CLXXXVII

À M. HEINSIUS

RÉSIDENT POUR Si" LES ESTATS DE BOLLiNDE ,

À SrOKHOLMi

Monsieur, l'inquiétude où vous estes pour ma santé me la rendroit si je i'avois perdue , tant elle m'est douce et tant elle me conforte le cœur. Mon âge avancé, ma foible complexion et mes occupations littéraires, domestiques et externes m'empeschent d'en jouir aussi pleinement que vous le désireriés et qu'il me seroit nécessaire. Elle n'est pourtant pas si déplorée qu'elle ne me permette d'accomplir ce que j'ay commencé , si quelque accident ne le trouble, et vous estes assés jeune encore ponr me survivre ' et pour juger de quel mérite ou démérite sera mon travail , si je le puis conduire à sa fin. Quoy qu'il en arrive , j'en dormiray en repos dans le sepulchre et laisseray à mes amis le soin d'en maintenir la gloire ou d'en excuser le défaut. Je leur laisseray principalement celuy

ceux qui l'ont leu ont trouvé tant de solidité dans le raisonnement et tant de clarté dans l'expression qu'ils n'y reprennent autre chose que la brièveté, lesquels auroient souhaité que les chimères de ce philosophe hétéroclite fussent destruittes avec un peu plus d'apparat et que, non content d'avoir sappé ses principes par le fondement et d'avoir taillé en pièces ses meilleures trouppes, vous vous fussiés donné la peine d'achever de riiiner son édifice et de dissiper ses reliques. C'est ce qu'on attend encore de vous. . . n Le même jour, Chapelain (P 448) remercie Halley de ses beaux vers et lui adresse quelques observations touchant ces mêmes vers.

' Nicolas Heinsius, alors âgé de quarantehuit ans, mourut en 1681, sept ans après Chapelain.

^ J'ai sous les yeux le recueil de vers de Ménage publié en 1687 {/Egidii Menagii ■poemata octava edttio prioribus longe auctior et emendatior, et quam solam ipse Menagius agmscit,

d'effacer vigoureusement la tache dont le calomniateur Ménage a si injustement et si ingratement noirci ma probité par le mensonge public qui, dans la dernière édition de ses vers , me taxe de flaterie , de perfidie ' et de mesconnoissance dans l'amitié \ m'attribuant par une maligm'té de démon tous les crimes précisément desquels il est coupable envers moy à qui, s'il est et s'il vaut quelque chose, il doit tout ce qu'il est et tout ce qu'il vaut. Entre ces amis , je vous conte le premier et peut estre n'attendrés vous pas que je ne sois plus pour démentir ses impudentes impostures qui, ni à la Cour ni en toute la France , n'ont pas besoin d'estre repoussées, tant la fausseté en est évidente, mais qui pourroient faire impression aux païs estrangers , où mes mœurs ne sont pas connues , ou auprès de nos neveux , si des plumes généreuses, fidelles et éloquentes, comme la vostre, n'en metloient ma réputation à couvert ".

Je le pourrois mieux faire sans doute que

Amsterdam, in-is), et j'y vois (parmi les epigrammata, p. ii5, pièce LXIII) les vers qui avaient tant choqué Chapelain. Le titre à lui seul, est déjà une cruelle épigramme : Defucosa ami-. citia Jokannis Capelani. Les vingt-six vers dont se compose la pièce sont des vers de colère et de haine :

Omnia sunt ingrata et perfida. Desine veH& Officiis quemquam demeruisse luis.

' Tara sanclae rupit fœdus amicitias. A la suite de ces amers reproches , on trouve sous le numéro CXIX un morceau réparateur (p. 1 29 ) : Palinodia ad Joh. Capelanwm :

Jam satis irarum : satis, 0 Capelane , superque est.

Ecce, Dec optanti, me tibi restituo.

Hoc noster Peilisso petit , Peliisso , negare

Cui nil debeo, nii non tribuisse velim.

