À M. DELA FONTAINE

( mesthe des eaux et fokests ,

X CHASTEAU-THIERRl

Monsieur, quand je n'aurois autre raison de vous escrire que pour vous remercier de vostre souvenir, la raison en seroit bien assés grande , et je ne m'en tiendrois pas digne si je ne vous en tesmoignois mon ressentiment. Jugés par là combien j'y suis engagé davan tage , voyant ce souvenir accompagné du présent que M' de Saint-Réal me vient de faire de vostre part \ lequel n'est pas une simple marque de vostre bonne mémoire, mais qui porte avec soy celle de la beauté de vostre esprit et d'une manière si paiiiculière que non seulement vous n'avés point parmi nous de supérieur en ce genre, mais que je ne sache point que vous y ayés d'égal jusqu'icy. Vous y avés, Monsieur, damé le pion au Boccace à qui vous donneriés jalousie s'il vivoit, et qui se tiendroit honnoré de vous

Urbaine de Sainte-Marthe). Le disciple de Fléchier devint conseiller d'Etat, intendant des finances et mourut en 1720. Sainte-Beuve a cité (p. IX ) sur Caumartin le fils le vers de la satire XI de Boileau :

Tout n'esl pas Caumartin, Bignon ni d'Aguesseau,

ainsi que Saint-Simon et Voltaire. Le spirituel critique ajoute (p. x et xi) : tr Ayant perdu sa première femme en i654, M. de Caumartin, resté veuf pendant dix ans, épousa en i66i, en secondes noces. M"" de Verthamon. Ce mariage fut célébré poétiquement par Fléchier, qui était déjà dans la maison... Telle Fléchier nous dépeint et nous montre à l'avance la seconde M"'" de Cau-

avoir pour compagnon en ce stile. Je n'ay trouvé en aucun escrivain de nouvelles tant de naïveté, tant de pureté, tant de gayeté, tant de bons choix de matières, ni tant de jugement à ménager les expressions ou antiques ou populaires qui sont les seules couleurs vives et naturelles de cette sorte de composition. Vostre préface s'y sent bien de vostre érudition et de l'usage que vous avés du monde, et rien ne m'y a depleu que ce que vous semblés y protester au commencement que les historiettes enjouées dont ce volume est formé seront les dernières qu'on verra de vous, car je ne croy pas qu'on doive jamais renoncer à un travail où on réussit comme vous faittes en celuy cy, et vostre Boccace luy mesme n'a pas esté loué d'avoir creu que les gros volumes latins sérieux qu'il a faits luy apporteroient plus d'honneur que celuy de ses nouvelles, en quoy il s'est tout à fait abusé. Ce n'est pas, Monsieur, que je vous condannasse à ne faire jamais que cela, mais si j'estois en vostre place je meslerois le doux à l'utile et me délasserois quelques fois de mes estudes graves entre les bras de ces muses gaillardes qui vous traittent si favorablement. Cet avis vous tiendra lieu, s'il vous plaist, d'une espèce d'action de grâces pour celle que vous

marlin avec laquelle il fera l'année suivante le voyage d'Auvergne, et pour qui il rédigea le récit des Grands jours. Ce fut très probablement pour elle aussi et à sa demande que le cardinal de Retz, quelques années après, entreprit d'écrire ses incomparables Mémoires. M"' de Caumartin avait en elle le don d'inspirer, et ce charme auquel on obéit.»

' On sait que Jean de la Fontaine était luimême fils d'un maître des eaux et forêts. A l'époque où Chapelain lui adressa cette lettre, il avait quarante-quatre ans. ^

^ Nouvelles en vers tirées de Boccace et de l'A ■ rioste (Paris, Ch. Barbiu, iC65, petit in-12). L'achevé d'imprimer est du 10 décembre i664.

avés voulu si obligeamment faire, Monsieur, à vostre, etc.

De Paris, ce xii février 1666.

À M" COLBERT

MINISTHE D'ESTiT,

À SAINT-GERMAIN '

Monseigneur, j'appréhende que la multitude des affaires importantes qui surviennent tous les jours à celles de vostre ministère ne rendent inutiles les soins que je continue à prendre de vous envoyer les ouvrages ou les actions de grâces des excellens personnages que vous avés fait honnorer des bienfaits du Roy et qui ne peuvent s'empescher de luy en tesraoigner leur gratitude ni de célébrer ses louanges. Mais, Monseigneur, comme ce sont des effets de vos bontés que ces ouvrages et ces remercimens , il ne seroit pas juste de les supprimer dans la crainte de vous estre importun , ni de vous priver par làde lajoye que vous doit apporter ce fruit des libéralités l'oyales qui tourne si fort à la gloii'e de Sa Majesté, que vous avés pour objet unique.

J'espere, Monseigneur, que vous ne croirés pas avoir mal employé le temps à la lecture du panégyrique du comte Graziani, que M' l'abbé Siri m'a apporté de sa part

' Imprimée dans ie recueil de M. P. Clément (t. V, p. 610).

^ Voici ce sonnet, emprunté au recueil cité un peu plus haut (note 2 de la lettre CCLV, du 1 1 janvier 1666) :

Sun LA MORT D'ANNE D'AtTRlCHE .

reyiie de France.

Anne, gloire du Tage et bonheur de la Seine. Aslre dont les rayons éclairèrent nos jours, Tu naquis dans les bras des jeux et des amours . El fus Rejne des cœurs avant que d'estrc Reyne.

pour vous estre présenté avec une lettre toute pleine de reconnoissance des faveurs de nostre grand monarque et des vostres. Ce poëme est grand, magnifique, avec d'admirables rapports entre Sa Majesté et Hercule , et fait par le plus accrédité de tous les poètes italiens qui vivent.

Vous jugerés, Monseigneur, s'il sera à propos de le faire imprimer, ou si on le joindra aux autres pièces qui doivent composer le recueil pour les mettre ensemble sous la presse. J'attends à quoy en sera du sien le signor Carlo Dati, ce gentilhomme florentin à qui j'ay fourni les mémoires que vous avés approuvés pour en faire un en prose, qui, estant d'une plume si célèbre, ne fera pas moins de bruit quand il paroistra.

Je me persuade qu'on vous aura rendu un sonnet que je donnay à la glorieuse mémoire de la Reyne, mère du Roy", et une devise que je fis pour la délivrance des captifs' par Sa Majesté, sur l'avis qui nous vint que vous desiriés qu'on s'y appHquast.

M' Vaghenseil, ce gentilhomme allemand qui a traduit en sa langue les pièces touchant le commerce, n'a pas voulu partir de France sans vous aller demander vos commanderaens pour les choses où vous l'estimerés propre à servir Sa Majesté en son pais. C'est un homme d'un mérite singulier dans les lettres et que j'entretiendray comme les

L'auguste fleur de lys t'éleut pour souveraine, Ta Cour en sainteté passa toutes les Cours, Tu fus des malheureux i'azile el le recours, Et te monstras divine en te monstrant humaine. Femme d'un grand monarque et mère d'un plus grand . Tu bruslas pour la foy d'un zèle dévorant. Et purgeas l'univers de coupables délices. Qu'avois-tu de plus à faire, après qu'en ces bas lieus, Ta vertu sous sa foudre eut terracé les vices , / Que t'en aller enfin triompher dans les cieux?

' Cette même déHïrance que Chapelain aurait voulu voir célébrer par Fiéchier dans un poème spécial.

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autres dans la disposition où il est de luy consacrer ses veilles et ses travaux.

Je prie Dieu qu'il vous conserve et suis avec ma passion ordinaire. Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce xvi février 1666.