L'abbé Roubaud, et ses Lettres au chevalier Zanobi

5. Voici quelquespassages lie col article du Mercure, 1770, juin, p. I IS: • Les Dialogues de M. l'A. G... sur le commerce des blés ont eu d'abord ce ^rand débit que le vulgaire prend pour un grand succès. L'auicur, aTec le ton de la confiance, a persuadé ceux qui aiment à croire ; avec IVIoquence du persiflage, il a eniraîué ccui qui aimant à rire. L'ouvrage a été trouvé plaisant, parce que l'auteur l'a élé quelque fois, et qu'il a souvent voulu l'être. Il a eu beau dire qu'il ne savait pas ce qu'il réfutait, bien de» gens n'ont pas voulu l'en croire, quoi qu'ils le crussent volontiers sur sa parole, et ils se sont persuadés qu'il avait réfuté victorieusement ce qu'il ne savait pas. M. l'abbi Houbaud, après avoir traité, dans ses excellente» représentations aux magistrats, !a matière du commerce des grain», suivant la diguilé et l'importance du sujet, attaque, daus ses Rérrëations économiques^ M l'A. G., avec ses propres armes... Cet ouvrage ne laisse a l'auteur des Dialogues, aucune ressource pour défendre ses op uion». Aussi amusaut qu'instructif, il plaira à tous les genres de b-cteurs. La critique en est toujours vive et honnête. La plaisanterie, ég.ilement soutenue depuis le commencement jusqu'à la Gn, y est toujours de bon ton. A tra-

une seule ligne de mes Dialogues, que je ne saurais \ous l'exprimer. Je l'avais prévu, et j'y aurais parié ma tête. On est bien content d'avoir été prophète. Épictète se pâma de plaisir, lorsque son maître, en fermant une porte, lui cassa une jambe, parce qu'il l'avait prévu, et l'en avait averti.

Mais laissons cela, et venons aux choses sérieuses. Il vous faut embrasser bien du monde de ma part; d'abord, commencez par madame Suard ; mais n'allez pas prendre un air triste et un ton martial dans cette auguste cérémonie. Greluchonez-vous vous-même, car enfin il vaut mieux que ce soit vous qu'un autre qui s'acquitte de la commission; ensuite il faut embrasser madame Necker^;la commission n'est pas aisée, cependant avec la petita venia de monsieur, j'espère que vous en viendrez à bout ; enfin, il faut embrasser madame de Marchais^. Oh ! pour celle-là, elle sera furieuse contre moi, car elle était économiste à

vers la légèreté du style^ on y entrevoit la profondeur de la science. Les raisonnements toujours simples et frappants y sont en quelque sorte déguisés par la gaieté avec laquelle l'auteur met sans cesse l'A. G. en contradiction avec lui-même, en le réduisant à l'absurde, d

1. Suzanne Curchod (1739-1794), mariée, en 1764, à Jacques Necker (1734-1804). Son salon littéraire se forma d'abord de Thomas de Marinontel, des ambassadeurs de Naples (Caracoioli), et de Suède (baron de Creutz). et hérita de celui de madame Geoffrin. Elle donnait à dîner tous les vendredis,

2. E. J. de la Borde, fille de Jean-François, fermier général, et d'Elisabeth le Vasseur, née en 1735, mariée en 174H à Gérard Binet de Marchais, né eu 1712, fils de Georges-René, seigneur de Boisgiroux, l*' valet de chambre du Dauphin, et de Madeleine iMairon, 1^' valet de chambre du roi en 1754. Elle se remaria avec le comte de La Billarderie d'Angiviller (mort en 1810), directeur général des bâtiments du roi, et mourut le 14 mars 1808. Son salon était l'un des trois où se réunissaient les économistes. A propos d'une facétie, les Trois Maries, on lit dans les Mém. secrets : « L'idée de l'auteur est d'y tourner en ridicule, trois virtuoses du parti économiste, fort liées avec le contrôleur général (Turgot), et chez lesquelles il tient des comités avec les coryphées de la secte : » Ce sont madame la duchesse d'Anville, madame Blondel et madame Marchais ; cette dernière surtout prête infiniment à la censure. • T. IX, p. 9 3. Voir les Mtm. de Marmoiitel, t. II, p. 34.

A MADAMi: DKIMVAY. 101

lirùlrr ; mais cl!»' avait \\\\w si Icndu' ! N»* ()ourrnil-ell«»* airiKM' iiii iiionstic ! Faites rrssoiivonir toutes les trois d»» r(» souper iu«''ru(U'al>le, où moi, à forée d'être uu luonslre, je lus si aimable ; où j'établis (|ue je n'aimais que l'arj^enl de mes amis, et le lit ds mes amies, et je n'avais pas tout ù lait tort. Mademoiselle <le Lespinasse trouva que j'avais peut-être raison ; et enfin la rour du parlement philosopiiicpie, tous les dîners rasseud)lés, décida, par un arrêt irrévocable, qu'un monstre gai vaut mieux qu'un sentimental ennuyeux.

Mes lettres sont comme celles de saint Paul : Erclesiœ quœ est Parisiis'^. Laissez-les donc à mes amis. Si vous saviez combien j'aime encore tous mes rhers amis, vo»is en pleureriez tous de tendresse. Adieu, mon clier Suard ; je suis pour la vie votre très humble, etc.

:{7. - A MADAMK DÉPINAY.

(R.^p. au n" 12.) — Naples, 13 juillet 17..'

Ma belle dame, l'aventure de xMerlin m'abat l'esprit au point que je n'ai ni la force de nous répondre sonicuUuv les projets pour rattraper mon argent, ni celle de rien composer. Cependant, si je trouvais que le livre de l'abbé Morellet montât mon imagination, il pourrait se faire que j'écrivisse encore quelque chose, soit une lettre, ou un dialogue: et on pourrait faire réimprimer mes Dialogues avec cette addition et (juelques Iragments de mes lettres, et nous venger de Merlin le faquin.