INTENDANT DES FINANCES

À PARIS

Monsieur, le dessein que vous m'avés fait l'honneur de me communiquer est grand, est noble' et tout à fait digne de la grandeur du Roy et de la grandeur de vostre zèle pour le service et pour la gloire de Sa Majesté Je l'ay cent fois considéré \ et il m'a tousjours plus satisfait une fois que

la minute du manuscrit de M. Sainte-Beuve, par M. Pierre Clément {Lettres, instructions et mémoires de Colbert (t. V, p. 58 7). M. Clément observe (p. 587, note 1) que l'autographe de Chapelain semble n'avoir été qu'un travail préparatoire, car il existe, ajoute-t-il, de nombreuses variantes entre l'original tel qu'il le reproduit et le texte du recueil de M. Sainte-Beuve.

^ Ces mots : est grand, est noble, manquent dans le manuscrit de Baluze.

' Variante du manuscrit de Baluze : et de vostre ardente passion pour son succès et pour sa glmrp.

^ Variante : depuis.

i'aulre'. De sorle^ qu'il n'y a point à délibérer, selon moy, si la pensée s'en doit exécuter, et qu'il faut seulement songer aux moyens pour le faire \

Quant à celuy des médailles, comme c'est une invention dont les Grecs et les Romains se sont servis pour éterniser la mémoire des actions héroïques * de leurs princes , de leurs capitaines et de leurs empereurs, à cause de l'incorruptibilité des métaux dont elles estoient composées, surtout celles d'or et d'argent \ j'approuve extrêmement" que vous l'employiés entre autres à perpétuer celle du Roy, estant un moyen usité de tout temps à une semblable fin et très convenable à la dignité royale Mais je suis balancé sur la manière , car on peut faire ces médailles ou à l'antique ou à la moderne. L'antique se contentoit de marquer sur le revers quelque figure significative ^ de l'action ou de l'événement, quelquefois sans mot", quelquefois avec un mot, mais grave et sans jeu d'esprit. La moderne, la pluspart, s'est tournée à mettre sur le revers " une devise

' Variante : et ça tousjours esté avec une satisfaction extrême.

^ Variante : de façon.

^ Variante : s'Use doit exécuter, mais seulemeni à songer aux moyens de le bien faire.

* Variante : des éclatantes actions.

^ Ces derniers mots manquent dans le manuscrit de Baluze.

* Variante -.fort.

' Variante: à vostre fin comme luy estant fort convenable.

' Variante : qui eust rapport à la chose.

' Variante : et quand on yjoignoit quelquemot, il estait simple et sans jeu d'esprit.

Variante : La moderne s'est la pluspart tournée à charger le revers.

" Cette définition de la devise manque dans ie manuscrit de Baluze.

'2 Variante : qui est une invention que l'Europe ne connoist guère que depuis deux cens ans.

qui consiste en un corps et une âme", qui est une gentillesse introduite dans l'Europe depuis moins de deux cens ans'^ Toutes deux sont belles et'^ louables; mais l'antique, par sa gravité, me sembleront plus proportionnée à la Majesté l'oyale que je voudrois qui ne s'en servist (de la moderne) que dans les galanteries et dans les carrosels. En cela néantmoins'', il faudra suyvre le goust de Sa Majesté '^ après luy avoir représenté les raisons de part et d'autre

Pour les vers , Monsieur, vous ne pouvés rien imaginer^' qui allastplus droit à vostre but. De toutes les choses durables, c'est sans doute celle " qui se défend le plus de l'injure du temps ^° lorsqu'une bonne main s'en mesle. Tous les tombeaux, tous les portraits, toutes les statues les plus renommées", ont fait naufrage contre cet escueil; les ouvrages mesme de prose les plus exquis ne sont venus jusqu'à nous que mutilés et qu'estropiés^^ et les seuls poétiques , à compter depuis Homère, au moins les excellens, ont passé jusqu'à nous^^. Si bien que ce que

" Ces mots belles et manquent dans le manuscrit de Baluze.

Variante : et j'inclinernis à ne faire servir l'autre qv£. , .

" Variante : pourtant.

Variante : du Maistre.

" On lit, de plus, dans ie manuscrit de Baluze : Le parti qu'il prendra sera le bon.

" Variante: Vous ne pouviés, Monsieur, penser à rien.

