LETTRES DE JEAN CHAPELAIM

le faire entrer dans le monde mieux accompagné, je ne croy pas quelles Tarrestent et le facent aller moins visle à la gloire, ni que vous ayés beaucoup de temps ni de peine à luy donner pour îuy en frayer le chemin; la troisiesme, que vous persevérés dans le pieux dessein que le mesme Origène vous a inspiré ' et qui ne sçauroit assurément estre exécuté plus heureusement par personne que par vous, veu vostre zèle, vostre fonds et vostre stile. Pour le faire comme il faut, je suis d'avis que vous recueilliés toutes les objections anciennes et modernes, afin qu'on n'ait pas lieu de soupçonner que celles que vous auriés obmises se fussent trouvées trop fortes et que vous les eussiés dissimulées pour n'y avoir pu satisfaire solidement.

L'extrait qu'on vous a envoyé de Montpellier n'y sera pas d'une utilité médiocre. Les deux livi'es de Vanini en fourniront aussi quelques unes dignes qu'on leur responde^.

Je ne vous dis rien de l'Epistre à l'Horatienne. Ce sera quand vous n'aurés plus que cela à faire, ou ce ne sera jamais, si vous voulés, car quelle nécessité y a-t-il que vous la faciès, quelque bien que vous la sachiés faire? La quatriesme chose agréable que j'ay leiie dans vostre lettre est l'habitude que vous avés faitte avec M"' de la Trousse'

' Le traité d'apologétique qui parut seulement en 1679, sous ie titre de Demonstratio Evange- Uca (Paris, in-folio).

- Ces deux ouvrages de Luciiio Vanini, étranglé et brûlé à Toulouse, le 19 février 1619, sont : Amphitheatrum œternœ providentiœ divino-magicum , christiano-physicum , etc. (Lyon, 1610, in-8°), et De admtrandis naturœ reginœ deœque mortalium arcanis lib. 7F (Paris, 1616, .in-8').

^ Une sœur de Philippe- Auguste le Hardi, marquis de la Trousse , probablement celle qui fui connue sous le nom de M"" de Méri et dont il est tant question dans les lettres de M°" de Sé-

CHAPELAI.N. II.

et le bien que vous y avés rencontré. Ce n'est pas un petit miracle de voir une dame qui n'est pas née en Normandie , spirituelle , de goust délicat, civile, discrette, intelligente comme est celle cy, et je luy sçay le meilleur gré du monde d'avoir fait le voyage de Caen pour y faire honneur à son pais et y monstrer que tout le mérite du sexe n'est pas renfermé dans le vostre. Avec ces qualités pensés-vous que je la deusse désavoixer pour mon amie et ne puis-je pas tirer vanité de ce qu'elle me veut bien avouer pour son serviteur ? Tout ce qu'elle vous a pu dire de la profession que j'en fais est très véritable. C'est un titre dont je me pare et qui ne me sert pas d'ornement plus que de consolation. Si vous l'aimés, préparés vous à beaucoup de plaisir et à beaucoup de peine, à beaucoup de rivaux et à beaucoup de jaloux. Pour moy qui ne suis que son ami , je l'aime sans martel * et sans inquiétude, et je n'ay point plus de joie que quand je luy en peus beaucoup aquérir.

Mais, Monsieur, vous ne me dites rien de la très aimable M"" de Colange\ sa précieuse cousine. Je vous condanne à la bien considérer, et, après cela, vous vous condannerés vous mesme à la bien révérer. Vous trouverés en M' son mari tout ce qui peut former un honneste homme, en esprit, en

vigné , à qui elle semblait infiniment moins aimable qu'à Chapelain.

* Inquiétude, ombrage, souci, tourment. On connaît les vers de Corneille (Poésies diverses, édition de M. Marty-Laveaux, t. X, p. 79) :

Qu'il fasse mieux ce jeune jouvencel A qui ie Cid donne tant de martel.

