XVI AVERTISSEMENT

alors que, loin de gagner à la Révolution, ils y avaient perdu. Soit donc qu'elles éclairent d'un jour nouveau de célèbres scènes politiques, soit qu'elles nous fassent pénétrer dans la conscience très simple de ce bénéficier privé de son bénéfice, de ce prêtre au gros bon sens, sorte de Sancbo-Pança en soutane, égaré d'abord à la suite des Don Quichottes de 1789 et qui leur faussa bientôt compagnie ; ces lettres ne sont pas inutiles à l'histoire.

Elles sont aussi intéressantes par une foule de traits précis, pour l'histoire économique et des mœurs.

Je les ai plus longuement commentées dans une étude qu'a publiée la Revue de Paris du 15 octobre 1901 et que j'ai reproduite dans la 6e série de mes Etudes et leçons sur la Révolution française. M Anatole de Gallier en avait parlé avant moi, en 1881.

Je les reproduis intégralement, textuellement. Comme elles sont fort claires et ne font allusion, dans la partie politique, qu'à des faits bien connus, je n'ai eu besoin d'y ajouter que quelques notes.

A. Aulard.

26 août iqio.

LETTRES

DE

Député à l'Assemblée constituante

Au Révérend, très Révérend Père Englebert Baratte, capucin, chez M. Barbotin, curé de Prouvy, député aux Etats généraux.

Du, Quesnoy, le 13 avril 1789.

Mon Révérend Père,

Ce que je craignais est arrivé. A la pluralité de 161 voix sur 226, le curé de Preux-aux-Bois (1) et moi avons été nommé députés du clergé du bailliage du Quesnoy. Ainsi songez à être curé de Prouvy pour quelques mois. Vous enverrez Joseph, demain, avec le chariot. Il faut qu'il passe par le Quesnoy et parle, en passant, chez Delzor, près du Beffroi. Dès qu'il part après dîner, c'est assez.

Catherine apprêtera à souper pour mardi, une salade, s'il s'en trouve, un petit rôti et quelque autre misère.

(i) C'était l'abbé Pierre-Louis-Joseph Renaut, qui devint, en 179 1 , curé constitutionnel de Saint-Géry, à Cambrai.

2 LETTRES DE l'àBBÉ BARBOTIX

S'il n'y a point à dîner pour mercredi, on prendra ce qui sera nécessaire à Valenciennes en passant.

Il faudra que Catherine prépare tout ce qui faut pour faire une petite lessive de chemises et de mes meilleurs mouchoirs, car il faudra partir sans délai. C'est demain notre dernière assemblée.

Je suis très sincèrement, mon révérend père,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Em. Barbotin, Curé de Prouvy, député aux Etats généraux.

Au MÊME

Versailles, le 10 mai 1789.

Mon Révérend Père,

Nous sommes enfin arrivés après bien de la chaleur, poussière, fatigue, etc., mais tous en bonne santé, le vendredi 8 à 3 heures après midi.

Notre premier soin fut de dîner et ensuite de chercher des logements, que nous ne trouvâmes pas ce jour-là. Après bien des courses, nous sommes enfin logés, très petitement, à la vérité, mais proprement, commodément, en bon air et près du château. Il nous en coûte pour cet objet chacun 60 livres par mois. -Nous ne sommes pas encore arrangés pour la nourriture, mais il paraît que nous

député a l'assemblée constituante 3

la payerons très cher, puisque le premier repas et la première nuit nous ont coûté un louis pour quatre. Le soir, nous vivons à la parisienne: un morceau de pain, <iui est très bon ici, et quelques verres de bière assez médiocre font tout notre souper. De déjeuner, on n'en parle pas : nous n'avons pas le moyen de tant manger ; il faudra rétrécir nos boyaux et accoutumer le gosier à l'eau de la Seine, qui ne paraît pas m'incommoder jusqu'à présent. Mon plus mauvais vin vaut infiniment mieux que celui que je suis obligé de^boire. Si on s'en plaint, vous pouvez consoler ceux à qui on en présentera, en leur disant que le maître de la maison n'est pas aussi bien servi.

