LETTRES DE JEAN CHAPELAIIS

qu'il n'y eust adjousté sous celle de M' Patru, ancien advocat el son ancien arai , s'il n'eust sçeu qu'il n'avoit pas connoissance de la langue de cet aulheur

Pour l'exécution de sa volonté, il ordonna plus d'une fois au neveu qu'il avoit auprès de luy^ et la dernière en mourant, de remettre au pluslost sa traduction entre les mains de M' Conrart, comme de son très intime ami et de celuy qui auroit plus de loysir pour vaquer à la publication de l'ouvrage. Depuis, songeant que M' Frémont, son autre neveu, qui sert en l'ortugal', pourroit estre plus propre que M' Richelet pour celte édition, il nous prie, M' Conrart et moy, par une espèce de codicille signé et datté de sa main, de luy en commettre la charge, s'il estoit de retour avant que l'impression en fust commencée", supposant tousjours que la copie en seroit remise à M' Conrart.

M'' d'Ablancourt estant mort dans cette volonté, un intrique ' domestique pour en

Iribuera à mes amis.n On voit qu'il n'est là nullement question de la surveillance que Chapelain et Conrart devaient, d'après le correspondant de Colbert, exercer, selon le vœu de l'auteur, sur l'impression du Marmol. Il faut rapprocher du lestament de d'Ablancourt une lellre qu'il écrivit à Colbert, au sujet de la iraduction de la Description géné-ale d'AJrica, le 7 jinllet 1666, et qui a été publiée par M. P. Clément (t. V, p. 5oo).

' M. Kerviler a rappelé (p. 81) que l'idée de la traduction de Marmol avait été suggérée indirectement à d'Ablancourt par Gomberville et par Juslel, wqui prièrent M. Patru, n rapporte celuici (Œuvres, p. Sgi), «d'en parler à son ami, qui entreprit très volontiers ce travail en faveur de deux hommes si illustres et qu'il avoit en grande estime. n L'abbé Jolly, chanoine de Dijon [Eloges de quelques auteurs français , 1 7^2, in-8°, p. 178), assure que Patru revit tout le travail avec beaucoup de soin.

- Le fds aîné de M"" d'Ablancourt, sœur de Perrot,

empescher l'effet a fait intervenir M' Mâchant, intendant de la province", sous couleur du service du Roy, lequel s'est saisi de l'ouvrage pour vous l'envoyer par un M' Morel , secrétaire du Roy qui dit vous l'avoir présenté et l'avoir vu à quelques jours de là sur la table de vostre cabinet, encore cacheté.

M' le duc de Montauzier vous a entretenu de cette affaire, de laquelle il me vint parler avant hier, me pressant de vous éclaircir de ce détail , afin qu'il vous pleust nous donner cet ouvrage pour en haster la publication et pour en diriger l'impression. C'est, Monsieur, ce que je fais par cette lettre qui m'a semblé plus propre h vous informer de la chose qu'un entretien de vive voix, au milieu de la foule des affaires tout autrement importantes qui vous occupent.

Quant à l'interest que peut avoir M' Richelet à cette édition , encore que nous nous croyons obligés d'en prendre soin pour satisfaire à l'amitié que nous avons eiie pour

^ Nicolas Frémont d'Ablancourt, d'abord ambassadeur en Portugal, puis résident à Strasbourg. A la suite de la révocation de l'édit de Nantes (168Ô), H se retira en Hollande, où le prince d'Orange le nomma son historiographe. 11 mourut à la Haye en 1698, selon M. P. Clément, vers 169'j selon le Dictionnaire de M. Lud. Lalanne. On a de lui les Mmo/re.s concernant l'histoire de Portugal (1701, in- 12).

* Nicolas Frémont était de retour en France quelques semaines plus tard, comme nous le verrons dans une lettre suivante.

^ Cette forme et ce genre du mot intrigue se trouvent dans les premières pièces de Corneille.

' Louis de Machault fut intendant de la généralité d'Amiens de i665 à t666.

' Daniel Morel, secrétaire du Roi, maison, couronne de France et des finances de Sa Majesté. Voir une lettre qui lui fut adressée par Colbert, le 2/1 septembre 1689, dans le recueU de M. Clément (t. H, p. 208). Morel était alors «maitre de la chambre des deniere du Roi.i

luy et que nous continuons à sa mémoire , nous ne prétendons point que M. Richelet y souffre aucune perte, et nous consentons que le présent que j'avois mesnagé pour le défunt, auprès des libraires, demeure entier à celuy cy suivant le testament, nous contentant d'exécuter l'intention du testateur et de tenir la main à ce que l'édition de l'ouvrage en soit plus parfaitte. Or, Monsieur, comme pour commencer, les libraires n'attendent que le manuscrit \ nous espérons que sur cet exposé de Testât de l'affaire vous nous ferés la grâce de nous le faire prontement mettre entre les mains , dans l'assurance que nous sommes incapables de vous rien dire en

cela que de vray, et dans le pouvoir où nous sommes, si vous l'ordonnés, de le justiûîer par les pièces.

Pardonnés, Monsieur, à la longueur de cette nari-ation, que j'ay abbregée le plus qu'il m'a esté possible pour n'abuser pas de vostre temps si précieux, et faites nous, s'il vousplaist, la faveur de nous faire avertir de la résolution que vous aurés prise là dessus et des ordres que vous aurés donnés, pour nous y conformer et sousmettre; nous vous en serons tous deux sensiblement obligés , et moy en particulier, Monsieur, comme vostre, etc.

De Paris, ce xviii janvier i665'.

