Pièce-Bibliothèque Nationale, v. p

(5) 13 novembre 1753.

A Messieurs de l'Académie royale des Sciences

Messieurs,

Je viens réclamer devant vous l'invention et la propriété d'un échapement à repos, dont le sieur Le Paute vous a déjà présenté le dessein (sic) comme auteur, et qu'il a même fait voir au Boy, si l'on en croit son annonce au Mercure de septembre dernier.

Devant des juges moins éclairés, je craindrais que ma grande jeunesse, la promptitude du sieur Le Paute à me prévenir, et sa malheureuse facilité à imaginer des faits et à les présenter ensuite, ne fussent des obstacles invincibles qui m'empêchassent de faire percer la vérité ; mais l'étendue de vos Lumières, votre amour pour les arts, la protection soutenue que vous accordés à ceux qui s'appliquent à les perfectionner, me donne une pleine confiance que vous écarterés tous les nuages dont on s'efforcera d'obscurcir la vraie, et que, malgré les efforts de mon antagoniste, il résultera du sévère examen que je vous supplie de faire de nos preuves respectives, que je suis le véritable auteur de cet échappement, et que le sieur Le Paute, en voulant se l'attribuer, commet une infidélité d'autant plus criminelle, qu'elle est fondée sur le plus monstrueux abus de confiance.

Avant d'entrer dans le détail des preuves qui constatent la vérité de ma découverte, je crois devoir faire un récit succinct des faits qui y ont rapport et qui établissent que la connaissance de mon échapement n'est venue au sieur Le

Paute que par la simplicité que j'ai eue de luy communiquer les divers progrès que je faisais dans mes recherches. Instruit dès l'âge de treize ans par mon père dans l'art de l'horlogerie, et animé par son exemple et ses conseils à m'occuper sérieusement de la perfection de cet art, on ne sera point surpris que, dès l'âge de dix neuf ans seulement, je me sois occupé à m'y distinguer et à tâcher de mériter l'estime publique. Les échapements furent les premiers objets de mes réflexions. Retrancher tous leurs deffauts, les simpliffier et les perfectionner fut l*éguillon qui excita mon émulation.

Mon entreprise était sans doute téméraire, tant de grands hommes que l'application de toute ma vie ne me rendra peut-être jamais capable d'égaler y ont travaillé sans être parvenus au point de perfection tant désiré, que je ne devais point me flatter d'y réussir ; mais la jeunesse est présomptueuse, et ne serai-je pas excusable, Messieurs, si votre jugement couronne mon courage ; mais quelle douleur si le sieur Le Paute réussissoit à m'enlever la gloire de la découverte d'un ouvrage que vous auriez couronné.

Plein du désir de réussir et soutenu des conseils de mon père, je travaillay donc, et au commencement de l'année 1752 je parvins à imaginer un nouvel échappement qui à la vérité eut besoin de l'indulgence ordinaire aux auteurs pour être trouvé passable. Mais c'était déjà beaucoup d'être entré dans la carrière, et l'espoir que ce commencement fit naître à mon cœur fut plus que suffisant pour me porter à faire toutes les recherches qui manquaient à ma découverte. Après divers changements je me déterminai à ôter d'une montre bien faite l'échappement à roue de rencontre qui y était et j'y substituai le mien dans la forme la plus avantageuse que je connusse alors.

Pour lors, le sieur le Paute était en liaison avec mon père :

prévenus en sa faveur, nous luy supposions la candeur et la probité qui constituent 1 honeste homme ; mon père le voyait souvent. Le sieur Le Paute n'ignorait pas que je cherchais un nouvel échappement. Je lui fis voir ma montre, il parut très flatté de ma confiance et fort content de ma découverte. Je ne lui cachais cependant pas que je ne croyais pas avoir atteint le but.

Je ne me trompais point, l'expérience m'apprit que je n'étais que sur la route : je voulais deux repos de même diamètre et deux plans de semblable position, je ne les avais pas encore, et il me fallut passer par bien des changements avant d'y parvenir.

Le sieur Le Paute, comme amy de cœur, fut toujours confident de mes progrès et le témoin oculaire de la construction de plusieurs montres de mon premier échapement que je fis et livray à divers particuliers. Je n'avais cependant pas encore tout ce que je désirais, mes peines à ce sujet furent communiquées au sieur Le Paute, et je lui fis part aussi de la crainte continuelle que j'avais qu'on ne m'enlevât ma découverte, pendant que je sacrifiais tout mon temps à la perfectionner. Il trouva cette crainte bien fondée, me conseilla de prendre date à l'Académie, et s'olTrit de m'accompagner chez M. de Fouchy. Vous pourrez, me dit-il, faire après celte démarche lous les changements que vous croirez favorables à la disposition, pourvu que vous ne changiez pas le principe, et personne ne pourra vous enlever la gloire de la découverte.

