À M. DE L4 PLACE

ESCOÎER DE m""' D'AIENÇON , À ANGOnLESME.

Monsieur, je dois appréhender que vous ne me croyés bien incivil de vous avoir si tard respondu à la lettre que vous m'ave's fait l'honneur de m'escrire , et je l'aurois esté beaucoup en effet s'il avoit tenu à nioy de le faire et non pas au messager qui ne m'a rendu cette agréable marque de vostre souvenir qu'un mois après sa datte. Je vous rens grâces, Monsieur, de m'en avoir jugé digne et je conte entre mes avantages et mes consolations, après la perte que vous m'apprenés que j'ay faitte de M' Girard " et de M' de Girac ^ que Dieu vous conserve si bien disposé à leur succéder dans l'affection qu'ils avoient pour moy, et à faire quelque estime de la mienne.

Ce fut pour moy la plus grande surprise

' Variante: J'espère que mes soins continueront à vous justifier combien je suis vchnUtblemenl , Monsieur, vostre très humble et très obéissant serviteur.

^ Claude Girard, i'archidiacre de l'église d'Angoulême. La présente lettre permet de rectifier la note communiquée par M. E. Castaigne à M. P. Paris et reproduite par ce dernier dans le tome IV des Historiettes de Tallemant des Réaux (p. 11 3), où l'on trouve que l'éditeur des Lettres familièi-es à M. Chapelain , des Lettres à M. Conrart et des Entretiens mourut (fie a septembre 1 663)1. n faut avancer de trois mois la date du décès.

^ La présente lettre nous sert encore à corriger

du monde quand je leus dans vostre despesche ces deux funestes avis, et la plus grande douleur de me voir privé en mesme temps de deux aussi excellens hommes et autant de mes amis. Obligés moy, Monsieur, de me mander à vostre loysir de quoy ils sont morts , et depuis quand ils sont sortis du monde. Je sçauray aussi bien volontiers quels ouvrages ils auront laissés en estât de paroistre au jour. 11 m'importe en particulier par l'inlerest que je prens à la mémoire de feu M' de Balzac d'estre éclairci ce qu'est deveniie la vie que M' Girard l'Archidiacre en avoit faitte" et qu'il me promettoit lousjours de m'envoyer pour mettre à la teste de l'édition magnifique qui se prépare iii fol. de toutes les œuvres de ce rare esprit*, avec le reste des lettres qu'il m'a autrefois escrittes et dont il se pouvoit encore faire deux volumes égaux au premier ^ Faites, Monsieur, quelque diligence pour desmes- 1er cela , s'il vous plaist , auprès des héritiers de M"" l'Archidiacre, qui auront trouvé ces pièces là parmi ses papiers , et m'instruirés de ce que l'on en peut espérer, pour ce que les libraires n'attendent qu'après pour cette publication.

Si M' Moricet le Théologal est dans le pais , il vous aidera de bon cœur dans cette recherche , et M"' Girard , i'aisné des neveux

l'erreur qui, du Dictionnaire de Moréri, a passé dans la plupart de nos récents recueils biographiques, et d'après laquelle Paul Thomas, sieur de Girac, serait mort wle a janvier 1 663 n. Il faut retarder de quatre ou cinq mois la dale du décès de l'ancien adversaire de Goslar.

* Cette Vie de Balzac, qui aurait été si précieuse pour nous, parait être à jamais perdue. L'édition si souvent citée de i6j65.

" Egaux au volume des Lettres familières à M. Chapelain (i 656 , in-8°). La plupart des lettres qui auraient formé les deux autres volumes dont parle Chapelain ont paru dans les Mélanges historiques de 1873.

de M' l'Archidiacre, ies facilitera aussi s'il n'est point retourné à Bordeaux. Je leur en aurois escrit à l'un et à l'autre, si je les avois creus à Angoulesme. Je me promets cela de vostre vertu et de l'amour que vous avés pour les belles choses, lesquelles sont plus nombreuses chés nostre illustre défunt que chés aucun des modernes.

Au reste, vostre recueil des ouvrages de feu M' Bouillon s'est publié', et je le trouvay par hasard dans le cabinet d'une dame , non sans m'estonner de n'y avoir veu ni épistre ni préface qui fissent sçavoir les bonnes cpialités de leur autheur. Cela esloit digne de trois traits de vostre plume, mais pour cette omission vous aurés eu vos raisons.

Je suis avec beaucoup de vérité, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce x\iijuiii i663.

A M. COLBERT

INTEKDAKT GÉNERIL DES FINiNCES .