' L'ouvrage fut imprimé sous ce titre : L'Afrique de Marmol, de la traduction de Nicolas Perrot, sieur d' Ahlancourt , divisée en trois volumes, et enrichie des cartes géographiques de M. Sanson, géographe ordinaire du Roy, avec l'histoire des chérifs, traduite de l'espagnol de Diego Torrès, par le duc d'Angoulesme le père [Charles de Valois], revue et retouchée par P. R. A. [Pierre Richelet, avocat]. A Paris, chez Louis Billaiiie, en la grand'salle du Palais , à la Palme et au Grand César, 1667, trois volumes in-Zi". L'éditiou est dédiée Au Roy par Fremonl d'Ablancourt. L'autiiur de Y Avertissement nous apprend que l'impression dura quinze mois, mais il ne nomme point ceux qui avaient pris soin de l'édition, parce que la liste en aurait été trop longue : «Tant de gens,;; dit-il, tfse sont intéressez en cette affaire. Dans l'article Richelet du Moréri, on signale ie concours de Conrart, de Patru, et l'on ajoute que Richelel ssur les difficultés de la langue espagnole prit les avis de Chapelain, qui se chargea d'éclaircir les plus obscures. »

^ Le lendemain, Chapelain (P 68) reparle au docteur Graindorge de Gassendi, dont le nom est devenu un trait d'union entre eux. Il lui parle aussi del'amitié deHuet qui leur est commune. 11 célèbre le grand mérite de son nouveau correspondant : nJe ne puis. Monsieur, que loiier et qu'admirer le courage qui vous a fait prendre de si hautes visées et je voy bien que, selon l'élévation de voslre esprit,

il n'y scauroit avoir que l'univers entier qui puisse servir d'objet à vostre ame.;; Dans une lettre à Spanheim, du 20 du même mois, Chapelain (f àç) v°) remercie le gouverneur du jeune prince palatin de son ouvrage sur les médailles {Dissertationes de prœstanlia et usu numismatim antiquorum, Rome, i664, in-i"), disant avec bonne humeur : «Que si l'Erizzo et le Vico s'en trouvent effacés et surmontés, il faudra qu'ils s'en consolent sur l'utilité qui en reviendra au public pour lequel ils ont si bien travaillé-.)) (Voir sur l'ouvrage de Spanheim un ai ticle du Journal des savants du 2 février 166Ô.) Chapelain demande ensuite au docte critique le ttLucain de S. Altesse électorale, vostre généreux prince si amateur de ce grand poëte, aussi bien que Joseph Scaligeret Hugues Grotius. Car vous devés maintenant avoir tiré de toutes les biblioteques de delà les monts tout ce qui pouvoit servir à le rendre plus pur et plus parfait... Mandés-nous, je vous prie, en quel estât est cette affaire, et quand on peut espérer d'en voir la fin, quelles illustrations vous y avés adjoustées. . . Je sçaurois aussi volontiers ce qu'est devenu le reste des supplemens de Freinshemius et quand on peut s'attendre qu'il paroistra. Cet excellent homme escrivant à un de ses alliés sur cette matière, peu de jours avant sa mort, i'assuroit qu'il n'y avoit que l'avarice des imprimeurs qui en empeschast la publication. J'ay une copie de sa lettre où il

À M. CONRINGIUS

PBOFESSEUB DE MÉDECINE EN L'ICADEMIE JULIENNE, X HELUSTAD.

Monsieur, dans le doute où est M' Golbert et où je ne suis pas moins que luy si vous avés receu la marque d'estime que le Roy vous a donnée depuis trois ou quatre mois par son crédit auprès de Sa Majesté et sur mon tesraoignage, j'ay tenu à grand bonheur l'offre

louoil fort l'édition de Florus du pauvre abbé de la Mothe le Vayer qui nous a aussi abandonné dans la fleur de son âge. Conservés vous bien et que par votre soin nous ayons en vostre personne de quoy réparer ces grandes pertes augmentées par celle que nous venons de faire de M. d'Ablancour, nostre cher ami et l'honneur de la France en matière de traduction. Je ne sçay s'il est particulièrement connu de vous, mais je sçay bien qu'il estoit fort digne de l'estre. ..n Le 28 du même mois, Chapelain (P 5o v") exprime à Heinsius le plaisir qu'il a eu d'apprendre que nies diverses leçons de Virgile exiraittes d'un vieux manuscrit par M. Medouji lui fussent enfin parvenues. Il ajoute qu'il est fort obligé à M' Schefferus de l'envoi de ses derniers ouvrages et il continue ainsi : «Ce que vous me dites de la seconde édition qu'il médite de son traitté De re navali notablement accru me console de n'en avoir peu rencontrer icy à acheter... M' Vossius, en nous quittant, alla visiter M' Bochart, son ancien ami, avec les autres scavans de Caen, et de là par la Picardie et la Flandre il s'est rendu heureusement à la Haye, d'où il me fait sçavoir son arrivée. Je l'en ay remercié par M' de Beuning que nous avons en celte Cour depuis un mois pour la grande affaire qui l'a fait choisir entre tant d'autres comme le plus capable d'en faire réussir la justice auprès de nous. Rien ne me pouvoit estre plus agréable que cet envoi qui me lait quelquefois jouir de son entretien tousjours délicieux et tousjours utile... J'atlens vostre jugement sur cette édition de Diogène Laei'ce dont je voy tant de monde si peu satisfait, que celle d'Aldobrandin en commence à estre

que m'a faille M. Vaghenseil, l'une des lumières de vostre sçavanle Allemagne, de me faciliter le moyen de nous en esclaircir par ses soins. Je profile donc de sa courtoisie premièrement afin de vous assurer par moy mesme que le seul ouvrage De germanicorum corporum habitu, etc. , que j'avois veu de vous il y a plusieurs années, m'en avoit laissé une si avantageuse opinion que je souhailay desiors d'avoir lieu de vous lesmoigner le cas particulier que je faisois de

plus recherchée. . . Mais d'où vient que vous ne me parlés point de la comète qui a paru icy dès le commencement de décembre et en tant d'autres lieux à la fin du mois d'octobre?)? Le 7 février i66i. Chapelain (P 62 v°) écrit à Huet : w... Je vous plains fort de cette fluxion, car d'avoir les yeux attaqués c'est le plus grand des maux à un homme d'estude et d'excellente estude comme vous. . . Vous réservés donc l'apologie d'Origène contre Celse pour le deuxiesme volume, à quoy il n'y a rien à redire, puisque vous l'avés trouvée dans cet ordre. . . et que de bien plus habiles que moy aux deux langues ne marchandent point à condamner comme fort mauvaise. Je voudrois au moins que vous fissiés un extrait des passages où il a traduit soit infidellement, soitobscurement, et que dans les notes vous les missiés avec leurs légitimes sens et les rendissiés aussi intelligibles que tout ce qui vient de vous. Car je ne suis pas de vostre avis que ce seroit luy faire tort d'en user ainsi , croyant au contraire que ce seroit faire tort au public de ne le pas faire, et d'authoriser par le silence un travail qui luy imposeroit, si les défauts n'en estoient descouveris et redrefsés. .. Puisque vous avés veu l'escrit de M"^ Auzout touchant la comète, je n'en grossiray point mon paquet...)) Voir sur M. Auzou et la comète le Journal des scavan» du 26 janvier i665. L'article est intitulé : De la Comète et remplit presque tout le numéro, qui est le quatrième, le premier ayant paru le lundi 5 janvier i665. Citons aussi sur la comète une lettre de M'"" de Sévigné du 17 décembre i66i (p. 670 du tome II de l'édition des Grands écrivains de la France).

