À SAUMUR

Monsieur, vous me faites tous les jours des présens exquis et je ne fais pour vous que des vœux inutiles et des diligences infructueuses. La confusion que j'en ay est si grande que je ne vous la puis assés exprimer et peu s'en faut que je ne vous prie de ne me point aimer puisque mon amitié vous réussit si stérile et que jusques icy vous n'avés eu que des paroles de moy. H y a long temps que je n'ay veu W Du Pin, et j'ignore à quoy il en est de la généreuse négoliation qu'il avoit commencée. Je m'offrirois de le tenir en haleine pour cela si je ne l'avois reconnu assés animé de luy mesme sans qu'il eust besoin de solliciteur qui l'y portast. Il me sera malaisé pourtant de ne luy en dire pas deux mots à la rencontre et de ne le prier pas de me mettre en estât d'y donner mon coup.

Cependant, Monsieur, je vous rendray très humbles grâces de l'exemplaire de vostre Longinus, cet excellent maistre en vostre art qui vous devra sa nouvelle vie à la honte des nouveaux Valerians qui l'avoient assassiné et mis à la mort'. Par ce nouvel essay de fine critique vous avés fait voir encore

qui me fait vous prier de réciaircir de ce succès et de ie remercier de l'intention qu'il avoit de me tesmoigner sa gratitude. Le secret que vous aurés gardé touchant cela, suyvant la prière que je vous en avois faitte, adoucira cette amertume et rendra ce desplaisir d'autant plus petit que le sujet en aura esté moins connu. Obligés-moy de iuy bien confirmer combien je révère ses bonnes qualités...» Le même jour, Chapelain entretient de nouveau Moisant de Brieux (f 43o v°) de la santé de Conrart et lui dit de la part de leur commun ami: «Surtout il vous demande un com-

plus ce que vous pouvés en ce genre et combien les bons livres saccagés par le temps et par les impertinens scribes vous seront obligés si vous en prenés le mesme soin. Tous les habiles l'attendent de vous et de vous seul tant il y a de différence entre la richesse de vostre génie et la pauvreté du leur. Pour moy qui suis de leur opinion , je ne vous en oserois néantmoins presser et je ne croy avoir droit de vous demander autre chose sinon que vous me vouliés un peu de bien et que vous me teniés tousjours , Monsieur, pour vostre, etc.

De Paris, ce xxi juillet 1 663.

À M. GARREL DE SAINTE-GARDE

A MADRID

Monsieiu", je suis surpris des louanges que vous donnés à mes lettres et si je ne vous croyois très sincère, je croirois que vous le fériés par contre vérité pour me faire entendre qu'elles n'ont rien que de blasmable. Comme j'estime fort les naïfves, il n'y a rien qui me desplaise davantage que les ambitieuses , et celles de ce dernier genre tenant du décl amateur ne me desgoustent pas moins chés quelques anciens que chés quelques modernes, lorsque leur matière ne veut que le stile familier, duquel ces formes affectées cor-

pliment bien tendre pour M" de Caen qui est l'une de ses héroïnes et dont il me disoit encore hier que la bienveillance luy estoit chère au dernier point.») Chapelain ajoute : «J'ay parié à M" Joli, libraire, pour se charger de ce qui vous reste de vos exemplaires de poésies latines et j'ay comme parole que, les envoyant, il s'en accommodera en troque (sic) d'autres livres avec vous. n

' Il faut lire les nouveaux Aureliam, car ce fut Aurélien qui, après la prise de la ville de Palmyre (l'an 278 de J.-C), déshonora sa victoire par le supplice du ministre de Zénobie.

rompent le charactere. Car pour les lettres de consolation, de consultation, de relation, de justification , d'accusation , je ne les réduis pas à ce stile et je leur en assigne nn entre le sublime et le commun qui rejette les fortes figures et qui n'exclut pas celles qui ne vont qu'à l'agrément. Vous en avés de celles-cy dans Cicéron et dans le Caro qui pourroient en servir de modelle. Nos François ni vos Espagnols ne les connoissent point, et les leurs sont toutes ou du genre rampant ou de celuy qui monte aux nues, sans que pas un ait connoissance de cette médiocrité dorée ' qui paroist si facile et dont le point est si malaisé à attrapper. Mais de combien d'autres natures d'escrits ignorent-ils l'idée et l'usage, et combien peu s'en trouvet-il qui soupçonnent seulement qu'il y en ait d'autre à suyvre que celuy qui règne chés les ignorans ou chés les peu judicieux dont la société humaine est pour la plus part composée? Ce n'est pas que je prétende réformer ces abus, ce que je prétens c'est qu'encore que je puisse estre sujet à tomber dans le mesme désordre, du moins le reconnoisr-je et vois-je que je ne suis pas estimable de m'y laisser aller, quelque bonne opinion que vous me vouliés donner de moy-mesme en cela avec grande charge de conscience.

