LETTRES DE JEAN CHAPELALN

grie, par où j'ay veii que vous liiy en aviés fait une malice agre'able pour vous divertir \ Je luy rpspondray ià dessus au premier jour, car aujourd'huy je suis après les beaux vers de M'' Halley destinés à l'entrée de M' de Bayeux et qui pressent davantage.

Vous me failles des excuses dont je rougis. Il ne faut traitler ainsi avec un homme qui vous estime et ayme extrêmement. Croyés bien que vous ne sçauriés jamais abuser, Monsieur, de voslre, etc.

De Paris , ce xxviu octobre 1 66 1 .

À M. DE BRIEUX

CONSEILLEC AU PAULEMEM DB UBTZ ,

À CAEN

Monsieur, si vous avés eu des maladies cette malheureuse année, j'ay eu des maladies et des moris de mes proches qui m'ont esté très sepsibles et dont la philosophie aura de la peine à me consoler, le sang, la vertu, l'amitié se meslant dans ce désastre pour en augmenter l'amertume et pour m'affliger avec plus de fondement. Je n'en murmure pas néanmoins , et sousmcts ma douleur aux ordres deîa Providence qui a un droit, naturel sur nous et sur ce qui nous appartient. Elle nous soulagera quand il luy plaira et par les voyes qui luy seront agréables. Attendons cette grâce sans impatience, el croyons, en l'attendant, que si nous soufl'rons , c'est par sa conduilte et que nos maux nous sont envoyés par elle, ou pour la satisfaire de nos offenses passées, ou pour nous mériter des biens à venir. Mais je ne songe pas que je vous escris une

' Malice qui , comme Chapelain va le rappeler dans la iotlre suivante, ressemble quelque peu au tour joué par Muret à Josçph Scaiiger à l'occasion de prétendus vers de l'antiquité forgés par Muret lui-même.

lettre , et que le ton que je prens n'est pas de ce stile-là.

Je vous plains du trouble que vous avés receu de ces maladies et de ce qu'elles ont fait avorter la joye que vous vous prometliés des visites de vos sçavans amis. Je plains fort aussi ces Messieurs qui ont esprouvé en eux la mauvaise influence et qui ne sont pas encore convalescens. Vous m'obligerés de leur tesmoigner la part que j'y prends. Nous avons icy M' Bardou ' qui en porte encore les marques, mais qui, non plus que M' Huet, ne laisse pas de faire en cet ostat-là des vers fort sains et fort beaux.

M' Bochart estoit trop nécessaire au public en toutes manières pour faire que Dieu ne le préservast pas de la commune calamité. Je me resjouis de sa santé et du progrès de son impression^ et je vous seray bien redevable que vous le luy faciès sçavoir, la première fois que vous luy donnerés de vos nouvelles. J'estime, au reste, beaucoup ))lus la candeur avec laquelle il vous a déclaré qu'il n'estoit pas aussi fort en arabe qu'aux autres langues anciennes, que je n'aurois fait l'explication de l'ectype que je luy avois fait demander, quand elle auroit passé toutes les autres, comme je i'avois prétendu pour sa gloire.

M. Vattier ressentira extrêmement la seconde tentative que vous avés fait auprès de i\r Le Conteur pour l'édition de son Avicenne , encore que vos oflices n'ayent pas le succès que vous eussiés désiré.

Entre les livres qui vous sont allés consoler dans vostre solitude, celuy du concile de Florence est le plus considérable. Pour l'élégie, quelque excellente qu'elle soit, et

^ Je ne trouve le nom de ce poète ni dans le Diclionnaire de Moréri , ni dans les Jiigemens des savans de Baiiiet, ni dans les Mémoires de Huel.