vostre stile et de vostre érudition Je fus confirmé dans ce désir par l'approbation dans laquelle je vous vis auprès de M' de Lionne, l'un de nos deux ambassadeurs extraordinaires à la Diète de Francford, et enfin j'eus le moyen de le satisfaire lorsque Sa Majesté ayant résolu d'honnorer de ses grâces les personnes éminentes en sçavoir de quelque nation qu elles fussent , sur l'ouverture que luy en fit M' Golbert, ministre d'Estat et général intendant de ses finances , je fus consulté par cet excellent homme sur ceux que je croyois dignes de sa recommandation, se confiant en ma sincérité et ne m'en estimant pas un tout à fait mauvais juge. Je luy en fis. Monsieur, un dénombrement fort ample, luy explicant les talens de chacun des François, des Italiens, des Espagnols , des Allemands , des Anglois , des Hoilandois, des Polonnois, et entre tous je vous avoiie que je n'appuyay sur aucun davantage que sur vous comme sur l'un des habiles lettrés qui faisoient honneur à leur siècle, et qui méritoient d'estre considérés par Sa Majesté dans la distribution de ses bienfaits. Vous fustes dès lors compris entre les élus, et si, dès i'an passé, vous n'en eustes pas des preuves, cela n'arriva que parce qu'ayant esté quelque temps incer- .tain si vous viviés encore ^ et si vous n'aviés point changé de demeure, la grâce demeura suspendiie jusques à ce que nous eussions pu avoir éclaircissement de tout.

Enfin , l'ayant eu par mes diligences , et M' Golbert s'en estant rapporté à moy, il fit expédier la lettre de change pour vous estre payée à veue et il voulut l'accompagner d'un

' De Germanicorum corporum hahitus antiqui ac nom causis (Heîmstadt, i6i5, in-4°). Cet ouvrage, réimprimé en 1662, en 1666 et en6n en 1727, est, seion ia Biographie universelle, «un des meilleurs qui soient sortis de la plume de Conring. Il a exigé d'immenses recherches et les

billet de luy autant significatif de sa rare civilité que de la munificence royale. Toutes deux vous doivent avoir esté transmises par la voye de M' Erinx, fameux banquier de Paris , lequel m'assura , en les luy mettant entre les mains , que le paquet vous seroit prontement et fidellement rendu, aussi bien que d'autres semblables que je luy avois confiées (sic) l'avoient esté à M" Bœclerus et Hevelius à mesme titre.

Je veux me persuader, Monsieur, que son soin n'aura pas esté moins heureux pour vous que pour eux , mais comme vous estes le seul qui n'ayés pas accusé la réception de la grâce, l'interest que je prens à cette affaire, dont j'ay esté le promoteur et suis le garant envers Sa Majesté et M' Golbert, m' ayant tenu en peine depuis quelque temps , j'ay pensé devoir user des offices que M' Vaghenseil me vient faire de m'en tirer par les amis qu'il a en vos quartiers et de vous escrire mesme directement pour cela. J'en ay usé volontiers pour avoir moyen de dégager ma foy envers M' Golbert et la sienne envers Sa Majesté qui se sont aussi bien remis à moy de ces dihgences, qu'ils s'estoient confiés en ma parole quand je leur descouvris vostre vertu. J'en ay usé encore pour vous faciliter le moyen de leur tesmoigner vostre reconnoissance, si vous avés receu la faveur, ou de vous la faire toucher par de seconds ordres, si la Fortune a fait périr le paquet en chemin.

Quant à ce qui regarde vostre reconnoissance, je n'ay rien à vous dire de la manière que vous tiendrés afin de la leur faire paroistre, vostre ame estant trop noble pour

réflexions de l'auteur sont presque toujours judicieuses.» L'article de la Biographie universelle abonde en renseignements curieux sur les nombreux ouvrages de Conring.

^ Conring n'avait pas encore soixante ans. Il ne mourut que seize ans plus tard.

avoir besoin d'y estre portée par autre que par elle-mesme, et l'élévation du bien facteur et la générosité de son Minisire attirant toâtes seules le ressentiment qui est deu à leur bienfait. Ce que je croy vous devoir dire, c'est que pour vous en aquitler dignement d'une façon digne d'eux et de vous, oii voslre gratitude estant sousteniie par vostre éloquence, il soit mal aisé de juger laquelle sera la plus grande des deux. Ces autres Messieurs qui ont receu le mesme Iraittement ont adjousté à leurs actions de grâces les compositions qu'ils avoient faitles pour orner les biblioleques de leurs bienfacleurs; la pluspart mesme se sont engagés à mettre le grand nom du Monarque à la teste de celles des leurs qu'ils publieront à l'avenir et estimeront mériterde luy estre consacrées. Je laisse l'un et l'autre à votre prudence sans vous rien prescrire ; je vous prie seulement de prendre ce que vous avés leii dans toute cette letti'e pour une marque certaine de TalTection que j'ay depuis si longtemps pour ce que vous valés et de la péission avec laquelle je veux tousjours estre, Mon-

De Paris, ce viii février i665'.

Si vous me respondés et que vous m'envoyés vos lettres pour Sa Majesté et M' Colbert, vous le ferés, s'il vous plaist, par le mesme banquier de vos quartiers qui aura aquitté la lettre de change et qui envoyra vosti-e paquet par ses addresses à M' Erins, banquier, demeuiant à Paris, rue Salle au Conte, derrière S' Leu S' Gilles, pour me le remettre entre les mains.