Pour en venir au phénix cordouan^, et je ne sçay comment vos éloges m'ont erapesché d'y venir d'abord, il m'est insupportable en tout ce qu'il a creu qui luy devoit acquérir

le plus de nom en ces efforts dïmagination et en ces expressions ampoullées qui enveloppent ce qu'il pense extravagamment de nuages ténébreux, à force de les couvrir de fausses lumières. Le mesme stile est employé par luy dans ses pièces burlesques, mais le burlesque le reçoit, et s'il n'en est louable dans ce genre, il en est au moins excusable comme le sont les sales Plautini ^ dont la délicatesse d'Horace ne s'accommodoit pas.

Ce qae vous me dites de ces historiographes qui n'eserivent point est plaisaot. Seroient-ils payés comme les mauvais chantres pour se f aire ,^ ou s'ils se taisent faute de bonne esloffe qu'ils puissent mettre en œuvre et qu'ils ne croyent pas devoir faire honneur à leur patrie, n'estant composée que de ses malheurs? Si c'est ce dernier, j'y compatis, car ses malheurs en effet sont de ceux qui puissent le plus altérer le repos d'une monarchie, et comme une trop grande élévation donne de l'ombrage, une trop grande dépression excite la pitié en ceux qui se souviennent qu'ils sont hommes et exposés aux mêmes accidens.

Le poème de dom Luys de Llloa'' doit estre curieux, s'il est bien exécuté. La matière au moins l'est assés, surtout si cet amour d'Alonzo VI est mesié d'incidens et cause quelques chaugemens dans Testât qui soient considérables. Quand vous l'aurés leu, vous nous en manderés vostre avis, et

' Ingénieuse application de Vmrea mediocritas d'Horace.

2 Ce phénix est Gongora, né à Cordoue. ' Plaulinog- numéros et laudavere sale», n " On lit dans Ticknor (t. III, p. 68) : t^Uiloa avait préparé ses poésies pour l'impression dès i653, mais il ne les donna à la presse que longtemps après. li écrivit parfois dans un style agréable ni pur, mais souvent il s'abandonna au

goût dominant de l'époque.» Le savant critique signale (en note) la seconde édition des Ohras de don Luis de Ulloa, prosas y versos, publiée par son fila à Madrid (167^, in-i"), et il ajoute que «la meilleure pièce est le poème de Raqiiel, en quatre-vingts octaves, sur l'histoire àes amours d'Alphonse VIII avec la belle Juive de Tolède, n C'est de ce poème que Chapelain veut parler.

s'il iuy est favorable, vous ne reviendrés point en France sans l'apporter.

Vous m'avés éclairci de la différence du revenu des chaiioinies de Tolède , mais estce aux chanoines à disposer de ces bénéfices là , ou s'ils dépendent de l'archevesque ou du prince. Ce que vous me dites de la diminution de leur valeur faute de laboureurs qui cultivent leurs possessions est une des playes de ce royaume là. Les empires ne sont vrayment empires que par la multitude des sujets, et un grand terrien^ sans des habitans qui labourent ses grandes terres est un pauvre desguisé sous l'apparence d'un opulent. Cette disette d'hommes est devenue propre à l'Espagne, soit que le climat répugne à la propagation, soit que la stérilité de ses provinces n'en puisse guères nourrir \ Par dessus cela, les descouvertes et les conquestes obligeant ses roys à envoyer au dehors grand nombre de ses sujets pour la conservation des places qu'ils ne confient pas volontiers aux nationaux , il est de nécessité que le siège de son empire s'en espuise et qu'il en demeure presque désert. Le nostre, qui est tout renfermé en luy mesme et populeux jusqu'à l'excès, n'est pas sujet aux mesmes inconveniens et au lieu de souffrir par la disette , ne souffre d'ordinaire que par l'abondance. Que si nous n'avions de temps en temps des guerres estrangères , les intestines y seroient infaillibles par là et le destruiroient.

Mais c'est trop raisonné et il vaut mieux vous délivrer d'un entretien inutile.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xxvii juillet i663.

' La Fontaine s'est servi de l'expression grand terrien pour désigner un grand possesseur de terres.

' On retrouve le parfait bon sens de Chapelain aussi bien dans ces considérations sur le dépeu-

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