^ Marie-Angélique du Gué, femme du marquis Philippe-Emmanuel de Coulanges, cousin de M"' de Sévigné. On trouve mille fois son nom dans la correspondance de M™" de Sévigné, Elle était nièce , par sa mère , de M™' Le TeUier, femme du chancelier de France.

civilité, en solidité \ Et que ne vous dirois-je point de M' du Gué, son beau père\ si, le voyant, tous les jours, dans l'action, vous ne l'avés pas assés descouvert de vous mesme et n'estiés pas plus capable de faire le portrait de sa capacité et de sa vertu que moy? Je vous prie de leur dire à tous que je passay, il y a trois jours, chés eux dans l'impatience où je suis de leur retour et pour en apprendre des nouvelles. C'est un long terme encore que celuy de Noël que l'on me marque et pour raccourcir il n'y a rien que je ne fisse.

Vous pouvés m'envoyer vostre lettre pour M' le président de Cormis ; j'auray moyen de la faire tenir seurement. On vous a dit

' Cet éloge du mari de M"° du Gué s'accorde avec tous les récits des contemporains. Voir surtout (passim) dans les lettres de M™" de Sévigné tout le bien qu'elle dit de son spirituel cousin. On a d'intéressants Mémoires de M. de Coulanges publiés par Monmerqué (Paris, 1820, in- 12 de xi-ôai pages).

^ François du Gué Bagnois fut maître des requêtes, intendant de Lyon, etc. Sur lui aussi il faut citer les lettres de M'"" de Sévigné.

^ Chapelain , le 1 8 décembre , écrit à Heinsius (f° 38o) : «Le retour de M' Bigot à Paris m'a esté bien doux, outre le plaisir que m'a apporté la veùe et l'entretien d'un si galant homme, les deux lettres qu'il m'a rendiies de vostre part m'ont donné une joye plus grande que je ne vous la .sçaurois exprimer. . . Vous avés. . . perdu M"^ Herman Ratbodschel , cet excellent personnage duquel vous m'avés envoyé le beau travail de la castramétation et que vous m'apprenés qui estoil sur le point d'en publier la seconde partie avec le Tacite de sa revision. Voilà un malheur bien grand pour vous et bien funeste pour les bonnes lettres, si ce n'est que vos soins et vos exhortations empeschent ses reliques de périr, et que luy et le monde vous en doivent la conservation. . . Pour mes lettres escrites tousjours sans soin et d'un stile tout à fait pédestre, je n'ay garde de recevoir l'éloge que vous en faites, non pas

vray quand on vous a dit qu'il s'estoit desfait de sa charge pour aller philosopher hors du tumulte yo?-ense chés luy.

Je vous demande mille complimens pour moy envers tous nos véritables illustres et suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xv décembre 166a

eux.

À M" L'ÉVESQUE D'ANGERS

À ARGERS.

Je n'ay receu vostre paqaet du xxix novembre qu'hier xxi de ce mois fort sale et fort pocheté*. Il m'importe de vous marquer cecy afin que vous ne croyés pas que j'en

mesme avec l'attestation de M' de Thou. C'est vous. Monsieur, qui, comme je vous l'ay dit tant de fois , estes en ce genre là le Ciceron de nostre siècle et qui laissés loin derrière vous le jeune Pline, et toute la fouie polie des bons modernes, sans en excepter les Longueils , les Bembes ni les Sadolels.n Chapelain dit de Spanheim : ( Nous verrons si la politique l'aura desgousié du Parnasse , à quoy il perdroit plus que nous. Car il est né pour les lettres plus que pour les négociations, n Il ajoute : ttMorus a pensé mourir depuis sa suspension scandaleuse.;; Et encore, au sujet de Van Beuning : wOn luy faisoit ici la guerre qu'il avoit impatience d'estre en Hollande à cause d'une maistresse qu'il y avoit. ..n Chapelain termine sa letire en disant combien il est ravi que son correspondant ne possède point le livre de Pascbal de Coronis, ce qui lui fournit l'occasion de le lui envoyer.

* Qui a été porté longtemps dans la poche. M. Litiré ne cite, sous ce mot, que deux phrases relativement récentes, l'une de M""" d'Epinay en ses Mémoires {croyant apparemment que les lettres sont comme les poires, qu'elles valent mieux pochetées), l'autre de Laharpe en sa Correspondance ( L'abhé Delille observa assez gaiement qu'il n'en était pas des réputations comme des olives , que les pochelées n'étaient pas les meilleures ).

aye négligé la response, de quoy je suis incapable raesmes pour les personnes qui me sont mille fois [moins] considérables que vous.

