AVERTISSEMENT XIII

puisqu'un mois de ventôse an XIII (mais 180.")), il est mentionné comme « cultivateur et amnistié » sur le registre de l'état civil de la commune de Prouvy. Or, en l'an XIII il n'y avait d'autres amnistiés que les émigrés à qui le sénatus-consulte du 6 floréal an X avait rouvert les portes de la France. Barbotin était donc bien alors un ancien émigré, à moins qu'il n'eût été indûment inscrit sur les listes d'émigrés.

Il ne reprît pas ses fonctions de curé « légitime » de Prouvy en 1801. Sans doute ce fidèle royaliste ne voulait pas, en acceptant le Concordat, se rallier au régime consulaire, trahir Louis XVIII. En 1815, à la seconde Restauration, il rentra dans sa cure en qualité de « desservant provisoire ». Il y mourut le 25 février 1816, à l'âge de soixante-quinze ans.

Nous devons ces renseignements à l'extrême obligeance de l'abbé Barbet, curé actuel de Prouvy, qui a fait pour nous, dans ses registres, des recherches dont nous le remercions vivement. Il en résulte que l'ex-révolutionnaire de 1789 avait fini par devenir un royaliste intransigeant.

Ses lettres nous avaient fait prévoir cette fin, en nous faisant assister, au jour le jour, à la première phase de son changement d'opinion. C'est cette première phase qui est vraiment intéressante. Nous connaissions des curés

un des aumôniers des insurgés vendéens. Voir Ch.-L. Chassin, la Préparation de la guerre de Vendée, t. III, p. 435 ; et les rapports de police des 30 vendémiaire, 6 et 7 brumaire an XI (Arch. nat., F7 3703), et du 3 messidor an XII (Arch. nat., AFiv,

\IY AVERTISSEMENT

patriotes, démocrates, qui avaient fait cause commune avec le peuple par haine de l'ancien régime, par haine des évêques gentilshommes, et parce qu'eux-mêmes étaient peuple, et qui ensuite restèrent fidèles à leurs premiers sentiments, inspirèrent ou suivirent la politique gallicane de la Constituante, furent élus évêques constitutionnels, comme Jallet et Grégoire, ardents apôtres d'un catholicisme à la fois national, si on peut dire, et démocratique. Nous connaissions des abbés aristocrates, comme l'abbé Maury et tant d'autres. Nous ne connaissions que par leurs actes, et non par leurs confidences, ces quelques curés qui, révolutionnaires au début, se brouillèrent ensuite avec la Révolution, et qui, après avoir conspué les évêques gentilshommes dans la chambre du clergé, en mai et en juin 1789, firent plus tard cause commune avec eux. Nous voyons maintenant ou nous devinons, par les confidences de l'abbé Barbotin, le motif de leur changement.

Curé titulaire de son bénéfice, menacé dans la possession des dîmes, ayant pour perspective une égalitaire portion congrue décrétée et payée par l'Etat, cet ex-privilégié du bas clergé se mit à regretter l'ancien régime, avec le chœur des anciens bénéficiers à qui les vaudevillistes d'alors faisaient chanter : Ah! j'ai perdu mon bénéfice ! sur l'air fameux de : Ah ! j'ai perdu mon Eurydice ! C'est exactement à partir de la nuit du 4 août que l'abbé Barbotin se sentit devenir conservateur, de révolutionnaire qu'il était jusque-là. L'idée de se voir réduit un jour à quinze cents francs de traitement annuel lui montra la vanité de cette philosophie, de ce désir des nouveautés, de cet esprit du siècle, dont il avait été atteint.