Variante : Les vers sont sans doute celle. Variante : qui se défend davantage de la lime du temps.

Variante : Toutes les autres ont fait naufrage.

Les mots et qu'estropiés manquent dans le manuscrit de Baluze.

^ Variante : et les poétiques seuls ont passé jusqu'à nous.

vos soins feront éclore de vrayment bon ' en ce genre d'escrire , pour célébrer les vertus du Roy^ sera infailliblement ce qui leur donnera l'immortalité \

Il est pourtant fascheux que les merveilles que Sa Majesté a desja faittes en si grand nombre, et qu'elle fera à l'avenir en plus grand nombre encore selon le train qu'elle prend ^ ayent le malheur de ne pouvoir estre traittées dans un poëme narratif^ pour ce que la poésie ne se distingue de l'histoire que par les fictions ' et que l'art de ce genre de poëme défend absolument de feindre des choses éclatantes qui peuvent estre contredites par ceux qui, comme nous, en ont veu les véritables succès* à cause que cela feroit perdre la créance à sa narration ' et par conséquent nuiroit au Prince qu'on vouch'oil servir'". En récompense on le peut célébrer par des panégyriqties qui

souffrent la fiction" et qui sont capables de toute la sublimité de la poésie Et ces panégyriques se font en rimes plates que l'on appelle , de la mesme sorte que les élégies; comme celuy^'' de la Picardière" pour la reyne Marie de Médicis, et celuy de Gombauld pour M' le Cardinal Mazarin '° ; ou ils se font en stances " dont se forment des Odes , comme Malherbe a composé celuy de M' de Bellegarde, et après luy presque tous ses successeurs '\ jugeant cette mesure et ces cadences plus agréables que celles des vers continus '^ Je suis pour ces dernières"", quoyque je n'improuve pas les autres. Les stances de longs vers, comme celles de Malherbe pour le voyage de Henri IV en Liraosin"', peuvent aussy soustenir l'éloge des grandes actions Les sonnets mesmes n'y sont pas mal propres, si c'est un bon ouvrier qui les fait^\ et il y en a de Malherbe

' Variante : de beau.

^ Variante : les vertus et les actions du Roy.

^ Variante : sera ce qui plus que tout les rendra immortelles.

^ Variante : que ses entreprises passées, présentes et futures.

^ Ces mots manquent dans le manuscrit de Baluze.

' Variante : épique.

' Variante : poMr ce que cette solide poésie veut nécessairement des fictions.

' Variante : et ne veut pas atissi que l'on en fasse qui puissent estre contredites par ceux qui, comme nous, en ont veu la vérité.

Variante : à cause qu'elles feroient pei'dre la créance.

Variante : et au lieu de servir ne feroit que nuire nu prince que l'on voudrait servir.

" Variante : qui sans avoir besoin de ces ornemens.

Variante : Sont capables de luy donner du relief et susceptibles de toute la sublimité de la poésie.

" Variante : Or ces panégyriques se font en rimes non croisées.

''' Variante : tel qu'est celuy.

Biographes et bibliographes semblent tous avoir oublié de nous parler de ce poète , dont le nom manque notamment au recueil de Goujet et à celui de J.-Charies Brunet.

'° Variante : Richelieu. C'est liien Richelieu qu'il fallait dire , car le Panégyrique du cardinal de Richelieu par Gombauld obtint une certaine célébrité, et Tallemant des Réaux ne fut pas le seul [Historiettes, i. III, p. 2/(3) à y admirer wde beaux versn. La correction de l'erreur qui avait d'abord fait écrire Mazarin pour Richelieu prouve , conti'e l'opinion de M. Clément, que l'autographe de ia collection Baluze n'était pas un brouillon, mais bien au contraire le texte définitif.

" Variante : ou en stances dont se forment les Odes.

Variante : pres(jiMô tous les poètes qui luy ont succédé.

" Variante : que celles des vers qui ne se croisent pas.

Variante : pour ces derniei's.

^' Variante : en Limousin.

Variante : peuvent aussy estre employées pour les grandes actions.

Variante : s'ils sont de main de moislre.

et d'autres qui ne font point de tort à leur matière élevée ' et qui n'en rabbaissent pas la hauteur.

