CCLXXXVII

A M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je me doutois bien que les deux hymnes de la Sagesse du P. Le Mfoine] vous toucheroient, et que vous en fériés le

qu'il faut que je vous die par moy-mesme est la continuation de i'estime qu'on fait de vous [chez M""' de Rarabouiilet] et chez M""" de Ciermont, et de ce dernier lieu je vous diray que l'estime y est jointe à la gratitude des offices que vous avés rendus dans l'affaire qui a exercé cette excellente famille depuis quelques mois et qu'elle a gaignée à pur et à plain, ses parties n'ayant eschappé qu'à la condamnation aux despens à cause du parentage. J'ay charge de toute la maisonnée de vous en tesmoigner leur ressentiment. . . J'ay receu le paquet de M"^ de Grasse, et j'en ay fait faire les distributions. . . Je vous aurois envoyé le premier livre de la Vierge, s'il ne tesmoignoit désirer que nous le vissions ensemble. Je l'ay jeu : il me semble très beau.. . n Enfin, mentionnons une lettre (P 108) à M. du Fay de la Trousse, du à juin : il apprend à son jeune ami que l'on avait fait courir à Paris le bruit qu'il avait été mortellement blessé devant Hesdin.tt Du moins, n ajoute-t-il, «pouvés-vous (irer cette consolation de ce faux bruit que vous avés esté regretté par tout ce qu'il y a de gens d'honneur à Paris et qu'on a dit de vostre vivant un bien de vous qu'on n'a accoustumé do dire que des personnes mortes, n

' Je n'ai pas l'eproduit une lettre écrite à Balzac quinze jours auparavant, le 20 mai f" 102), parce qu'elle ne m'a point paru aussi intéressante que les autres. Les deux premières pages sont remplies de compliments et de protestations. Voici quelques passages de cette lettre : wLa consolation que vous me tesmoignés avoir des telles quelles expressions naïves de mes pensées m'en tiennent lieu d'une très grande dans les diverses occasions de douleur que ce siècle nous présente, et je ne croy pas qu'un homme qui fait profession de fermeté dans l'abandonnement de toutes choses, n'ait sujet de

jugement cjue vous ave's fait ^ Une si belle pièce ne doit pas estre seulement louée, mais encore admirée, et par elle son autheur peut prétendre place entre les premiers hommes du siècle. Cependant que diriés vous si je vous asseurois que ce grand homme , cet excellent Père de la Sagesse ,

louer la forlune qui n'estend point sa jurisdiction sur le commerce de l'amitié et qui lui en laisse l'usage et les effets libres. Je ne me défens point sur les louanges que vous me donnés là dessus.') Chapelain reproche à son ami de ne pas venir à Paris. Il lui dit que sa solitude a fait de lui comme Armide de Renaud, fravec cette seule différence que vos délices sont innocents ... Je suis bien aise que vous ayés remercié noslre amy [Boisrobert] de ses offices qui ont esté ardens et cordiaux et dignes certes que vous luy en eussiés fesmoigné vostre ressentiment avec moins de répugnance." Chapelain insiste sur ce point, que Boisrobert est T^bon et généreux amy,n ajoutant : «Le Roy a emmené cettuy cy et il doit estre à cette heure à Abbeville entendant alternativement le son des cloches et des canons. . . Il ne tiendra pas à moy que le bon CoUetet ne vous desguise en berger et ne vous mette dans la bouche les plaintes de Tityre rimées... M' Desmarests me pria de vous faire tenir un de ses Scipions.'i Balzac (lettre XV du livre XX, page 79^1 de l'in-folio) avait écrit à Chapelain, bien avant le Il août 1689 : «Il y a plaisir de vous voir philosopher sur la matière de l'amitié. Vos subtilités ne sont pas moins solides que délicates. Vous avez fait l'anatomie des plus secrètes parties de vostre âme, et il faut que vous vous soyez bien estudié, pour estre si sçavant en la connoissance de vous-mesme. Ô que vous connoissez un excellent homme, et que je suis malheureux d'en estre séparé ! Ne nous verrons nous jamais ?

