À S. A. M=« LE DUC DE LONGUEVILLE

X ROUEN

Monseigneur, j'estime bons mes sentimens sur les intentions du sieur Prioleau et sur le parti qu'avoit à prendre V. A. dans cette rencontre, seulement à cause qu'ils sont approuvés d'elle, et qu'elle s'est affermie dans le dessein d'y accommoder les siens. Comme il n'y eut jamais de si grande insolence meslée avec une si grande ingratitude, si c'eust esté une personne moins vile et moins riiinée de réputation qui eust rien attenté de pareil, le ressentiment en eust deu estre proportionné à la condition du coupable, et l'on n'eust pu raisonnablement laisser l'injure sans en tirer sa-

' Cette tirade ne paraîtra pas trop sévère à ceux qui savent que Priolo fit le honteux métier d'espion, comme M. Léon de Laborde l'a le premier démontré en analysant les carnets du cardinal Mazarin (le Palais Mazarin, notes, p. 160), et comme M. Chéruel l'a rappelé dans son Histoire de France pendant la minorité de Louis XIV (1879, t. II, p. i6 et 17).

- Voir, comme contraste, l'éloge démesuré que Priolo fait de son style dans une des Lettres inédites déjà citées (lettre du 6 juin 1661, p. 6, 7, 8). Le duc de Saint-Simon a vanté tt l'extrême

tisfaction. Mais cet homme estant aussi prostitué qu'il est et couvert d'autant d'infamie que chacun sçait, V. A. ne pouvoit à mon avis rien faire de mieux que de croire la vengeance de son crime audessous d'ElIe, que de l'abandonner à ses remords et que de mespriser l'offense qui venoit d'un lieu trop bas pour s'élever jusqu'à Elle.

Ce qui m'a confirmé dans celte opinion, c'est celle qu'ont tous les habiles gens sur cet escrit qui mourra de luy-mesme par la mercenaire flaterie qui l'a fait concevoir et l'impudente satyre dont il est rempli contre tous les ordres de l'Estat, laquelle descouvre une partialité très intéressée en luy ■qui, revestant la qualité d'historien, ne devoit rien avoir en plus grande recommandation que la sage indifférence. Les gens de lettres, de leur costé, augurent aussi une courte vie à ce travail par le stile obscur, guindé, affecté, forcé et impur dans lequel il est composé', de façon que, les grâces et la majesté du langage y manquant, il n'attirera qui que ce soit à le lire, et chacun sçait que les livres qu'on ne lit point passent pour des livres qui ne sont point

J'ay adjousté, Monseigneur, ces considérations à mon avis pour contenter la curiosité que V. A. m'a tesmoignée de sçavoir en quel prédicament estoit cet ouvrage, le-

élégancen du style de Priolo {Mémoires, t. P', p. !i2 de l'édition de 1806). Bayle est lui aussi un admirateur de ce style, où il trouve beaucoup de feu et beaucoup de force {Dictionnaire critique, édition Beucliet, t. XI, p. 33 1 , remarque F). Parmi les critiques hostiles, comme Chapelain , à la latinité de Priolo, on cite Morhof et Wiquefort {LettJ'es inédites de Benjamin Priolo, p. 6, note 2).

' Sentence qui retombe d'un poids bien lourd sur la Pucelle, bien moins lue encore que l'//(stoire de Priolo.

quel d'ailleurs on ne pense pas qu'il poursuyve voyant de quelle mauvaise sorte son commencement ' a rëussi , et l'on m'a de plus assuré que les plaintes ge'ngrales qu'il a excitées ont fait ordonner au libraire par les puissances de ne le plus débiter ^ et que l'autheur mesrae en avoit esté retirer les exemplaires pour les supprimer, huit joiu-s avant que de vous avoir leurré de ces notes prétendues par la promesse desquelles il vous a voulu faire avaler plus doucement son poison.

Je vous suis, Monseigneur, infiniment obligé du gré qu'il vous.plaist de me sçavoir du zèle ardent que je conserve pour tout ce qui vous touche. Mais puis je moins faire après la persévérance généreuse de' vos bontés pour nioy, et ne seroit ce pas ressembler en quelque manière à cet ingrat, si je n'avois la dernière indignation pour son audace et pour sa mesconnoissance?

Je prie Dieu qu'il vous maintienne en santé et en prospérité et je demeure inviolablement. Monseigneur, de V. A. etc.

De Paris, ce iiii aoust 1669'.

' Chapelain a écrit commandement. On a vu dans la note 7 de la lettre précédente que les conjectures du correspondant du duc de Longueville reçurent des' événements un éclatant démenti, et que non seulement Priolo continua son Histoire des premières années du règne de Louis XIV, mais encore que son ouvrage obtint un succès prolongé attesté par Je nombreuses éditions.

