LETTRES DE JEAN GHARELAIN

diminuer de l'honneur d'un si grand homme , elle ne va qu'à instruire le monde par rexemjjle de sa fragilité et à e'viter quelques pas dangereux où il a bronché. Vostre ordre et vostre division m'ont semble' bonnes ; vous avés commencé par les mots et par les phrases que vous avés creu dignes d'estre reprises. Vous avés finy par les conformités qui se trouvent entre quelques unes de ses expressions et de celles des anciens et des modernes, soit que cela soit arrivé par rencontre , soit que cela soit arrivé par imitation, et vous avés fait tout cela avec tant de modération d'esprit que les plus aveugles partisans de cet autheur, non pas mesme nostre cher M' de Gomberville', n'auront pas le moindre sujet de s'en plaindre. Je voudrois seulement que vous n'eussiés point examiné les Larmes de saint Pierre, lesquelles il m'a désavouées luy-mesnie conmie un avorton de sa jeunesse". En effet elles ne sont pas comprises dans l'édition principalle de ses œuvres, et il pourra sembler à ceux qui ne vous connoissent pas bien, que vous l'aurés voulu condanner en ce qu'il avoit desja condanné. J'eusse voulu laisser ces vers là à sasser' au commentateur dont vous me parlés, qui, suyvant son humeur, ne le veut commenter que pour le reprendre*.

' Marin Leroy de GomberviUe avait alors une soixantaine d'années. Il mourut quatorze ans plus lard (i 4 juin 167^). Voir sur cet académicien la lettre CCCLIV du tome I" de noire recueil.

- Les larmes de Saint Pierre, imitées du Tansille. Au Roi. (Paris, 1687, in-/i°.) Souvent réimprimé, soil isolément (i5y6 et 1698), soit dans divers recueils (1599 à 1608), ce petit poème a été inséré par M. Lud. Lalanne dans le tome l" des Œuvres complètes de Malhm-be ( 186a , p. 4- 18). «Malherbe, 55 dit Ménage, «fit ce poème étant encore fort jeune. Il n'est, pas si poli que ses autres ouvrages, et j'ai souvent ouï dire à M. Guyet et M. de Racan que l'auteur le désa- '

Ce que j'aurois peu souhaitter de plus pour l'instruction du public et pour vostre propre gloire, c'est que vous eussiés examiné s'il avoit satisfait à l'art dans le dessein aussi bien que dans l'exécution , et si cette partie si essentielle et si élevée au dessus de tout le reste avoit esté maniée aussi heureusement que l'autre. Vostre sçavoir si exquis et vostre jugement si épuré se fust donné le plus beau champ et le plus glorieux du monde. Mais peut-estre l'avés vous fait dans cette suitte sur ce mesme autheur depuis l'impression des Remarques.

Je vous'Suis très obligé du conte que vous me voulez bien rendre de vos estudes présentes, et vous m'avés ravy du grand fonds que vous avés amassé pour vos projets à venir. Je suis au moins fort assuré que quand vous laisserés voir des dissertations sur des matières sçavantes, vous suyvrés plustost l'exemple de Balzac que celuv de Costar et que vos allégations seront plustost des preuves et des lumières pour les endroits douteux et obscurs et non pas des piles de lieux communs qui ne sont que jettés sur le papier pour dire qu'on a bien leu, et pour se faire admirer de la nation pédante ou des ignorans de Cour, sans qu'aucun soit nécessaire ni ne contribue

vouait. Cependant on ne peut nier qu'il n'y ait beaucoup de belles choses.)),

^ Sassei% pris dans le sens métaphorique d'examiner, discuter, a été signalé seulement par M. Littré dans les Eloges de Mairan et dans les Nouveaux lundis de Sainte-Beuve. Les deux écrivains ont employé les deux mots: «il sasse et ressasse, ri

* Ce commentateur est Ménage; son commentaire parut pour la première fois dans les Poésies de M. de Malherbe (Paris, Th. JoHy, 1 666 , in-8°). Chevreau, dans ses Œuvres mêlées (p.i o3), accuse Ménage d'avoir pillé son manuscrit. Ce n'aurait été ni le premier ni le dernier plagiat de Ménage.

rien h l'illustration du sujet. Cela est bon seulement à nos gens de me'moire qui sont les pires nourrissons des Filles de Mémoire, et dont i'ame ne seroit rien du tout , si la mémoire leur nianquoit.

Un vray commentateur, un vray critique est ce M' I^e Fevre que vous me loiiés avec tant de raison. Il prend les choses per el cabo, par le bon bout, il en déterre les principes, il en tire les conséquences justes, il agite , il résout , le flambeau de la raison à la main, et secondé d'une fine logique qui ne luy souffre pas perdre son objet de veiie et se déterminer sur luy que sur bons gages et à bonnes enseignes. Ce peu que j'ay veu de luy, qui est seulement son Peregritius et sa dissertation sur le passage de Josèphe, marqué dans ma précédente, m'a laissé cette haute opinion de luy. J'espère que, quand j'auray veu le reste que vous m'avés donné par inventaire, cette opinion augmentera, et c'est un régale que je réserve pour ma convalescence, de laquelle je ne désespère pas, bien qu'il y ait encore un long chemin à faire devant que d'avoir attrapé ma santé.

M' Le Fèvre ou vous ne pourriés-vous point fournir à nostre cher M' Heinsius quelques secours de manusciits d'Ovide, pour en enrichir son édition? Vous si^avés qu'il en seroit reconnoissant et que ingénue et grate profteretur per qtios profecisset. Il ne me reste plus qu'à solliciter auprès de vous la publication de ce que vous avés de prest à donner et de vous remercier de tout mon cœur de la place honnorable que vous m'y assignés, aussi bien que de celle où je me suis trouvé en vos excellentes remarques.

Si vous voyés quelquefois M' le marquis de Chandenier et Madame de Bourneuf, faittes moy la grâce de les assurer de mes

respects et me croyés tousjours, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xini septembre i6Go.