L'estat de ma santé dont vous me faites i'honneur de vous enquérir est plustost mauvais que bon et ma vieillesse n'est pas de ces vertes vieillesses qui font vivre agréablement au milieu de la caducité. J'ay ma veine du rein ouverte qui m'interdit toute sorte de voiture et qui ne me souffre pas de faire un grand chemin à pi'ed. Les rheusmes me persécutent de temps en temps, et mon travail n'aide pas à réparer mes forces que mes infirmités ont usées. Avec tout cela je me trouve l'esprit libre et sans mollesse. Cela s'entend pourveu que je le ménage et que je ne donne pas trop de fatigue à mon corps. Mais ce que j'en estime davantage , c'est que je l'ay fort tranquille et fort dépouillé d'avarice et d'ambition. Ce qui est le plus capable de me l'agiter, c'est le mal de mes amis pour lequel je vous avoue que je me sens foible et que mesme j'aime à me le sentir. Ce que vous me mandés de la perte de ce bon Père Bonichon qui vous aidoit à porter vostre grande charge m aiflige presque autant que vous, et ce que j'ay veu de luy, outre vostre tesmoignage, me fait voir que le public n'y a guère moins perdu que vous'.

Mais, Monseigneur, ce n'est pas la seule

espreuve dont Dieu a voulu exercer vostre vertu. On peut dire que toute vostre vie a esté un semblable exercice, surtout il l'a esté depuis que vous avés esté appellé à l'épiscopat. Je ne m'estendray point sur une chose que vous sçavés mieux que moy, et je vous diray seulement que je me repens fort de vous l'avoir souhaité, puisqu'avec le mal qui m'en devoit revenir par la privation de la plus solide de mes consolations que vous n'ignorés pas qui consistoit en vostre sage et cordiale communication, je vous portois à espouser une source^ féconde de peines, laquelle j'appréhende bien qui ne finisse que dans le tombeau vu la disposition des choses et vostre sainte fermeté dans vos obligations.

M' Gaudon^ m'a appris que vous aviés escrit une seconde lettre au Roy sur les matières qui sont encore sur le tapis. Il me semble que j'en pouvois avoir une copie, attendu la part que je prens en ce qui vous touche et n'estant pas pour en faire un mauvais usage.

M' le C(orate) de Dunois, novice aux Jésuites en qualité de frère coadjuteur, passe sa vocation avec une très grande ferveur C'estj un des rares évènemens de ce siècle. M' son père et M"° sa mère s'accommodent pieusement à sa volonté qu'ils croyent celle de Dieu. Toutes les espérances de la maison sont renfermées en la personne de M' le

^ Epouser une source! Jamais métaphore at-elie été plus malencontreuse?

' Il est question, dans le Port- Royal de M. Sainte-Beuve (t. I, p. iaS, Zi33), d'un M. Gaudon qui fut l'un des premiers solitaires , mais qui ne persévéra pas. Le savant annotateur des Mémoires du P. Rapin distingue deux frères Gaudon , Sylvain et Jean (t. III , p. 198 et 1 9 4 ) , ce dernier <;onseilier et familier de M. de Lyonne.

* Jean-Louis-Charles d'Orléans, fils aîné du duc de Longueviile, reçut l'ordre de prêtrise en

^ François Bonichon, dé la congrégation de rOratoire d'Angers, auteur de Pompa episcopalis, dissertatio ecclesiastica , etc. (i65o, in-i°) et de L'Aulhorité épiscopale deffendue contre les nouvelles entreprises de quelques Réguliers mendians du diocèse d'Angers (i658, in-i") , mourut à Angers le 1 5 novembre 1662. Voir Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, par M. Cél. Port, 1. 1, p. il 1 et hiQ.. L'évêque tint à devoir, selon la remarque du savant biographe, d'officier aux obsèques de celui qui avait été son dévoué collaborateur et son énergique défenseur.