Je viens à l'histoire qu'avec beaucoup de raison vous avez jugée \ Monsieur, un des principaux moyens pour conserver la splendeur des entreprises du Roy ^ et le détail de ses miracles ". Mais il est de l'histoire comme de ces fruits qui ne sont bons que gardés et pour l'arrière -saison ^ Si elle n'explique point les motifs des choses ^ qui y sont racontées, si elle n'est pas accompagnée de réflexions prudentes et de docimiens', ce n'est qu'une relation pure, sans force et sans dignité De les y employer aussy, durant le règne du Prince qui en est le sujet, cela ne se pourroit sans exposer au public les l'essorts du Cabinet, donner lieu aux ennemis de les prévenir ou de les rendre inutiles, et trahir ceux qui auroient des liaisons avec luy°, lesquelles ne subsistent que par le secret et à l'ombre d'un profond silence'". Ainsi,

j'estime que si vous faites travailler à l'histoire de Sa Majesté" en la manière qu'elle doit estre, ce ne doit astre que pour tenir l'ouvrage caché jusques à ce que les inconvénients remarqués ne puissent préjudicier à ses affaires ni à celles de ses alliés. Quand toutesfois on voudroit passer'^ sur cette considération si importante, je ne laisserois pas de trouver une très grande difficulté dans rexécution'\ Car, pour estre bon historien, il faudroit estre très homme de bien , parfailtement sçavoir la fin des projets et de la conduitte du Prince qui en seroit le sujet, estre informé des interests de ses amis et de ses adversaires , posséder la théorie de la politique, entendre la pratique de la guerre, n'ignorer ni chronologie, ni géographie , n" estre point neuf dans les mœurs et les coustumes des nations, avoir veu et extrait les originaux des dej)esches et des traités , ce qui n'est pas une chose trop commune'*. Mais par dessus cela, et plus que tout cela, il faudroit avoir le génie de cette

' Variante : pour élevée qu'elle soit.

^ Variante : qm vous avés jugée avec beaucoup de raison.

^ Variante : la splendeur des actions illustres de S. M.

'' Variante : et les merveilles de sa vie. ^ Le mot gardés manque dans le manuscrit de Baluze.

Variante : le motif des choses.

' Variante : de sententieux documens.

* Variante : ce n'est rien qu'une relation et qu'une gazette sans force, sans authorité et sans dignité.

'■' Variante : De vouloir d'ailleurs escrire l'histoire d'un Prince pendant le cours de son règne, avec les conditions requises pour sa bonté, ce seroit exposer au jour les ressorts de sa conduite, donner lieu a ses ennemis de les rendre inutiles et osier toute confiance à ceux qui auroient des liaisons avec luy.

Variante : et à l'ombre du silence.

Variante : Ainsi, Monsieur, si vous faites travailler à l'histoire de S. M. pour sa gloire, ce ne seroit que pour la tenir cachée jusqu'à ce que la publication n'en pust nuire à ses affaires ni à celles de ses alliés.

Variante: Quand néanmoins vous résouldriés de passer.

" Variante : de trouver beaucoup de difficulté dans l'exécution.

Variante : Il faudroit avoir la confiance du Prince, savoir les interests de ses amis, de ses voysins, de ses adversaires , estre esclairé des maximes de la politique, entendre la guerre, n'ignorer ni chronologie ni géographie , et connoistre les mœurs et les coutumes des nations , parties qui se rencontrent difficilement en un seul homme , lequel encore ne s'en pourroit bien servir si le génie de cette profession Ivy manquoit, lequel est si rare que depuis 3ooo ans il ne s'en est pas veu six d'excellens, entre tant de médiocres, ni qui se pussent vanter de le possédei' véritablement.

profession, que si peu de gens ont eu depuis trois mille ans qu'on l'a fait. C'est un talent naturel qu'il faut avoir eu du Ciel ' et qui n'est jamais attaché qu'à une très solide cervelle et qu'à une expe'rience de très longues années dans les emplois, ou du moins dans les Cours.