' Le 1 1 du même mois, Chapelain adresse (f 56 v°) à Huygens une lettre qui roule presque entièrement sur les pendules. Je n'en extrairai que ces félicitations : «Voila donc le secret des longitudes trouvé par vous à voslre grand honneur et au grand bien de la société humaine.

GCXX.

À M. COLBERT

MINISTRE D'BSTAT ET INTENDIST GÉnÉBiL DES FINANCES,

À PARIS

Monsieur, je ne vous répeteray point icy ce que je me donnay l'honneur, il y a quinze jours, de vous escrire sur le choix que Sa Majesté veut faire d'une personne qui la serve pour l'éducation de M°' le Daufin, parce que je ne doute point que vous n'ayés receu le paquet où je m'en expliquois par vos ordres.

Je vous diray seulement que l'impression du discours, des articles et de la déclaration pour l'establissement du commerce, de la version de M. Vaghenseil, allemande, est achevée ; vous trouverés le reste des feuilles avec ce billet et vous reconnoistrés, par la diligence qu'il a apportée à faire valoir l'entreprise auprès de ses compatriotes, le zèle qu'il a pour son succès \ dont il ne peut résulter que beaucoup de gloire pour le Roy dans toute l'estendiie de l'Empire , oîi la foire de Francford va respandre ces escrits, et pour vous, Monsieur, qu'une louange immortelle d'avoir rompu la glace et mis ce dessein en estât de s'exécuter heureusement pour l'utilité du royaume.

L'addresse que ce gentilhomme vous en fait en prose et en vers va persuader tous les estrangers, el sans soupçon de flatterie, de ce que la France vous devra pour une si belle institution. L'avis au lecteur est un éloge de Sa Majesté qui vous satisfera et qui ne fera point assurément de tort à ses admirables qualités, que ses véritables servi-

Voilà une des merveilles du monde opérée par l'excellence de vostre génie et par la justesse de vos spéculations, et vous el le monde n'aurés plus désormais qu'à en recueillir le fruit. n

^ Citons ce que dit Camusat {Mélanges, p. 22 et 23 ) du traducteur si chaleureusement recom-

leui's prendront plaisir de voir célébrer par des bouches désintéressés et que la seule force de la vérité fait parler.

Mais ce que vous n agréerés guère moins est la lettre allemande qui suit la préface et qui est une éloquente exhortation à la nation germanique d'user de la grâce que le Roy luy veut bien faire, aussi bien quà toutes les autres, de la naturalizer' françoise, si elle entre en part d'un si noble projet, et que ce gentilhomme a voulu escrire en sa langue, aQn que ceux-là mesme qui ignorent la latine en pussent comprendre l'avantage et se porter plus facilement à l'embrasser.

mandé ici à Coiberl : tfM. Chapelain faisoit beaucoup de cas de M. de Wagenseil, el il l'annonce partout comme un homme consommé dans les lettres saintes. Cet Allemand étoit absolument livré à la France, et Von voil qu'il servoitses desseins en Espagne, où il passa une partie de l'année 1 665. n Camusat ajoute que Wagenseil, outre l'intelligence de l'écriture et des langues orientales, entendait fort bien le droit public d'Allemagne, sur lequel il a donné d'excellents ouvrages, comme on peut le voir dans le livre de Grvpliius [Apparatus de Scriptoribus historiam sœculi XVII ïllmtrantihus, p. 35, 67, 69, 85).

^ Naturaliser est un mot du xvi^ siècle (Olivier -de Serres, Michel de Montaigne, etc.). L'ami de Chapelain, Balzac, s'est servi plus d'une fois de ce mot.

- A la suite de la présente lettre avaient été transcrites, dans le registre des minutes, deux lettres, l'une adressée à Paulmier de Grentemesnil, l'autre à Heinsius. On ne retrouve plus que les douze premières lignes de la lettre à l'érudit normand et que la dernière partie de la lettre à l'érudit hollandais. Entre le folio 58 et le folio 59 ont été détachés deux feuillets. Les traces de l'opération sont parfaitement visibles. Elle est antérieure à la pagination du volume, car la personne qui a numéroté les feuillets n'a pas tenu compte de la solution de cohtinuité. Je vais reproduire tout ce qui subsiste de la

Si tout cela produit l'effet que j'ay prétendu, j'auray une extrême consolation d'avoir esté le promoteur de ce travail , et de l'avoir fait accomplir assés tost pour donner temps à ces peuples d'en profiler. En quoy je n'ay rien fait que je ne dusse comme fidelle sujet du Roy et comme, Monsieur, vosire, etc.

De Paris, ce xviii février i665^.

À M. LE VAYER DE BOULIGNY\ Monsieur, vous ne vous estes peu si bien

lettre à Grenlemesnil : «Je vous aurois espargné la peine de lire un nouveau remerciment pour la nouvelle grâce que vous m'avés fait de vous rcsjoûir avec moy de ma guérison, si je n'avois pas un nouveau sujet de vous respondre. Après vous avoir donc tesmoigné mon ressentiment pour la part que vous prenés à mes biens et à mes maux, je vous le tesmoigneray encore pour l'indignation que vous ont excité certains libelles qu'ont fait contre moy quelques poètes du Pont-Neuf, quelques chantres de ténèbres qui se veulent faire connoislre en s'attaquant à moy , quoy qu'ils ne soient pas seulement de ma connoissance.n La lettre à Heinsius, qui est du 2/i février, commence ainsi, à cause de la suppression que je viens de signaler: c Les beaux jours se vont faire voir. Nostre commerce en deviendra plus pront et plus libre, et la seureté en sera d'autant plus grande, qu'il passera sous la bannière de M' de Beuning.» Après avoir célébré les qualités de ce diplomate. Chapelain ajoute : tcVostre secret sera aussi enseveli qu'il le seroit s'il n'y avoit que vous qui en eust connoissance. Pour mon regard vous scavés si la lettre dont vous mortifiastes l'injustice de la Beyne Christine envers vous, vous a produit, aucun embarras depuis que vous m'en eustes communiqué le brouillon...»

