AU CAMP DEVANT HESDIN

Monsieur, j'ay bien de la satisfaction d'entendre parler de vous aux termes avantageux que vous mérités et que vos nouvelles bonnes actions désirent. Mais je vous avoue que je ne suis pas sans une grande appréhension que le malheur enfin ne s'irrite du mespris que vous faittes des occasions qui vous peuvent perdre, et que l'excès de vostre ardeur ne vous prive de l'usage de vostre gloire et vos amis du contentement de vous posséder encore longtemps. Il sulfisoit, Monsieur, d'avoir donné avec les enfans perdus à la demy lune que le canon de la ville vous avoit fait quitter et de l'avoir reprise si hautement, sans vous aller encore exposer à l'assaut de la place, lorsque la mine aura joué, comme j'apprens que vous avés résolu de faire.

Je pardonnerois cette démangeaison d'honneur ^ si vous n'en aviés pas tant d'aquis desja, et si vous n'estiés pas obligé de défendre à vostre cœur les actions de simple soldat, pour demeurer en estât de faire celles de capitaine. Le nombre de gens de

dans Hesdin , puisque les mines sont desja failles sous les bastions et que nous attendons d'heure à autre l'effet qu'eUes auront fait. M. de Bourdeaux est arrivé devant ie port de la Couronne. M. de Schomberg entre puissant dans le Roussilion et M. de Veimar se va mettre en campagne. Pour M. de Ghastillon, il va commander avec son armée le débris de celle de M. de Feuquières qui ne se montera pas à moins de neul mille hommes. H y a apparence que Picolhuomini ne fera pas grand progrès ayant ces forces en teste. n

5 Expression neuve et pittoresque, dont on peut rapprocher dans le genre comique cette exclamation de l'Étourdi de Molière : trJ'ai des démangeaisons de mariage aussi. r>

conduille et de commandement que nous avons perdus à Thionville vous doit faire penser à conserver avec un peu plus de soin celuy qui peut réparer cette perle et que Dieu réserve à de grandes choses, si vous ne luy en ostés point la volonté par la profusion que vous faittes de vostre vie. Je suis obligé de vous dire cecy et de vous expliquer par mon sentiment celuy de tous ceux que vous aymés icy. Dieu vueille qu'il devienne le vostre et que nous vous puissions louer également de prudence et de valeur !

M' l'abbé de Saint-Nicolas m'a fait voir aujourd'huy un compliment que vous luy avés fait sur le malheur de M' de Feuquières. Vous avés agi en cela selon vostre générosité naturelle de prendre part aux desplaisirs de vos serviteurs. Et certes celuy cy est tel dans l'esprit de M' de Saint-Nicolas, qu'il ne sçauroit estre plus sensible. Mais avec tout cela je vous puis dire, sans vous flatter, que vous avés esté par ce soin l'une des personnes du monde qui le luy avés rendu autant supportable. Quand vous sçaurés le détail de cette bataille et les extrêmes devoirs que ce malheureux Général a faits pour vaincre, le cœur vous seignera pour luy et vous pardonnerés malaisément à nostre infâme cavallerie qui seule, par son incroyable lascheté, a causé une telle playe à l'Estat. Je suis asseuréque si vous eussiés esté Mareschal de camp dans cette armée, vous estiés capable de faire exécuter les ordres de M' de Feuquières à ces misérables et que la France et luy vous eussent deu la

' Dans une autre lettre, écrite le 1 9 du même mois (f° 121), Chapelain adresse encore au mai'quis de Gesvres les plus chaleureuses félicitations : «On vous donne,)) lui dit-il , wquoyque simple volontaire, l'honneur qui semble appartenir principalement à ceux qui ont le commandement.)) Chapelain loue son jeune ami de sa

plus grande gloire qu'elle ait eue dé cette guerre. Dieu ne l'a pas voulu !

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 18 juin 1689 '.