Nec (labilur veras audire e( reddere voces?

De temps en temps, il me prend de ces envies violentes, et je serois satisfait, n'en douiez pas, si on pouvoit aller à Paris sans s'approcher de la Cour. . . -1

2 Dans la lettre XVI du livre XX, déjà citée.

est un des plus foux personnages , ou , pour parler modestement, un des moins sages que nous connoissions ? Vous le prendriés pour un paradoxe des moins probables que les Sloïcpies ayent jamais mis en avant. Et toutesfois il n'est rien de si vray et je croy que la pièce que je vous envoyé du raesme et postérieure à l'autre , vous fera voir assés de galimatias et de pensées extravagantes pour avoir la mesme créance que moy sur d'autres gages que sm" ma parole. A la vérité, en l'une et en l'autre il a le tour du vers hardy et l'expression capable d'en donner à garder aux duppes. Mais les beaux vers se font par antousiasme (sic) aussi bien que par estude , et le menuisier de Nevers ' a bien monstré que le natui'el avoit le principal mérite en cette sorte de poésie qui se renferme dans la versification, de façon que nostre sage n'en est pas moins fou pour cela. Qu'est-ce donc que cela et comment se fait-il que le mesme bomme qui est si sensé en un lieu , soit si égaré d'esprit en l'autre? Il m'a semblé qu'il en est de luy comme la pluspart de nos paraphrastes qui se soustiennent assez bien tant qu'ils ont un oi'iginal connu et estimé pour fondement et qui tombent dès qu'ils prétendent agir de leur cbef et se fonder sur leurs propres forces. Tant que ce Père, qui est Régent et en exercice de toutes sortes de disciplines, qui a beaucoup ieu et beaucoup d'aquis, qui a la veine naturelle belle et bardie, et qui a grande opinion de luy, tandis qu'il pescbe ses matières en bon lieu et qu'il rime les hautes vérités du Christianisme et les sentimens exquis et estudiés des premiers hommes de la moderne antiquité, sa Muse, qui marche sur le solide, ne bronche point

' Adam Billaut avait alors une quarantaine d'années.

^ Regnard a dit (Folies amoureuses) :

Eile a les yeux troublés et la mine hagarde.

et ne fait point d'escars ni d'entrechats ridicules. Mais cpiand il s'abandonne à son propre sens et qu'il s'en tient à luy mesme, ces beaux vers, lesquels, incorporés avec ces beaux sujets, rendoient un éclat admirable, désormais qu'ils ne sont alliés qu'avec des feuilles de chesne, et qu'ils n'animent que des sentimens morts, par nécessité descouvrent son foible et font trouver en luy ce second homme si contraire au premier. Il y a trois mois que je ne le connoissois que de réputation et quelque chos'e que j'avais veu de luy m'empeschoit de vouloir avoir aucune habitude avec un homme de sa sorte. Maintenant je le connois de veue pour l'avoir veu deux fois en mon logis où il se fit amener par un autre poète de longue robbe qui n'a la cervelle plus rassise que luy. L'entretient (sic) que j'eus avec luy fut court, pour ce que ce fut un jour de l'Académie, mais quelque court qu'il fust, il me sembla long comme un de ces jours de dessous le pôle, tant sa mine hagarde" et soldate ^ jointe à ses discours vagues et mal concertés, me donnoient d'aversion de cette nouvelle connoissance. Je luy fis peut estre tort, mais ce fut de peur de me le faire à moy mesme , et je vous avoue que , pour le congédier, j'estudiay et affectay froideur et incivilité. Je m'efforçay mesme d'aller jusqu'à la gloire etsacrifiay ma petite réputation d'homme modeste , de peur qu'il ne m'immolast à ses visites et à ses conférences qui doivent estre fort chargeantes. Je luy ay fait dire, depuis, que j'estois son serviteur et, en effet, je le veux bien aymer et favoriser son estime de toute ma puissance, pourveu qu'il me laisse en paix et ne me persécute point de son amitié.

Je ne trouve nulle part l'e'pithète soldate. Montaigne et François de la Noue se servaient , en pareil cas, de l'expression soldatesque.