C(omte) de Saint-Paul lequel promet infiniment et réussit à merveilles dans l'eslude.

Je suis avec ma passion ordinaire tout à vous.

De Paris, ce xxii décembre i66a.

À M. D'ABLANCOURT

À ABL*NCOURT.

Monsieur, je n ay pas douté de vostre secret dans l'aiïaire que je vous ay proposée , sachant que vous verriés assés qu'il ne vous importe pas moins de le garder qu'à raoy, et que soit par les traverses qu'elle pourroit souffrir, s'il venoit à s'esventer, soit par l'incertitude du succès dans les choses du monde , il est de nostre honneur à tous qu'on n'en entende jamais pailer, si le dessein ne s'effectue pas. Je ne vous le recommande pas aussi davantage , et viens à l'acceptation que vous faites du parti proposé, ce qui ne sçauroit que m'estre infiniment agréable dans la veue que j'ay eiie qu'il ne vous seroit pas moins profitable que glorieux. Mais, Monsieur, permettés nioy de vous dire qu'il me semble que vous n'avés pas pris tout à fait mon intention ou que je ne vous l'ay pas bien fait entendre. Car en vous informant de l'avanture qui m'a voit donné lieu de vous faire connestre pour ce que vous estes et préférer à tous ceux qui pourroient raisonnablement aspirer au mesme employ, je ne vous ay pas voulu faire croire que la Cour vous recherchoit, quoyqu'eîle le deust bien faire, mais seulement que j'avois fait une assés forte impression de ce que vous valés dans l'esprit de la ])ersonne puissante ^ qui m'avoit demandé une excellente plume pour escrire dignement l'histoire du P»oy, d'où il s'estoit ensuyvi qu'elle vous avoit considéré

pour cela sm* tous autres , ce que vous regarderés, s'il vous plaist, comme un office heureux que je vous ay rendu , et non pas comme une sollicitation que cette personne m'eust obligé de vous faire pour vous engager à embrasser cette occupation.

La response que vous me faites cependant, quoyque très civile, roulant sur ce fondement de recherche et estant accompagnée de conditions que vous y apposés, je craindrois que l'ajustement en fust rendu plus difficile et que par là mes bons projets n'eussent point tout le bon effet que j'ay passionnément souhaitté. Je sçay bien que vous mérités encore plus que vous ne demandés, mais supposé que cet employ vous soit honnorable et commode, et que la médiocrité de vostre fortune vous le doive faire désirer, je ne sçay si une capitulation si précise avec des gens qui pensent faire quelque chose pour qui que ce soit de luy donner la préférence en semblables matières sur plusieurs, ne seroit point capable de les refroidir, comme si on leur vouloit donner la loy, au lieu de la recevoir.

La personne qui m'a parlé a la teste très bien faitte et juge très bien des choses de son ressort, mais de celles de cette nature, comme les affaires qui l'accablent luy ostent le moyen de s'y appliquer, elle n'en est pas si éclairée et par conséquent si piquée qu'il seroit nécessaire pour luy faire prendre asprement le parti qui vous seroit avantageux, et ainsi la prudence voudroit qu'on la ménageast pour ne rien gasler.

M' Conrart vous nommera la personne et vous verrés combien vous estes loin de conte de penser que ce soit M' de Montauzier, auquel pour le bien que je luy veux je souhaiterois la dixiesme partie du crédit qu'elle a. Et puis , si c'eust esté luy, vous en eussé-

' Charles-Paul d'Orléans, le héros cl la \'iclime (lu passage du Rhin.

2 Colbert.

je fait finesse? Il ne sçait l'ien mesme de tout cecy pour ce que cela n'y pourroit servir et que son tesmoignage, s'il lerendoit, ayant l'air d'une recommandation et d'une cabale, vous feroit passer poui' recliercliant , ce que pom' vostre honneur je ne trouve pas à propos qui se face.