' Si l'on en croyait le Moréri (t. VII, p. 829), ce correspondant de Chapelain portait le prénom

cacher clans la publication de vostre Tarsis^ que vos amis ne vous y ayent reconnu. L'invention, la disposition et le stile ne sont pas d'un escrivain ordinaire, et rassemblés en un mesme corps ne ponvoient estre d'autre que de vous. Ainsi, Monsieur, je n'ay pas en grand mérite à vous deviner et à sçavoir à qui j'avois l'obligation d'un présent si rare et, dès que je l'eus recen , j'eusse cherché à vous en rendre les grâces que je dois , si je ne l'eusse voulu considérer à loysir pour en mieux gouster l'excellence et pour y (rouver les paroles propres à vous en bien remercier. Mais, quoyque je les y aye rencontrées, je n'ay pourtant osé les employer

(Je François, fut maître des requêtes et mourut en 1688. Plus exact, M. R. Kerviler, dans son étude sur la vie et les écrits de François de la Motte Le Vajer, précepleiir du duc d'Anjou et de Louis XIV, lui donne (p. 171) le prénom de Rolland et retrace ainsi sa biographie : «Né en 1627, il était le quatrième fils de René Le Vayer de la Davièro, avocat au Parlement de Paris, lieutenant général du Mans, intendant de justice en Artois sous le cardinal de Richelieu, et fils luimême d'un cousin germain de François de la Mothe Le Vayer l'académicien. Laissant dans le Maine ses frères aînés hériter de la chaige de lieutenant général du roi en la sénéchaussée de la province, il vint à Paris do très bonne heure, et Tannée même où il se faisait recevoir avocat au Parlement, en 1 665 , à peine âgé de dix-sept ans , il faisait représenter une tragédie , le Grand Sélim, suivie peu après d'une autre tragédie, Manlius, et en 16^19, d'un roman en quatre volumes intitulé Milhridale.T)

' Les premières éditions du roman de Tarsis et Zclie furent puWiécs en i(55() et en 1C60. La troisième édition est de i6(i5. M. R. Kerviler (p. 171-177 de la notice (jue je viens de citer) donne de curieux détails sur ce roman. Je n'en citerai que ceci : «On sait dans quelles circonstances il écrivit le roman de Tarsis et Zélie , qui a pour sujet de rappeler les diflicullés de son maçiage avec Marguerite Sevin. Il s'y est dépeint

dans mon remerciment, parce qu'encore que j'en eusse les matériaux, je n'a vois pas, comme vous, l'ai't de les bien disposer. C'est pourquoy vous vous contenterés, s'il vous plaist, de la grossière civilité que je vous en fais icy, et aggrerés pour preuve de la satisfaction qu'il m'a donnée que je vous exhorte à ne tenir pas un moment le reste dans vostre cabinet. Je vous y convie aussi de la part de M'"" la marquise de Rambouillet^ et de M' Conrart que vous avés gratifiés de la mesme faveur, et qui ont eu le mesme ressentiment, Monsieur, que vostre, etc.

De Paris, co xxiv févriei' iGOô'.

lui-même sous le nom de Tarsis, et tous ses parents et ses amis s'y reconnaissent avec des traits tellement accusés que M. Henri Chardon a pu fort judicieusement appeler ce livre la Clélie du Maine. M. Kerviler s'est servi, pour analyser Tarsis et Zélie, de l'édition de la Haye (Moëtjens, 1780, 3 vol. in-ia).

^ La marquise de Rambouillet s'intéressait donc toujours à ces cliosos de l'esprit tant aimées d'elle dès sa plus tendre jeunesse? Elle était pourtant, à ce moment, accablée par l'âge. N'oublions pas que son mariage remontait jusqu'au commencement même du sièclc(âr) janvier 1600). Du reste la mère de Julie n'avait pliis que quelques mois à vivre: elle s'éteignit le 37 décembre )C65.

' Le 1 2 mars, Chapelain (f 60 v°) écrit à Huygens : «Je n'ay pu voir le succès de vos pendules pour les longitudes sans m'en resjoùir extrêmement et sans vous en lesmoigner avec empressement la grandciu' de ma joye. Je n'ay pu m'empescher mesme d'en informer le public par l'occasion de ce journal que M'' Salo , conseiller habile et de mes amis, nous a donné depuis plus de deux mois toutes les semaines, qui est un moyen très propre pour communiquer les curiosités des bonnes lettres aux éloignés, et pour rendre justice aux ouvrages de prix.n L'article du collaborateur de Denis de Sallo parut dans le numéro du Journal des Sçavans du 25 févriei i665, sous

CGXXII.

À M. DE GRENTEMESNIL,

À CAEiV.

Monsieiu", quand sur ce que vous m'aviés fait l'honneur de m'escrire touchant ces bouffonneries infâmes que mes envieux avoient composées contre moy, je vous manday à qui le nommé Despréaux ' les attribuoit en les récitant, j'eus bien de la peine à concevoir que Delasson, qui m'estoit aussi inconnu que moy à luy eust pu avoir une aussi indigne tentation que celle de vouloir tourner en ridicule un homme qui a vieilli dans quelque estime, et dont le

ce litre : Extrait de deux lettres : l'une escrite de Londres, et l'autre de la Haye, louchant l'usage des pendules , pour trouver la longitude sur la mer. Le rédacteur en chef du nouveau journal paye en compliments sa reconnaissance à Chapelain. Les voici : ffLe public est obligé de la communication de ces deux lettres à l'incomparable M' Chapelain , qui, ajoutant à ses autres belles connoissances celle de la philosophie la plus curieuse, entretient des correspondances dans toute l'Europe, pour eslre averti des nouvelles découvertes qui s'y font.)) Le même jour. Chapelain entretient Vossius (f 61 v°) de YAbulJeda ; «Je viens à l'Abulfeda et vous rends mille grâces de vos dihgences pour le faire avoir à M' Thevenot. Je ne désespère pas que si vous ne vous rebutés pas et que vous les (sic) poursuyviés avec vostre chaleur et prudence ordinaires, vous ne luy procuriés ce contentement et an public l'avantage de posséder ce trésor si longtemps caché. Ça esté une fascheuse rencontre que M' Golius se soit emparé d'un tel exemplaire puisqu'd en envie l'usage à la Société. Ce qu'à mon avis il y auroit à faire pour le tirer de ses mains seroit que le propriétaire du hvre fist une nouvelle instance auprès de luy pour le ravoir quand il luy devroit promettre de le luy represter dans un certain temps; et pour ce que cette tentative pourroit ne pas réussir, je pense qu'il seroit bon d'obtenir des curateurs de l'Académie de Leyde qu'on pust copier celuy de