Combien cependant trouve-t-on de personnes de cette trampe, à qui l'on puisse donner une si forte tasche à faire et de qui on puisse attendre un travail sans défaut^? C'est là. Monsieur, ce qui m'embarasse le plus dans la consultation de vostre projet si louable \ Car tout ce qui se fait sans un plan bien juste et sans une œconomie bien entendue, asseurément n'est pas bon, quelque brillant qu'il paroisse dans les parties ; et tout l'esprit du monde, semé dans un ouvrage oii le jugement ne préside pas, ne sert qu'à faire un beau monstre , qui suit la nature des monstres et qui sans doute ne vit pas

Les gens donc propres à s'en bien aquit-

' Variante : C'est un talent que la seule nature donne , et pour lequel il est besoin d'un tempérament judicieux et d'une âme équitable, libre de toute passion et incapable d'estre corrompu par le désir et par la crainte; sans cela on ne petit rien faire et avec cela pour y réussir il est encore nécessaire d'avoir l'expérience des choses du monde et la connoissance des intrigues de la Cour.

^ Variante : Mais combien y a -t-il de personnes de cette trempe et à qui on puisse commettre un tel employ , de qui enfin on puisse attendre un travail de celte sorte qui puisse durer.

^ Variante : Voilà, Monsieur, ce qui m'embarrasse le plus dans vostre beau dessein.

' Variante : n'est assurément pas bon, quelque riches et brillantes qu'en soyent les parties , et totit l'esprit imaginable setné dans un corps où le jugement ne préside pas, ne sert qu'a faire une composition fausse qui, selon la nature des monstres, ou n'a point de vie ou du moins ne vit pas longtemps.

ter estant si rares en tout temps, surtout en celuy-cy, je trouve périlleux d'en donner la commission à quelqu'un, et il n'y auroit guère que vous, avec toutes les bonnes qualités qui sont en vous, dont je voulusse répondre qui y réussist heureusement \

Pour ne pas néantmoins laisser le Roy sans les louanges qu'il mérite , aussi bien en prose qu'en vers", je serois d'avis qu'on employas! les meilleures plumes à traitter ses miracles oratoirement par des panégyriques pareils à celuy du jeune Pline pour Tràjan, que bien plus de gens sont capables de faire, et pour lesquels bien moins de conditions sont requises Encore ne croirois-je pas que vous en pussiés rencontrer un grand nombre , tant ce siècle est devenu stérile de personnes de lettres qui vaillent', comme vous l'avés vous mesme reconnu, et tant ce qu'on appelle l'esprit et doctrine en la pluspart est meslé de confusion et de mauvais sens. Je ne laisseray pas. Monsieur, de vous proposer à la première veiie tous ceux de ma

' Variante : Comme donc les gens propres à se bien acquitter d'une tasche semblable sont très rares en tous les temps , et que ce siècle cy n'en abonde pas plus que les autres , je trouve périlleux de charger quelqu'un de l'Histoire du Roy et je ne cannois guère que vous qui pust l'entreprendre ou du moins bien choisir et bien diriger celuy qui l'entreprendroil.

° Variante : Pour ne laisser pas toutesfois S. M. dans une trop longue attente des loitanges qu'elle a tant méritées.

' Variante : Je serois d'avis que vous emphyassics les plumes les plus accréditées pour en traiter les amples matières oratoirement et par des panégyriques à l'imitation de celuy du jeune Pline pour Trajan , lesquels bien plus d'écrivains sont capables de faire et qui pour cela demandent beaucoup moins de conditions.

" Variante : Non pas encore que je croye qu'on vous en pust fournir vn grand nombre, comme vous-mesme l'avés reconnu. , .

connoissance ' qui ont le plus de nom en ce mestier, et d'en examiner les qualités avec vous, tant pour la poésie que pour la prose Françoise et latine, soit de nostre monde, soit des estrangers. Vous prendrés vos mesures ' sur mes relations sincères et jugerés d'eux et de moy souverainement. Car je ne prétends rien en cela que vous plaire et payer par mes diligences et par ma candeur l'obligeante confidence qu'il vous a pieu me faire de vos si louables intentions.

Il y a bien, Monsieur, d'autres moyens louables de respandre et de maintenir la gloii'e de Sa Majesté, desquels mesme les anciens nous ont laissé d'illustres exemples qui arrestent encore avec respect les yeux des peuples , comme sont les pyramides , les colonnes, les statues équestres , les colosses , les arcs triomphaux, les bustes de marbre et de bronze, les basses-tailles, tous mo-

^ Variante : Cela ne m'empeschera pas. Monsieur, de vous proposer, si vous l'ordonnés, ceux qui ont le plus de nom dans le mestier, soit pour la prose, soit pour les vers, soit de nos François, soit des estrangers, soit pour nostre langue, soit pour la latine.