Le lundi 4 mai on a chanté la messe du St-Esprit et fait ensuite une procession générale, à laquelle ont assisté tous les députés arrivés, au nombre d'environ 800, ainsi que le roi, accompagné de toute la famille royale et des princes de son sang, ducs et pairs, etc. C'était, dit-on, le plus beau coup d'œil qu'on n'ait (sic) jamais vu depuis l'existence de la monarchie.

Le mardi, le roi, dans tout l'appareil de la majesté, a ouvert les Etats en prononçant un discours de sept à huit minutes, pendant lequel il a pleuré trois ou quatre fois. Le chancelier en a fait ensuite un autre d'une demi-heure, que personne n'a entendu à cause de la faiblesse et raucité de son organe. M. Necker a ensuite parlé pendant trois heures entières. Ces discours ne seront publiés qu'aujourd'hui ; ainsi je ne peux pas en rendre compte.

Depuis lors, les trois ordres s'assemblent tous les jours depuis 8 h. jusqu'à 3. Mais, au rapport de ceux qui y ont assisté, on babille beaucoup sans rien faire.

Nous nous sommes fait inscrire chez le greffier de la ville, ensuite chez M. Necker, M. de Villedeuil et M. de Puységur. Nous espérons paraître demain à l'assemblée

4 LETTRES DE L'ABBE BARBOTlN

du clergé. Nous n'avons pu le faire plus tôt, parce qu'il a fallu se mettre en habit de cérémonie. Celui du clergé du second ordre est la soutane, ceinture, manteau traînant et bonnet carré.

Je n'ai pas le temps d'en dire davantage, je vais à la messe du roi.

Vous n'avez pas besoin d'adresse pour m'écrire. C'est assez que vous mettiez mon nom et ma qualité de député du Hainaut aux Etats généraux.

Je ne suis pas étonné que les évêques, etc., se plaisent dans ce pays : il est si charmant, qu'on ne peut pas s'en former d'idée. Je crois que, si j'avais le moyen, je pourrais bien m'y plaire.

Des compliments à tous nos confrères et amis, et même à Catherine et Joseph. Recommandez-leur mes intérêts ; ils ne ramasseront jamais ce que j'épars (sic) ici.

Votre serviteur, Barbotin, député aux Etats généraux.

Au MÊME

Versailles, le 23 mai 1789.

Mon Révérend Père,

Les Etats généraux sont aussi avancés qu'au moment de notre arrivée. Le clergé et la noblesse sont toujours très attachés à leurs privilèges et ne paraissent pas vouloir les

DEPUTE A L ASSEMBLÉE CONSTITUANTE o

céder. Nos pouvoirs ne sont pas encore vérifiés ni notre chambre constituée, non plus que celle des Communes. On a nommé dans les trois ordres trente-et-un commissaires pour aviser aux moyens de conciliation. Les conférences doivent commencer après midi. Si malheureusement on ne s'entend pas dans ces conférences, nous sommes environ cent-vingt curés très décidés à nous transporter à la salle commune avec quelques évoques qu'on dit être au nombre de sept à nuit, une quarantaine et plus de membres de la noblesse tous de même avis, et nous tiendrons là les Etats généraux, tandis que le haut clergé, qui se déshonore et perd toute l'estime de la nation par son opiniâtreté, et la noblesse courtisane demeureront dans leur chambre, si l'opinion publique ne les force pas de désemparer et de venir nous rejoindre.

Le sacrifice de nos privilèges est tellement attendu du roi, des ministres, de la nation entière que ce serait une bien grande folie de vouloir même faire semblant d'y être attaché.

Les évêques intriguent, cabalent, séduisent, calomnient et le bas clergé et le tiers état, mais il faudra qu'ils y passent. Croirait-on que c'est le bas clergé, le clergé pauvre, qui est obligé de contraindre les évêques chargés de bénéfices et revenus de toute espèce de faire l'abandon d'une partie pour le soulagement du peuple? Les trois quarts et demi du tiers état sont tous bien disposés en faveur du clergé du second ordre. On sent bien que le haut clergé et la noblesse ne pensent pas de même ; par conséquent c'est aux communes que nous devons nous attacher. Il paraît que l'affaire des portions congrues ne s'agitera pas de si tôt : car il y a tant d'affaires à arranger qu'on ne peut guère espérer d'en finir qu'après un très long temps. Nous avons beau nous ennuyer à Versailles ; nous n'en partirons

pas quand nous voudrons, à moins que des brouilleries entre les ordres ne fassent prendre le parti de la dissolution, ce qui serait le plus grand mal.

