GENTILHOMME HOLLANDOIS , À LA HAYE

Monsieur, je n'eusse pas tant tardé à respoudre à vostre lettre du xviu du passé veu le plaisir que j'ay de m'entretenir avec vous, si je n'eusse attendu de jour en jour vostre

Système de Saturne pour vous en rendre grâce et pour vous en dire mon sentiment. Eiufin il est arrivé et M' BouUiau nous en a donné à M' de Monmor et à moy à chacun un exemplaire. Je le receus avant-hier à la nuit, et je le leushier avidement, toutes autres affaires cessantes, je ne vous diray pas seulement avec satisfaction, mais encore avec admiration. J'y ay trouvé ce que je désire dans les ouvrages d'esprit, je veux dire d'invention exquise, d'ordre judicieux et de solide doctrine. La dédicace en est grave et éloquente et vous ne pouviés assurément choisir de sujet qui en fust plus digne que le prince Léopold de Toscane' lequel est fort connoissant en ces matières et est regardé dans l'Italie comme l'unique appuy du beau sçavoir. Pour l'injustice qu'il vous avoit faitte, il la luy faut pardonner puisqu'il l'a si bien réparée. Toute Florence est si prévenue du mérite de Gahlée'* qu'on n'y croit de bons astronomes que ceux qu'il a formés

' M. Sainte-Beuve {Port-Royal, 1. 111, p. 5fh, note i) critique ainsi les procédés de Camusat, éditeur des lettres de Chapelain : «Elles l'ont été [imprimées] assez peu exactement, comme il arrive presque toujours. Non-seulement l'éditeur a un peu peigne Chapelain en l'imprimant, ce ne serait pas là un grand crime; mais il y a des fautes de noms, et même des bévues. Chapelain termine sa lettre du i o octobre(etnon septembre) 1669 par ces mots : Ce n'a esté que par vostre ordre, et comme, M. V., etc. , c'est-à-dire comme, Monsieur, votre serviteur, ou quelque chose de tel. (Camusat imprime : Ce n'a été que par votre ordre, et comme elle, ce qui ne forme aucun sens (page i58 dos Mélanges de litté'alure, tirés des lettres manuscrites de M. Chapelain].-^ M. Sainte- Beuve, sur le manuscrit que j'ai sous les yeux, avait déjà consigné les éléments de la note que l'on vient de lire, écrivant (P : r Imprimé. (]amusat a un peu peigné Chapelain en l'imprimant, n et ajoutant (f° 58) : Camusat rrimprime : et comme elle, ce qui n'a aucun sens.n

^ Camusat, à qui, comme nous venons de le voir, M. Sainte-Beuve reproche d'avoir pris septembre pour octobre, avait bien lu, mais il aurait dû corriger un lapsus évident, la prétendue lettre du 1 0 septembre se trouvant au beau milieu de lettres qui sont toutes du mois suivant.

' Le 1 2 octobre, Chapelain ( f° 58 ) encourage et complimente l'abbé Paulet,qui, le malheureux! avait enlamé la traduction du huitième livre do la Piicelle.

* Léopold de Toscane, quatrième fils de Come II de Médicis, grand-duc de Toscane, et de Marie-Madeleine d'Autriche, devint cardinal en 1667 et mourut en 1675. Ce fut le digne frère de Ferdinand H, grand-duc de Toscane, qui aima tant les lettrés et les savants. Ferdinand II , par ses hbéraiités, assura la prospérité de l'Académie del Cimenta, fondée en 1667 par le prince Léopold. La dédicace du Sysie)na saturninum porte la date du 5 juillet 1669.

* L'illustre mathématicien était mort depuis dix-sept ans (8 janviei' 16 '13).

ou qui se sont formés sur iuy. C'est un effet de l'amour propre qui n'est condannable que quand on s'opiniastre à le maintenir. Vostre livre fera bien voir à ces M" là que vous volés de vostre propre force et que vous n'avés besoin que de vos ailes pour aller plus haut et plus loin que les plus habiles d'entre eux.