- Bayle dit : «Quelques ministres y trouvèrent trop d'essor, et tirent connaître qu'ils s'opposeraient à l'impression , à moins que l'ouvrage n'eut été tronqué par des examinateurs qu'ils choisiraient. M. Priolo fit ses remontrances au roi qui lui permit de les [sic) faire imprimer à Charleviile. Cela fut exécuté l'an i6G5 et le débit de l'ouvrage fut permis en France publiquement.»

À M. CAREL DE SAIiNTE GARDE ,

À MADRID

Monsieur, vous avés bien compensé le retardement de vostrc response par son éloquence, sa solidité et sa beauté et, comme elle est escritte , je pourrois m'estonner qu'elle vous eust cousté si peu de temps, si je n'eslois desja persuadé par les choses que j'ay veiies de vous que vous faites tout bien sans effort, et que ce qui seroit mal aisé aux personnes ordinaires , à vous , qui n'es (es pas de ce genre-là , ne donne aucune peine et coule de vostre plume avec beaucoup de facilité. Je ne sçay ce que je vous ay escrit de l amitié ; mais, quoy que ce puisse estre, je Rçay bien que je vous en auray escrit selon que je le sens et dans un vray esprit philosophique. Je suy en cela et en tout ce qui regarde la morale mon génie tout pur, ma théorie dans cette sorte de doctrine n'estant que le résultat de ma pratique. Toute ma vie s'est passée parmi la corruption ou de la Cour ou de la ville ; mais par une grâce particulière de Dieu l'exemple du mal

^ Le 19 du même mois, Chapelain (f° 355 v") écrivp.nt à l'abbé Paulet, lui conseille, après une pluie de compliments, de revoir 'tsedata mente ce long travail et le purger de tcut ce que vous y sentirés de foible, de dur, de laxe [pour lâche], d'impur, qui vous y pouira esirc cschappé olim dum properat furor . . . Voyés . . . je vous prie, cette belle tirade qu'a faitle Vida de la correction, sur la fin du 111° de sa Poétique, et qu'a tant célébrée Scaliger, le père, dans son Hypercritique. Il n'y a rien de mieux en ce genre-là , et il y a laissé mesme Horace derrière. ') Chapelain exhorte le traducteur de la Pucelk à s'exciter et à s'éciiaufTer, chaque fois qu'il voudra se mettre à l'ouvrage, par la lecture de trois ou quatre pages de Virgile. wGrotius, assure-t-il, s'est fait le grand poète que vous le connoissés par cette pra tique-là. ))

n'a fait que me roidir contre le vice et que m'attacher davantage au bien. C'est une faveui' du Ciel dont je le loue tous les jours et cjue je luy réfère bien plus qu'à ma force. C'est dans cet estât que je trouve ma tranquillité et que, dans une fortune prive'e et médiocre, je gouste plus de douceurs que les ambitieux et les opulens ne font dans les honneurs et dans les richesses, en quoy je me sens d'autant plus affermi que j'ay esprouvé mon cœur dans les occasions qui me dévoient apparemment faire quitter cette assiette, et qui de l'une et de l'autre manière eussent peu tenter un homme né moins philosophe que moy.

Je n'ay pas honte de venir à cet éclaircissement avec une personne que, par sa f^çon de raisonner, j'estime touchée de la vertu d'une sorte meilleure et plus conforme à la droitte raison. Ce qui me l'a persuadé principalement, est le dégoust que vous me tesmoignés pour cette corruption de la doctrine des mœurs qui tend à offusquer la lumière naturelle, et qui veut rendre l'entendement complice des crimes sans sindérèse ' et sans remors. Cette descouverte n'a pas peu estreint le nœu de l'amitié que vous avés désiré de moy et ne m'a pas peu confirmé dans l'opinion que j'avois de&ja qu'il y avoit seureté dans la vostre.