Le Dauphin se porte mieux : un dépôt s'est percé, et depuis lors on espère qu'il en pourra revenir.

Un député du tiers, insulté par un garde du corps de Monsieur, s'en est vengé en l'appelant en duel, et le garde en fut quitte pour un coup d'épée au travers du corps, qui lui ravit la vie. Le roi et les princes ont défendu depuis aux militaires de la cour d'insulter qui que ce soit des députés, sous peine d'être chassés. On a ici pour nous toutes les attentions possibles. On nous fait voir tout le château sans rien excepter, même les endroits où personne ne va.

Le roi nous a fait savoir, ce matin, qu'il voulait honorer de la présentation les députés qui n'étaient pas arrivés le 2 mai. En conséquence, nous nous trouverons demain à 5 heures pour faire notre révérence à Sa Majesté.

Nous devons dîner tous quatre lundi chez le ministre de la guerre.

Mandez-moi si vous payez pour mes lettres. Si vous ne payez pas, j'écrirai plus souvent.

• Je voudrais savoir si le curé d'Haulchin est au concours ; si Joseph a charrié fumier; si tout va bien et tranquillement à la maison.

Des compliments à tous nos confrères, amis, paroissiens qui me sont attachés, etc. Je vois qu'il n'y aurait pas de mal que vous chantiez une messe solennelle, à une heure commode pour le peuple, pour l'heureux succès des Etats généraux, qui sont bien plus intéressants qu'on ne s'imagine.

Je suis très sincèrement, mon révérend père, votre très humble et très obéissant serviteur.

Em. Barbotin, curé de Prouvy.

Au MÊME

Mon Révérend Père,

I ersailles, le 30 mai 1789.

Toute îasemaine dernière s'est passée sans rien faire. Le mardi, nous avons tenté de sortir de cet état d'engourdissement. Plusieurs motions ont été faites après délibération d'un comité de curés tenu la veille, à effet d'accepter tel projet de conciliation pour la vérification des pouvoirs que les deux ordres trouveraient convenir. Après bien des débats, et tandis qu'on recueillait les voix à effet de voir si on délibérerait sur cette matière, la noblesse nous envoya notifier par une députation qu'elle avait arrêté, à la pluralité des voix, que les pouvoirs de ses membres étaient duement vérifiés, et que, pour cette tenue d'Etats généraux, ils seraient tous vérifiés séparément dans chaque chambre, sauf à prendre des mesures pour la prochaine tenue. On a continué de recueillir les voix, et le parti épiscopal l'a emporté, comme de coutume. Plusieurs curés sont de ce parti, séduits par promesses, par menaces, par l'amour de la monarchie et de la religion, qu'on leur fait voir comme abandonnées aux caprices du tiers. Deux de notre pays, celui de St-Pierre à Douai et celui de Tourcoing (t), ne paraissent pas avoir abandonné la bonne cause, c'est-àdire la nôtre et celle du peuple.

(i) C'étaient les abbés Breuvart et Dupont.

Mercredi, tandis qu'on discutait les moyens de conciliation, une députation de trente-six membres du tiers est venue nous prier, inviter et conjurer, au nom du Dieu de paix et de l'intérêt national, de nous rendre à la salle d'assemblée générale pour y travailler à procurer l'union et la concorde. La question pour le oui ou pour le non fut débattue jusqu'à 3 h. 1/2. Enfin il fut résolu d'envoyer une députation au tiers pour lui dire qu'on s'occuperait le lendemain de sa proposition.

La question fut effectivement discutée jeudi avec beaucoup de chaleur de part et d'autre, c'est-à-dire entre le haut et le bas clergé, qui forment deux chambres dans une; et, au moment que tous les esprits (excepté toujours les évêques) penchaient vers l'union, le grand maître des cérémonies nous apporta une lettre du roi, par laquelle Sa Majesté témoigne son désir que les commissaires conciliateurs nommés par les trois ordres reprennent leurs conférences conciliatoires en présence du garde des sceaux et autres commissaires envoyés par le roi, qui veut être informé des conférences et contribuer directement à la paix et à l'harmonie. Les autres ordres ont reçu ensuite la même lettre.