CGXCllI. ■ À M. DE BALZAC,

À BALZAC

Monsieur, il m'est égal que vous brusliés mes lettres ou que vous les supprimiés, pourveu que ce soit une suppression véritable, comme je n'ay garde d'en douter, après l'asseurance que vous m'en donnés. Et vous me pardonnerés bien cette précaution, veu le péril où je me mets de dire vray sur les ouvrages non seulement d'un Poète, mais d'un J[ésuite] de plus, qui est une nation encore plus vindicative que l'autre. Je persiste dans la raison que j'ay imaginée de l'inégalité de son esprit^ et me confirme dans mon sens , voyant que c'est aussy le vostre. Si vous l'employés en quelque lieu, je suis asseuré que je ne le reconnoisti'ay plus, tant le vestement et les parures que vous luy donnerés l'auront haussé d'estat et desguisé en mieux. Je n'ay guères plus veu de prose de cet homme que vous , et j'en fay bien le mesme jugement que vous. Cela n'empesche pas qu'il ne se flatte de l'opinion d'estre le plus heureux de vos singes, et je suis d'avis que vous la luy laissiés, afin d'avoir au moins un partisan fidelle dans ce grand corps qui , comme ambidextre ^, combattra pour vous à droit (sic) et à gauche et qui se piquera

modestie autant que de son courage, ajoutant : (rEn récompense de vostre modestie, le public ne parle que de vous. . . )) - Le P. Le Moine.

' Ambidextre (qui se sert également des deux mains) est dans Amyot et dans La Bruyère. On trouve dans le Glossaire de Du Cange une plai-

de vous servir avec toutes sortes (Tarmes et aussy bien à pied qu'à cheval.

Si vous m'avés renvoyé le premier livre de la Rhétorique d'Aristote traduilte par le Garo, vous i'avés fait contre mon intention qui estoit, comme je vous l'avois escrit, que vous le missiés au nombre des vostres. Pour ï Enéide, je feray sçavoir à celuy qui me l'a prestëe à qui elle a servy de divertissement, et je suis asseuré qu'il l'en aymera davantage et que j'en auray des remercimens de luy, au lieu de luy en faire. J'auray soin de faire chercher YEnéïde ia-li" et d'en donner avis au S' Rocolet, si je la trouve, pour ne point outrepasser vos ordres. Ce ne pourra estre pour cette fois par le moyen du S' Camusat qui est malade depuis trois semaines , comme pour mourir, qui certes seroit un dommage notable pour la République des Lettres.

Quant au procès du Cai"o et du Castelvetro , je crains que nous ne puissions pas trouver à l'achepter, à cause de sa rareté, ces sortes de controverses ne s'iraprimant guères plus d'une fois et encore plustost durant que les parties sont dans la chaleur et que la question a passé jusques parmy le peuple. Je n'y oubliray pourtant rien pour vous donner ce contentement et , au pis aller, je vous envoyeray les miens (sic), qui reviendra à la inesnie chose.

J'atlens avec impatience la consolation que vous avés donnée à M' le Cardinal de la

sanle définition du mot ambidexter : «Judex qui ab ulraque parte dona accipit, qui prend à droite et à gauche."

' Hugues ou Hugo de Groot , dit Grolius , était alors âgé de cinquante-six ans. Il fut ambassadeur de Suède en France de i635 à iGA5. Bahac (lettre XXH du livre XX, p. 801 de i'infol.) dit à son ami : rt Laissons les morts enterrer les morts, et trouvez bon que je me rcsjouisse avec vous de voslre nouvelle connoissance. Je ne

Valette. Il y a apparence que vous n'avés entrepris que ce qui regarde la mort civille ou naturelle de M" ses frères. Car, pour ses malheurs d'Italie, j'y croirois voslre peine perdue. Et certes ils sont de telle qualité qu'à moins que d'estre insensible, il n'en sçauroit estre consolable. Aussy sçavons nous que son grand cœur souffre plus de cette seule playe que de toutes les autres ensemble, et qu'il voudroit estre mort de la mort de M' de Candaile et que les affaires du Roy se portassent bien en Piémont.

Je tremble pour M^' de Longuevilie qui le va soustenir avec des forces si extraordinairement inégales à celles des ennemis, que ce seroit estre téméraire de s'en rien promettre de bon. Tous ces maux passés, présens et à venir vous feront juger en quel estât est mon esprit maintenant et la belle poésie qu'il en faut attendre. J'ay fait trêve avec l'Hélicon pour quelque temps, car j'ay besoin d'estre moins troublé du vray Mars pour estre capable d'estre bien agité des Muses. Thionville et la lascheté et la trahison de nostre cavallerie [me passent] incessamment devant les yeux , et la colère me transporte quelquesfois à tel point, que je me sens plus propre à entrer dans la meslée qu'à sonner la trompette.

