À M. LE MARQUIS DE RACAN

À LA ROCHB-RACAN ^.

Monsieur, je m'aquitlay jeudy dernier de la commission que vous m'aviés donnée en pleine Académie et y leus la lettre par laquelle vous nous mandiés vostre maladie et vostre guérison. L'une surprit et afBigea tous ces Messieurs et l'autre leur rendit la joye d'autant plus grande que vous leur appreniés que ces longues syncopes et ce terrible desvoyement vous avoient délivré de l'asthme qu'ils croyoient avec vous ne vous devoir abandonner que dans le tombeau. Ne craignés donc point qu'on vous donne de successeur. La Compagnie s'ayme trop pour se faire cette injustice et vous aynie trop pour commencer par vous à agir contre droit et raison. Je croy mesme que quand vous la quitterés pour aller estre d'une société plus

publiées par M. Tenant de Latour {Bibliothèque elzévirienne , 1807, t. I , p. 319-828) une lettre à MM. Chapelain, Ménage et Çonrart, du .3o octobre i656, une lettre (p. .Bag-SSS) à M. Chapelain, de novembre i656, une autre lettre au même (p. 338-365), sans date, enfin une lettre toujours au même louchant la poésie héroïque, du 95 octobre i656 (p. 365-356). Dans une lettre suivante adressée à Ménage(p. 356), Racan parle d'une visite faite par lui à Alys avec Chapelain et avec Ménage, qu'il rapproche tous les deux d'Arislote.

sainte et plus auguste, elle sera bien empeschée à remplir vostre place et qu'il y aura peu de gens qui osent y aspirer '. Si vous songés bien qui vous estes , et que vous n'avés pas vostre pareil, vous conclurés que cetuy qu'on y establira ne vous pourra jamais valoir et qu'il ne vous y servira que de lustre. Mais , grâces à Dieu , nous n'en sommes pas encore là, et sans nous faire malheureux avant le temps, il vaut mieux nous passer de ces indignes successeurs et que vous vous serviés de successeur à vous-mesme, par où l'Académie aura son conte et ne s'appercevra point de cette inégalité. Elle vous attend donc à la Saint- Martin pour estre juge en son siège, si vous estes partie en celuy du Parlement ^ et ce sera en ce temps là que vous pourrés plaider vostre cause ' devant M' Gonrart qui, pour estre partie intéressée en l'affaire dont est question , n'en sera pas moins juste juge, et si vos descharges sont valables, il prendra plus de plaisir à se condamner qu'il n'en a eu d'avoir trouvé que vous aviés un peu péché d'estre party de Paris sans luy avoir dit adieu par la visite dont je luy avois donné parole de vostre part, soil par un laquais ou par un billet de vostre main, le privant par là d'un des plus solides contentemens dont il pust jouir en Testât où l'ont mis ses infirmités si fascheuses. Ce n'est pas, Monsieur, que pour la visite il ne coraprist bien que ou quelque défaut d'équipage ou quelques embarras de sollicitations vous

' Racan fut remplacé par Pierre de la Chambre. Toiile celte première partie de la lettre a été reproduite dans la dernière édition de YHistoire de l'Académie française {tome II, pages 5o6- .516).

^ Raêan fut toute sa vie un grand plaideur et Chapelain a dit de lui {Mémoire de quelques gens de ?eMres, dans les Mélanges de littérature, p. sa6 et 227) : «Il n'a aucun fond, et ne sçait que sa

y pou voient faire manquer sans préjudice de vostre amitié. Mais il a senti avec quelque douleur que vous n'ayés pas jugé à propos de luy en donner au moins du regret ou par un valiet ou par une lettre dans le temps qu'on luy mandoit que vous ne bougiés de chés une personne qui s'estoit déclarée nostre ennemie et qui vous estourdissoit du mal qu'il dit continuellement de nous. Et n'allés pas vous imaginer, de grâce, que nous souhaittassions que vous ne la vissiés point et que vous rompissiés avec elle en nostre faveur. Celte tirannie n'appartient qu'à elle sur ceux qui ont assés de mollesse pour la souffrir. Pour nous, nous sçavons mieux vivre que cela : nous nous contentons de ne nous laisseï' pas tiranniser sans affecter la tirannie; nous sommes trop discrets pour demander à nos amis des déclarations qui puissent troubler la paix de leurs vieux jours. Nous croyons l'amitié qu'on a pour nos ennemis compatible avec celle qu'on a pour nous, et estimons que pourveu qu'on ne se ligue point avec eux à nostre dommage, l'usage du monde nous oblige à leur laisser la liberté de conserver leurs habitudes quelles quelles s.oient. Nous n'avons donc rien désiré de vous en cela de contraire à vostre repos ni à celte neutralité de laquelle il semble que vous croyés que nous vous voulions faire sortir. Ce que nous avons prétendu et espéré, c'est qu'il ne paroist pas que vous vous fussiés comme repenty d'avoir voulu lesmoigner du souvenir à M' Conrart, soit

langue qu'il parle bien en prose et en vers : il excelle principalement en ces derniers, mais en pièces courtes, et où il n'est pas nécessaire d'agir de tète; on ne l'engageroit pas facilement à travailler, vû son grand âge, ses infirmitez, et ses procès qui l'exercent depuis vingt ans.n — Voir encore sur Racan plaideur une anecdote d'une lettre de Guez de Balzac, du 25 janvier i6!di {Mélanges historiques de 1878, p. '177).