genre de vie a tousjours esté fort éloigné de donner prise sur luy de ce costé là, un homme, dis-je, que sans vanité les lestes couronnées , les princes et les princesses , les cardinaux et les ministres d'Estat ont considéré comme digne de leur approbation et de leurs bienfaits. Je ne vous le manday aussi que comme une chose dont la malignité du farceur se prétendoit couvrir, voyant par la honte que des gens de la première qualité luy en firent que les rieurs n'estoient pas pour luy, et que l'aveu du libelle luy pourroit attirer une distribution qui seroit bien autrement la risée du monde^ que ses impertinentes compositions, ceux qui luy par-

la biblioteque publique par un Arménien qui est là, et qui s'en aquiteroit très bien. M' Thevenot fourniroit l'argent dont on seroit convenu avec le copiste pour sa peine. Il faudroit faire faire par le mesme une copie des tables d'Ulugbeg qu'on payeroit aussi et surtout obliger l'escrivain à estre très exact en la transcription. Vous ferés une grâce singuhère à M' Thevenot quand vous luy envoyerés le voyage que vos ambassadeurs ont fait vers le roy de la Chine. ..n

' Le nommé Despréaux, dont Chapelain parle avec tant de dédain, était alors âgé de vingt-huit ans et demi. On sait qu'il avait débuté, en 1660, par une pièce Sur le départ d'un poète de la ville de Paris, pièce qui forma, depuis, deux satires, la satire I (Les adieux du pioète) et la satire VI (Les embarras de Paris). On raconte que Nicolas Boileau, admis à lire sa première production à l'hôtel de Rambouillet, s'y vit critiqué par Chapelain et par l'abbé Cotin. Inde irœ.

^ Ce personnage reste toujours un inconnu. On ne trouve son nom dans aucun recueil biographique. En dehors de ces recueils, je l'ai vainement cherché partout où je pouvais espérer de le rencontrer, notamment dans le Menagiana , le Bolœana, la Correspondance entre Boileau-Despréaiix et Brossetle , 'publiée par Auguste Laverdet (Paris, i858, in-S"), etc.

^ Il est évidemment question ici d'une distribution de coups de bâton.

ioient estant tout propres à l'en chastier sur le champ sans m'en demander avis et mesme contre mon intention.

Je ne le creus point alors parce qu'il me sembloit que l'accusation estoit hors de toule vraysemblance , et qu'il eust esté monstrueux qu'un inconnu se fust acharne' sans aucun fondement à deschirer une personne sans reproche. Mais, Monsieur, je le croy encore moins à cette heure et par une raison oii vous avés la pi'incipale part. Car m'ayant appris que M' Delasson est de vos intimes amis, ce m'en a esté assés pour eslre certain que c'est une impulation et une calomnie que le frippon de Despréaux' a jette sur la teste de voslre ami pour sauver la sienne d'une descharge qu'il voyoit preste à la luy casser. Quand M' Delasson n'auroil ])oint d'autre preuve de son innocence que celle d'estre chéri de vous, elle suffiroit pour on convaincre de plus incrédules que moy. Verlueux confirmé comme vous estes, il est moralement impossible que vos particuliers amis ne le soient pas aussi , une vertu comme la vostre ne compatissant point avec la lascheté. Assurés le donc, s'il vous plaist, que dans ma pensée il est blanc comme neige et que sur le pied de l'amitié que vous avés pour luy, je serois capable de luy donner la mienne, s'il la désiroit, avec la mesme noblesse d'âme que vous m'avés fait la grâce de la désirer. Ce que je vous supplie au reste de croire, mais de bien croire, c'est que j'ay assés de grandeur de courage pour regarder

' Fripon est un bien gros mot, el l'on regrette que Chapelain, dans l'excès de son indignation, l'ait adressé à celui qui fut toujours l'iionnéte homme par excellence. Passe encore pour le mot farceur appliqué à un jeune faiseur de satires ! Boileau se serait-il attendu à être traité comme il availlui-même traité (Satire I)leprocureurRolet?

^ Ce mot à finale péjorative n'a été admis dans aucun de nos dictionnaires.

au dessous de moy tous ces traits envenimés que me tire la basse canaille et la vilaine envie des poétaslres" affamés. La philosophie et le christianisme m'y ont endurci l'esprit, et je ne sens non plus la piquure que s'ils ne m'estoient point lancés. Cette déclaration m'estoit nécessaire auprès d'un philosophe et d'un chrestien comme vous, afin que par la conformité de nos sentimens vous ne me teniés pas indigne de la qualité que vous m'avés permis de prendre. Monsieur, de vostre, etc.

De Paris, ce xiii mars i665.

■ CCXXIIL A ai. HUET,

CEMU-nOMMB KORMAND,

À CAEN

Monsieur, un homme qui a donné de si excellentes règles pour bien traduire n'eust pas moins instruit ceux qui en font profession par son exemple que par ses préceptes , et la pratique jointe à la théorie n'eust rien laissé à désirer en cet art. Je dis phis, s"il a jamais esté nécessaire de le faire jjour le bien public, ça esté particulièrement dans le besoin qu'il a d'une version accomplie de l'ouvrage d'Origene contre Celse , où il s'agit d'af[ermir les Chrestiens dans la foy et de destruire les machines que cet impie a dressées contre elle. C'est dommage que l'ignorance ou la négligence de Gelenius ' ayent laissé la vérité encore engagée dans

3 Sigismond Gélénius naquit à Prague vers la ùn du xv' siècle et mourut à Bàle en i iî54 , selon le président da Thou ; en i555, selon d'autres auteurs. Voir beaucoup de détails sur cet ami d'Erasme, sur ce correcteur de l'imprimerie de Froben, sur cet infatigable traducteur, dans les Eloges des hommes savans de Toissier (t. I, p. ao i et 202), dans le Dictionnaire ciitique de Bayie (édition Beuchot, t. VII, p. 57-59), etc.