Tandis que les cœurs s'épanouissaient à la vue d'une paix prochaine, la noblesse, toujours attachée à ses principes, mit en délibération, après la lecture de la lettre du roi, la fameuse question si on votera par ordre ou par tête, et s'est décidée pour la première manière à la pluralité de 202 voix contre 32. Elle a en même temps déclaré qu'elle serait constamment attachée à ses principes comme à des lois constitutionnelles. Elle nous a cependant fait connaître qu'elle acceptait les conférences, acceptation illusoire, ou plutôt irrisoire, puisqu'elle est démentie par tous ses arrêtés, et qu'elle n'a plus d'objets.

Notre séance d'hier a été employée à discuter, pendant six heures, la forme des pouvoirs à donner à nos commissaires pour la conférence. La pluralité de 139 voix contre 85 s'est réunie en faveur du projet présenté par un curé, et qui, comme plus ample et plus sincère, a été préféré à celui de l'archevêque de Toulouse, conçu en termes captieux ; car la principale politique des évêques est de veiller sur les mots et d'arranger les propositions de façon qu'elles ne les obligent à rien. Quatre ou cinq seulement sont de notre côté et veulent sincèrement le bien. L'évêque de Chartres et l'archevêque de Bordeaux sont nos principaux soutiens. Aussi sont-ils méprisés de leurs confrères, insultés même et de la voix et du geste.

J'avais encore en arrivant ici quelque volonté de croire que les évêques étaient des pasteurs, mais tout ce que je vois me force de penser que ce ne sont que des mercenaires, des politiques presque machiavélistes, qui ne servent que leurs intérêts et sont en état de tondre ou peutêtre manger la brebis au lieu de la nourrir. On leur fait tous les jours des sermons, à l'assemblée, sur la pluralité des bénéfices, la non-résidence, le soin des pauvres, le luxe, l'ambition, l'envie de dominer, le ton de supériorité qu'ils affectent dans toute circonstance, et cependant ils ne se convertissent pas. Nous continuerons, pour voir si enfin nous en ferons quelque chose.

Il est aisé de s'apercevoir que toutes les démarches du haut clergé et de la noblesse sont combinées. Si le roi ne parle pas en maître, nous n'aurons point d'Etats généraux.

On dit ici tout bas que le comte d'Artois est à la tête de la cabale qui veut la dissolution.

Le Dauphin est toujours très mal. Sa mère ne veut plus voir personne, sans quoi nous devions aller lui faire une révérence avant hier à six heures du soir.

Je me porte fort bien et me mets au fait de la vie de Versailles. Je dîne aussi bien à cinq heures et demie qu'à midi.

Des compliments à la famille, à tous nos confrères, voisins, parents, amis, etc.

Je suis votre serviteur, Barbotin.

Pour ne pas m'obliger de tant écrire, faites quelques petites copies, surtout pour les curés de St-Jacques de Valenciennes, de Wavrechain-sous-Faulx, et communiquez par vous-mêmes aux voisins.

Ail MÊME

Versailles, le U juin 1789.

Mon Révérend Père,

J'attendais avec impatience votre réponse. Comme je suis plus à Prouvy de cœur qu'à Versailles, je commençais à m'inquiéter, et je craignais qu'il ne fût arrivé quelque chose d'extraordinaire.

Je suis très aise que le curé d'Haulchin ait réussi ; je lui en fais mon compliment bien sincère. Combien en pareilles circonstances, je perds de dîners par la malheureuse aventure qui m'a conduit à Versailles !

