, en ne le faisant pas , que sa fécondité seroit espuisée.
Quand vous ferés vos largesses de vos eaux et de vos huilles odoriférantes ^ j'entens qu'il y en ait pour raoy une pe-
' Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux rappellent, sous le mot courtier, qu'tton disait autrefois couratier.rt
^ Les orangers et les jasmins de Grasse, depuis long temps célèbres , fournissaient en abondance ,
tite bouteille, si petite qu'il plaira à M' do Sesi,
Je suis , Monsieur, vostre , etc.
De Paris, ce 26 novembre i638.
À M. DE BALZAC
À BALZAC
Monsieur, comment s'accorde vostre sincérité avec les louanges que vous me donnés et principalement pour des desbauches d'escritures qui se tiendront tousjours suffisamment honorées quand elles seront entendues et qui vont toujours vers vous non seulement sans estre retouchées, mais encore sans estre releues? Je ne sçay ce que je vous ay barbouillé dans mes précédentes qui ait peu tirer de si avantageuses paroles de vous , mais je sçay bien que ce ne peut estre qu'une chose médiocre que je ferois mieux, quand je me précipite, que quand je travaille à loysir. Cependant , vous croyant au point que je fais, vous vous mettés au hazard de me gaster et de me faire entrer en bonne opinion de moy mesme, c'est à dire en présomption. Je n'affecte point icy la modestie et ne vous sollicite point par un discours artificieux à me confirmer les éloges que vous me donnés afin de m'en parer dans le monde et d'en faire le fondement de ma réputation. Je vous parle ex animo et afin que vous ne croyés pas estre fou ny extravagant et que j'ay pour l'ordinaire les communes notions de la raison qui m'empeschent de tomber en de lourdes fautes. Mais ces notions ne sont que communes et me retiennent dans le rang du commun pour
aulrefois comme aujourd'hui, les parfums les plus délicats. Godeau donnait à son ami des eaux et des huiies de senteurs, comme Balzac lui envoyait tous les ans quelques rames du plus beau papier d'Angouiéme.
les ouvrages de l'esprit et pour 1 ornemeut du langage , de sorte que , hors ce sens passable qui me conduit au bien de bonne foy, qui recherclieroit en nioy autre chose me trouveroit court et se trouveroit court aussy.
Qu'ave's vous dit , Monsieur, quand vous m'avés juge' capable d'escrire nostre histoire en tout ou en partie puisque vous , je dis vous à qui seul pourroit appartenir de le faire, ne Tentreprenés pas et ayniés mieux laisser la France sans un historien que de vous mettre sous cette charge'? Quelle audace seroit la mienne d'eslever mon ambition jusques la et de me flatter de l'espérance que les honestes gens anroient du plaisir à me lire ! L'histoire, selon mon jugement, perd le crédit à pi'oportion qu'elle abonde en éloquence, et devient pièce de the'âtre au lieu d'estre pièce de cabinet. Les événemens et
les motifs exactement véritables luy fournissent la matière de son édifice. L'ordre du temps et le jugement de l'ouvrier luy dounent la forme. Le langage en est l'instrument, mais avec une telle restriction, qu'il n'y passe pour bon que quand il apparoist qu'on n'a pas songé qu'il fust considérable, et que l'on ne s'en est servy que parce qu'on ne s'en est peu passer. Elle a une certaine gravité austère et je dirois presque tétrique^ qui luy semble seule digne de la vérité qui se présente presque foute nue, et comme elle ne doit estre que l'occupation d'un homme vieilly dans les affaires, elle retient encore celadel'aagede celuy qui l'entreprend, qu'elle croiroit se deshonorer que de se farder et de rechercher les erabellissemens qui ne sont pardonnables qu'à la jeunesse. Les histoires dont la narration se pique d'agréable et em-
' Chapelain répond à ia lettre VII du iivre XIX (p. 764 de l'in-fol.), laquelle débute ainsi : «Si ia Sagesse escrivoit des lettres, elle n'en escriroit pas de plus sensées, ni de plus judicieuses que les vostres. La dernière que j'ay receu est bien , à mon gré, de ce nombre là, et je ne me puis lasser de la lire, après l'avoir leue une douzaine de fois. Que vous eussiez bien réussi dans les raisonnemens politiques, et que c'est dommage que vous n'ayez voulu estre véritable, comme vous voulez estre menteur [c'est-à-dire poëtejl Nosire histoire toute entière ne vous eustpas donné tant de peine, que vous en donnera celte petite partie que vous avez entrepris de falsifier..." Celte lettre, datée du 16 mars i638, doit être datée du 16 novembre de la même année.