Quant au sçavoir des Espagnols, il y a plus de quarente ans que j'en ay connu le foible dans toutes les disciplines où il n'entroit point de théologie, qui n'est pas ma profession et dans laquelle je pensois avec le commun qu'au moins ils excelloient. Le

' Le Dictionnaire de l'Académie française donne ce mot avec un y, l'expliquant ainsi : «Syndérèse, terme de dévotion, remords de conscience.)) M. Littré retrouve la forme syndérèse dans les Recherches de Pasquier, dans les Satires de Régnier, dans les Sermons de Bourdaloue et dans les Comédies de Regnard.

feu et l'imagination ne leur manque (sic) pas, mais c'est tout, et non seulement ils n'ont point de sens, mais de plus ils ie mesprisent et croyent que c'est une vertu de stupide, sans éclat et sans action. Point de connoissance d'histoire, point de chronologie, point de géographie, point d'art poétique, point d'art oratoire. Tout leur fait n'est qnagudezas ^ et en cela ils font consister tout le mérite d'un escrivain. Des langues anciennes, il ne se peut dire combien ils les entendent peu. Enfin je n'en excepte que quatre ou cinq d'entre eux qui en ont eu quelque teinture. Tout le reste ne sçait rien, et fait vanité de ne rien sçavoir. Beaucoup moins ce phénix prétendu dont vous me parlés ^ et qui s'est jetté à toutes sortes de poésies, et qui a réussi en toutes également mal, ce qu'il confesse presque luymesme dans cet Arte nuevo * dont je pense vous avoir envoyé un passage par essay. Que s'il ignoroit toute autre langue que la sienne, et qu'if ne peust pas puiser dans les sources les préceptes de ce dont il vouloit traitter, il eust peu se servir d'un livre escrit en castillan, inlduié : Filosofia antiqua du Pinciano ^ qui est une espèce d'extrait de la Poétique d'Aristote , lequel l'eust empesché de broncher partout comme il a fait. Son talent est tout renfermé dans la bonté de sa langue, mais de sa langue comme grammaticale et non pas comme sçavante. Il n'a que de la pureté et que du nombre ; il ne sait que c'est d'élocution , je dis de l'élocution figurée oii le poëte et l'orateur ont leur jeu principal. 11 ne sent point la différence des

- Pointes, littéralement ce qui est aiguisé.

^ Lope de Vcga.

Arte nuevo de hacer comedias (1609).

° Il a été déjà question, un peu plus haut, d'AIonso Lopez, surnommé el Pinciano, auteur de Filosofia poelica , fundada en la doctrina de les untiguos, traité imprimé en 1696.

bastardes d'avec les légitimes , et croit que celles qui séloignent le plus de la nature sont les plus excellentes. Ce n'est qu'hyperbole, qu'extravagance, que cacozèle' et je ne m'estonne pas du de'goust qu'il vous a donné dans la lecture de sa Hicrusakm conquistada^. Je m'estonnerois bien plus s'il ne vous en avoit pas donné. Mais ce qui m'estonne surtout, c'est que vous l'ayés pu lire jusqu'au bout. J'ay d'autres poèmes de luy de cette farine, une Hermosiira de angelica^, une Dragontea ' , qu'il ne m'attrappe pas à m'y faire mettre le nez seulement.

J'approuve la critique que vous m'en avés faitte, et je voy par là que vous vous serés bien gardé, en faisant vostre poëme', de heurter contre aucun des escueils où vous avés remarqué qu'il a brisé. Je vous en félicite et j'ay grande impatience que vous l'ayés mis en estât de paroistre et de vous faire honneur. D'une teste comme la vostre , je n'en atlens rien que de bien imaginé, que de bien disposé, fpie de bien exécuté, en un mot que selon fart que vous connoissés

' On lit dans le Dictionnaire de Trévoux : tr Vieux mot qui signifiait autrefois un zèle indisrrel et trop ardent. Balzac raille dans ses Lettres quelques auteurs de l'avoir employé.» Chapelain ne se souvenait donc plus des railleries de son ami Balzac ?

^ Ticknor juge très sévèrement ( t. II , p. 221

et 222) cet ouvrage, qui parut en 1609, et que Lope de Vega intitula : Ëpopetja Iragica. Le poème, divisé en vingt livres, ne renferme guère moins de vingt-deux mille vers.

Ce poème parut en 1G02. Lope de Vega l'avait composé pendant qu'il servait en mer sur V Invincible Armada. De même que, dans sa Jérusalem conquise, il prétendit rivaliser avec le Tasse, de même, dans sa Beauté d' Angélique , il avait voulu rivaliser avec i'Arioste et donner une continuation à l'inimitable Orlando Jurioso. Voir sur le poème de Lope de Vega les obser-

si bien. Je l'enseigneray à tous nos sçavans amis et les prépareray à luy faire justice et ne craignés pas que l'amour-propre nie rende moins équitable envers luy. J'ayme encore plus la gloire de mon païs que la mienne, et je seray bien aise de vous voir je ne diray pas m'a tteindre, mais me passer, me contentant de l'avantage de vous avoir excité par mon exemple d'entrer dans cette noble lice, quoycpie vous m'y laissiés bien loin derrière vous.