J'ay leu avec joye les beaux vers dont nostre cher M' Heinsius a paré le front de vostre édifice, et je n'en ay pas eu une petite de voir ensuitte que vous aviés entre vos proches un poète aussi excellent que celuy qui vous y a donné un si doux encens '. .le ne vous sçaurois exprimer celle que j'ay ressentie en me trouvant allégué dès la seconde page du Système comme l'autheur de la publication de cette lune Saturnienne que vous aviés le premier descouverte et de m'y voir cité en des termes si honnorables et si obligeans. Je vous en ay une obligation immortelle puisque ce traité ne mourra jamais. Il faudra essayer de ne m'en pas monstrer indigne, par la justice que je rendray tousjours à vostre sçavoir et à vostre vertu. Ça esté une très bonne méthode de commencer par l'histoire de vos observations de cette planette si éloignée et de cette lune que vous aviés reconneue en l'observant. Ce que vous y dittes de la différence de vos télescopes est digne de vostre candeur et de vostre jugement. Je ci'oy que le vostre de vingt trois pieds est le plus long qui soit en l'Europe et celuy qui porte plus loin. Il me semble pourtant que vous aviés dessein d'en fabriquer un de trente- six pieds pour aller tousjours plus avant dans

' La parenté de Nicolas Heinsius et de Christian Huygens avait été déjà indiquée dans ia lettre VIII.

^ Jean Kepler, né en 1671, mourut en i63o. Le livre que cite CJiapelain montre que les rédacteurs du Dictionnaire de Trévoux ont eu

le ciel et nous en rapporter plus de nouvelles.

Cette réfutation que vous faittes ensuitte des différens systèmes qui ont esté faits de cette mesme planette estoit absolument nécessaire et je suis demeuré persuadé que vous les avés tous convaincus de faux. Pour la manière dont vous establissés le vostre, autant que je l'ay peu comprendre, elle m'a paru concluante nonobstant les objections de la bizarrerie de l'anneau dans les termes de la nature et de ce manque de réflexion de lumière par le bord externe de cet anneau, posé par vous assez espais pour la renvoyer, auxquelles vous satisfaittes à mon avis suffisamment pour ceux qui voudront estre raisonnables.

Quant à ce que vous supposés que les deux surfaces de son plan doivent estre unies, je l'approuve bien en tant qu'il n'y doit point avoir d'éminences et de cavités notables , mais non pas si vous les supposiés lisses et polies, comme une glace de miroir, parce qu'elles ne réfléchiroient la clarté qu'en un point , de mesme que la mer calme et que , par conséquent, elle ne seroit point visible , mais je croy que vous l'entendés ainsi.

J'avois espéré qu'après avoir contemplé Saturne de nostre terre , vous en auriés fait la théorie en contemplant le monde de cette planette mesme, comme Kepler a fait de la lune dans sa Sélénographie ' et vous avés marqué sur la fin que cela seroit en quelque sorte nécessaire. Vous vous en estes dispensé pourtant et l'avés laissé à d'autres, comme facile à qui voudroit s'en donner la peine sur vos principes. Je pensois que la

tort de dire (tome VII, page 639) : ctHévéiius, grand astronome de Dantzig, a fait le premier un livre de la sélénographie. n Le livre de J. Hévélius [Selenographia) parut vingt- sept ans après la mort de Kepler (Danlzig, 16/17, i"" folio).

lune c!e cette planette seroit davantage mesle'e entre les preuves du système conceu avec l'anneau. Elle s'y rencontre néantmoins assés pour y servir utilement et contribuer à sa vraysemblance. Il sera malaisé que vos rivaux, quoyque traittës civilement par vous, s'empeschent de vous répliquer. Mais cela ne sera bon qu'à vous donner plus d'occasion de faire paroisire vostre force et la fermeté de vos fondemens. Continués, Monsieur, dans celte noble carrière et conservés vous y le glorieux rang que vous vous y estes si légitimement aquis.

Les nouvelles méditations sur la diop- Irique' et cet art de former et polir les verres qui doivent servir aux télescopes seront sans doute des choses rares et d'un usage singulier. Devant que M' Descartes eust publié le sien '\ je vis entre les mains de Ferrier, ouvrier fameux de ces sortes de lunettes^, une longue lettre qu'il luy avoit escritte de proprio pugno par laquelle il luy mandoit en termes propres que s'il suyvoit bien la méthode qu'il luy avoit enseignée pour la formation des verres, il ne doutoit nullement que par leur moyen on ne pust descouvrir dans le corps de la

' La Dioptrica de Clirislian Hiiygens, (lù Toi) trouve la théorie complète du ti'lescope el du microscope, a paru dans les Opéra posthumn (1700, in-?!").

^ La Dioptrique de Descartes parut, avec les Météores et la Géométrie, à la suite du Discours de la Méthode (Leyde, 1687, in-li°).