- Rabelais a dit dans son épîlre à Odet , cardinal de Chastilloii, en tète du quart livre : nmedicin chagrin , tétriqiie. îj Le Dictionnaire de Bichelet donne de ce mot, que l'on chercherait vainement dans le Dictionnaire de M. Littré, la définition suivante : « Ce mot est tiré du latin tetriciis. II signifie austère, refrogné : c'est un homme télrique; il a la mine tétrique. Mais il ne se dit guère.-" Dans le Dictionnaire de Trévoux,
après avoir indiqué comme peu usité le mot tétricité, thumeur chagrine, sombre et noire, n on ajoute : «A l'égard de l'adjectif tétrique, «qui a l'air sombre, chagrin, de mauvaise humeur," j'ignore si on fa dit autrefois; il est au moins certain qu'on ne le dit plus.n Balzac (lettre XV du Hvre XIX, p.770 de l'in-fol.) discute ainsi la théorie de Chapelain : tr J'approuve fort l'idée que vous vous estes formée de vostre austère et tétrique historien, et je n'aime point tant les ornemens que je veuille qu'ils efféminent la virilité. Mais vous m'advouerez pourtant que c'est une idée purement spirituelle qui s'est apparue à vous en voslre cabinet, et qui ne se trouve point en la nature des choses. Donnez m'en un seul exemple en toute l'Antiquité Romaine... Vous ne sçauriez le faire, Monsieur, et je viens présentement de relire tout Tite-Live, qui m'a semblé, s'il se peut, encore plus éloquent que Cicéron. Pour Saluste, il pèche visiblement contre vos maximes, et ne se contente pas d'avoir de belles paroles; mais il en preste mesme à Marins..." Cette lettre, datée du h juillet iG38, n'a pu être écrite que le h décembre de la même année.
ployé ce qu'il faut pour le devenir, n'est ' pins histoire pour moy et ne me passe plus que pour poème et pour roman. Mais quand les ornements y seroient permis et qu'on pourroit faire de toutes comme Quinte-Gurse a fait de la sienne, quand seroit on assés pleinement informé des choses pour estre satisfait de ses matériaux et se metti-e en besoigne avec l'opinion certaine de tenir la vérité , et quand on seroit encore persuadé de cela, comment se pourroit on résoudre à s'attirer autant d'ennemis pour cette vérité iiigralte que M' de Thou s'en est fait ^ ? Non , Monsieur, eroyés moy, le plus court et le meilleur est de rimer comme je fais et de desguiser en mieux, si je puis , une partie esclatante de nostre histoire sans offenser nostre prochain par nos fictions et méritant mesme de Dieu par nos mensonges. On est plus longtemps à ajuster des syllabes, mais on est moins longtemps à examiner des vérités. On trouve tout chés soy sans courre^ le monde. On se divertit et si l'on ne se peut promettre de divertir une postérité délicate, du -moins on jouit des applaudissemens des vivans qui ne s'y connoissent pas si bien , et la vie coule sans procès et sans querelle.
Mais je suis un bon homme de prescher ainsy rustiquement sur ce thème au lieu de vous dire que je suis très satisfait de voir vostre esprit dans l'assiette où il est pour vos interests de la Cour. C'est ainsy que l'on gourmande la fortune et que l'on se met au-
dessus d'elle. C'est ainsy que l'on jouit de la liberté naturelle et que l'on fait la vie à laquelle on est né. Pour moy, je n'ay jamais tant senti la noblesse de l'âme humaine que quand je u'avois nulle obligation à la Cour, et il m'arrive souvent du desgoust des avantages que j'y ay trouvés par cette seule raison qu'ils m'engagent à une dépendance. Vous avés le siècle d'or en vostre maison que je vous envierois si vous ne le méritiés bien mieux que moy et si je n'estois parfaittement. Monsieur, vostre, etc.
De Paris, ce aG novembre i638.
Pour satisfaire à vostre curiosité , j'ay veu le Père Borbonius'' et iuy ay demandé s'il avoit fait quelque chose pour celte naissance Delfinale\ Il m'a dit que non et que ces ouvrages vouloient plus de promptitude d'esprit qu'il ne s'en trouvoit à son âge. Puis, en secret, il m'a dit qu'il avoit commencé des vers pour Monseigneur le Cardinal qu'il appelle son tribut annuel, et qu'il Iuy présenteroit pour estrennes , m'adjoustant qu'il estoit en peine de trouver mon logis pour m'en envoyer lorsqu'ils seroient faits, afin de vous les faire tenir de sa part. Il y a terme.
