AVERTISSEMENT

Atteint, mais non pénétré. Tandis qu'un .lallet et un Grégoire, enthousiastes, prêts au martyre, se sont donnés corps et âme à la Révolution, qu'ils voient tout entière dans une rénovation démocratique et gallicane du catholicisme, Barbotin n'avait vu, dans le mouvement révolutionnaire, qu'une réforme partielle et paisible de l'ancien régime, un remède aux abus, aux iniquités dont souffrait l'Eglise de France. Si, à batailler contre les évêques, il avait été saisi d'un accès de donquichottisme humanitaire, c'est qu'il était sorti de sa nature, de ses habitudes, du cercle étroit de ses idées. Il y rentre, à la première déception de son bon sens bourgeois, à la première inquiétude de son égoïsme. Au fond, c'est parce que la morgue épiscopale avait blessé son amour-propre qu'il avait fait quelques pas dans le sens de la Révolution. Combien d'autres, non seulement parmi les privilégiés du bas clergé, mais aussi parmi les privilégiés du Tiers Etat, ne s'étaient lancés dans le parti des « nouveautés » que parce que tel grand seigneur les avait fait dîner à l'office ! Quand la nuit du 4 août eut aboli à la fois les privilèges des petits et les privilèges des grands, tous ces dépossédés : curés à bénéfice et prélats ; bourgeois à noblesse non transmissible et vrais nobles ; hauts et petits seigneurs, se sentirent d'accord pour regretter l'ancien régime, et ce fut là, sous les auspices de l'Eglise romaine dépossédée aussi, le confus et vaste parti de la réaction et de la contre-révolution.

Ainsi, le cas particulier de l'abbé Barbotin nous explique le changement d'attitude de toute une partie du bas clergé et de la bourgeoisie après l'abolition du régime féodal, l'apostasie politique de ceux qui s'aperçurent