les ténèbres dont il l'a couverle, et que les taches par lesquelles il Ta salie luy facent encore avoir air de fausseté par le défaut d'une interprétation fidelle. Mais puisque ce travail que j'ay moy-mesme trouvé servile aussi bien que vous', il y a près de cinquante ans\ et que la déclaration imprimée que j'en fis alors^ m'a depuis mis sur les bras l'abbé de MaroUes, le traducteur que vous sçavés ', comme si elle eust esté faite contre luy par propbetie\ puis, dis-je, que cette occupation n'est pas de vostre goust et qu'elle s'accommode mal avec la noblesse de vostre génie, il faut prendre patience en attendant que Dieu suscite quelque homme de bien et intelligent comme vous, mais non pas si délicat et si dégousté que vous, par qui cette entreprise puisse estre heureusement faitte et il faut vous louer de vos inclinations philosophiques qui vous font tourner les yeux du coslé de la nature et qui vous attachent principalement à la con-

' Huet , dans le De claris inteiyretibus (p. 2 a 5) , l'appelle diserius imprimis et elegans , mais il ajoute : sensus sibi non semper intellectus ad libitum recoquit. n

2 Cela nous reporterait à l'année i6i5 environ , ce qui montrerait que le savant humaniste , ans Chapelain , n'avait pas attendu la vingtième année.

^ Ni biographes ni bibliographes n'ont signalé

cette déclaration imprimée qui aurait précédé les deux ouvrages que l'on s'accorde à regarder comme les premiers de tous les ouvrages de Chapelain , la traduction de Guiman d'Alfaraclie et la Préface de VAdone.

* On n'a pas oublié les mordantes tirades de Chapelain conire le plus fécond et le plus mauvais des traducteurs (lettre du 26 janvier 1660).

^ La première en date des innombrables traduction de Marolles est de 1 65.5 ( Epigramines de Martial en latin et en français avec de petites noies , Paris, a vol. in-8°). La prophétie aurait donc devancé de près de quarante ans l'événement. '

* Le Journal des Sçavans du 26 janvier i665.

templation des merveilles qu'elle produit de temps en temps. Je suis obligé à vous en sçavoir gré plus que personne puisqu'à ma prière vous vous estes expliqué de vos sentimens sur la comète avec tant d'élégance, d'ordre et de probabilité, après avoir batu en ruine les diverses opinions des physiciens anciens et modernes sur ce phœnomene si malaisé à réduire sous la ioy de la raison. Ce que je vous en pais dire sincèrement, c'est que si vous n'avés pas touché le but , aucun, selon moy, n'en a plus approché que vous ni à beaucoup près si bien sauvé les apparences d'un objet si rare.

Outre ce que vous avés veu par le journal le P[ère] Grandami a fait encore un discours de la comète ' et en a fait graver le cours dans une estampe que les R. R. P. P. Jésuistes de Caen auront sans doute, et cpie je n'ay osé vous envoyer de peur de vous accabler de la grosseur du paquel. M' Huggens a mis sur le papier ses observations sur le

On y parle ainsi de la part prise par le P. Grandami, à la conférence du 10 janvier, à laquelle assistèrent le prince de Condé , le prince de Conti , au collège des Jésuites: cf Le Père Grandami expliqua l'opinion qu'il avoit soutenue l'an 1618 sur le sujet de la célèbre comète qui parut en ce temps-là , qu'il avoit observée fort curieusement.?)

' Jacques Grandami, né à Nantes en i588, fut successivemen t recteur des collèges de Bourges , de Rennes, de Tours et de Rouen, et mourut à Paris en 1672. Les auteurs de la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus (t. Il, col. a 280) disent que «le P. Grandami s'appliqua pai ticulièment à l'étude de la physique et de l'astronomie, et eut des succès dans ces deux sciences.?; L'ouvrage dont parle Chapelain est intitulé : Le cours de la comète qui a paru sur la fin de l'année 166 à et au commencement de l'année 1 665 , avec un traité de sa nature, de son mouvement et de ses effets, présenté à Monseigneur le Prince (Paris, Cramoisy, in-/i° de h feuillets et 28 pages avec une glande planche). Voir, sur Le cours de la Comète, le Journal des Sçavans du 28 mars 1 6G5.

mesme sujet et si vous en avés curiosité, je les tireray aisément de M' Thevenot qu'il a chargé de m'en faire part.

Je verray volontiers les spéculations de M' Graindorge sur celle uiatiei e, la beauté de son esprit ne m'en faisant juger rien que d'exquis. J'apprendray aussi avec bien du plaisir s'il a receu la response que jeluy ay failte, il y a plus d'un mois, et dont je suis en peine à cause que je ne mis point sa demeure sur la lettre faute de la sçavoir. A toutes fins je vous conjure de liiy en tesmoigner mon inquiétude et de me marquer précisément son logis à la première occasion. Vous l assurerés, s il vous plaist, de ma parfaitte estime et me croirés à mon ordinaiie passionnément. Monsieur, vostre, etc.

De Paris , ce xiiii mars i 665 '.

' Le 16 du même mois, Chapelain s'adresse en ces termes (f° 64 v°) à i'abbé de Francheville, qui était momentanément à Rennes : «... Je passeray à vous féliciter de l'occupation que vous vous estes donnée dans vostre solitude bretonne et de la satisfaction que vous avés de vos entretiens avec ia Mère ISalure, celte oinrière divine qui fournit si souvent de nouveaux spectacles à nos yeux et de si rares matières d'exercice pour en decceier les mystères. Je suis fort partial de la politique et de i'bistoiie, niaib ia physique non pédantesque l'emporte infiniment dans mon estime et n'attendes point que je vous gronde de l'affection que vous me monstres pour sa beauté. . . Le discours de M' Sorbière [discours publié en j665, dit Gravorol en tète du Sorberiana w sur la comète cjui avoit depuis peu éfraié toute la France, pour prouver que la terreur qui s'étoit emparée des esprits à l'occasion de ce phénomène éloit purement panique et sans raison -i] est d'autant meilleur qu'il est la plus grand part de mon feu précieux ami le Macharite iM' Gassendi. [C'est ce que confirme Graveiol : itAussi s'atlacha-t-il principalement à rapporter ce que Gassendi avoit écrit sur ce sujet." Voir encore le Journal des Sçavans du 16 février iG6.^.] 11 y

À M. COLBERT

HIMSTBE D'KSTAT.

