À TOLOZE

Monsieiu", je ne scay ce que je vous escrivis, il y a cinq ou six mois, en response de la lettre que je receus de vous avec vos beaux vers et la Leucate de M' de Saint-Blancat. Mais je sçay bien que je vous escrivis en grande haste à mon ordinaire entre mille occupations, et il nie souvient bien qu'en achevant nia lettre, je fus fort mal satisfait de moy-mesme , et que je creus n'avoir point assës dignement Iraitté vostre vertu. Je ne m'excuse point toutesfois envers vous ni du mauvais stile ni de la froideur de mes e'ioges. Il y a longtemps quej'ay accoustome' tous mes amis à n'attendre point de moy de lettres estudiées, et pour l'espargne de mon temps dont j'ay très-grand besoin, ils ont trouve' bon qu'en leur escrivant je travaillasse seulement à me faire entendre et ceux qui sont plus de loysir que moy m'ont bien souvent rendu de l'éloquence pour de la naïveté que je leur donnois. C'est ainsy que M' de Balzac et moy traittons ensemble. C'est ainsy que M' de Grasse vit avec moy, et c'est ainsy. Monsieur, que vous en avés voulu user, m' envoyant pour response à mes paroles nues un discours si orné et si brillant qu'il pourroit disputer la palme à ceux de nos plus fameux escrivains.

Vous me pardonnes donc bien sans doute si je ne suis point sorti de mes anciennes maximes pour vous, et quoyque je ne vous

Mairet, qui était aiors au Mans, la dédia à M. de Lavardin, évêque de cette ville. M. Livet cite ensuite ia dernière phrase de ia présente lettre, eu remplaçant les mots : ine prépare à une grande joye, par les mots : me prépare une grande fêle.

' Les Philippùjues sont de l'an lili avant l'ère chrétienne, et Cicérou expia, l'an i3, le crime d'avoir dirigé contre le vil Antoine les foudres de

CHAPELAIR. — I.

nye pas loué comme vous le mérités, je veux 'croire aussy que vous avés tiré mes bons sentimens de mon mauvais langage et reconnu que le seul loysir me manquoit pour vous rendre ce que je vous dois. Cependant, puisque je vous puis parler avec sincérité, croyés-moy sincèrement qu'autant que je suis capable d'en juger, soit en prose, soit en vers , que vous escriviés dans nostre langue, vous y acquererés beaucoup d'honneur et en ferés à vostre patrie. Je vous voy manquer fort peu de chose pour vous mettre au rang des meilleurs et croy vous devoir ce tesmoignage candide afin de vous exciter à cultiver ce beau talent que Dieu a mis en vous. Et je ne vous dis pas cecy seulement pour ce que vous faittes en françois, niais encore pour les vers latins que j'ay ieu de vous dans vostre recueil dont je ne vous parlay point dans ma précédente et qui méritoient extrêmement que j'en fisse un article à part.

J'en ay, depuis, entretenu M' le Président deCarainade et, à son retour, vous apprendrés de sa bouche mesme à quel point je les luy ay aussy estimés. Je suis bien aise que vous ayés travaillé, après tant d'autres, à cette divine Phillipique qui cousta la vie à Cicéron'. Ce sera sans doute avec l'émulation et l'ambition qu'elle mérite, et je veux croire que vous avez laissé bien loin derrière ceux qui ont fait devant vous cette traduction.

J'approuve aussy fort vostre dessein de faire parler bon françois Hérodote ^ et je

son incomparable éloquence. La traduction de Doujat n'est signalée par aucun des biographes de cet érudil, qui se contentent de citer sa traduction de Velleius Paterculus (1672, in-19).

^ Ce projet de Doujat fut-il jamais réalisé? Ni ses biographes ni les divers traducteurs français d'Hérodote n'en ont fait la moindre mention.