À PARIS ^

Je me sers encore de la liberté que vous in'avés donnée de vous dire par escrit ce que la multitude de vos grandes affaires m'empesche d'ordinaire de vous pouvoir dire de bouche touchant le noble dessein auquel , par vostre bonté, il vous a plu que j'eusse part et qui occupe maintenant toutes mes pensées pour seconder vos généreuses intentions et contribuer en ce qui dépend de mes soins au service de Sa Majesté. Premie-

' Le poète Bouillon était mort l'année précédente. Ses amis, dit l'abbé Goujet {Bibliothèque francoise, t. XVII, p. 97), <• recueillirent ses poésies, et les firent imprimer en i663 à Paris, sur un privilège obtenu le 16 janvier de la même année, n

^ Cetlé lettre a été publiée par M. P. Clément (page 698 du volume déjà cité).

rement donc, Monsieur, suivant vos ordres pour descouvrir dans les pais eslrangers des gens de lettres d'éminent mérite, afin d'en faire des objets de la liberahté du Roy, les diligences que j'ay faites m'ont informé de deux Florentins, outre M' Chimenlelli, professeur d'humanité (sic) à Pise, qui l'emportent sur tous les Italiens pour la connoissance des mathématiques. L'un s'appelle M' Viviani \ disciple favori de Galilée, qui publia il y a quelques années le supplément d'Apollonius Pergœus * dont les derniers livres estoient perdus, et qu'il suppléa de sa propre invention avec tant d'estime que , ces derniers livres ayant depuis esté recouvrés, il ne s'est presque point trouvé de différence entre l'original et le supplément. L'autre s'appelle Borelli \ professeur de mathématiques à Pise , d'un très rare sçavoir et qui présentement fait une nouvelle édition de ce mesme Apollonius Pergœus entier avec la traduction qu'il en a faitte et que tous les habiles en cette science attendent comme un trésor .impatiemment. Vous aviserés. Monsieur, si vous adjousterés ces deux excellens hommes à la hste des autres estrangers comme je pense qu'il seroit assés à propos, à cause que Florence est l'Estat de toute l'Italie où les lettres, aussi bien que la langue, fleurissent avec plus d'éclat, de mesme que la Hollande du costé du Nord; et qu'ayant choisi trois ou quatie Hollandois pour les gratifier dans la veiie de faire plus de bruit à la gloire du Roy en ces païs septentrionaux, s'il y a un lieu de delà les

^ Vincent Viviani, né le 5 avril 1622 , mourut le 2 3 septembre 170.3.

^ Voir sur Apollonius de Perge la lettre CXX VIII.

^ Jean-Alphonse Borelli, né à Naples en 1608, mourut à Rome en décembre 1679.

Viviani est inscrit sur la liste de 1669 pour une gratification de 1,200 livres, mais le nom de Borelli n'y figure pas.

monls d'où l'on puisse attendre le raesme effet pour les provinces méridionales, c'est Florence et Pise prëferablement à tous les autres.

Quant à nos François , ceux que j'ay engagés au travail, par vos ordres, s'en sont acquités heureusement pour les éloges en prose et en vers, en l'une et l'autre langue. Des gratifiés, j'ay en main l'ode Françoise de M' Le Clerc et la latine de M' du Perier. J'auray dans peu de temps le grand poëme latin de huit cents vers de M' Fléchier. De ceux qui n'ont pas esté gratifiés , j'ay l'éloquent discours de M" l'abbé Cottin, que la Compagnie a examiné et mis en estât de faire honneur au recueil. J'ay un poëme latin de plus de deux cents vers de M' Petit, ce sçavant médecin dont je vous parfois dans ma dernière , très beau et tout rempli des loiianges de Sa Majesté. J'en ay encore un autre plus long du mesme , non moins beau , sur la paix et le mariage. Autant que je suis capable de juger du mérite des personnes de ce genre là , ces deux cy ne cèdent à aucun, et j'estime que si vous leur faites l'hon-

1 Jean Racine, né le 21 décembre 1689, n'avait pas encore vingt-quatre ans.

^ M. Paul Mesnard (Notice biographique sur Jean Racine, en téle de l'édition des Grands écrivains de la France, p. 36) rappelle que déjà, au sujet de l'ode la Nymphe de la Seine, composée à l'occasion du mariage du Roi et imprimée en 1660, Chapelain, «l'oracle alors, non pas seulement de M. Vitart, mais de tout le Parnasse, Chapelain, le rimeur tntélaire, qui était en possession de distribuer la renommée el tenait la feuille des pensions littéraires, fut si satisfait, qu'il voulut qu'on lui présentât i'auleur. Aujourd'hui nous trouvons piquant de voir les débuts de Racine se faire sous de tels auspices, et l'auteur de la Pucelle si bon prince avec celui qui sera bientôt l'auteur d''Andromaque, et voulant bien lui enseigner les secrets du méiier.n