À PARIS -

Vous aurés receu le reste de la version allemande des pièces qui regardent le commerce et que je me donnay l'honneur de vous envoyer les premiers jours du caresme, au moment qu'il me fust rendu.

Vous auriés aussi receu dès lors les despesches que vous trouverés dans ce paquet, si les livres dont elles parlent fussent venus par le mesme courier. Leur masse et le soin qu'on a eu de les garantir des injures de la saison a causé ce retardement. Enfin , estant ari'ivés, voilà que je vous les présente avec les actions de grâces très humbles que leur autheur, le signer Viviani \ rend au

a pourtant quelques endroits oîi il s'est escarté de son sens, non pas pour le contredire, mais faute de l'avoir entendu. Il parle aisément, mais pour les choses, il n'y mord pas, et je ne sçay comment il bazarde d'en trailler, son génie y estant si peu propre. L'imprimé de ce Monsieur là dont on vous a fait fcste ne se vend point et, s'il a veu le jour, ça esté aux despens de sa bourse. Il en aura envoyé à Nantes aux consolateurs de sa rélégation et vous en pourrés avoir la communication par cette voye. J'ay indiqué à vostre Agent où l'on pouvoit recouvrer celuy du P. Grandami, jésuite, qui a fait du bruit au pais latin. M' Auzoul en a fait un aussi que je luy feray avoir quand j'auray appris le libraire qui le débite. A vostre retour nous nous entretiendrons sur quelques assassinats qu'on m'a faits et qui sont retombés sur la teste de leurs autheurs. Us m'ont rencontré philosophe et leur malveillance s'est émousséo contre ma fierté et contre mon mespris. Rien de semblable ne me sçauroit ébransler tant que vous m'aimerés. . .->

^ Imprimée dans le recueil de M. P. Clément (f.V, p. 599).

^ Voir sur Viviani et sur ses travaux la lettre CLXXIV du présent volume.

Roy de sa munificence, et à vous, Monsieur, de la générosité avec laquelle vous vous estes porté à la luy procurer. Vous prendrés le loisir de les lire, s'il vous plaist, pour voir dans la vostre l'effet de vos bons olTices exprimés de la manière la plus pleine de ressentiment qu'on eust pu souhaiter, et dans celle de Sa Majesté la vénération que cet excellent homme a pour ses vertus royales, aussy bien que l'extrême reconnoissance qu'il a de ses bienfaits.

Il sera de vostre prudence de juger si ce n'a point esté trop entreprendre à luy d'oser remercier le Roy par iuy-mesme, et s'il faudra produire ou supprimer la lettre que son zèle luy a dictée, pour ne laisser pas son remerciment imparfait.

Ce que je dois adjouster à cecy, Monsieur, c'est que, de toutes les libérahtés de Sa Majesté, vous n'en pouvéz mieux employer aucune qu'en ce gentilhomme, tant pour la rareté de son mérite et de sa doctrine, qui justifient le choix que vous en avés fait, que pour tout l'éclat qu'a fait celte faveur à Florence, pour la part que le propice Grand-Duc et les princes, ses frères, y ont prise, se l'ap-

^ Le avril, Chapelain (f" 66) écrit à Bœclerus : «J'apprens par vostre dernière que vous avés procuré réditioa du livre de Seldenus De Jure natiirœ et gentiimi qui ne doit pas estre un ouvrage de petite importance, veu la matière et l'ouvrier. Il me semble aussi comprendre (|ue vous avés fourré mon nom en quelque coin de vostre préface, et, comme je me l'imagine, honnorablement. . . Ce seroit un grand malheur si vostre Poiybe demeuroit sans voir le jour, faute d'un imprimeur qui luy tendist la main pour le tirer de l'ombre de vostre eslude. . . C'est une illusion que ce qu'on vous a dit de la deuxiesme décade chinoise du P. Martini. Les dernières lettres que j'ay de M' Vossius m'en estent toute l'espérance. .. n A ce même Vossius ,*Chapelain adresse, le même j.our (f° 67), une lettre

phquant comme faitte à eux-mesmes, et pour la louange qu'entre tous ses sujets, les gens de lettres particulièrement en ont donnée et donnent encore tous les jours à la magnanimité du Roy et à vostre humeur bienfaisante, en sorte que le nom de Sa Majesté et le vostre y sont en bénédiction.

M' le Résident de Florence, par qui j'avois fait tenir la grâce et de qui j'ay appris tout ce détail , vous le lesmoignera , Monsieur, plus amplement à la première occasion où il aura à traiter d'autres affaires avec vous. Cependant, Monsieur, recevés ces deux volumes en offrande, l'un pour le Roy et l'autre pour vous, et croyés, sur la foi des plus grands mathématiciens de l'Europe, que ces supplémens d'Apollonius Pergaùs qu'a faits le signor Viviani sont beaucoup meilleurs que ceux qu'on a traduits de l'arabe, lesquels, pour cela , on doute qui soient du premier autheur.

Pardonnes à la longueur de ce billet et soyés tousjours persuadé que je suis et seray avec une passion extraordinaire, tant que je vive, Monsieur, vostre, etc.

De l^aris, ce xxvi mars iG65 '.

qui n'est guère que la répétition de celle du 13 mars précédent. Il lui reparle de i'Abulfeda, de Golius, de Thevenol. Je ne reproduirai que les premières lignes de cette lettre qui sont très agréablement tournées : ^ Je me resjouis avec vous de rheureuso arrivée de vos livres et de ce que vous les avés désormais rangés de vostre main dans vostre cabinet. Voilà vos maistresses en vosire puissance, hors de toute crainted'accidenset dejaloux, tousjours prestes à vous entretenir et à vous satisfaire. » Le 3 du môme mois , Chapelain expose ses idées sur les comètes dans une lettre à Graindorge (P 68 v°). Celle exposition un peu nébuleuse est précédée de cet éloge des observations de Gassendi sur le phœnomène : «Il est certain que feu M' Gassendi a espuisé la matière des comètes et qu'après luy il est malaisé d'en rien dire de