J'ay veu l'illustre Grotius depuis six jours , illustre par ses ouvrages, par ses malheurs et par ses emplois'. Il est sans doute un sçavant judicieux et une grande lumière du

vis jamais le visage de Monsieur l'ambassadeur de Suède; mais il y a longtemps que j'estime son esprit, et, s'il n'avait point mis les Inslilutes en vers, et débité quelques autres pièces de mesme nature, je l'eslimerois encore davantage. Pour son humeur d'estranger, c'est ce qui ne me choque guères; nous sommes tous barbares les uns aux autres, et il y a certaines douceurs à Paris dont je suis plus dcsgouté que de toutes les rudesses du Septentrion.» La lettre, datée du

LETTRES DE JEAN GHAPELAliN.

siècle, il travaille maintenant h l'histoire de Suède, dont je croy qu'il fera l'origine à la Liviane Il a quelques livres de faits de celle de Hollande de depuis le souslèvement " et, en ceux cy, il est tout dans l'imitation de Tacite. 11 a quelques notes à donner sur le Nouveau Testament^, et il me dit qu'il n'attendoit pour cela que de voir ce que M' Heinsius en doit bientost publier. L'humeur d'estranger et la condition d'ambassadeur me l'ont fait paroistre dans ce commencement d'une conversation un peu he'téroclite '\ Je feray la guerre à l'œii avec luy et, si je le puis apprivoiser \ je prétens en tirer beaucoup d'instruction et de joye. Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce ig juin i63o.

À M. GONRART,

■ À JONQUlÈliE.

Monsieur, vous estes trop bon François et trop bon amy pour ne pas ressentir autant que vous faittes les maux de vostre Patrie et les afflictions de vos serviteurs. Je vous rends grâces en mon particulier de la part que vous

k novembre 1689, est probablement du 6 juillet de la même année. Pour d'autres appréciations de Grotius par Balzac, voir les Mélanges historiques de 1 878 , passim.

' C'est-à-dire à la façon de Tite-Live.

^ Grotius ne composa que i'histoire des Goths et Vandales, conquérants de la Suède: Bistoria Gothorum , Vandahrum , etc. (Amsterdam , 1 655 , in-8°).

^ Dès le commencement du xvn" siècle (i6oa), Grotius avait été nommé historiographe de Hollande. Son livre parut sous le litre de : Annales et hisloriœ de rébus belgicts (Amsterdam, 1657, in-fol.). Grotius l'avait commencé en i&iti et l'avait retouché toute sa vie. Le style, comme Chapelain l'apprenait à Balzac, est imité de Tacite et mérite trop

avés pris à la mienne aussy bien qu'à celle de la Maison des Arnauds. Car j'ay souffert ce choq de la mauvaise fortune non seulement comme bon patriote, non seulement comme inte'ressé en tout ce qui regarde M' d'Andilly, mais encore comme aynié de M' de Feuquière et comme faisant particulière profession de l'honneur, de sorte que je puis dire que j'ay esté terracé de trois coups en cette seule rencontre , qui me feroit autant haïr les Italiens que je les ay aymés. Si mon jugement se laissoit emporter à la passion et si ma raison ne me disoit que nous pouvons bien estre malheureux sans que, pour cela, Picolhuomini ait commis de crime contre nous.

.le feray ce que vous m'ordomiés auprès de ces M" et les asseurei-ay de la part que vous avës prise en leur affliction. Pour in suitte qu'a eue la victoire de nos ennemis, elle paroist petite jusqu'icy et, quoyqu'hier on nous voulust faire croire qu'ils avoient assiégé Mouzon, et mesme pris, je viens présentement de voir une lettre de M' de Boisrobert duxxiiqui poi te qu'ils, etc. (sic).

Il est fascheux que M' le marquis de Montanzier parte sans vous voir. Si son chemin

souvent qu'on lui applique le mot d'Horace:

. . .Brevis esse laboro :

Obscurus fio.

Annotaliones in Novum Testamentum ( Paris , 16/4^1, in-fol,) La même année parurent dans la même ville ses Annotaliones in Vêtus Testamentum (3 vol. in-fol.).

* Hétéroclite est déjà dans la Sagesse de Charron. Le xvnf siècle semble avoir néghgé cette expression, au sujet de laquelle SI. Liltré ne cite que Regnard, Dancourt, Voltaire et JVlarivanx. Trévoux signale l'emploi d'hétéroclite dans les poésies du P. Du Cerceau.