Us

m'asseure qu'il vous réussira extrêmement. Surtout vous nie resjouisse's bien de me dire que vous voulés faire une Ode pour vos Jeux floraux. Car, à vous dire le vray, quelque effort d'esprit et de versification qu'il y ait dans vos chants royaux ' et dans vos ballades, et quelque louange qu'on doive à ceux qui s'en acquittent bien comme vous, toutes ces sortes de poésie ancienne ont perdu leur crédit dans ce siècle, et l'on ne les lit point à la Cour avec Téquité qu'il faudroit pour obliger les esprits à se donner la gesne pour y réussir, et mon avis est qu'il ne faut jamais se donner la peine que pour plaire et que, le moins que l'on se peut proposer en se travaillant, c'est d'avoir l'apjirobation du public.

J'ay appris avec beaucoup de joye que les trois premiers livres de l'Histoire de M' de Saint-Blancat soient prests à mettre sous la presse et j'ay grande impatience de voir cet ouvrage qui ne peut eslre qu'excellent, puisqu'il est de luy, à qui je me tiens fort obligé du tesmoignage de sa bienveillance et de ce qu'il me veut bien recevoir au nombre de ses approbateurs. Vous me ferés faveur de l'asseurer de la continuation de mon service et de l'estime que je fay de sa vertu.

J'ay receu , avec vostre lettre, un livre d'une personne dont le nom esloit venu

' On trouvera un échantillou de ces Chants royaux dans les Œuvres de Jean Rus, poète bordelais de la premicre moitié du xvf siècle (Collection méridionale, t. VI, 1876, p. 58-6o) : Chant royal allégorie, par lequel fmt gaignée la fleur de l'esglantine , à Tholose. Voir sur diver."; auties chants royaux conservés dans le livre rouge des mainteneursdela gaye science ( iSSg-i.'iSB), une lettre de M. le docteur Desbarreaux-Bcrnard , à la suite des Œuvres de Jean Rus (Appendice, p. 63-66).

^ Balzac (lettre déjà citée, p. 769 de Tin-fol. )

jusques à nous , avec beaucoup de réputation. Je l'ay ouvert en quatre ou cinq endroits et y ay trouvé partout du sçavoir, de l'esprit et de l'élocution. Mais je vous en parlerav quelque jour plus avantageusement , quand je l'auray leu, comme il se doit lire, à loysir et attentivement, et non pas à la haste, comme j'ay fait quelques lieux, en le i-ecevant aujourd'huy que je vous escris ainsy sur le champ, de peur devons laisser croire, en retardant ma response, que le livre et la lettre ne se fussent perdus en chemin , car il y a trois mois que vous en avés chargé les messagers.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 27 novembre i638.

GCXXX.

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE (GODEAU

À OnASSE.

Monsieur, j'eus tort de vous escrire sur le sujet de M^' le Daufin comme je fis, puisque vous en déviés prendre l'alarme si chaude et que [ce que] je ne vous disois qu'en raillerie a esté pris de vous si sérieusement. Celuy qui désira de voir un cantique de vous sur cette naissance fut un homme bien éloigné d'estal et de volonté de vous nuire et qui, au contraire, vous serviroit bien volontiers ', si la fortune ne l'avoit

dit au sujet de ce Iravail de riiistorien-poëte : « . . . Pour un commencement d'histoire de noslre temps, il faut bien qu'il se change, et qu'il se reforme avant que de ressembler à Tite- Livc. n Les auteurs de la Bibliothèque historique de la France mentionnent (n° 91862) : Rerum Gallicarmn liber sextus et septiimis , ah anno i63a ad annum 1 635 ; auctore Joanne Samhlancalo , Tolosate (Tolosœ , 16/19, i'i-8°)-

^ C'était Balzac, comme on l'a déjà vu par la citation d'un passage d'une de ses lettres (n° XII du livre XIX).

