CCLXXXIX

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je fay profession de tendresse aussy bien pour les travaux -de ma patrie que poxir les malheurs de mes amis, et je vous avoue que cette fermeté dont vous me loués et dont je ne rejette pas la louange, me sembleroit une barbarie et une inhumanité, si je m'en servois pour d'autres intérests que les miens. C'est par là que je prétens justifier la douleur de ' cette dernière disgrâce , que la France vient de ressentir, m'a causée sans que je puisse perdre la réputation de constant que j'ay acquise auprès de vous. En effet il faut avoir l'ame bien dure pour voir d'un œil sec périr une armée composée de nos frères et de nos amis dans l'espérance d'une victoire signalée et sur le point de donner par elle à l'Estat et à l'Em-ope la paix que ne veulent point nos ennemis. C'est ce qui est arrivé le 5 de ce mois au corps d'armée avec quoy M' de Feuquières a voit entrepris de prendre Thionville, Picholhuomini estant venu avec dix mille chevaux et sept mille hommes de pied , c'est-à-dire le double contre le simple, au secours de cette place, et, après un combat de neuf heures, hors des retranchemens qui n'avoient peu encore estre en défense, ayant deffait nos trouppes et pris nostre Général blessé à mort d'un coup de canon ^. Vous ne me demanderés point sans doute en une occasion si douloureuse et qui peut

Jets assss mal plaisans. La lettre est pleine d'excelients conseils afTeclueusement donnés. C'est là le langage d'un sage el sûr ami.

' 11 y a bien de, mais, le sens l'exige, il faut lire que. Cela fait, il est vrai, beaucoup de que, mais, nous le savons, Chapelain, en pareil cas, ne s'effraye pas faciiemenl.

^ Ce ne fui pas le 5 juin, mais bien le 7 que Piccolomini entra dans Thionville et mit en dé-

CUAPELAIH, — I.

avoir de si fascheuses suittes , que je demeure dans cette apathie stoïcienne qui fait de l'homme un animal contre nature à force de le vouloir eslever au dessus de la nature. Ce n'est pas que je ne croye que la prudence du Roy et de son Conseil ne puisse remédier aux désordres dont menace cette perle. 11 y a grande apparence que le siège de Hesdin estant achevé, comme on l'espère, dans le 2 5 au plus tard, cette armée de 95,000 hommes, qui est devant, pourra seule, non seulement balancer les forces des Pays-Ras, mais leur faire peur encore. Aussy vous priay-je ou de ne point débiter cette mauvaise nouvelle, ou de le faire comme une chose de peu de conséquence, et qui ne ruinera aucun des principaux desseins du Roy. Il faut espargner au peuple les appréhensions des sages et ne luy laissser seutir ses maux qu'avec les correctifs qui les luy peuvent rendre supportables. Mais je me passerois bien de domier de ces avis à l'homme du monde qui a le moins de communication avec le peuple, et je vous demande pardon de cette superfluité.

La lettre que vous m'avés envoyée de M' Conrart est fort belle certes, et il faut confesser par cet exemple que le bon sens a plus de part dans les bons ouvrages pour les rendre tels, que tout le sçavoir du monde, si toutesfois l'on peut dire qu'un homme qui sçait parfaittement la langue française et l'italienne, et qui a leu mille traittés de sciences en ces deux idiomes.

routel'arméedu marquisde Feuquières, lequel ne fut pas blessé à mort d'un coup de canon, mais de deux coups de mousquet, dont l'un lui fracassa le bras au-dessus du coude. Feuquières ne mourut que plusieurs mois plus tard, le i3 mars 16/10. Sur sa défaite et sur sa captivité les témoignages abondent, el je ne citerai que les documents recueillis par M. Etienne Gallois sous le titre de : Lettres inédites des Feuquièren (.5vol.in-8°, i8i5).

soit ignorant et secoui u du bon sens seulement. Il verra la belle tirade dont vous avés voulu payer son compliment, et ce sera bien en cette rencontre quil pourra dire que les lettres que vous m'escrivés ne sont pas moins pour luy que pour nioy.

Je n'escrivis point à Rome sur les Supposés de l'Arioste, mais M. de St-Nicolas, à mon desceu. Je suis de vostre raesme avis pour la capacité ou incapacité du Padre Pallavicino lequel visiblement en parle en escolier, et, selon la populace, s'amuse à la superficie, e non pesca ni fondo ^. Son In grado posilivo est pédantesque et de Tescole. il veut dire, si je ne me trompe, ce que nous disons posilivement. Je n'entens point qui est ce poète Luquois dont Camusat a imprimé le livret Je ne diray point à M"° de Scudéry [ce] que vous pensiés à luy faire, afin de vous laisser en liberté, quoy qu'en vérité elle le mérite.