' Voir sur Ferrier, KCt'Ièbre ouvrier eu iuslruinens de mathématiques, n un article du Morc'ri (t. V, p. 106), où, pour de plus amples détails, on renvoie à la Vie de Descartes, par Baillet (inh"). Les rédacteurs du Moréri disent : «Le sieur Ferrier vivoit encore en 16'jo; mais nous ignorons le temps de sa mort.') Il est question de la grande habileté de Ferrier dans une lettre de Gassendi à Reneri Iraduite par Bougerel ( Vie de Gassendi , p. 9.3 ).

lune s'il y avoit des habitans ou non. Mais jamais cette méthode n'a pu estre pratiquée.

Pour vostre projet des parélies et des courosnes, je n'en attens rien de comnuui et • de médiocre. M' de Monmor, à qui j'ay demandé de vostre part cette figure de parélio de 7 soleils observés à Rome en i63o , par Scheiner ', m'a respondu, après l'avoir cherché dans les manuscrits de feu M' Gassendi, qu'elle n'y estoit pas, et m'a promis d'en escrire à l'homme du défunt' pour sravoir s'il ne l'a point, et pour l'obliger à la luy envoyer au cas qu'elle soit en sa puissance.

La machine aritmétique de M' Paschal a tousjours passé pour capable de servir aussi bien à la multiplication et à la division qu'à l'addition et à la soustraction, et je croy qu'il me l'a dit luy-mesme, adjoustant, si je ne me trompe, qu'il ne désesperoit pas de la porter au point de pouvoir servir aussi aux fractions. Quand vous la verres et que vous l'aurés exercée, je suis assuré que vous l'erés grand cas de ce génie, d'autant plus cpie vous le Irouverés plus semblable au vostre. C'est par vous que j'apprens la pu-

* Clirislophe Scheiner, né en i57.'3 en Souabe, mourut en Silésie en i65o. Voir l'article consacré à ce savant astronome dans la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus (t. III, in fol. col. 6oi-6o4). — Gassendi avait publié, dès 1621), un traité sur ce sujet : Phœnomenon rurnm Romœ observatum 30 Martii et ejus causarum explicalio (Amsterdam). De nombreuses fautes s'étant glissées dans cet opuscule, imprimé à la hâte, Gassendi, l'année suivante, le retoucha, et en donna une nouvelle édition sons ce litre: Pavhelia seu soles IV spurii qui circa veriim nppnriiermt Romœ die ao Martii i6ag, et de ejusdem epislola ad Henricim Renci-ium (Paris, Vitré, 1 63o, m-h°).

^ L'homme du défunt, c'est-à-dire le .;erviteiir de Gassendi.

blicationde ses lettres géométriques Retiré du monde comme il est, je ne croyois pas qu'on pust tirer de luy rien de semblable. Il a une quantité d'autres traittés achevés de problèmes curieux, mais qu'il tient supprin)és avec assés de dureté. Peu à peu on gaignera sur luy qu'il les souffre pa^oisfre^ On avoit formellement espéré celuy qu'il avoit fait du vuide et dont il a laissé eschapper une esbaucbe \ Mais la dévotion et ses infirmités l'ont retenu jusqu'icy de le donner. Ce fut luy qui inventa la colonne d'air pour rendre raison de ce qui arrivoit à la descente du vif argent dans le tube jusqu'à un certain nombre de pieds et de poulces.

W Heinsius m'a envoyé la response au manifeste de l'ambassadeur de Portugal. Je luy escris et vous prie de luy vouloir rendre

* L'ouvrage parut sous un titre Irès développé que l'on trouve tout au long dans le Manuel du libraire (t. IV, col. hon-hoi). Voici les premiers mots de ce titre : Lpitre de A. Dettonville contenant quelques-unes de ses inventions de géoméirie. . . (Paris, Guillaume Desprez, 1669, in-i").

^ En 1 665 parut : Traité du triangle arithmétique, avec quelques autres petits traitez sur la même matière, par M. Pascal (Paris, Guillaume Desprez, in-6°).

' Vesbauche était l'opuscule intitulé : NotiveUcs expériences touchant le vuide faites dam des tuyaux avec diverses liqueurs, par Biaise Pascal (Paris, 16^7, petit in- 8°). En i663 parurent: Traitez de l'équilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de l'air (Paris, Guill. Desprez, in-12).

* Probablement quelque accident de voiture, quelque chute suivie de contusions.