^ Variante : dessus et jugerés souverainement de mon jugement et de leur méite, car je ne pretens que vous obéir et payer aucunement par mes avis sincères la confidence que vous avés daigné me faire de vos sincères et vertueuses intentions.

^ Ce dernier alinéa manque dans la minute du recueil de M. Sainte-Beuve. — L'année suivante, Coibert désigna quatre membres de l'Académie française pour composer les inscriptions et devises en i'honneur du roi, pour examiner ies projets relatifs à l'embeilissement du palais de Versailles, les dessins des tapisseries destinées à Louis XIV, les jetons du trésor, etc. Ces quatre premiers membres de la petite académie, berceau de i'Académie des inscriptions et belles-lettres qui ne devait être constituée que ie i" juillet 1701, furent l'abbé de Bourzeis, l'abbé Cassagne, Chapelain et Charpentier. Perrault en fut le premier secrétaire.

numens historiques auxquels on pourroit ajouter nos riches fabriques de tapisseries, nos peintures à fresque et nos estampes au burin , qui , pour estre de moindre durée que les autres, ne laissent pas de se conserver longtemps. Mais ces sortes d'ouvrages appartenant à d'autres arts que celuy des Muses , sur lequel vous avés souhaité mes sentiniens, je me contenteray de vous en avoir fait souvenir, afin que vous jugiés s'ils peuvent entrer en part de vos autres sublimes idées ^.

De Paris, ce 18 novembre 1662

À M. D'ABLANCOURT

À ABLANCOURT

Monsieur, je loue vostre équité dans la matière des différentes opinions touchant la

En ce qui regarde ies inscriptions et devises, l'ancienne petite académie est représentée aujourd'hui dans la savante Compagnie par une commission permanente de quatre membres qui porte ie nom de Commission des inscriptions et médailles.

Le 28 du même mois. Chapelain (f" 376) annonce au poète Savary de Courtesigny (à Gaen) qu'il a reçu ie paquet des trois exemplaires de son Hippodrome , qu'il a donné un de ces exemplaires au marquis de Montauzier, lequel l'en fait remercier, et qu'il donnera bientôt l'autre à Neuré , ajoutant : « C'est un campagnard opiniastre que nous ne voyons icy que quand ses procès l'y attirent.)) Chapelain vante beaucoup le travail de Savary, «dessein si difficile, et que personne n'avoit encore osé manier. La doctrine équestre, la méthode dont vous i'avés traittée, la pureté et i'éiégance que vous avés employée dans vostre stiie et ies lumières poétiques que vous y avés semées pour 'en adoucir l'aspreté, sont dignes véritaljlement du génie lequel vous a dicté ces belles chasses qui vous ont desja establi une si belle réputation. « Chapelain charge Savary de «sçavoir de M" Huet s'il est bien avancé

l'eligion et je ne trouve rien de plus raisonnable que ce que vous en dites. M' de la Peyrère, duquel je vous ay envoyé la défense contre vos ministres, en aura une grande consolation. J'ay impatience de le voir pour nous en entretenir, mais il faudra à mon avis attendre le retour de M" le Prince qui le retient à Chantilly, à ce qu'on m'a dit\

Quant à la lettre oii vous avés traitté de l'évaluation des monnoyes anciennes, elle est tousjours dans mes layettes et ne verra le jour que par vostre ordre, lorsque vous la voudrés grossir de vos autres observations pour la réimpression de Thucydide , lequel , selon que le propre Courbé m'a rapporté, ne va pas aussi viste qu'il devroit et ne sera pas sitost en estât de retourner sous la presse.

