CCCLVIII

À M. MAGLIABECGHI,

À FLORENCE

Monsieur, tout le temps que vous estes demeuré sans recevoir ma lettre , vous m'a vés deu croire peu digne de la nouvelle grâce que vous m'aviés faitte de vous priver volontairement de vostre Brancaleone pour m'en régaler ^

Je me trouve favorisé d'une troisiesme grâce par les lumières que vous me donnés

' Sic pour graveures.

^ M. Clément a rajeuni ce mot et a imprimé sentimens. — Le 6 juin (T i6i v°), Chapelain écrit à M. de Thou, pcomte de Meslayn, pour lui envoyer le Prudence avec force compliments. Le 12 juin, il s'excuse, en une courte lettre à Colbert (f° i65), de n'avoir pu, pour cause de maladie, lui apporter les remerciements des gens de lettres d'Italie.

^ Suivent de longues explications qui n'intéressent personne et que je crois pouvoir supprimer.

des comédies manuscriltes du Cecchi dont je n'avois aucune connoissance, ayant creu jusqu'icy que ï Ammalata estoit la dernière des siennes et mon désir de la voir ne s'estendant pas au delà. J'ay eu bien de la joye d'apprendre cela de vous, et je vous suis fort obligé de ce que vous me dites de celle cy en particulier, qu'encore'qu'elle n'ait pas esté imprimée, elle a esté représentée plus d'une fois. Mais je vous le suis davantage de la peine que vous avés prise de m'en copier vous mesme le prologue dans lequel je reconnois l'air et le génie de son autheur pour le stile et pour le tour ingénieux qui luy est propre et qui convient à ces sortes de compositions quand elles tombent en de bonnes mains. Les petites lacunes qui s'y voyent ne diminuent rien de son prix et monstrent seulement ou qu'il ne l'avoit pas achevée de polir ou que celuy qui l'a transcrit y a fait des fautes qui ne doivent pas estre imputées à un si galant homme. Je voy quelque apparence à ce que vous me mandés que M' Dati me vouloit faire voir la pièce entière sur ce qu'il me demanda , il y a quelques mois , un catalogue de celles que j'avois pour essayer de me recouvrer celles qui me manquent. S'il m'envoye celle cy, elle sera la très bien veniie.

Mais, Monsieur, puisqu'elle a plusieurs compagnes qu'on a aussi peu veiies qu'elle , ce seroit une chose digne de M' Michèle Ermini , vostre ami , qui les a par héritage , et à s'en faire un honneur qui ne seroit pas petit, de leur faire voir le jour. Et si j'y avois le mesme interest que luy, je ne m'arresterois point aux brèches ou aux vices de clerc, qui s'y peuvent rencontrer, puisque le bien

^ Apoilodore, qui paraît avoir vécu dans la dernière moitié du ly" siècle avant l'ère chrétienne, avait composé, dit-on, quarante-sept comédies. On croit que YHécyre et le Phormion de Térence sont des imitations de deux pièces d'Apollodore.

y passeroit infiniment le mal, et qu'outre l'ornement qui en reviendroit aux lettres toscanes , le public en profiteroit , soit pour le plaisir, soit pour l'exemple qui ne sçauroit eslre meilleur pour ceux que leur inclination porte à de semblables ouvrages. Car, à vous parler franchement , je ne voy rien paroistre en ce genre depuis long temps qui ait , comme ces pièces là , le vray air et le bon caractère comique qui luy a tant donné de vogue chés les anciens Grecs principalement en celles de la comédie nouvelle, où Ménandre, Apoilodore' et quelques autres ont esté aussi loin que l'esprit humain peut aller. Pour les Latins, je ne m'estonne pas que le Cecchi, dans son prologue, leur donne un coup de bec et qu'il ne les ait pas voulu prendre pour ses modelles. Ils ne font bien que quand ils traduisent les Grecs, desquels ils empruntent surtout l'invention et la disposition comme ceux qui en sont tout à fait pauwes, en quoy le bon Térence , connaissant son foible de ce costé là, a du moins monstré de la cervelle, s'attachant à eux pour l'une et pour l'autre, sans y mesler du sien ni les abandonner d'un pas; au lieu que Plante, lorsqu'il s'en est voulu écarter, est tombé dans l'extravagance dont le Cecchi l'accuse et qui fait un monstre de l'Amphitrion ^.

Vos Florentins ont bien marché dans la mesme route des Grecs pour ce qui regarde ces deux principales parties du poëme dramatique, parce qu'on n'en peut prendre d'autre sans s'égarer et sans pécher contre l'art, mais ils n'ont pas marché sur leurs mesmes pas, comme les Latins, parce que

^ On trouvera sans nul doule Chapelain beaucoup trop sévère pour le plus grand des poètes comiques latins et particulièrement pour son Amphitryon, qui a si heureusement inspiré le plus grand des poètes comiques français.

l'art ne souffre pas une si servile imitation, et qu'ils ont les ailes assés fortes pour s'élever bien haut de terre et pour faire un vol glorieux dans l'immensité de l'air poétique.

J'admire, au reste, les beveiies de M' Allatius dans le livre que vous m'âpprenés qu'il a publié , depuis peu , de la drammaturgie \ S'il y en a beaucoup de pareilles à celles que vous ra'avés cottées, il se fust pu passer d'entreprendre un semblable travail où apparemment il a employé les mémoires (le gens estourdis et peu instruits de ces matières, sans s'estre donné la peine de les vérifier, ce qui ne fait pas pour sa gloire. Si l'ouvrage embrasse généralement tout ce qui a esté pratiqué par les anciens et par les modernes sur ce sujet là, il pourra y avoir du bon et du solide , au moins à l'égard des Grecs qui luy sont assés familiers pour n'avoir pas eu besoin de s'en rapporter à d'autres. C'est ce qui me fera prier quelqu'un de mes amis voyageurs de m'en apporter un exemplaire pour voir comment il s'en sera aquité.

Cependant je vous rens milles grâces du soin si obligeant que vous avés pris de contenter ma curiosité jusques à me copier de vostre main ce prologue et vous prie d'assurer de ma gratitude vostre vertueux et sçavant ami de ce qu'il vous a permis de le transcrire pour me le communiquer, et qu'outre celte obligation, son affinité avec son défunt autheur ne me le rend pas peu considérable.

Je suis avec beaucoup de passion, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce XV juin 1668".

' La Dramaturgia est un catalogue en langue italienne de tous les ouvrages dramatiques publiés jusqu'à l'époque même où écrivait Allatius. Ce recueil a été réimprimé à Venise (1755, in-Zi°).

^ Le j8 juin, Chapelain (f" '172) félicite la

À M. WAGHEJNSEIL,