par une visite, soit par une lettre de peur de despiaire à nostre ennemy, à qui vous donniés une assiduité fort grande et à quoy nous ne trouvions rien à redire. Pensant éviter de vous déclarer pour M' Courait en ne le voyant ou en luy escrivanl et si vous n estés point sorty de cette neutralité et de cette égalité de procédé qu'elle requerroit à l'égard des uns et des autres. Ne pouvant néantmoins nous persuader que vous ayés eu cette intention parce que nous \ ous croyons l'ame trop noble et trop haute et que nous pensons vous avoir engagé par nostre amitié ancienne cordiale et désintéressée à ne mettre aucun de vos amis dans vostre cœur au dessus de nous. Vous ne prendrés point, s'il vous plaist, ce que je vous dis icy pour des plaintes ni pour des reproches qui sont au dessous de noslie courage, mais pour une naïve explication du juste estonnement que nous avions eu de vous avoir veu changer la résolution de tesmoigner du souvenir à nosXre aniy, sans que nous pussions l'attribuer à autre ciiuse qu'à celle que je vous avois touchée du doigt en ma précédente. Que si le mot que je vous en dis alors vous eaipescha d'avoir ma lettre agréable, je ne sçay si vous vous en déviés raisonnablement choquer, nous connaissant pour aussi raisonnables que nous sommes et aussi peu portés à l'ascher qui que ce soit, beaucoup moins ceux que nous honnorons et chérissons autant que vous. Je ne pensois pas vohs en tant dire , mois quoy que j'aye dit, croyés bien, je vous conjure, que ça esté pour ne vous point dissimuler nos sentimens, sans préjudice de la haute estime que nous avons pour vous et de l'af-

' Charles Cotin , né à Paris en i 6oi , mourut en janvier 1 683. Ce conseiller el aumônier du roi avait été reçu membre de l'Académie française le 3 mai i655. L'abbé d'Olivet (Histoire de l'Académie française, t. II, p. 163 et i(53) a essayé de

fection sincère que je vous ay vouée en qualité, Monsieur, de vostre, etc.

De Paris, ce xxv octobre iCryg.

À M. L'ABBÉ COTIN

À CHASTEAl'NELF

Vous estes un vray bon hotnme de faire ainsi sçavoir de vos nouvelles à vos vrays amis, mais vous n'estes pas seulement bon homme, vous estes encore bon devin d'avoir deviné que j'estois en peine de vostre santé et d'avoir creu que je serois bien aise de l'apprendre bonne. En effe^ vostre maladie de l'année passée en cette saison et à la campagne me laisoit appréhender quelque chose de semblable celle-cy. Il ne me reste donc rien à désirer de ce costé là sinon que vous me faciès bientost voir cette santé si parfaitte dont vous vous vantés. Car, à vous parler franchement, je croy fort à mes yeux et ne croy guère aux paroles, et je suis de ceux qui ne se persuadent pas légèrement ce qu'ils désirent. Mais vous tenés au lieu où vous estes par de si forts liens qu'à moins que vous ne traisniés vos liens avec vous , je ne pense pas que nous vous revoyons de long temps encore ; et ce qui m'en oste le plus l'espérance, c'est que ces liens vous sont agréables et que vous sériés marry d'en estre délivré, de quoy je ne vous sraurois blasmer, les connoissant &r doux et si honnorables. J'espère un peu en la froidure qui a commencé à faire arborer icy la panne et qui fera bientost pai oistre les fourrures et les manchons. Que feroit plus vostre illustre compagnie aux champs sans

faire l'apologie de cette victime de Boiiean el de Molière. Voir, au contraire, une malicieuse notice sur i'abbé Cotin dans les Hommes et choses de divei-s temps, par Charles Romey (Paris, in-i 2 , 186/1, p. 205-289).

lleurs, sans fruits, sans feuilles, sans soleil mesme qui les pust ranimer et peut eslre avec beaucoup de neiges et de glaces. Froid pour froid, Paris vaut bien Chasteauneuf et on y trouve tant d'adoucissement pour le froid qu'il passe presque pour inconnu.

Présentement il n'y a rien de si froid que les Muses. Leur feu s'est tellement attiédi qu'il n'en sort pas une estincelle , et qu'il n'y en a pas de quoy faire éciorre un madrigal. Il se resveillera avec l'Apollon du printemps et produira mille fleurs pour la guirlande de la paix ', et pour la couronne de la nouvelle Reyne^ Aymés moy tousjours et assurés vous tousjours de mon amitié, je ne dis pas de mon service, car l'arailié le supposant, cela s'en va sans dire.

De Paris, ce iiii novembre lôSg K