^ A cette lettre du i5 octobre succède (1" (io , verso) une lettre du i3 du même mois (peutêtre faut-il lire i5 aussi) adressée à la duchesse de Longueville. Chapelain complimente la duchesse du tt glorieux accommodement" du prince de Condé, et s'excuse sur ses infirmités de ne pas aller porter à Trie ses félicitations. La petite lettre à la duchesse de Longueville est suivie (f° Oi)

ma lettre. L'accident arrivé à la famille de M' de Thou '', après nous avoir extrêmement troublés et affligés , commence à nous estre moins fascheux par le bon train que prend la guérison des blessés et des malades. Si vous tombés sur ce discours là avec Son Excellence, l'ailtes moy la grâce de luy dire qu'il n'a point de serviteur qui en ait esté plus sensiblement touché que moy ni qui ait pris plus de part à la peine qu'il en a soufferte.

Je suis sans réserve . Monsieur, vostre , etc. De Paris, ce xv octobre 1669 \

À M"» L'ÉVESQUE DE VENGE

À VENGE

L'éloignement de leurs Majestez et fap-

d'une longue lettre à Heinsius, datée du i5 octobre. Chapelain lui dit: -rJe n'attens point que vous m'ayés respondu pour vous répliquer. Mon amitié n'est point chicaneuse et ne hait rien tant que la morgue de la formalité. Je vous escris parce que mon inclination m'y porte. n Chapelain demande à son ami des nouveljes de l'impression d'Ovide. Il s'étend ensuite sur le livre de G. Huygens, w l'ayant dévoré en un jour avec un ravissement inexprimable. Je luy en dis mon sentiment par le menadans le remerciment que je luy en ay fait;" Chapelain voudrait bien savoir si Heinsius ne s'appliquera pas, d'année prochaine, à ce grand dessein de la continuation de l'Histoire de M' Grotius, que M' de Monlauzier et moy avons tant approuvée. Rien n'establira tant vostre gloire et vostre fortune que cela. . .n Chapelain parle ensuite à son correspondant du célèbre Guy Patin, alors âgé de cinquante-six ans révolus et professeur de médecine au collège de France depuis cinq ans : <sM' Patin, ce médecin do Paris qui a une si belle bibliothèque, me demanda, il y a huit jours, quand paroistroit vostre poète et me dit qu'on imprimoit Rabelais à Leyde ou à Amsterdam. J'apprendrois volontiws si cela est et s'il s'imprime avec quelques

JEAM CHAPELAIN.

parence du long séjour qu'elles feront dans ces provinces éloignées ' vous donneront tout loysir de faire réflection sur les notes touchant vostre belle ode, et d'y retoucher aux lieux que nous croyons mériter absolument réformation. Nous vous la renvoyons donc notée aux marges avec nostre sincérité ordinaire. Ayés surtout attention, s'il vous plaist, aux dernières stances oii vous preschés le Roy plus librement que la poésie ni vos interests ne le permettent. A vous dire vray, ce ne seront jamais les Muses qui régleront les mœurs et les actions des puissances. Et il n'y a point de plaisir de se les mettre sur les bras inutilement. Une vocation particulière est requise pour cela. Il les faut tenir au confessional lorsqu'elles mettent la main à la conscience et que Dieu les veut éclairer. Les aufres tentatives sont toutes vaines et, hors de ce tribunal, on y perd de bonnes paroles et on s'y attire de mauvaises volontés. Croyés en vos vrays amis et n'en croyés pas vostre courage. Animiim rege et demandés au ciel en vos sacrifices qu'il envoyé frapper à la porte de leur cœur. Ce sont ces coups là qui sont infaillibles.

M' Conrarl me parle d'uii coadjuteur que vous vous estes choisi et ne me dit point si la chose est faitte. Mon amitié lue travaille sur cet article là. Ce que j'en voy me semble désavantageux pour vous. Vostre diocèse est petit et de petit revenu. Il faudra donner à

notes historiques ou critiques. n Chapelain termine la lettre en parlant de l'ambassadeur J. A. de Thou, de IV accident funeste à tant de testes qui hiy sont si chères,» de la joie que lui donne la nouvelle de leur guérison.

' La cour était arrivée à Toulouse le 16 octobre. Elle avait quitté Bordeaux le li du même mois.

'- Honorât de Bueil, marquis de Bacan, était alors âgé de soixante-dix ans. Né au château de la Roche-Racan (Touraine), en 1689, il mourut en février 1670. Voir dans ses Œuvres cjmpUln

cette personne au moins le tiers de ce qu'il rapporte , et vous vous rendés par là iuipossible de vous en décharger entièrement et commodémenl. Outre cela, vous n'estes ni vieux ni infirme. Quel {sic) couleur pour fonder le besoin de ce secours? Voilà mes doutes, mais je ne conclus rien et je veux croire que si vous le faittes ou si vous l'avés fait, vous en aurés des raisons valables.

De Paris , ce xxiii octobre 1 669.