Mais , Monsieur, ce que j'ay maintenant à vous dire est d'une toute autre importance, soit pom" vostre fortune, soit pour vostre réputation, et d'abord si vous hsiés tout haut cette lettre, je vous prie de ne la lire que des yeux parce que le secret y est très nécessaire et qu'il doit estre eslroitteraent gardé par vous. M' Golbert, un des premiers ministres de l'Estat, ayant voulu me consulter sur les moyens de relever et faire éclater la gloire du Roy par la voye des lettres, entre les principaux avis que je luy ay donnés et qu'il a receus favorablement, celuy d'escrire l'histoire de son règne à la manière des bons Anciens a esté le plus considérable. J'eus en cela le bonheur de me rencontrer en mesme sentiment que luy. Il m'avoiia que c'estoit la chose qui luy sembloit la plus propre à cette fin, et il ne fi.it plus question que de

dans le travail pour lequel il emporta d'icy certains livres de ma bibliothèque. n Qui donc disait que Chapelain ne prôlait jamais aucun de ses livres?

sçavoir qui seroit l'escrivain d'entre les François à qui une telle tasche seroit commise. Nous passasmes les yeux sur tous ceux qui avoient de l'estime dans le mestier et, pour ne vous point amuser, je me rabatis uniquement sur vous, et vous ayant indiqué comme celuy de tous ces Messieurs que j'en croyois le plus capable pour voslre candeur, désintéressement, sçavoir, jugement, force et stile joints à vostre laborieuse humeur et à vostre constance dans le travail, je déterminay son esprit à vous considérer pour cela préférablement à tout autre. Je luy parlay de vostre naissance, de vostre âge et de vostre bien et par toutes les circonstances qui vous regardent je vous estabhs en sa pensée comme le seul qu'il y falloit employer et qu'il falloit bien Iraitter, et nous en demeurasmes que je vous en ferois la proposition et en tirerois vostre response. Il ne me lascha pourtant la parole qu'à condition que j'aurois communication du travail, et que celuy qui s'en chargeroit en croiroit mes sentimens, et n'y prendroit ses mesures qu'avec moy pour le revoir et le corriger après tous trois ensemble; à quoy je luy respondis que vous n'auriés garde d'en faire difficulté , puisque , quand vous l'auriés entrepris de vostre chef, vous ne laisseriés pas de m'en donner part à vostre ordinaire. Il me fit aussi entendre cpie cet employ ne seroit pas seulement honnorable, mais encore utile et qu'il seroit honnoré d'une pension du Roy qui seroit exactement payée, à quoy je ne fais pas le moindre doute veu la connoissance que j'ay de la légalité^ et du pouvoir de la personne qui me parloit.

' Isaac de la Peyrère était bibUothécaire du grand Condé. 11 avait été, dès sa plus grande jeunesse, attaché à la maison de Condé.

^ Légalité signifie ici loyauté. C'est dans ce

Voilà, Monsieur, ce que j'avois à vous escrire et qui m'a semblé assés avantageux pour esfre approuvé et gréé' par vous sans hésiter le moins du monde. Je n'y adjousteray rien aussi pour vous le persuader et je me contenteray de vous dire que je loue Dieu de m'avoir donné cette occasion de vous rendre un tel service , et de vous tesmoigner l'extrême cas que je fais de vostre mérite et de voslre vertu en me rendant, contre mes maximes, responsable du succès auprès d'un homme à qui je suis obligé du bon jugement qu'il a fait de moy, me confiant une chose de cette importance, et devant qui je ne voudrois rougir pour quoy que ce soit.

M' Gonrart est le seul de mes amis auquel j'avois voulu en communiquer, mais jusqu'icy je n'ay peu en trouver la commodité à cause qu'il est assiégé de visites continuelles. Je suis pourtant assuré qu'il ne sera pas d'autre sentiment que moy et qu'il seroit marri que l'affaire manquast par vostre faute. N'en consultés , je vous prie, que vousmesme et me respondés prontement et précisément, car la chose ne désire pas plus de secret que de diligence.

Je suis sans réserve, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce ix décembre 1662.

sens que le mot a été expliqué par Amyot {la prud'homie et la légalité grande qui mouvait Gamillas), et par Corneille (Nicomède) :

Et sa légalité

N'eût point forcé les lois de l'hospitalité.

M. Marty-Laveaux a rappelé {Lexique de lalangue de P. Corneille, t. XII des Œuvres, p. A8) que le mot légalité est ainsi employé dans la première édition du Dictionnaire de l'Académie (lôgi) : «fidélité, droiture, probité. n

' Agréé. Le mot gréei', qui manque dans les Dictionnaires français du xvif siècle, se trouve dans le Dictionnaire français-anglais de Gotgrave (1611).