Mon logis est maintenant, puisque vous le voulés sçavoir, proche les Filles Pénitentes, derrière St-Leu.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 12 juin lOSg*.

' Le P. Pallavicino, si toutefois il est question ici du célèbre jésuite, ce qui me paraît douteux, avait alors trente-deux ans : il ne devait devenir cardinal qu'en 1657, année où il publia le second volume de son htoria del concilio di Trento (Rome, in-fol.). Balzac ^vait écrit à Chapelain (lettre XIX du livre X\, p. 798 de Tin-fol.) : cLe Père Pallavicino ne me satisfait point sur les comédies de l'Arioste.. . Il se peut que ce Pallavicino soit un grand homme de lettres , mais non pas de celles-cy. . . »

- El ne pêche pus jusqu'au fond.

^ Balzac répond ainsi ( lettre XXII du livre XX , p. 801 de Tin-fol.) : «Le poète Lucquois, que vous ne connoissez pas , est un *** quia fait une infinité devers à cent pour un sou, comme disait vostre Marin, et tous de communi, comme dit TUniversilé. Je n'ay pas trouvé un seul grain

CGXC.

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE (GODEAU)

À GRASSE

Monsieur, je ne crains point pour Nice , ni pour Grasse par conséquent, et il n'y a guères d'apparence qu'une place qui a autresfois résisté à toute la puissance du Grand Seigneur, appuyée de celle du Grand Roy François, cède maintenant aux efforts du mai-quis de Leganes et des princes dénaturés de Savoye. Il est vray que s'ils y avoient les mesmes intelligences que dans les autres places qu'ils ont envahies de cette campagne , il y auroit lieu d'appréhender. Mais je ne puis croire qu'un proche parent du bienheureux évesque de Genève soit capable d'une telle infidélité ^

Nous avons veu icy le traitté de M°'° de Savoye avec le Roy en substance. Il nous donne le pied un peu plus ferme en Italie que nous ne l'avions et, avec tout cela, Dieu vueille que nous ne l'y perdions pas toutà-fait, la prise de Turin couppant cliemin au secours de Gazai comme elle fait.

Vous aurés sceu nostre desroute par Pi-

de sel dans deux ou trois grands poèmes que j'ay eu la patience de lire. Après cela, je luy ai dit Adieu pour jamais. -1

'' Chapelain, le 16 juin, adresse à M. de la Lane (f° 11 5) une lettre de condoléance dont voici le début : «Vous croirés bien sans doute et sans que je vous en donne icy de plus forte asseurance, que la perte que vous avés faitte de M' vostre beau-frère m'a autant touché que pas un serviteur qu'il eust et que vous aycs. . . 1 Ce beau-frère était un militaire qui venait d'être tué. Chapelain se sert là de cette expression : une dnie aiissy sensible que la mienne.

* C'était là un bien proche pare^nt de saint François de Sales, car c'était son propre frère, comme le remarque le P. Gritfet, dont le récit est des plus favorables au gouverneur du château de Nice (Histoire du règne de Louis XIII, I. 111,

LETTRES DE JEAN CHAPELAl^.

colhuomini au siège de Thionville où la valeur de nostre infanterie, traliie par la lascheté de nostre cavallerie \ nous a fait perdre la bataille, et prendre nostre Général blessé, comme l'on croit, à mort. C'est une affliction généralle pour i'intérest de la France et particulière pour la famille de M. d'Andilly à qui, comme à M. le Mareschal de Camp Arnaud, vous devés consolation. Je prie Dieu qu'il nous la donne.

Vons trouverës dans ce paquet une response de la marquise de Rambouillet à la dernière lettre que je luy envoyay de vostre part. Je suis bien aise de l'inclination que vous avés à favoriser la prétention de M' Gassendi et croy qu'il en est très digne, mais si cela choque vos intérests et ruine l'espérance que nous avions de vous voir député de deçà , je me déporte ^ de vous en solliciter.

M' Conrart esttousjours à Jonquières, et le pauvre M' Camusat tousjours fort malade. Le tout vostre, etc.

De Paris, ce 16 juin 1689.

À M. CONRART

X JONQUlijRES.