Nos Etats généraux sont toujours, au même point. Un mois est passé en disputant sur de vaines formalités. On

confère encore tous les jours sur les moyens de pacification ; mais le plus grand nombre du clergé et de la noblesse ne veulent point de paix. Nous ne l'attendons que du roi, qui dans ce moment ne peut guère s'occuper de cette affaire, puisqu'il a perdu son Dauphin la nuit dernière. Vous aurez sans doute un service à chanter ; car, dans notre assemblée de ce matin, nous avons récité un De profundi8 pour le repos de son âme. Nous allons prendre le deuil, qup consistera en un rabat blanc et une ceinture de crêpée

J'imagine que vous vous souvenez de ce que je vous ai dit en partant touchant la première communion. Sans vous astreindre à tout suivre, je désirerais au moins que vous ne vous éloignassiez pas trop de ma pratique ordinaire. J'étais en usage, quand j'étais curé, de les exhorter à s'enrôler dans la confrérie ; vous pourriez les y engager. Je vous prie de tenir une note de tous ceux que vous admettrez, et même de m'écrire leurs noms.

Nous avons été, M. Renaut (1) et moi, passer les trois fêtes de Pentecôte à l'abbaye des Vaux de Cernay, à quatre lieues d'ici et où M. mon collègue a un ami. Nous y avons été très bien fêtés par tous les moines, qui sont presque tous de notre pays.

Ecrivez-moi toutes les semaines. Si vous saviez combien je suis curieux, vous trouveriez toujours de quoi écrire.

Je suis en très bonne santé. Des compliments à l'ordinaire.

Dites-moi qui est curé d'Haulchin. Tâchez de savoir son caractère : quoique que je ne perde pas celui qui sort, encore faudra-t-il que je voie quelquefois celui qui viendra.

(i) Voir plus haut, page i.

Il pleut beaucoup ici depuis dix jours, et il fait presque froid. Nous commençons à manger des petits pois et des fraises.

Mes oiseaux ont-ils fait des petits?

Je dois à Me Santé, notaire à Bouchain, les verres et les myrtes que j'ai achetés à Thiant: il faudra, à la première occasion, payer cette dette, qui peut aller à 6 ou 7 florins.

Quand vous irez à Valenciennes, je vous prie de passer au collège, de saluer tous messieurs de ma part et de dire à M. le principal que son évêque n'est pas député et que par conséquent je ne puis m'acquitter de sa commission.

Je suis très cordialement, mon révérend père, votre très humble et très obéissant serviteur.

Em. Barbotin,

Curé de Prouvy, député aux Etats généraux,

rue du Vieux-Versailles, n° 28.

Au MÊME

Versailles, le 1 1 juin 1789.

Mon Révérend Père,

Tout ce que j'ai de mieux à vous dire, c'est que je me porte bien ; mais les Etats généraux vont si mal, que je crois qu'ils sont bientôt à leur fin, sans avoir rien fait.

Les conférences sont finies, et n'ont rien produit. On doit

demain nous inviter, de la part du tiers état, de nous rendre à la salle générale pour la vérification de nos pouvoirs, ce qui nous met dans un terrible embarras, parce que, les prélats et tous leurs adhérents étant en grand nombre, nous n'aurons point peut-être la pluralité pour y aller. En cas de minorité, je crois que nous ne pouvons pas quitter notre chambre sans nous exposer à une division qui deviendrait funeste et pourrait occasionner la dissolution des Etats.

Les inconvénients de l'un ou l'autre parti sont si grands que je crois qu'il faudrait des lumières spéciales d'en haut pour se déterminer.

Peut-être vous reverrai-je bientôt : mais, quoique je ne me plaise guère ici, et que je regarde comme heureux ceux qui plantent des choux dans leur jardin, je suis dans une espèce de désespoir, quand je pense qu'il faudra peutêtre retourner dans un peu sans avoir procuré le moindre bien ni au clergé ni au peuple, à cause des intrigues des nobles et prélats.

Il restait encore un peu d'orge, quand je suis parti. S'il y a espérance de récolte, je crois qu'il faudrait la vendre. S'il y a du blé de trop, c'est la même chose ; je pense qu'avec une quinzaine de mencauds (1), il y en aurait assez jusqu'à ce que les nouveaux grains soient mangeables. Si le lin de fin devient beau, il faudrait tâcher de s'informer du prix et le vendre sur pied. Si on pouvait vendre le vieux à un prix raisonnable, j'en serais fort aise. Vous devez être sans argent : il faut bien tâcher de faire en sorte que ni vous ni vos domestiques ne manquent pas du nécessaire. En tout cas il faudrait emprunter, s'il n'y avait pas d'autre moyen.

