A LA MÊME

(Rép. aux ii°* 74 et 75.) — Xaples, 23 novembre 1771.

Ma belle dame, qui vous a jamais nié que vous êtes ce qu'il y a de mieux à Paris ? Qui vous nie que le philosophe serait pour moi le plus mauvais de tous les correspondants? Mais enfin, il est toujours bon de recevoir quelques lettres, quand ce ne serait que pour savoir qu'on dispute encore sur la liberté de l'homme, et qu'un M. de Valmire^ existe, qui n'est point M. de Voltaire. Voudriez -vous savoir mon avis sur cette question? La persuasion de la liberté constitue l'essence de l'homme. On pourrait même définir l'homme un animal qui se croit libre^ et ce serait une définition complète. M. de Valmire lui-même, lorsqu'il dit qu'on n'est pas libre, pourquoi le dit-il? Pour qu'on l'en croie. Il croit donc les autres hommes libres et capables de se déterminer à le croire ? Il est absolument impossible à Thomme ^ de renoncer un seul instant à la persuasion qu'il a d'être libre. Voilà donc un premier point. Second point. Être persuadé d'être libre, est-il la même chose qu'être libre en eflét ? Je réponds : ce n'est pas la même chose, mais elle produit les mêmes effets en morale. L'homme est donc libre, puisqu'il est intimement persuadé de l'être , et que cela vaut tout autant que la liberté. Voilà donc le mécanisme de l'univers expliqué clair comme de l'eau de

1. Dieu et l'Homme, par M. de Valmire (Sissous, de Troyes), Amslerdam, 1 771 , in- H, à l'occasion duquel Voltaire, qui avait publié, en 1 769, sous un titre anologue son opuscule Dieu et les hommes, écrivait à l'auteur, le 27 déc. 17 71 : « J'y découvre beaucoup de profondeur, de Cuesse et d'esprit... Vous avez su par la sagacité de voire esprit, résoudre des problèmes qui sont fort au-dessus de la pluijart de nos raisonneurs, et même des gens raisonnables. •