M. l'abbé de la Chambre m'a demandé des nouvelles de vostre Cour et, voyant que je n'en avois non plus que luy, ii. m'a dit qu'il vous gronderoit de vostre silence, surtout dans les matières présentes qui resveillent la curiosité des plus assoupis. Pour moy, je n'y trouve rien à redire.

Je ne puis finir sans vous prier d"assurer tousjours M' l'Ambassadeur de mes respects et des souhaits passionnés que je fais pour le succès de ses travaux illustres.

Je suis avec beaucoup de vérité. Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce xiii septembre lôGa".

valions de Ticknor (t. Il, p. 2 1 7 et 21 8) , observations qui ne sont pas plus favorables que celles de Chapelain et de son correspondant.

'' La Dragontea, qui parut en 1 602 , dans le même volume que V Hermosnra de Angelica , roule sur la dernière expédition et la mort de Francis Drake. Ce poème avait été composé en 1597. Voir l'analyse et l'appréciation qu'en fait Ticknor (t. II, p. 219 et 220).

^ Les Sarrasins chassés de France, dont il a été déjà question un peu plus haut.

Le 28 du même mois, Chapelain (P SSg) s'adressait en ces termes à M. de Medon : ttVous m'avés fait justice quand vous avés creu que j'estois nalureilemenl porté à servir les gens de vertu comme vous. . . Tout ce qui se fait dans nos tribunaux se fait par inlerest et quiconque n'est pas capable de leur rendre service pour service n'a rien à attendre des juges, quelque mérite

À M. DU CHASTELEf,

AU CHASïELET, EN BRETAGiSE^.

Monsieur, la revision de la préface que

qu'ils puissent recoiinoislre clans le suppliant. . . " Chapelain dit que c'est par un heureux hasard que ie procès de M. de Monmeja est tombé des mains de M. Tuheuf , auprès duquel il n'a aucun accès, entre celles de M. du Gué, dont il connaît le gendre. Il ajoute : trJe suis un certain solitaire qui ignore le chemin du palais et du conseil , et qui y pers mes propres affaires, faute d'estre connu de mes juges et de les aller courtiser. La profession que j'ay embrassée m'a éloigné d'eux Mo cœlo, et ceux qui ont ouy parler de moy me regardent comme un homme de l'autre monde avec lequel ils ne peuvent avoir rien de comimun. Mon -commerce est avec les livres. . . Mon temps n'est point pour la société. Il est consacré à la retrailte , aux Muses et au travail dont je me suis chargé et auquel je me dois tout entier, si je veux rendre bon conte de moy à mes princes , à mon siècle et à la postérité. C'est pour luy eslre fidelle que j'ay rebuté la fortune qui me jettoit capricieusement ses grâces à la teste et qui, depuis trente ans, m'a esprouvé insensible à tontes ses faveurs, particulièrement à celles des secrétariats des ambassades de Rome et de IMunster que ma constance pour mes engagera eus m'a fait despouiller, lorsque M" les Cardinaux de Richelieu etMazarin m'en avoient revestu, et m'ordonnoient de les garder avec autant d'espérance de profit que de gloire.»

' C'était le fils de l'académicien Paul Hay du Chastelet, mort le 5 avril i636 et sur lequel on peut voir une note de la lettre XXIX du tome I", p. 53. Il s'appelait Paul, comme son père, et il fut maître des requêtes, comme lui. Il avait publié, en i643, des Observations sur la vie et la mort du maréchal d'Ornano, et, en i6i4, un traité de ^Education de Monseigneur le Dauphin.

^ La terre du Chastelet éfait située dans la commune actuelle de Balazé, département d'IUeet- Vilaine, arrondissement et canton de Vitré, à 7 kilomètres de celle ville.

vous ave's mise à la teste de vostre Connestable du Guesclin ^ a esté aussi exacte que vous le pouviés désirer, et la précaution que vous aviés prise pour me laisser en liberté d'en dire mon sentiment a eu tout