La pièce CXX (p. lào). Ad eundem, est un sixain dans lequel Ménage presse son ancien adversaire de se réconcilier avec lui.

* Heinsius ne dut pas prendre trop vivement

qui que ce soit par la connoissance intime que j'ay de ses imperfections et des choses qui en convaincroient la malice. Mais je vous avoiie que j'en ay trop de mespris pour vouloir le confondre par moy mesme , et je croirois me faire trop de tort de me commettre avec une âme si basse et si lasclie qui tireroit mesme avantage dans son accablement d'avoir eu à desmesler avec moy, outre qu'on ne parle jamais bien de soy que de mauvaise grâce. Je me descouvre à vous et à vous seul de mon juste ressentiment parce que je vous regarde comme le plus cordial de mes amis, et à qui j'ay reconnu que mes interests estoient plus chers. Et je vous en ouvre mon cœur sans emportement , ce peu que je vous en dis n'estant pas la milliesnie partie de ce que je vous en pourrois dire en n'en disant rien que de véritable et en ne donnant rien à mon indignation.

Gardés vous bien, au reste, de vous abstenir de m'escrire par la crainte de me destourner de mes travaux , car je n'y puis trouver de soulagement plus grand que celuy qui me vient de vostre commerce et par de semblables tesmoignages de vostre amitié. Suyvés vostre inclination à me les donner et vous satisferés extrêmement celle que j'ay à les recevoir.

Vous aurés esté maintenant tiré de la peine oii vous estiés de vos dernières lettres , par celle que je vous escrivis sur la fin du mois passé, dans laquelle je vous rendois conte de ce que j'en avois fait et du succès <ju' elles avoient eu auprès du Roy et de

M' Colbert. Ainsi vous n' aurés pas esté obligé de m'en envoyer copie.

Vous ne pouviés me faire une plus grande faveur que de plaindre avec moy la mort de M' le Duc de Longueville et d'en parler aux termes honnorables que vous avés fait. Croyés bien , je vous conjure , que vous ne iuy avés rendu que justice et que si vous l'aviés connu de plus près, vous en eussiés dit bien davantage et m'en auriés bien davantage plaint.

Je commence à croire l'aventure de Pétrone possible puisqu'il y a des gens de lettres et d'honneur qui l'ont veu. Ne cessés point de faire instance auprès de Carlo Dati pour rendre son avis effectif et piqués le d'honneur dans cette affaire. Si nous avions trouvé cet autheur, ou parfait, ou du moins augmenté, ce seroit une grande trouvaille et de grande conséquence pour la latinité et M" les critiques en feroient bien leurs choux gras, comme dit nostre populace ' et y trouveroient une ample matière de corrections, restitutions, illustrations, énodations".

Vous faites assés de grâce au sonnet de la Pucelle de le souffrir. Pour la louange que vous iuy donnés, je croirois d'un autre que ce seroit une ironie. Ce sont vos épigrammes et vos élégies qui sont de louables ouvrages auxquels la dent de l'envie ne mordroit qu'inutilement. L'élegie où vous traittés si bien la piété filiale du Roy dans la maladie de la Reyne, sa mère, a rencontré icy des admirateurs. Vous pouvés penser si elle entrera dans le recueil que nous faisons des pièces qui ont esté composées depuis

le parti de Chapelain contre Ménage, car ce dernier resta très lié avec l'érudil hollandais, et il déplora sa perte en des vers aussi éiogieux que possible ( In mortem Nicolai Heimii ad Joh. Georgium Grœvium, page 78 du recueil cité plus haut).