^ L'impression du Hierozoicon, ouvrage déjà mentionné.

certes elle ne le sçauroit estre davantage, je ne la conte pas entre les livres, mais entre les jeux d'esprit dont vos amis de delà ont voulu faire une pièce pour vous divertir et pour vous séparer de tant d'objets funestes Mais il y a apparence qu'en vous faisant cette pièce, ils n'ont pas eu intention ou du moins espérance de vous la faire croire un ouvrage ancien. Autrement ils n'y auroient pas laissé les nymphes Oieindes et ces autres vestiges modernes qui ne descouvroient que trop que le Poète estoit récent et mesme du pais. rvP de Balzac surprit bien plus efficacement M' le marquis de Montauzier par ce fragment de satyre qu'il luy escrivit d'avoir trouvé dans un vieux manuscrit à Limoges , car quoyque j"assm'asse à noslre illustre ami que c'estoitune supposition ambitieuse comme celle de Muret à Scaliger, les vers luy en semblèrent si fort du bon siècle, qu'il se moquoit de ma sagacité et n'en fut bien convaincu que quand i'autlieur l'imprima parmi ses poésies latines, sous ce 'titre : Ficlum pro antiquo^, et je vous diray

comme original en cette partie qu'outre le plaisir qu'il attendoit du jugement avantageux qu'on en devoit faire sur le pied d'ouvrage ancien, il avoit eu encore une autre raison de s'en servir en composant la pièce qui, selon la vérité, avoit esté conceue par luy dans le désir de se venger seurement du premier ministre d'alors, qui ou ne luy avoit pas tenu parole pour son avancement aux dignités ecclésiastiques, ou n'avoit pas continué à favoriser la réputation de ses escrits \ Je vous ay bien voulu descouvrir ce mystère, dont vous userés, s'il vous plaist, selon vostre ordinaire discrétion.

M' le président de Lormis n'est point icy que je sache, et puisque nous ne le possédons point, je suis marri que~vous l'ayés perdu. Quand nous le verrons, je luy feray une grande commémoration de vous * et luy diray bien avec quelle inquiétude vous me demandés d'estre informé de luy.

Voilà une longue despesche, mais c'est pour longtemps et ne craignés pas que je

^ L'élégie de lluet dont il a été question dans la lettre précédente.

- C'est la pièce intitulée : Indignalio in poetas Ncronianorum temporum ad nohilksimum Sammauranum, Montoscrii marchionem. Majoris operis fragmenlum [Les Œuvres de M. de Balzac, édition de i665, t. II, dans le Joan. Lud. Guezii Balzacii carminum liber ter tins, à la fin du vol., p. 38 et 89). M. Paulin Paris (Les historiettes de Tallemant des Réaux, t. lA', p. 111) parle ainsi de celte pièce, qui parut, pour la première fois , dans les Joann. Ludov. Guezii Bàlzacii carmina (i65o, in-i°) : «C'est là que se trouve VJndignatio. . . si bien écrite et si énergiqucment pensée que Burmann dans VAnthulogia laiina, Wernsdorff, dans ies Poète minores, le Maire, dans la Bibliothèque classique latine, Pankoucke d&ns h Bibliothèque latine française , et M. Nisard dans la Collection des auteurs latins, n'ont pas hésité à l'attribuer à Turnus , poète du siècle d'Au-

guste; tous ainsi, prenant au mot la fiction transparente du véritable auteur, Balzac, qui, disait-il, avait tiré ce fragment d'un parchemin pourri en plusieurs endroits et à demi mangé de vieillesse. . . M. Rostain , dans ses Malhanasiennes , et M. Gerusez, dans une excellente notice sur Balzac, ne se sont p.is 'laissé prendre à la même glu.j;

^ On avait bien soupçonné que Balzac, dans sa peinture de la tyrannie des plus mauvais temps de l'histoire romaine, avait voulu flétrir les abus de pouvoir du cardinal de Richelieu : mais la certitude manquait. L'importante révélation de Chapelain, le plus intime confident de Balzac, ne permettra pas de douter désormais du sens qu'il faut attribuer aux vers vengeurs de cette magnifique imprécation.

* Commémoration, pour souvenir, n'a guères été employé jamais que dans le langage théologique. M. Littré n'a cité aucun de nos écrivains, sous ce mot pris dans un sens profane.

ai.

vous expose tous les jours à une vexation pareille. Je couppe court et suis, Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce xxx octobre t66i'.

À M»^ LA MARQUISE DE SÉVIGNÉ