^ Voir VOde sur la convalescence du roi dans le

neur de les considérer, vous leur ferés justice et vous conserverés deux des principaux instrumens de la gloire du Roy et qui s'employeront avec plus d'ardeur et de succès à célébrer ses louanges. Cela pourra mesme exciter d'autres plumes à travailler, dans l'espérance, d'obtenir les mesmes faveurs. J'auray dans peu de jours une ode'françoise d'un jeune homme appelé Racine \ qu'il m'a apportée et qu'il repolit sur mes avis\ La matière en est la guerison de Sa Majesté^. Vous trouverés. Monsieur, avec cette lettre, le sonnet que je vous leus vendredi sur le mesme sujet et que j'ay mis au point oiî il doit demeurer. Je souhaite qu'il continiie à vous plaire; j'y ay joint un madrigal de M' l'abbé Cotin qu'il fit sur le champ à la première nouvelle d'une guérison si ' désirée. Vous vistes par ses vers que vous pristes la peine de lire ce qu'on ^ peut attendre d'une plume aussi forte et aussi polie que la sienne*. Pardonnés ma longueur; imputés la à mon zèle et me croyés tousjours, Monsieur, vostre, etc.

De Paris , ce xxh juin 1 663

tome IV de l'édition mentionnée plus haut, p. 65- 70. M. Mesnard cite (p. 66) la phrase de Chapelain sur Racine; il appelle la présente lettre trun véritable rapport au ministre sur les gratifiés et les non-gratijiés , sur l'enrôlement des hommes de talent les plus propres à bien louer le Roi;» il ajoute : «Chapelain, on le voit, continuait, trois ans après l'ode de la Nymphe de la Seine, à proléger le jeune poète, et à lui prêter les lumières de son expérience. Personne d'ailleurs n'ignore que Chapelain jugeait avec plus de goût qu'il n'écrivait, n

' M. Clément a substitué aussi à si.

^ M. Clément a changé ce qu'on en ce que l'on.

^ M. Clément n'a pas reproduit la phrase finale.

' Le 3.3 juin, si l'on s'en tient à la date même, le 27 juin si l'on s'en rapporte à la place qu'occupe la lettre entre deux autres lettres du

À M. LE FEBVRE

PBOFESSEUB EN HUMANITES , À SALMUn.

Monsieur, je ne puis que vous estre fort obligé de la préface de vostre Longinus' que vous in'avés fait ia grâce de m'envoyer par M' Patin qui s'est donné ia peine de aie l'apporter luy raesme\ La mention qu'il vous a pieu d'y faire de moy à force de m'honnorer rae couvre de honte. Dieu vueille que celte honte ne retombe point sur vous et que mes malveillans ne vous en facent pas un crime! Il vous souviendra du moins que ce mol trop favoi-able que vous y avés inséré est un motu proprio de vous , que je n'ay point provoqué non pas même de la pensée. Vos amis, au reste, ont eu raison de vous conseiller cette dédicace au Roy. Quelque petit que doive estre le volume, la matière en est sublime , et peut beaucoup servir à faire parler dignement de Sa Majesté par ceux qui en entreprendront le panégyrique. Il seroit seulement à souhaiter qu'Elle eust esté nourrie dans la connoissance des langues

27, Chapelain (P iaô) écrit à Moisant de Brieux, lui donnant des nouvelles wdu pauvre M' Conrart qui est aussi bien la fleur de mes amis que celle des hommes, n et lui apprend que le marquis de Montauzier va partir pour Rouen.

' Dionysii Longini de Sublimi libellus (Sau^ mur, 1660, iii-i 2). Cette préface de quinze pages non numérotées est intitulée : Tan. Fahri jtrœfalio in D. Longinum utrum idem argumentum ah Hermogene et Longino tractatum fuerit. L'éditeur, dans Je dernier paragraphe, parle ainsi de Chapelain : Hwc habui quœ ad doctorum hominum quceslionem dicerem : probanda aulem an improbandatint, tum demumplene et cumulate sçiemus, mi lector, cum I. Capelano v. ill. , qui in hoc nobi- Imimw crilice» génère summus est, lihrata illa fuerinl et examinata.