recoigné ' en Angouiaois et rendu incaptibic de se procurer de l'avantage à luy-raesme. Ce qu'il m'en escrivit estoit obligeant pour vous et lue faisoit paroistre qu'en cette matière il ne falloit rien attendre de bon que de vous. Sur ce fondement je bastis l'allégation de M' Bertaud et de ces vingt anne'es qu'il avoit sur vous dans la condition Épiscopale, et la chose n'a esté veue ny proposée par aucune personne qui vous doive donner de peine, et vous estes en pleine liberté de n'en rien faire sans craindre d'offencer les supérieurs. Si vous le faisiés, vous pourries le faire en forme de Cantique de louange sans estre obligé à louer autre que Dieu. Mais, comme je vous dis, il n'y a nul péril à courre en ne le faisant point. Je n'ay pas eu le courage de vous laisser en peine un moment encore.

J'ay beaucoup de joye que vous soyés hors de vostre poème de la Vierge, et si facilement, après une discontinuation de travailler assés grande. M"" la Marquise de R[ambouillet] , à qui je fis vos baise- mains de sa response sur vostre ordre, m'a chargé de vous dire que sa faiblesse et l'infirmité de son corps luy commencent à plaire depuis que vous en avés si bien parlé dans vostre derin'ère lettre. Son avis est que vous faciès un nouveau Cantique de la Vierge.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3 décembre i638.

' Sic pour rencogner, pousser, serrer dans un coin. M. Littré n'a trouvé rencogner dans aucun écrivain antérieur à Saint-Simon. Rencogner ne figure ni dans le Dictionnaire de Richelet ni dans celui de Trévoux.

^ Nous n'avons pas la lettre où Balzac faisait V éloge avantageux des Considé'ations sur l'éloquence française de ce temps, car ce n'est pas de cet ouvrage que parle le correspondant de Chapelain dans la lettre XIX du livre XXII (p. 855 de l'in-fol, ). Cette dernière lettre est datée du

CGXXXl.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, quand M' de La Mothe verra l'éloge avantageux que vous faittes de son livre ^ans ma lettre et les tesmoignages d'estime et d'amitié que vous luy donnés, je ne croy pas qu'il n'en meure de joye, car il m'a semblé, depuis trois ans, qu'une de ses plus fortes passions estoit d'estre bien dans voslre esprit et d'avoir une véritable part en vos bonnes grâces ^. Je n'ay peu encore luy faire voir ce que vous m'avés escrit à sa louange pour ce qu'il est tousjours limitrophe des Chartreux \ et que je ne voyage jamais en cette Province cpie durant les plus fortes gelées, afin cpie si je manque à le trouver, comme il arrive ordinairement, j'aye la consolation de m'estre eschauffé sans me charger de crottes. Il est certain que s'il n'eust point eu de peur de passer pour partial dans un discours oii il traittoit la cpiestion en homme désintéressé, vous eussiés eu beaucoup plus de marques du sentiment qu'il a de vos merveilles, et lorsqu'il me monstra l'endroit où il parla de vous, ce fut avec un tremblement qui faisoit bien voir la crainte qu'il avoit que vous vous y trouvassiés froidement loué. C'est véritablement un homme d'honneur, et à qui il manque peu de chose pour estre l'un des plus excellens hommes de France.

I 5 juillet i6ii et est peut-élre de i(3ào, année où La Mothe-ie-Vayer publia son traité De l'instruction de M. le Dauphin (in-/r), ou de 16/12, année où il fil paraître son Iraité De la vertu des païens (iu-Zi"). En i66j, aucun livre do La Mothe-le-Vayer ne vit le jour.

^ On a déjà vu que La Motlie-le-Vayer était un habitant du faubourg Saint-Michel. Les Chartreux demeuraient dans l'ancien château de Vauvert, situé entre les terrains occupés aujourd'hui par le Luxembourg et l'Observatoire.