(i) Mesure de capacité pour les grains, contenant environ 50 litres.

Il LETTRES DE L'ABBE BARB0TIN

J'ai dépensé bientôt la moitié de ce que j'ai apporté. Il y a apparence que je me ruinerai sans faire du bien à personne.

Si mes toiles sont faites, il faudra les blanchir de suite et ne pas les couper sans ma permission.

Je vous prie de me mander si on a travaillé à ma grange, et, si on n'est pas venu la visiter, j'écrirai pour qu'on y vienne.

Dans peu, je vous dirai comment le jour de demain se sera passé ; je l'appréhende plus qu'on ne saurait croire.

Je suis avec tout l'attachement possible, mon révérend père, votre très humble et très obéissant serviteur.

Em. Barbotin, Député aux Etats généraux.

A propos, je vais me faire graver pour rien et j'aurai mon portrait pour 20 s. en estampe. Un graveur ici se propose de graver tous les députés. Vous direz au curé d'Haulchin qu'il apprête une queue pour compléter le singe.

Des compliments sans fin de tous côtés.

Ail MÊME

Versailles, le 22 juin 1789.

Mon Révérend Père,

Nous avons commencé vendredi 12- à discuter la question de la vérification des pouvoirs des députés en commun ou

en chambre particulière, à l'occasion d'une dernière invitation faite par le tiers état de nous réunir à eux dans la salle de l'assemblée générale. 280 et quelques discours en sept séances, qui ont duré environ trente-huit heures en cinq jours, ont plus servi à faire voir l'animosité des deux ordres du clergé qu'à éclaircir la question, qui me paraît, ainsi qu'à tous les curés non séduits par les évêques, si évidemment décidée en faveur de la vérification en commun. C'est ici une affaire de parti et de cabale. Les évêques et leurs adhérents, ligués avec la haute noblesse, se croiraient déshonorés, s'ils siégeaient dans une même salle avec le tiers état. Ils veulent conserver leur veto, c'est-àdire qu'aucune résolution ne passe, si elle n'a la pluralité dans les trois chambres. Par ce moyen, tous les abus, le mauvais emploi des biens ecclésiastiques, les pensions subsisteraient comme de coutume.

Le tiers état s'est déclaré, le 17, Assemblée nationale, en invitant derechef tous les membres absents de se réunir à eux. Le 18, c'était fête ici jusqu'à midi : il n'y eut pas d'assemblée. Le 19, le tiers a cassé tous les impôts comme illégalement établis et les a rétablis à l'instant jusqu'au moment où l'Assemblée sera séparée, de quelque manière que cette séparation se fasse.

Ce même jour 19, nous avons été assemblés depuis huit heures du matin jusqu'à six heures et demie du soir, de sorte que nous avons dîné à 7 heures. On a recueilli les voix, et les évêques ont prétendu en avoir 137, tandis qu'il n'y en avait, pour la vérification en commun, que 128. On s'aperçut d'un mécompte ou friponnerie épiscopale; on réclama. Les évêques persistèrent et quittèrent l'assemblée. Nous comptâmes derechef les voix, et il se trouva qu'ils n'en avaient pour eux que 135, et de notre côté 144. Nous dressâmes procès-verbal de la délibération, et elle fut signée

16 LETTRÉS DE L*ABBÉ BARBOTlN

par tous les opinants de notre côté (1). A notre tête étaient l'archevêque de Vienne, l'archevêque de Bordeaux et l'évêque de Chartres, les seuls qui veulent sincèrement le bien. Nous sortîmes de la salle au milieu d'un peuple immense, qui ne cessait d'applaudir par des battements des mains, des cris de Vive le clergé ! On nous prenait par les mains, on nous embrassait, de façon qu'il nous fallut au moins une demi-heure pour traverser l'escalier et la grande cour.

Pendant tout ceci nos ennemis du haut clergé ont été trouver le roi à Marly et lui ont fait croire que la majorité était de leur côté. Comme plusieurs avaient été hués et insultés au sortir de la salle, ils ont demandé au roi sûreté pour leurs personnes.