^ Nous avons vu plus haut que Guy Patin avait

anciennes afin qu'Elle en connust mieux le prix , et qu'Elle y mist mieux celuy que l'ouvrage mérite. Espérons que quelque bon génie donnera effet à vostre désir, et il ne tiendra pas à mes soins que cela n'arrive. Je l'ay mesme fait par avance et sans en attendre vostre semonce ' dans l'occasion que m'en donna M' Colbert il y a un mois, en me demandant quel rang vous teniés parmi les gens de lettres. Je ne vous diray point la joye que j'eus de me voir offrir un moyen de rendre le tesmoignage qui est deu à vostre savoir. Je le fis donc de toute ma force et appuyay auprès de luy ce tesmoignage de tout le crédit qu'on vous a dit que f y avois , lequel néantmoins il importe de vous exphquer quel il est, afin que vous n'en présumiés rien davantage et que je ne vous passe pas pour un fanfaron en souffrant que vous vous le figuriés plus grand.

Cet excellent homme , qui n'a que le service du Roy pour objet, qui a une prudence consommée et qui ne se laisse gouverner par qui que ce soit, ayant inspiré à Sa Majesté la béneficence ' pour les lettrés érainens, et vostre nom luy ayant esté indiqué

déjà remis à Chapelain un autre hvre de Tanneguy Le Febvre.

' Semonce est pris là dans le sens d'avertissement, ce qui est le sens primitif du verbe «emondre (s.ubmonere).

* Ce synonyme de bienfaisance a été employé par La Noue, au xvi' siècle, et on le retrouve dans la Nouvelle Hélotse, comme l'a fait remarquer M. Littré. On lit dans le Dictionnaire de Trévoux ; «Ce mot de béneficence, quelque doux qu'il soit, n'est pas assez heureux pour plaire à tout le monde; au contraire le nombre de ceux à qui il déplaît est bien plus grand que le nombre de ceux à qui il piait. M. de la Mothe le Vayer, de l'Académie françoise, a dit que les peuples avoient adoré le soleil à cause de sa béneficence. Béneficence s'est établi dans les pays étrangers. On le trouve dans l'Oraison funèbre de la princesse

par M" Du Pin comme un des premiers de ce genre , il trouva à propos de me demander si ce bien qu'on luy avoit dit de vous estoit réeL Vous pouvés penser que je vous rendis l'office comme je le devois, et que [je] n oubliay rien de ce qui dépendoit de moy pour faire considérer vostre vertu en cette rencontre. Si Dieu permet que cette semence fructifie , l'obligation que vous en aurés sera principalement à M' Du Pin , qui a rompu la glace et à M' Colbert qui m'a donné lieu de confirmer ce qu'il luy en avoit dit. Pour moy, je me tiendray son obligé de m'avoir creu assés homme de bien pour ne luy rien dire de vous qui ne fust seur et véritable.

C'est là, Monsieur, tout le crédit ou plustost toute la créance que j'ay aquise en son esprit, car de crédit quand il signifie pouvoir, je n'en ay aucun à son égard, ni à mon avis personne , et je serois un vendeur de fumée ^ si je vous en laissois imaginer quelque chose de plus. Cela se limite à luy dire avec candeur et liberté mon intime

d'Orange par Labadie, et dans plusieurs autres écrits de gens qui se piquent de parler le françois. 11

^ M"" de Sévigné a dit avec une de ces heureuses hardiesses qui lui sont familières: rompre la glace de votre malheur (lettre à Bussy, du 3 avril i68i). Descartes avait déjà dit, parlant du docteur Harvey et de la circulation du sang, qu'il faut lui donner la louange d'avoir rompu la glace en cet endroit. Saint-Simon se sert souvent de l'expression : rompre des glaces.

^ 11 faut citer ici ces vers de Mathurin Régnier [Satire xni) :

Tous ces beaux suffisans , dont la cour est semée, Ne sont que tiradeurs et vendeurs de fumée.

* Les efforts de Chapelain furent vains, et l'éditeur de Longin , malgré sa dédicace de 1 3 pages à Louis XIV, où les plus pompeux compliments n'étaient pas économisés {Ludovico XIV Galliarum régi ac Navarrce), ne figur»pas sur la liste des gratifiés de i664.

sentiment des choses dont il juge quelquesfois nécessaire de me consulter. S'il y a jour à redoubler l'office, assurés vous que je le feray avec chaleur et que je croirây me faire honneur en le faisant. M' Du Pin, qui a si bien commencé, pourra bien continuer, et me donner un nouveau moyen de renouveller mes tesmoignages ^. M"^ de Chandenier m'en a sollicité et vous luy en devés un compliment.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xxvn jain i663.

CLXXVIIL À M. GEVARTIUS,