Dieu nous garde des bonnes grâces de gens escervelés I Vous bruslerés , s'il vous plaist, cette lettre' qui ne peut estre veue sans me nuire et que je ne vous eusse point escrilte, si je n'estois point de serment de vous parier tousjours en confession dans les choses qui vous peuvent regarder aussy bien que moy ; car qui vous asseure de n'avoir pas au premier jour un compliment fort estendu en prose d'un homme qui fait aussy bien profession de vous y imiter ^, que vous croyés qu'il la face de m'imiter dans les vers, ce que je ne croiray point, avec vostre permission, de peur de passer pour vain, et, en effet, on ne s'amuse pas à imiter des choses qui sont au dessous de soy et la copie suppose tousjours un original plus parfait.

J'ay veu avec une joye particulière la lettre que vous avés escritte au bon M' de Boisrobert tpii, en son genre, est excellente et que je feray voir en bon lieu. Il est vray que ce ne sera qu'en secret et sous le sceau , car il n'est pas bon que tout le monde sçache que vous emportés si bien la pièce et que vous estes si capable de vous vanger.

' Balzac répond ainsi (lettre XX du livre XX, p. de rin-fol.) : (c Vous ne serés pas mieux obéi que le fût Virgile, lorsqu'il condamna Y Enéide au feu. Je n'ay garde de brusler vostre lettre, non pas mesme quand vous me l'ordonneriez par une clause de vostre testament. Bien vous responds-je que je ne la publieray pas, et que le sage pourra faire encore une folie, sans qu'il sache l'opinion que nous avons de celle qu'il a desja faite. Vostre clairvoyante raison a trouvé la vraye cause de sa prodigieuse inesgalité. . .« Cette lettre, datée du .'i octobre 1689, est du mois de juin de la même aimée, ou tout au plus du h juillet suivant.

- Voici i'épigramme que lance Balzac contre son imitateur (Ibid.) : «Je vous diray que s'il m'a choisi pour son exemple, je suis aussy nialheu- »reux que celuy dont il fut dit que militas fecerut simias, millos fdios.Ti

Quand l'abbé sera de retour d'Abbeville où il est allé, je l'en enlretiendray et sçauray l'effet qu'elle aura fait dans l'esprit de Monseigneur. Cet esloignemeat m'empesche de pouvoir sçavoir de luy s'il ne vous pourroit point faire rendre à Angoulesme la somme qu'il vous a fait payer. A son défaut, je verray une personne que j'ay dans l'esprit, et entre cy et le premier ordinaire je sçauray si elle vous peut servir en cela.

Nos amis M' Hobier et M' d'Ablancourt verront leurs éloges dans la lettre que vous m'avés escritte pour eux , qui est certes trèsobligeante Je ne doutois point que la Muse du Marais'' ne vous remerciast des bonnes paroles que vous m'aviés dittes d'elle dans les lettres que vous m'avés escrittes sur la part qu'elle et son frère avoient prise à vostre intérest. Si vous vous en trouvés mal . il vous en faut prendre à vous mesme. Je me plains desja de la peine que j'auray à luy faire trouver bon si vous ne luy respondés point. Vous estes bien asseuré que j'ignoreray son compliment le plus longtemps que je pourray.

L'autheur de cette nouvelle Poétique est

' Balzac avait dit (lettre XVII du livre XX déjà citée) : J'ay leu avec beaucoup de consolation les deux lettres de nos deux cbers et incomparables amis. J'eusse dit avec beaucoup de joye, si, en Testât où je suis, j'estois capable de ce doux chatouillement de l'âme. Mais depuis trois jours, je me la trouve si languissante, et le corps si abbatu des mauvaises nuicts que j'ay passées, qu'il n'y a point d'assez bonnes nouvelles pour resveiller ma melancholie. Vous voyez bien que sans cela je me dispenserois aujourd'hiiy de mon serment, et ne me servirois point de vos paroles, quoyqu'elles soient plus éloquentes que les miennes, pour faire sçavoir à ces excellens amis que je mets leur amitié au nombre des choses qui me sont les plus chères en cette vie. . . "