' Histoire de Bertrand du Guesclin , conneslabk de France, etc., composée nouvellemenl et donnée au public avec plusieurs pièces originales touchant la présente histoire, etc., pai' messire P. H., seigneur D. C. Paris, Louis Billaine, i666, infolio. Chapelain, en disant au fils de l'académicien : Vostre connestable du Guesclin, montre combien a été grande l'erreur des critiques et des bibliographes qui ont cru devoir traduire les initiales P. H., seigneur D. C. par le nom et le litre du père de l'auteur. Ces critiques et ces bibliographes sont fort nombreux, et dans tous nos recueils biographiques, depuis le Dictionnaire de Moréri jusqu'à la Nouvelle biographie générale, comme dans tous nos recueils bibliographiques, depuis la Bibliothèque historique de la France jusqu'au Manuel du libraire, on a mis l'œuvre du fils au nombre des œuvres du père. Celui qui a le plus contribué à propager l'erreur, c'est l'abbé d'Olivet qui lui a donné, en quelque .sorte, une consécration officielle en citant (Catalogue des œuvres laiésées par les académiciens) l'Histoire de Bertrand du Guesclin sous le nom de l'auteur des Observations sur la vie et la condamnation du maréchal de Marillac. Seul jusqu'à ce jour, un critique qui sait aller au fond des choses, M. B. Hauréau, a restitué {Histoire littéraire du Maine, nouvelle édition, t. VI, 1873, p. 93) à Paul Ilay le fils ce qui lui appartient incontestablement, et il s'est appuyé, pour opérer cette restitution, sur le privilège, daté du 1" mai 1666, où il est dit : rr Désirant favoriser le bon dessein de nostre amé et féal Paul Hay, chevaliei-. sieur du Chastelet, fils de nostre amé et féal Paul Hay, seigneur dudit lieu, conseiller d'Estal du feu roy, d'heureuse mémoire , Louis le Juste , etc. Voir encore la Notice sur Paul Hay du Chastelet père, publiée par M. Kerviler, dans la Revue de Bretagne et de Vendée (1873), notice déjà citée en notre tome 1°' (p. 53), et qui vient d'être réimprimée dans La Bretagne à l'Académie fran-

l'effet que vous pre'tendiés. M' Gii-ardin s'esl tidellement aquité de sa commission et moy de l'engagement où il m'a mis. Vous verres le peu que j'y ay trouvé digne d'eslre relouché dans l'original qu'il vous en envoyé , et vous jugerés vous-mesme si ce qu'il y a marqué par mon avis mérite ou non que vous y défériés. J'approuve tout le reste et ne crains pas qu'il vous apporte du deshonneur. Il vous dira que le discours de la noblesse, bon en soy, est postiche dans la préface, et en augmente la longueur sans nécessité. Mais il vous dira aussi que ce discours peut rencontrer ailleurs sa place, et peut estre dans le cours de l'ouvrage parmi les réflexions dont vous dites qu'il est accompagné. Il sera de vostre prudence de choisir le lieu où vous le devrés mettre. Sur les observations que j'ay faittes dans cet avant-propos, soit de sens, soit de langue, vous vous pourrés régler dans la revision que vous ferés vous-mesme du corps de l'ouvrage, un esprit tel que le vostre pouvant par cet eschantillon prendre facilement l'idée de la réformation du surplus. Je vous y offrirois la continuation de mes soins sans cela et sans la dure tasche que j'ay entre les mains et le besoin que j'ay de tout mon temps pour en rendre conte au public et à mes princes, surtout âgé comme je suis et n'osant pas me promettre mesme assés de vie pour le rendre bon et satisfaire à leur attente et à mes obligations. Mois vostre capacité suffira toute seule pour cela sans que je m'en mesle, et, comme rien ne vous presse, vos bons yeux promenés à loysir et à diverses reprises sur vostre beau travail ne vous y laisseront rien eschapper qui demande remède et qui le puisse recevoir.

Pour vous fortifier dans le stile, entre

çaise au xvif siècle (Paris, Victor Palmé, '1879 , in-8°, p. 1-71 ).

' M. Taschercau a reproduit celte iellre dans

tous ceux que je vondrois que vous leussiés attentivement, feu Monsieur vostre père, qui l'avoit si fort et si fleuri, me sembleroit celuy que vous vous deussiés proposer. Il vous sera plus aisé de vous y rendre accompli par une imitation domestique que par une estrangère, cette vertu vous estant héréditaire et ayant passé en vous avec le sang. Outre cette aide, je voudrois que vous en pussiés avoir une autre, et que M' l'abbé de Francheville fust assés à vostre main pour vous la donner. Comme je connois la délicatesse de sa critique et la beauté de son esprit, je m'en fierois plus à luy qu'à moy-mesme, et comme il est fort vostre ami, vous n'auriés pas beaucoup de peine à obtenir cette assistance de sa civilité.

Le seul conseil que j'ay encore à vous donner, c'est de ne précipiter point la [)Ublication de vostre livre et d'en estre avare et jaloux jusques à ce que vous l'ayés mis au point qu'il doit estre pour vivre et pour vous rendre immortel. Lorsque vous viendrés à la Cour, nous nous en entretiendrons plus au long.

Cependant je demeure. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce lu' octobre 1 (jtiQ.