^ Apprivoiser, dans le sens métaphoriquo , est dans Montaigne, dans Perrot d'Ablancourt, dans Vaugelas. M. Littré ajoute à ces noms ceux de La Boétie, de Corneille, de M"" de Sévigné.

n'eust point esté tout à fait opposé, il se fust volontiers détourné de dix lieues pour vous embrasser.

J'ay encor aujourd'hui envoyé, mais par la poste seulement, avec mes lettres, celle que M' vostre fi ère m'a apportée pour M. de Jonquière. J'espère pourtant qu'elle luy sera rendue. Dimanche dernier. M' de Peny se chargea de la précédente.

La dame à qui appartenoient les livres ne les a pas voulu séparer et a creu que ceux que je luy demandois luy feroient mieux vendi-e les autres. Un libraire luy en a donné deux cent cinquante livres et, selon qu'il les a desja revendus, il gaignera plus de quatre cens francs dessus. M' de Montauzier a desja acheté le Nohiliario 60 livres et le Herrera des Indes occidentales ^ 5o livres. 11 luy veut vendre 60 livres le Mariana^\ enfm c'est une cherté estrange. Je suis marry que je n'ay esté le libraire pour vous les distribuer au prix qu'ils m'auroient cousté , mais je sçay où est le Nobiliario et le Herrera qu'on pourra avoir à meilleur conte''. Je me resjouis de ce que vostre taxe est payée et que c'est à vostre contentement.

Je verray, demain, M' Habert à qui je tesinoigneray vostre ressentiment. Je feray le mesme à M'" Paulet et à M' de Balzac duquel je ne vous envoyeray point ce qu'il me demande de vous, afin de vous obliger à nous venir plustost revoir.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce aS juin iCSg.

' Ce Nobiliario n'est pas indiqué dans le Manuel du libraire.

^ Décades de las Indias, o descripcion de las Indias Occidentales, par Antoine de Herrera y Tordesillas (Madrid, i6oi, in-fol.).

3 Historiœ de rébus Hispaniœ lib. XX (Tolède, 1 592 , in-fol.). Selon ie Manuel du libraire, ce yo-

CCXGV.

À M" LE DUC DE LONGUE VILLE

EN ITALIE

Monseigneur, vous aurés veu par mes précédentes que ma maladie a esté de peu de durée et que Dieu ne m'a pas voulu laisser longtemps en estât de ne vous point servir. La santé m'est revenue assés bonne pour continuer à vous rendre mes devoirs , et je ne suis plus malade que du desplaisir de [vous] voir languir, en attendant vos Irouppes, et de l'appréhension des mauvais succès que peut produire, lorsque vous serés de là les Monts, la foiblesse des forces que l'on pense vous donner. Mais il vaut mieux bien espérer de vostre fortune, et il n'y a point d'apparence que Dieu permette qu'une vertu comme la vostre soit malheureuse. J'ayme mieux croire qu'il vous réserve la gloire héréditaire de vostre maison par la restauration de nos affaires chancelantes en Piémont, et comme ce miracle vous est deu quand il arrivera, je l'admireray, mais ne m'en estonneray pas. Je prie Dieu qu'il fasse réussir mon augure, et cependant je vous diray, Monseigneur, que depuis la perte de la bataille devant Thionville, les ennemis n'ont fait en Champagne aucun progrès et n'ont attaqué que certains petits chasteaux, pour avoir du pain.

Je prie Dieu qu'il vous conserve et suis. Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce 24 juin i63().

En fermant cette lettre, je reçois, Mon-

lume de l'édition originale et ie supplément (//wtoriœ Hispanicœ appendix, libri scilicet XXI-XXX , cum indice, 1616, in-fol.) valent de 1 2 à 18 francs. Je l'ai tout récemment vu vendre un peu plus cher (3o francs).

' Chapelain avait d'abord écrit marclié. 11 a effacé ce mot pour y subsliluer conte.

seigneur, celle qu'il vous a pieu m'escrire du 18. Vostre affection et vostre prudence vous a (sic) fait juger du malheur de M' de Feuquière, ou du moins craindre ce qui est arrive'. J'ay asseuré ses proches que plus il seroit malheureux, et plus vous i'honnoreriés de vostre bienveillance et protection, et certes il en est très digne par l'extrême ressentiment qu'il a toujours eu de vos faveurs. Je prie Dieu que la précipitation du sie'ge de Ghivas ' ne rende point les affaires plus difficiles à restablii'. Il seroit bien fascheux que l'ambition l'emportast par dessus la raison.

CGXCVI.