* M'" de Scudéry.

un nouveau Père Le M[oine], excellent naturaliste, et qui a fait un petit traitté des esprits servans. aux sens. Mais il a quitté ce qu'il sçavoit bien faire pour gaster le Panégyrique de Pline par des additions et pour faire une comédie du Promenoir de Montaigne, de la Pucelle que vous connoissés', le tout sans doute plustost mal que bien. Nous verrons les imaginations de ce nouveau législateur et je suis trompé si nous les suyvons , car, à ce que j'entens , il ne veut pas suyvre il maestro di color che sanno : il le prétend devancer et, pour ce faire, prendre d'auti'es routes. C'est un homme que je caresse et que je fuis, suivant ma méthode d'agir avec ces testes de vif argent ^

Le traducteui" des Controverses se nomme Les Fargues ' qui peut passer en tiers avec ces M", mais il luy est plus pardonnable d'avoir ce feu volage parce qu'il est Gascon *, — — ■i.it^i-) $>■

' M"° de Gournay.

2 II s'agit en ce passage d'Hippolyte-Jules Pilet de la Mesnardière, dont il a été déjà question dans la lettre CCXXXIl et dont nous allons si souvent retrouver le nom dans celte correspondance.

^ On lit dans l'i/isfotVe de l' Académie française (t. I, p. i36) : «Le sieur de Lesfargues, Toulousain, maintenant avocat au Conseil, fit premièrement présenter à l'Académie une Paraphrase du second psaume [28 juin i638] par Camusat qui l'avoit imprimée, et depuis encore il fut introduit dans la compagnie assemblée [3i janvier 1689] pour lui présenter sa traduction des Controverses de Sénèqice, qu'il lui dédioit. 11 en fit distribuer un exemplaire à chaque Académicien. L'Epitre liminaire fut lue en sa présence, et il en fut remercié par la bouche du Directeur. C'est pour cette raison que dans la Requête des Dictionnaires il est dit :

Et le Sénèque faisoit nargue A votre candidat Lesfargue.

Tallemanl des Réaux n'a fait que mentionner Bernard de Lesfargues (Historiettes, tome VI, page a86).

A présent la fortune l'a réduit à la correction de l'imprimerie du semi câpre ^ qui est tousjours malade.

J'estois sur la fin de vostre lettre quand on m'a apporté la vostre du 3o. Puisque vous avés veu la Solitude \ je ne vous f envoyeray point. Je voudrois estre conservé aux bonnes grâces de M' de La Thibaudière que j'estime fort. J'essayeray à recouvrer la Sagesse ' pour la mettre dans mon prochain paquet.

Le tout vostre, etc.

De Paris, ce 5" juin 1689.

CCLXXXVIIl.

À M. GONRARD,

À JONQlilÈRES.

Monsieur, mon mal est presque tout passé \ et il ne m'empesche plus ny de visites ny de promenades de campagne. M" le

* C'est-à-dire Toulousain. M. A. Beuchot (Biographie universelle) a dit, en vertu d'une induction illégitime: rtCette omission [du nom de Lesfargues dans la Notice des hommes illustres qui est à la suite de YHistoire de la ville de Toulouse par J. Raynal , 1 769 , in-4°] donne à penser qu'il pourrait se faire que Lesfargues ne fût pas de ce pays, n

Ce Semi-capre (semi-capro) n'est autre que fimprimeur-iibraire Jean Camusat. On lit dans la lettré XXV du hvre XV du tome I" des OEuvres de Balzac (page 753) : «Sçavez-vous que nostre Semicapro me veut mettre en prélature? etc.'?

Ce doit être l'ode d'Arnauld d'Andilly intitulée : la Solitude et qui est une imitation de la fameuse pièce de Saint-Amant, coup d'essai de ce poète.

' S'agirait-il de la Sagesse de Pierre Charron (1595, in-8°)?