' M"" de Sévigné, se servant de la même expression que son ancien maître, écrit à sa fille

(édition de M. Ad. Régnier, l. IV, p. 608, lettre du i5 avril 167G) : «Il vous conseille de faire vos choux gras vous-même de cet homme à qui vous trouvez de l'esprit, n

^ Du latin enodalio; littéralement, action de dénouer, et, par extension, développement, éclaircissement. Le mot énodalion n'a été admis dans aucun de nos dictionnaires.

deux ou trois ans à sa gloire , et si nous y oublirons l'autre où vous loués ce qu'a fait Sa Majesté pour les Muses et pour leurs nourrissons puisqu'il est du mesme génie et qu'elle porte vostre caractère sur le front. Je la feray valoir autant qu'il me sera possible et qu'elle vaut. Gomme elle est néantmoins toute fondée sur la pauvreté des poètes , laquelle vous sçavés qui est toute propre à rendre les gens ridicules, nil habet infelix paupertas, etc. je ne sçay si elle a assés de gravité pour le Roy et s'il n'auroit point mieux esté que vous y eussiés parlé de luy en tierce personne , ou si parlant de luy , il n'auroit point mieux valu , sur cette occasion , passer à célébrer ses autres vertus , où l'on ne pouvoit penser quel'interest du poète fust meslé. Mais vous réservés sans doute ces éloges là pour un ouvrage de plus longue baleine.

Voila donc vostre Virgile public et ce que M' Medon me prioit par ses dernières de vous mander de quelques diverses leçons de ce roy du Parnasse qu'il extrayoit d'un autre manuscrit assés ancien, pour vous en faire un regaie , viendroit désormais à tard , quand je les aurois desja en ma puissance. Ce sera pour une autre fois.

Quelque succinte que vous faciès cette vie de Konigsmar, faites la pourtant exacte et ad normam historiœ pour l'amour de vous mesme et afin qu'on aye un essay de ce que vous pouvés m illo génère scrihendi. Après cela, nous délibérerons à quoy vous appliquerés l'excellence de vostre stile.

M' Vossius ne viendra point à Paris et fera bien , s'il y devoit venir les mains vuides ,

' Tout ie inonde a reconnu ia citation de Piaule :

Nihil habet infelix pauperlas durius in se , Qaam quod ridiculos homines facit.

^ En 1 656 , Foucquet écrivit à Gronovius pour le remercier de l'envoi d'un de ses ouvrages et

prmcipalement de choses dignes de Sa Majesté.

Je ne puis juger qui a causé que M' Gronovius n'a pas esté considéré entre les lettrés pour joiiir de ses grâces, car il a esté l'un de ceux sur qui j'avois le plus appuyé , quoyqu'il n'eust pas respondu à jnes civilités et au soin que j'avois pris de son beau -frère M' Tennuyl à cause de luy. S'il se fait un nouveau choix de gi'atifiables et que j'en sois consulté, je luy continueray mes ofEces à cause de son mérite et de l'amitié que vous avés pour luy. S'il addressoit ces deux ouvrages au Roy et à M'' Golbert, cela me seroit d'un grand secours pour luy servir. Je ne vous respons néantmoins de rien , et si vous l'y portés, je vous prie que ce soit comme de vous mesme, sans que j'y paroisse aucunement, car je ne veux point passer pour un vendeur de fmuées , qui promette ce qu'il n'est pas assuré de tenir.

M' Fouquet reconnut- il sa dédicace de quelque présent de valeur'? Si elle est demeurée sans récompense, on peut dire de M' Chanut ^ qu'il y avoit esté bien du sien.

C'est trop vous rompre la teste. Il faut borner ce long caquet en vous disant que je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xxv octobre i663.

GLXXXVIII.

À M. GARREL DE SAINTE-GARDE

PBÈS DE M' L'ABOnEVESdïE D'AMBHUN , AMBASSADEUR DE FBAXCE À MADRID.

Monsieur, je vous escrivis, il y a quelques jours, sur un sujet curieux et digne de

lui offrir une chaîne d'or de la valeur de huit cents florins.

' Pierre Chanut, né à Riom en iGoo, mourut à Livry en 1662. Il avait été ambassadeur de France en Suède et en Hollande. On connaît son amitié pour Descartes.

vostre atlention , et ma lettre n'attendoit pas le retour de M' l'abbé de la Chambre, qui estoit à Bourbon, pour vous l'envoyer, lorsqu'il m'apporta la vostre du v de septembre à laquelle je respondray par celle-cy.