Monsieur, je ne vous diray point la douleur que m'a apportée la desfaitte de nostre armée devant Thionville, car elle ne se peut dire et c'est bien à présent que je vous puis asseurer que je suis malade et que mon indisposition de l'autre jour n'estoit qu'un jeu au prix de celle cy. L'intérest du public, joint au particulier de mes amis qui perdent tout en cette malheureuse rencontre, me terrace et me fait désirer de n'avoir plus ny connoissance ny sentiment. Mais ce n'est pas là une constance philosophique et j'en ay quelque honte , sçachant principalement que M' de Feuquière, dans son malheur, n'a rien à se reprocher pour sa conduitte , qui ne pouvoit estre meilleure et qui eust produit la grande bataille et la prise de tout le Luxembourg, si sa cavallerie n'eust pas combattu avec une lascheté effroyable, ou, pour dire plus vray, eust voulu combattre tant soit peu. Car il n'y a point d'exemple dans aucune histoire que jamais gens de cheval ait (s«c) plus infamement abandonné

pages 21 II et 2 1 5 ). Le re'dacteur de la Gazette avait de ce gouverneur la même bonne opinion que Chapelain et ppur les mêmes motifs. On lit dans le n° du 92 juillet (page /i 2 /i ) : « Ce gouverneur est chevalier de Malte, et frère du bienheureux François de Sales, évesque de Genève, ce qui fait présumer de luy toute franchise et probité , etc. n

' Toutes les relations s'accordent sur ce point, que deux fois de suite, le 6 et le 7 juin, ce fut la cavalerie qui prit la fuite tout d'abord et qui causa le désastre de ces deux journées.

C'est-à-dire : je me de'siste, je m'abstiens. La Rochefoucauld, dans ses Mémoires, a employé cette expression , que M. Littré retrouve encore dans les Pensées de Bourdaloue, de même qu'il

la retrouve aussi dans les principaux auteurs du xv° et du xvi" siècle.

^ Le cardinal, dit le P. Griffet (tome III, page 195), «quoique très mécontent de voir une campagne commencer par la perte d'une bataille, ne laissa pas de rendre justice à la valeur du marquis de Feuquières : il écrivit au maréchal de Châtillon, que cet officier méritait de grandes louanges , puisqu'il avait fait merveilles de sa personne, et il fut toujours persuadé, ainsi qu'il l'assure dans son Testament politique, que sans une lâcheté du tout inouïe de sa cavalerie, il eut apparemment évité son malheur, v

* Infamement n'a été trouvé par M. Littré que dans un texte du xv' siècle cité dans le Glossaire de Du Cange.

son devoir et refusé criminellement d'exécuté (sic) les ordres de son Général. Enfin tout le mal est pour cettuy cy et pour la ruine de sa fortune. Le public a bien receu une playe dans sa perte, mais cette perte [sic sans doute pour playe) ' n'est pas mortelle, et, quoyque nous soyons battus, je ne doute point que nos ennemis ne soient encore sur la défensive, et peut estre que Hesdin ne sera pas le seul mal que nous leur ferons.

Le siège dont vous voulés estre informé va tousjours extrêmement bien '. Nous avons repris la demy lune dont le canon de la place nous avait chassé, oii le Marquis de Gesvres s'est signalé entre tous les autres, dont je vous avoue que j'ay receu une particulière consolation^. Le fossé maintenant est comblé, les mineurs sont attachés au bastion et la mine est si fort avancée que les premières nouvelles que l'on en attend seront qu'elle aura joué. Voilà ce qui s'en sçait icy.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 17" juin 1689*.

' Était-ce le trouble où la catastrophe de Thionville jetait Chapelain, qui causait toutes ces confusions, toutes ces fautes de grammaire et d'orthographe ?

- Le siège de Hesdin.

^ Voir la lettre suivante.

* Chapelain, ie lendemain, écrivait à M. du Fay de la Trousse, au camp devant Hesdin (f° 1 19) : «Je croyois vous pouvoir envoyer une relation de nostre malheur de Thionville, mais je ne l'ay pas eu encore. Dieu vueille que vostre cavallerie purge l'infamie qu'a attirée sur nous celle qui estoit dans l'armée du pauvre M' de Feuquières et qui l'a fait périr par sa lasclieté avec la meilleure infanterie du monde. J'espère que ma lettre vous trouvera bien près d'entrer

CGXCn.

À M. LE MARQUIS DE GESVRES