Quant au Plutarque que vous luy appliqués, je croy qu'il le représenteroit mieux dans les Opuscules que dans les Vies et je (loule que ses Narrations valussent ses trailtés physiques ou "moraux. Néantmoins je serois niarry que mon opinion vous fist diminuer l'estime que vous avés de luy pourjoutes choses et vous prie de mettre ce jugement au nombre des téméraires aussy bien que moy. Je ne vous puis que dire du progrès qu'il a fait dans la fortune, quoyque je saclie qu'il en ait besoin et que toutes ses dédicaces ne tendissent que le. 11 a désiré avec passion d'estre de l'Académie pour parvenir à la pention, et, entre nous, sans l'excuse de la pauvreté qui passe par dessus toutes choses, on eust trouvé chés M' Du Puy qu'il en auroit trop fait pour un Philosophe. Depuis, les choses s' estant assés bien disposées pour luy faire avoir ce contentement, comme je luy en donnay l'asseurance, il me surprit par la froideur avec laquelle il la receut et la prière qu'il me fit d'empescher que cela ne passast pas outre. Je jugeay, dès lors, qu'il avoit obtenu, sans l'Académie, la chose pourquoy il vouloit espouser l'Académie'. Mais, comme je ne suis point curieux des affaires d'autruy, je n'en ay rien sceu au vray et j'attens qu'il me le die , connoissant qu'il le faut laisser venir et agir ainsy avec luy.

Je vous envoyé, ce voyage-cy, la comédie

' La Molhe-le-Vayer devint membre de l'Académie française en février 1689, comme nous le verrons dans une des lettres suivantes.

^ Balzac (lettre XVII du livre XIX , p. 771 de l'in-fol.) répond ainsi à ce passage : «Je vous renvoyé la comédie d'Annibal Caro, que je viens d'achever de lire. Elle me semble bonne et judicieuse, mais je pense qu'il y en a de meilleures.» (]etle lettre, datée du 19 mai i638, doit être du 1 9 décembre de la même année.

Balzac (ibid.) se moque en ces termes de cet ami de Chapelain qui aimait si peu à prêter

du Caro que vous me renvoyerés, s'il vous plaist , avec vostre opinion et vostre punctualité ordinaire^. Je n'ay peu obtenir de l'un de mes amis qu'il me prestast celles de l'Ariostequi sont cinq, telles qu'après celleslà il n'y a point moyen d'en lire d'autres, et qui sont composées avec un esprit entre celuy de Plante et celuy de Térence, égal en mérite et en beauté à tous les deux. 11 en fait son trésor et avec raison \ M' Voiture m'en a emporté la première qu'ils appellent iSupposili faitles en concurrence des Captives de Plante. Si elle me revient, je vous l'envoyeray aussytost. Je n'ay pas voulu encore tenter de faire emprunter les oraisons et épistres de Victorius à M" Du Puy, sachant par leurs familiers qu'ils ne prestent point leurs livres pour porter à la campagne et ne voulant point bazarder d'en avoir un refus. Si néantmoins tout autre moyen me manque, je les leur feray demander et vous les envoyeray. J'asseureray M' Arnauld de vostre ressentiment et de vostre bienveillance, et pour les copies que vous voulés du crucifix de Melan, je suyvray en tout l'oi'dre que vous me prescrivés là dessus.

Je suis bien consolé de ce que vous me mandés de M' d'Espernon et me tiens par vous bien mieux informé que ceux qui ont receu nouvelles de Guienne qu'on luy avoit fait commandement de se retirer de Plassac

ses livrts rares : «Pour les comédies d'Arioste dont vous me parlez , je les ay leues à mon voyage de Rome, et volontiers je souscris au favorable jugement que vous en faites. Celuy qui me les fit voir, ne les tenoit pas si chères que vostre ami de Paris : et certes , si cet ami est marié, il y a de l'apparence qu'il ne perd point sa femme deveue, el qu'il la mène luy-raesme rendre ses visites. . . ?> Les cinq comédies de l'Arioste avaient paru à Venise, les deux premières en 1 535 , les trois autres en 15^2, i566, 16^7. Les cinq pièces reparurent réunies en i55i (Venise, 1 vol. in-ia).