Vous m'avés fort obligé de m'envoyer cette copie del Arte nuevo de Lope de Vega que je vous avois demandée et je ne sçay pai' quelle voye je pourray reconnoistre le soin que vous avés bien voulu prendre pour satisfaire le désir que j'avois de le voir. Ce n'est pas que j'espérasse trouver rien de nouveau ni d'exquis dans cette petite pièce. Je reconnois trop le peu de sçavoir et le moins encore de jugement de cet autlieur si fameux à tort et sans cause. Mais j'estois bien aise de voir qu'après mille irrégularités commises par luy dans l'art, il en fîst une pénitence publicpie, et tombast d'accord en termes formels de sa barbarie et de celle de sa nation en matière de lettres, dont par fanfare il s'est voulu excuser sur le goust du peuple qui le payoit et auquel il eust dépleu, s'il eust voulu le divertir par des ouvrages réguliers, prétendant d'ailleurs qu'il avoit assés de connoissance d'Aristote et des préceptes pour les suy vre , si la raison n'eust point esté chés eux une marchandise de contrebande, Judœis scandalum, gentihus vero stultitiam. Quasi vero nous estions gens à l'en croire , et si nous ne voyons pas claii-ement par ses productions qu'il ignoroit tous les principes de l'art du théâtre et qu'il y avoit suyvi l'usage de ceux de son pais, le croyant bon et la seule route où devoit marcher le poëte pour satisfaire pleinement aux obligations de son mestier. Aussi n'avoisje souhaité d'avoir ce petit poërae que pour une pièce convainquante contre les rimeurs

' Voiture fut envoyé par Gaston d'Orléans en Espagne auprès du comte d'Olivarès (i632i633). Il avait déjà lait un autre voyage en ce pays. Lope de Véga n'étant mort qu'en

espagnols de leurs péchés contre les loix du Parnasse, si jamais nous estions assés de loysir pour leur faire leur procès là dessus, ayant par cette déclaration volontaire reum conjitentem. Et comment auroit-il peu faire, devant parler de cela, pour ne pas avoiier la debte? Ce que je crois de luy est que quelques-uns de ses compatriotes revenus d'Italie, où ils avoient oiiy parler de l'art, l'ayant pressé de leur déclarer pourquoy il ne l'avoit pas suyvi, il l'a voit estudié, comme le cavalier Marin, sur ses vieux jours, et leur avoit donné ce petit traitté pour se justifier de sa crasse ignorance.

Du reste, il tenoit dans son cœur pour le dérèglement, et M' de Voiture, qui le peut avoir veu à Madrid m'a dit autresfois qu'à ceux qui souhailoient en ses comédies plus de régularité, il respondoit brusquement; Si a plaze eî auto es bueno aunque se ahorque el arte^. Son Luco platonico et son Tirogrammatico sont de nouvelles preuves de sa profonde ignorance, outre tout plein d'autres qui ne méritent pas que nous les relevions.

Requiro encore judicium d'avoir publié dans ses vers que l'amendement de sa nation en cela est une chose déplorée, et elle ne luy en doit avoir guère d'obligation. Cependant le docteur Pinciano a fait bien voir dans sa Filosof a antigua qu'elle estoit capable de discipline, si elle trouvoitdes maistres pleins d'érudition. Vous leur en serviriés bien s'ils vous obligeoient à le vouloir bien estre et ce que vous m'en avés escrit ne le prouve que trop.

Je vous rends mille grâces de la faveur que vous m'avés fait et demeure , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce ni' novembre i663.

i635, Voiture put facilement le connaître.

^ C'est-à-dire : Si la pièce plaît , elle est bonne , quand bien même l'art y serait offensé (littéralement: y serait pendu, étranglé).