Quelque péril néautmoins qu'il y ait à faii'e voir vos prétentions, quand je verray cette personne, pour ne rien faire contre vos désirs ni vous embarquer à rien contre vostre goust, je luy monstreray vostre lettre et je verray l'effet qu'elle produira, dont je

' Le 98 du même mois, Chapelain (f° 384) écrit à l'abbé de Francheville touchant le poème latin de Cousinot sur la naissance de M. le Daufin, que cet abbé lui avait communiqué. Chapelain déclare y avoir trouvé son compte «du costé de la latinité, de l'invention, des sentimens et de rœconomie.Tî 11 ajoute à ces éloges quelques observations critiques, mais en faisant observer que ttles petites taches n'obscurcissent pas le soleil." Le 3 janvier i663. Chapelain (f 385) adresse ses plus chaleureuses félicitations à Heinsius au sujet d'une élégie que ce poète venait de lui envoyer, «l'une des plus belles productions qui soient coulées de vostre heureuse veine, n II continue ainsi : trQu'elle est pure, qu'elle est poétique, qu'elle est affectueuse!. . . Je l'ay releûe plus de dix fois, deciesque repetila placuit.-^ Il lui dit que Bigot l'engage à ne s'occuper, en ce qui regarde l'OvtWe, de l'explication «d'aucun passage qui ne fust vindice dignus et où les habiles mesmes auroient pris le change. . . Cette pensée luy vint sur l'occasion d'un distique du livre de Arte amandi que je luy fis voir corrigé mal à propos par le fameux Casauhon auquel M" Molé en avoient demandé l'intelligence. Le distique est celuy-cy :

Porrige et aneilla panas qua luce pependit Lusa maritali gallica veste matms ,

duquel le bonhomme ne pouvant se débarrasser, il s'imagina qu'il y avoit faute au texte et qu'il falloit corriger ainsi le second vers :

Imisa maritali l^allictt veste mania

vous donneray avis. Mais souvenés- vous tousjours que la consultation qu'a voulu faire avec moy sur cette matière la personne dont est question est un motu proprio de son zèle pom' le service du Prince , sans que le Prince en ait encore la moindre lumière , de sorte qu'elle sera tousjours maistresse de ses résolutions , et que ce sera elle qui , selon qu'elle sera satisfaite, les fera valoir auprès du Maistre. Il estoit besoin de vous éclaii'cir de tout cecy avec ma cordialité désintéressée. Vous m'éclaircirés de vos intentions là-dessus.

De Paris, ce xxii décembre 16G2 '.

pour les raisons que vous pourrés voir alléguées dans sa lettre 3 9 4. Cependant il n'y a rien de plus éloigné du sens du poète que cette explication, comme je le monslray à M' Bigot dans celles que Janus Parrhasius avoit faites cent ans auparavant, où , sans changer presque rien au texte, il a donné le vray sens. . .n Le 1 a du même mois. Chapelain (^387) revient sur ce qu'il a déjà dit à Medon du peu de crédit dont il jouit auprès des juges et des gens de finances: «En leur païs les Muses passent pour des Bohémiennes qui divertissent quelquefois, mais dont d'ailleurs il faut estre en garde du costé de la bourse. L'interest seul y règne. . . Je me tiens reclus et ne nourris de commerce qu'avec les morts illustres et un médiocre nombre d'illustres vivans. . . Vous ni'avés fort resjouy du dessein que vous avés pris avec Hr Joly de faire une nouvelle édition de Quinlilien avec des notes de Pbilander. Si vous y persévérés, je vous conseille de joindre à ces notes celles de Turnebe qui luy tiennent lieu d'un commentaire perpétuel et que feu Guyet m'a assuré estre de Turnebe, quoyque l'ouvrage ne porte pas son nom. M. Joly en obtiendra aisément l'exemplaire de M'' Ménage pour cela. 11 est rare et estoit des livres de Guyet...» Le même jour. Chapelain donne à M. de Grentemesnil (f° 388 v°) des nouvelles de Conrart : trSa santé tient fort de la maladie et sa goutte et ses rheumatismes qui, avec beaucoup de douleurs, luy ont esté l'usage des mains et des jambes, semblent le bien Irailter de luy laisser encore celuy de sa raison qui le

À M. HUET

GEMaHOIlUE XUIUIA.ND , À CAEN.