Il me présenta donc à M. de Fouchy, au mois de janvier dernier, comme étant auteur d'un nouvel échappement à repos qui remédiait déjà à plusieurs inconvénients reconnus dans les autres, et qui promettait encore davantage pour l'avenir. Je remis à M. de Fouchy un mémoire dont copie «st attachée à celui ci, par lequel j'annonçais ma découverte,

et je lui fis voir une montre où elle était appliquée en lui disant que je ne la présentais pas encore à l'Académie parce que j'étais actuellement occupé à la perfectionner et à la rendre plus digne de son approbation.

Qui eût cru qu'après une telle démarche du sieur Le Paute, il serait celui qui entreprendrait un jour de m'enlever la propriété de mon échappement? J'avoue que, bien loin de l'en soupçonner, ma confiance en lui redoubla et je ne lui fis plus aucun mystère de mes progrès.

Je continuai donc mes recherches avec d'autant plus d'ardeur que je me regardais comme certain que l'honneur du succès ne me serait pas même disputé. Six mois s'écoulèrent pendant lesquels mon échappement est parvenu par des changements successifs au point où il est maintenant, et le sieur Le Paute fut toujours le confident de mes nouvelles découvertes, à mesure que je les faisais.

Enfin au mois de juillet dernier je me crus arrivé à mon but. Le sieur Le Paute l'apprit bientôt. Il vint m'en féliciter le 22 ou 23 du même mois ; toujours plein de la même confiance en luy, non seulement je luy fis voir mon échappement, mais je luy mis le microscope en main pour qu'il fût plus en état d'y faire ses observations. Je lui en dessinai les pièces et lui en démontrai toutes les règles tant en montres qu'en pendules. Je fis plus, je consentis sur sa demande qu'il l'applicat à une pendule qu'il faisait pour lors par ordre de M. de Julienne pour l'Académie de peinture (A).

Voilà dans la plus exacte vérité ce qui s'est passé entre le sieur Le Paute et moi au sujet de cet échappement. Un

(A.) M. Gentil, garde général des meubles de la Couronne, était pour lors au logis et fut témoin de tout cecy. 11 offre de le certifier.

mois après cette funeste confidence, je veux dire au commencement de septembre, j'apprends que le sieur Le Paute annonce dans le Mercure un nouvel échappement qu'il a, dit-il, fait voir au Roi les jours derniers dans une montre. Un léger soupçon me fait courir avec empressement pour voir cette annonce, et j'y trouve une description d'échappement qui représente parfaitement celui que j'ai imaginé.

Jamais surprise ne fut égale à la mienne. Je me plains à des amis de l'infidélité du sieur Le Paute, et pour lors je vois tout le monde étonné que j'aye eu quelque confiance en luy ; on me reproche même cette confiance. Vous ignorez donc, me dit-on, son procédé avec M. Le Roy fils aîné , après les obligations qu'il lui avait, de lui avoir donné la construction de la pendule à une roue. Comment ne saviez-vous pas, me dit un autre, qu'il a osé demander à un de [ces] ' Messieurs de l'Académie des Sciences, et qu'il lui a refusé un certificat en son nom comme auteur du remontoir à vent, inventé par M. Le Plat ; et qu'en proposant de le * mettre dans la pendule que M. de Julienne lui a fait faire pour l'Académie de Peinture, il s'en est dit l'inventeur. Tous enfin, apprenant que je lui ai fait connaître ma découverte, en concluent qu'il fera son possible pour se l'approprier.

Pour lors je cherche les remèdes à mon imprudence.

Mon premier soin fut d'aller le 10 ou le 11 septembre porter à M. de Fouchy un mémoire dont copie est encore attachée à celuy-cy, par lequel je réclame mon échappement et de lui remettre en même temps une boîte cachetée que je lui déclarai contenir les preuves de ma découverte. Je me suis hâté de faire ce dépôt, afin que je ne puisse point être soupçonné d'avoir préparé une preuve à loisir pendant les

1. Je suppose que ce mot manque sur la copie que j'ai sous les yeux.