Nous pensions, le 20 au matin, nous transporter dans la

(i) Toute cette affaire est assez obscure, et les témoignages ne concordent pas. On sait que le clergé, pour éviter de paraître se constituer en ordre, n'eut pas de procès-verbal officiel. Toutefois l'abbé Vallet, curé de St-Louis, député du clergé du bailliage de Gien, tenait la plume et remplissait en fait les fonctions de secrétaire. 11 publia un Récit des principaux faits... (du 4 mai au 27 juin 1789) qui fut une sorte de procès-verbal (impr. nationale, 1790, in-8.) On y lit qu'au premier recensement il y eut 137 voix pour se constituer en ordre, et 130 pour vérifier les pouvoirs en commun. Une fois que le président eut levé la séance et eut quitté la salle avec les aristocrates, 122 membres signèrent un arrêté pour la vérification en commun, et 22 autres qui étaient déjà sortis, allèrent le signer, le soir, chez l'archevêque Vienne. L'abbé Jallet, dans son Journal (publié à Fontenay-le-Comte en 1871) donne, p. 93, d'autres chiffres : « Nous eûmes la victoire, dit-il: 148 voix furent pour l'union, et 136 contre. »

salle générale pour la vérification ; mais la cabale avait remué toute la nuit. A 6 heures du matin, il y eut proclamation, faite parles hérauts d'armes, que, le roi désirant tenir une séance royale le lundi 22, il n'était pus possible que les chambres s'assemblassent, vu les préparatifs à faire. Ignorant cela, nous nous rendîmes à 8 h. au lieu ordinaire d'assemblée et nous trouvâmes les portes gardées par des détachements des gardes françaises. Le tiers s'assembla dans une ^maison particulière, et là ils arrêtèrent qu'étant convoqués pour la régénération du royaume, ils ne se sépareraient pas que leur mission ne fût remplie ; qu'ils s'assembleraient partout où les circonstances le permettraient, et s'y engagèrent même par serment prêté et signé par tous les membres et même par une quinzaine de curés qui avaient fait vérifier leurs pouvoirs avant notre délibération.

Le 21, nous allâmes à Marly pour voir le château, celui de Luciennes occupé par la trop fameuse Dubarry, la machine de Marly, etc. A notre retour, on nous apprit que les trois ordres avaient envoyé au roi une députation qui avait eu audience.

Le 20, à 5 heures du soir, le clergé patriote s'assembla dans une salle bourgeoise, et il fut résolu que le procèsverbal de notre délibération serait envoyé au roi, avec toutes les signatures, pour repousser la calomnie de nos adversaires et mettre le roi à portée de compter lui-même les voix et voir que nous étions le plus grand nombre.

La séance royale indiquée à ce jour n'aura lieu que demain. On espère que le roi pourra concilier les esprits. Les délibérations par ordre ou par tête sont la pierre d'achoppement. Le tiers ne veut que délibérer par tête, une grande partie du clergé et la plus grande partie de la noblesse ne veulent délibérer que par ordre ; un milieu

entre ces deux prétentions sera bien difficile à trouver. J'ai attendu que ces contestations fussent finies pour écrire; mais, voyant qu'il n'y a point de fin, je me suis décidé à ne plus différer.

Nous sommes en ce moment comme des brebis dispersées, sans savoir à quoi nous en sommes. Le plus grand mal c'est que, dit-on, le roi se laisse conduire par ses ministres.

Le 12 du courant, j'ai écrit au duc d'Arenberg la lettre la plus touchante qu'il m'a été possible en faveur des pauvres de Prouvy : peut-être que ma qualité fera que j'aurai des réponses. S'il fait quelque bien que vous sachiez, vous me le ferez connaître.

Il faudrait faire en sorte qu'on travaillât à la grange le plus tôt possible. Bientôt il sera temps de récolter les foins, et il faut savoir où les mettre. Si on travaille au four, adieu le pigeonnier pour le reste de l'année. Je crois incontestable que mon domestique et le clerc sont exempts de garde. Cependant, comme on ne veut plus aucune exemption, ce n'est pas le moment de trop chicaner là-dessus. Tout ce que vous pourriez faire, ce serait do menacer de m'écrire. Etant à Versailles, on pourra croire que j'ai bien de l'autorité, et peut-être les laissera-t-on tranquilles.