Monsieur, je vis hier M' et M"" de Goianges qui sont revenus de vos quartiers pleins de vostre mérite et qui ne m'ont presque entretenu que de vous. Je verray demain M"° de la Trousse, et je m'attens bien qu'elle ne m'en dira pas moins, si ce n'est qu'elle en vueille faire la modeste et ne pas si fort louer un bien qui luy appartient. Je souscris pour moy à tout ce que vous m'en dites, et à tout ce que vous m'en eussiés dit de plus, si elle eust esté davantage parmi vous. C'est une vertu que j'ai veu naistre et que j'ay tousjours depuis conduite de l'œil, sans jamais y avoir rien i-econnu que d'estimable. Si elle vous escrit elle vous rendra conte de ce que nous aurons dit sur vostre sujet.

Je vous laisse au reste sur vostre foy lou-

lend aussi conversable [M. Littré a retrouvé ce mot dans les Mémoires de Sully et dans les Lettres de Voiture] que s'il n'avoit aucun de ses maux.r)

' Samuel Bochart achevait l'impression de son Hierozokon , qui, comme nous l'avons déjà dit, parut en i663 (a vol. in-foi.).

- Chapelain avait appelé sur Bochart, ainsi que sur Huet, la bienveillante attention de Colbert.

^ Chapelain revient ainsi sur ce sujet dans une lettre à Huet, du aa janvier (f° 890) : « Malpropre... se dit aussi bien d'un lieu que d'une personne, sans qu'on le puisse accuser de barbarie, à moins que d'eslre barbare soy mesme.Pour celuy deinièvreii est bassissimeel ne seditmesme par le peuple que des jeunes enfans au dessous de dix ou douze ans quand ils sont ce que les Latins nomment petulans et qu'ils incommodent par leurs malices et par les désordres qu'à cet âge ils peuvent causer. Le monde raisonnable ne l'employé jamais en escrivant et quand il eschappe à

chant vos travaux présens et à venir, qui sont en trop bonne main pour avoir besoin d'une autre direction que la vostre. Vous m'avés fait faveur d'assurer tous M" vos confrères académiciens de mes respects. Rechargés, s'il vous plaist, auprès de M' de Grentemesnil en luy rendant l'incluse, et luy confirmés bien que je n'escris jamais par simple compliment.

Je suis très aise que M' Bochart touche du doigt au bout de sa carrière', et qu'il soit tout prest d'en sortir couronné. J'ay eu occasion de parler de son grand sçavoir en un lieu et d'une manière qu'il ne seroit pas impossible que cela luy servist ^ Je fis tomber aussi le discours sur vous et sur quelque autre de nos amis, et je suis certain qu'au moins je ne vous ay pas nuy ni à eux.

Pour les questions grammaticales , la ^ropreté est proprement de la personne, mais je me garderois bien de condanner la propreté du lieu \ Mièvre est un mot du menu peuple et signifie jeune fripon, hargneux,

quelqu'un, ce n'est que dans cet air familier et enjoiié qui blasme moins qu'il ne caresse...» C'est ici l'occasion de faire remarquer combien souvent, de nos jours, on attribue aux mots mièvre, mièvrerie un sens qui n'a jamais été le leur. Mièvre, dans les journaux et, hélas 1 aussi dans les livres, est pris pour délicat , frêle , langoureux, maladif, tandis que c'est tout au contraire le synonyme (Téveillé, du pétulant, comme le remarque Chapelain. De même, mièvrerie signifie vive malice , gaillardise. Voir les exemples tirés par M. Littré de Molière et de Dancourt. L'auteur du Dictionnaire de la langue française rappelle que, d'après Caillières (1690), mièvre était un mot bourgeois. On a vu que Chapelain faisait à ce mot moins d'honneur encore et le déclarait populaire. Le Dictionnaire de l'Académie française de 1877 apphque aux mots mièvre, mièvrei-ie la note : familier, et n'ajoute pas que c'est par abus que l'on y attache le sens d'affecté, d'affectation. Dans le dictionnaire de Richelel,

volontaire, faiseur de niches et de désordre importun. Les honnestes gens ne le disent point.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xii janvier i663'.

GXLII.