* Chapelain terminait sa précédente lettre à Conrart (analysée dans une note précédente) par ces mots : «Je suis au lit travaillé d'une violente cohque.n

marquis de Montauzier auroit aussy esté fort malade, s'il eust este' aussy vieux que moy. Mais la vigueur de l'aage l'en a fait esti'e quitte pour un jour de fièvre et une seignée. Nous allons aujourdhuy à Yerres ensemble et avec l'élite des deux hostels. Vous trouverés icy une response de luy à vostre lettre dont vous luy devés eslre bien obligé dans le peu de lojsir que ses divertissemens luy donnent et certes ses affaires aussy. On le presse de partir pour Alsace, sans luy donner du pain pour ses garnisons. Il en est monté dans une (elle férocité et son chagrin s'est redoublé à tel point, que ce n'est plus une créature raisomiable. Il le faut plaindre cependant, car le voila entre l'appréhension de la Bastille et celle de périr de mal faim (sic) aux bords du Rhin. Outre sa lettre , je vous envoyé la copie de nos nouvelles. J'y ay oublié fltalie qui est en mauvais estât et nous ne ferons pas peu si nous sauvons Cazal, cette année. La prise de Turin luy met la corde au col mais si les vivres ny manquent point, je suis asseuré que ce dernier siège cy sera plus beau que les deux autres , et M' de la Tour, qui y commande , ne fera point de deshonneur à M' de Longueville, de la main duquel il est sorti \

' La ville de Turin fui surprise par le prince Thomas dans la nuit du aG au 27 juillet 1689. Chapelain a voulu dire ; La prise de Turin mettrait la corde au col à Cazal.

^ Ce M. de la Tour élait un maréchal de camp souvent mentionné dans les Lettres du cardinal de Richelieu (tomes VI, Vil, Vill).

' Le duc de Longueville ne tarda pas, en effet, à secourir le cardinal de la Valette, car le P. Gritlet, racontant la bataille que le marquis de Leganez el le prince Thomas livrèrent à l'armée française, le 26 juin, pour lui faire lever le siège de Chivas (place inve^ie depuis le 17 du même mois), s'exprime ainsi (p. 218 du volun)e déjà cilé) : «Le combat dura depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures après

Il ne se peut dii*e combien M. le Cardinal de la Valette est descrié de tous ces malheurs. Dieu vueille conserver mon Prince ^ qui le va secourir avec une poignée de gens. M' de Grasse a fait une églogue mutine dont vous devés seul avoir copie. J'ay envoyé une lettre de M' vostre frère à M' de Jonquières . Je reçoy vostre lelti'e et vous rens grâces de la compassion que vous avés de mon mal qui n'est plus. J'envoyeray vostre lettre à M"' Paulet et feray vos baisemains chés les dames que vous marqués.

Je ne croy point que le sieur de l'Enfourchem'e ait encore veu M"°de R[ambouillet]. L'Evescpie de Cahors a esté fort mal *, mais il n'est pas mort. Je monstreray à M. de Sérisy et à M' Esprit vos ressentimens. M' Arnaud est parti pour Thionville. Quand il seroit icy, jen'approuveroispas qu'il agist désormais envers Rose^ ; ce seroit offenser M. le Chancelier et faire croire à Rose qu'on ne croiroit pas que M. le Chancelier eust cette affaire à cœur. Je ne parleray point à M' Desmarets et envoyeray une lettre à M. de Jonquières par la première occasion.

Je suis très humble serviteur de vos dames.

De Paris, ce 9 juin 1689 °.

midi. Le duc de Longueville arriva pendant l'action, et sa présence redoubla le courage des Français. Le lendemain les ennemis se retirèrent après avoir fait une perte considérable : Chivas capitula le 28.-1

'' Cet évèque de Cahors était Alain de Soltiiinihac, qui siégea de i636 à iCSg.

^ Toussaint Rose, qui fut secrétaire du cardinal Mazarin, puis secrétaire du cabinet, puis président de la chambre des comptes et membre de l'Académie française ( 1675 ] 701 ), devait être bien jeune à cette époque.

' Le lendemain, Chapelain recommandait à la marquise de Flamarens (P 1 1 2 ) de bien ménager le caractère emporté de M"" de la Trousse, caractère dont il avait lui-même éprouvé des e/-