Pourvoyez-vous d'un cochon qui puisse être tué en décembre. Je suis bien fâché que mes oiseaux bien-aimés ne soient pas sages : s'ils ont mérité d'être séparés des autres, du moins mettez-les ensemble, afin qu'ils puissent avoir postérité. Vous pourriez joindre deux cages et les y loger. Je crois avoir dit à Joseph de mettre le bois que j'ai acheté auprès des fagots et de tout couvrir ensemble.

Depuis trois semaines il pleut beaucoup ici. Si le temps devient beau je pense qu'il ne faudra pas tarder à faucher le foin. Je n'ai point payé le bois que j'ai acheté de J.-Bap-

tiste Devancy. Il me doit et je lui redois. Je suis persuadé qu'il n'est pas à son aise. Si vous pouviez lui donner quelques écus, vous feriez bien.

Qu'on ait soin de ne pas laisser languir mes arbrisseaux. Pour le reste du jardin, je crois que je n'en profiterai guère cette année, sinon peut-être des fruits d'hiver, s'il y en a, à moins qu'on ne nous renvoie ces jours-ci.

Si vous avez le courage d'arrachez les tulipes, je vous prie de séparer la plate-bande auprès des oignons, et mettre chaque plante avec les caïeux dans les caisses qui leur sont destinées, et les faire bien sécher.

Je souhaite toute prospérité au nouveau curé de Thiant. Quand je voudrai et pourrai le punir, je le députerai aux Etats généraux.

Je vous avais prié de m'écrire au moins toutes les semaines : je n'ai point vu de vos lettres depuis celle du 8.

Dites-moi si vous êtes en bonne santé ainsi que votre famille. Pour moi, point d'inquiétude, puisque j'ai fait hier avec tous nos messieurs au moins six lieues de chemin.

Nous avons des cerises abondamment depuis huit jours.

Je vous souhaite bonne ducasse (1).

Nous irons samedi pour trois jours à l'abbaye des Vauxde-Cernay, sauf empêchement.

Bien des compliments à tous nos parents, amis, voisins, confrères, paroissiens, domestiques, etc., etc.

Barbotin, curé de Prouvy.

(i) Fête de campagne qui se célèbre le jour anniversaire de la dédicace de l'église, ou le dimanche le plus proche de ce jour.

Au moment où j'allais fermer ma lettre, j'appris que le clergé de notre parti était assemblé. Je courus toute la ville pour en avoir des nouvelles. J'appris enfin qu'on était réuni chez l'archevêque de Bordeaux. Il y fut résolu de nous transporter tous à une heure, à l'église paroissiale de Saint- Louis, où le tiers était assemblé depuis onze heures. A l'heure indiquée, nous nous y trouvâmes, quatre évêques ou archevêques, un abbé régulier, plusieurs commendataires, vicaires généraux, chanoines, et 118 curés, en tout 119. On fit l'appel de tous les membres dans le chœur, et on envoya une députation au tiers dans la nef pour lui annoncer que demandions à exhiber nos pouvoirs et voir les leurs. Après la réponse, nous entrâmes tous dans la nef au milieu des applaudissements de plus de 3.000 âmes criant : Vivent le roi et le clergé ! On nomma seize commissaires qui, avec ceux du tiers état, examineront nos pouvoirs et prendront communication de ceux des autres. Trois membres de la noblesse ont fait la même démarche. Nous espérons par là mettre le roi dans l'impossibilité de nous renvoyer, et contrarier les ministres, qui ne cherchent que des prétextes pour la dissolution.

La conduite du tiers est généralement approuvée, et par conséquent la nôtre. Le lieutenant de police de Paris a écrit ce matin à M. Necker pour le prier, si on dissout les Etats gêné: aux, d'envoyer à Paris et aux environs, au moins 100.000 hommes de troupes pour contenir la capitale. Nous verrons demain à quoi nous pourrons nous en tenir. On croit savoir que les ministres sont très embarrassés. La noblesse commence à n'être plus si fière. Nous ne voyons plus nos évêques depuis vendredi ; ils n'osent se montrer. Les curés de Saint-Pierre à Douai et celui de Tourcoing sont les seuls de nos cantons qui nous aient abandonnés.

22 /ut» au soir.

Au MÊME

I cisailles, le 25 juin 1789.