Comme la duchesse de Banville, ou madame de Marchais

î. Il courait alors deux pièces lie vers d<' Voltaire adressées, l'une à

Saurin, sur sa nouvelle qualité de capucin, l'autre à madame Necker sur la

statue qu'uQ voulait lui élever.

vomir d'infidélités et de méchancetés ^ Tant mieux; ces gens-là ne connaissent pas les hommes. Il est dans rinstinct des hommes de s'indigner contre la persécution, l'oppression et la supercherie. On voit un malheureux ouvrage posthume abandonné de son père, à la merci du sort, et une cohue de philosophes (sauf correction) ameutée à l'écraser sous des cris inépuisables. La pitié se réveillera ; vous verrez bientôt des gens courir au secours de l'opprimé. En attendant, le mot est donné, la guerre est déclarée entre les philosophes civils et les

1 . En rendant compte, au mois d'avril, des Dialogues, le Mercure, avait ainsi habilement mêlé la critique à l'éloiie : n Uu succès éclatant met cet ouvrage au-dessus de nos éloges. Nous oserons à peine dire que la facilité du style, le naturel du dialogue, des passages éloquents, des historiettes assez plaisantes, le ton le plus léger sur le sujet le plus giave, l'air imposant qui captive la confiance, l'art de faire valoir pour raisons ces petits mots qu'on appelle bons mots, enfin mille traits ingénieux justifient les suffrages que ces Dialogues ont obtenus. Mais ces agréments ne sauraient passer dans un extrait et nous ne pouvons en dépouiller les opinioiis sans faire beaucoup de tort à l'ouvrage. Quant à ce dernier objet, nous ne dissimulerons pas qu'on reproche à l'auteur (M. l'abbé G...), d'ignorer le système qu'il entreprend de réfuter. Mais M. le chevalier Zanobi, qui le représente, a soin d'annoacer qu'il arrive d'Italie et qu'il n'a rien lu; est-il obligé de savoir sans avoir lu et même pu lire? Il consulte le marquis de Roquemaure et le président de *** qui ont eu le temps et les moyens de s'instruire à fond : mais malheureusement, s'il lui en souvient, il ne lui en souvient guère; est-ce sa faute? On lui reproche encore des contradictions fréquentes. Qu'est-ce que cela prouve? Qu'en discutant la matière, il a quelquefois changé d'avis et rectifié ses idées : c'est un sujet d'éloge. Enfin parce que l'auteur a dit qu't7 était inutile d'avertir que ces entretiens n'étaient pas supposés; on ne veut pas se tenir pour averti qu'ils ne le sont pas. Cependant cet avertissement est l'apologie de l'ouvrage ; les défauts des Dialogues ne sont plus que les fautes ordinaires de la conversation, et l'équité même exige de l'indulgence dans les jugements du public. » {Mercure, avril 1770, p. 8 3.) — Deux mois plus tard, dans l'analyse qu'il donne des Récréatioris, de l'abbé Roubaud, on lit encore : «Les erreurs de M. l'abhé G... sont si fréquentes et si étranges, que son critique a jugé à propos de citer les propres paroles du chevalier Zanobi et les pages d'où elles sont tirées. Je ne crois pas que, quand il lui serait échappé quelques inexactitudes à cet égard, la chose put tirer à conséquence. » On « sentira très bien, dit-il, que dix erreurs de plus ou de moins n'influent pas sur la morale des Dialogues... » Cet ouvrage ne laisse à l'auteur des Dîo/o^ue5 aucune ressource pour défendre ses opinions.» [Id., juin 1770, p. 118.) C'est le premier de ses deux articles que vise ici Galiani.

A MADAMK D'kPINAT. 71

|iliiloso|)lios rui;ui\ on nisti(|m's, cl il iim- paraît «liflirile (jiic !«' «'ôt»' 011 cotiihattcnt les Voltaire, l«'s Diderot, les (rAIcmIx'rl , soi! i)attii : je serai rilélèiie de celle Troie.

Je ne uréloiiiie point (jiie le pnhlic dise à piéseiit ipie M. Neckor et Paniirgo s'enlendaient. l)en\ jjersonnes ipii ne s'entendent jjoint donnent le niTiiie r«''sultat (jue deii\ (pii s'entendent, eoinnie d(nix négations aflirnient, et deu\ sif,Mies — en ali^èbre font une ((iiantité positive. Le fait est (|ue l'abhé Morellel, qui a soutenu le |)arli de l'autorité et de l'arbitraire, avait raison, et(jue M. Neeker, (jui était en l'avcuir de la liberté, avait lort ^ Vous croirez (jue je rêve ou que je me trompe. Point du fout. Je le répète, Morellel était contre la liberté, je suis en état de le prouver. Je ne sais pas s'il le savait dans b^ secret de son cœur. Il lui sera peut-être arrivé comme au |)ro|)liètc Balaam, qui voulait maudire et bénissait ; mais c'est un fait. Celte fois l'abbé a été machiavellino'\ et il a gagné le procès.

Trêve de tendresses ; vous me faites saigner le cœur lorsque vous me peignez vos regrets ; vous me faites pleurer, et je vous ferais fondre en larmes, si je vous disais ce qui se passe dans mon cœur toutes les fois que je reçois vos lettres et que je commence à y répondre. Kn véiité, si j'étais sur d'avoir six mille livres par an à

I. \\ doit s'agir ici de la polémique engagée, au sujet de la Compagnie tirs Indes, entre Neci<er et l'ahhé Morcilet, qui venait dr publier sou Examen de la Réponse de M. Necher au Mémoire de iabbé MorfU''t^ dans lequel il prtUendait défendre la liberté <\(: commerce contre le privilège de \\ Compagnie.

î. On peut rapprocher cette épithète de machiavellino, que C.aliani se donne souvent a lui-même (p. 36 et 42), repassage de Marmontel, écho sans doute de la société de son temps, t L';d)bé Gali.mi était, de sa personne, le plus joli petit arlequin qu'eût produit l'Italie, mais sur les épaules de cet arlequin était la tète de Machiavel. ■» Mémoires, t. II, 121.

Paris, je laisserais tout mon présent, qui n'est pas petit, et tout mon futur, qui peut être grand, et je volerais à la petite Briche, que je vous forcerais de reprendre. Mais voyons, encore un an, ce qui arrivera.

Je viens de recevoir dans le moment quatre Gazettes de France, jusqu'au n° 28. Faites-en mille remerciements à Suard. Madame 8uard est-elle économiste?