Paris, 1762. C'était la quatrième

2. Voici comment La Rivière parle des Dialogues : « Oa les attribue à un étranger, homme de lettres et homme en place, qui s'intéresse assez au bonheur de la France, pour vous faire part de ses réflexions sur un objet si imposant. Cet honnête Napolitain fait, dans son ouvrage, des sorties très malhonnêtes contre les partisans de la liberté de ce commerce. Mais qu'importe; c'est une preuve sans doute du vif intérêt qu'il prend à ce qui nous regarde. Laisscms donc cet objet pour ce qu'il vaut. Ne lui disons point comme Ménippe à Jupiter : Tu as donc tort, puisque tu prends ton tonnerre Cet auteur paraît même mériter d'autant plus d'indulgence, que son ouvriige appartient tout entier au génie : on remarque tout le feu de l'imagination qui ?emble être le caractère particulier des ultramoutains. Cet ouvrage, rempli de métaphores heureuses, de choses fortement exprimées, parce qu'elles so:it fortement senties, d'images vives et brillantes, où l'imagination se joue et s'abandonne à elle-même, sans garder aucun ménagement, est un mélange bizarre de quelques vérités jointes adroitement à beaucoup d'erreurs. Il me paraît fait non pour convaincre, mais pour séduire, malgré la bassesse de quelques comparaisons qu'on y trouve, le manque de justesse de quelques expressions dont il se sert, le trivial, pour ne rien dire de plus, de quelques façons de parler qu'il emploie... Tout ce que je me propose, c'est d'arracher à ses maximes l'enveloppe imposante qui les couvre ; c'est de les présenter dans toute leur simplicité et de les rapprocher les unes des autres, afin que mes lecteurs, après les avoir jugées séparément, puissent les juger encore dans leur ensemble ; et des contradictions frappantes qui régnent entre elles tirer une nouvelle preuve de la fausseté dont elles sont toutes en leur particulier : peut-être seront-ils surpris de voir combien l'art de leur parure cache en elles de difformités. » (p. 3ii6). — Et encore : « Vous, dont les conseils généreux retrancheraient tout d'uu coup 176 millions du reveuu national; TOUS, qui voulez encore arrêter l'accroissement prod gieux dont il est susceptible, vous seriez, sans le savoir, cet ennemi, et cet ennemi dangereux, si votre système ne choquait les vérités les plus communes aujourd'hui, et n'était rempli de contradictions multipliées qui révolteront quiconque vous lira froidement et sans prévention. » (p. 363). — Enfin il termine ainsi : « Les écarts dans lesquels son imagination l'a précipité, sont une belle leçon pour ceux qui veulent ridiculiser l'évidence des principes immuables de l'ordre social, parce qu'ils n'ont jamas pris la peine de f.-ire ce qu'il faut pour se les rendre évidents; qui traitent légèrement les grandes questions économiques, et se croient en droit de les décider, avant de s'être nourris, de s'être pénétrés des premières vérités dont on ne doit jamais s'écarter. » [L'Intérêt général de l'Etat ou la liberté du commerce des blés, avec la réfutation d'un nouveau système publié en forme de Dialogues, Amsterdam et Paris, 1770, in-12,de 418 p.}

A MADAME DKPI.VAY. i97

plaisanteries les |)lus «lélicales. Au reste, je ne tiens nullement à ini plaisanterie; je n'ai voulu (pie vous anniser, vous et (jriiniu le cruel, et je suis payé de m.i princ, puisipie vous avez ri. Si la |)laisanleiie est iinpiiin«''(>, choisissez bien votre iiioiin'iit pour la piiMin, cin il n\ ,1 <pit' l'à-propos à Paris; et surtout n'allez pas la faire paraître au niouieut de quelcpie ha^'arre et de cpielquo crise des parh'iueuls et des linances; on n'y ferait aucufie alteution : il arrive tant de choses chez vous', (pii «liininuent mes rofjrets de ne pas me trouver à Paris dans ce moment-ci! Je crois (pie mon (l(''|iiiil \ous a portt* f^uignon. Ainsi, je compte (pi'oii me l'appellera, comme on descendra la chasse de sainte (lenevii've, pourcjuelecalme et la honne gaieté reviennent.

J'ai vu une lettre de madame Geoiïrin au haron de Gleichen. Jy ai vu (pi'elle m'aime encore; je n'en ai pas douté un instant; je suis pourtant bien aise de me confirmer dans ma croyance. Je me sens un incroyable désir de lui écrire, aussi bien qu'à mademoiselle Clairon ; mais je veux laisser écouler la foule des lettres du nouvel an; car, dans ce moment-ci, les lettres s'égarent aisément, et je suis toujours furieux de la perte des miennes. Adieu; mille choses à tous. J'ai écrit ce soir à M. Baudouin; Magallon ou Nicolaï pourront vous procurer la lecture de ma lettre, et assurez M. Baudouin que je n'ai rien de caché pour vous, et que même mon intention est (pie

t. Après le lit (le justice ilu 27 juin 1770, qui annulait les procédures faites par le Tarlemeut coutro le duc d'Aitc'iillon, et la visite du roi au Parlement, le 3 septembre, pour y faire enlever le» pièces du procès, avaient eu lieu : le Î7 novenit)re, la publication de l'édit qui défendait l'union des Parlements; le 7 décembre, un nouveau lit de justice pour l'enreçistrement île cet édit; le S, la suspension du cours de la justice par le Parlement; le 24, le renvoi de C.hoiseul. A la suite de nouvelles remontrances, le 19 janvier, les nngistrats reçurent ces fameuses lettres de cachet, début du coup d'État Maupeou.

VOUS me voyiez, autant qu'il est possible de voir et d'entendre un absent.