à Gaumont'. M' le Cardinal, son fils, a couru fortune d'estre massacré avec tous les François qui sont en Piedmont par une conspiration tramée par le Cardinal de Savoye contre eux et contre Madame la Duchesse et son fils. La conjuration descouverte, elle a mis dans la citadelle de Turin un régiment françois.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce décembre i638 ^.

A M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vous avez le don de vous parfaittement expliquer et jamais homme ne se donna si bien à entendre que vous, mais c'est moy qui suis ténébreux et qui ay besoin continuellement d'interprète pour descouvrir mes intentions. J'ay fort bien entendu ce que vous m'avés mandé avec un exquis jugement des ouvrages du Poète historien de Gascogne ^ mais j'ay sans doute fort mal ex-

primé mon sentiment qui estoit conforme en tout au vostre , puisque par vostre response je m'apperçois que vous croyés que nous ne sommes pas d'accord. Avec tout cela je vous Tay loué en son genre et vous ay dit qu'il seroit estimable s'il estoit réformé par conseil. Et je vous avoue que j'ay ce sentiment de luy quoyque je voye beaucoup de choses à dire, outre cette première du mauvais choix des autheurs qu'il s'est proposé à imiter. Je pense voir en cet homme un certain génie poétique, mais qui, à la manière de Lveiims , fluit îutulentus'^ et auroit grand besoin d'estre chastié et repurgé pour se pouvoir dire excellent dans son caractère. Il m'a fait des baise-mains depuis peu par un de nos amis communs^ à qui j'ay donné commission de l'exhorter à travailler et à se nettoyer, s'il veut que son ouvrage vive. Je l'en aymeray davantage puisqu'il a rendu tesmoignage dans ses Sylves à vostre vertu. m.

Naugerius m'a fait dépit, toutes les fois que j'ay pensé à son sacrifice', et je serois

' Il s'agit du château de Gaumont, en Languedoc, dont Jean -Louis de Nogaret porta le nom dans sa jeunesse.

^ Le 7 décembre, Chapelain écrivait à Montauzier (f* i36) : sVoslre retourau camp de S. A. de Veimar nous tient en peine , car ii nous semble que c'est sans ne'cessité, et nous croyons que la seule joye que vous avés de battre les ennemis et de les forcer dans leurs places n'est pas une assés bonne raison pour vous engager à ces nouvelles galanteries et nous faire trembler pour vous. Vous avés tant d'honneur acquis que désormais vous ne sçauriés en chercher davantage sans passer pour insatiable et imiter en quelque sorte ces joueurs avares qui ne se peuvent relirer qu'ils n'ayent rafflé le reste de tous les autres, ce qui souvent leur fait perdre le leur.. . Au reste il ne faut pas que vous eussiés si faim que vous me le ditles dans vos dernières lorsque vous escrivistes à M. Conrart et à M"' Paulet les spi-

rituelles cajoleries dont vos lettres sont remplies. Pour le Sonnet de M^' le Daufin, c' estoit assés que vous ne le missiés pas au nombre des poésies qui dévoient faire repentir la Reyne de son accouchement, sans luy donner les éloges que vous avés semés dans ma lettre et dans les autres. ^ ^ Saint-Blancat.

^ Souvenir du vers d'Horace sur Lucilius (Sattv. lib. I, sat. IV, vers. 1 1 ) :

Quum flueret lutulentiis, erat quod tollere vtlles.

Doujat.

^ De Sylva, forêt. M. Littré n'a cité, sous le mot Sylves , qu'un écrivain du xix'siècle, M. Raoul Pochette, mort membre de l'Académie des inscriptions, et secrétaire perpétuel de l'Acadéinie des beaux-arts, en juillet i85^4.

' Balzac avait dit (lettre déjà citée, do la page 771 de l'in-fol.) : «Il estvray que Naugerius fit un sacrifice au dieu Vulcain , dfes sylves qu'il avait plantées à l'imitation de celles de Stace : mais