A LA MÊME

(Rép. au n° 34.) ~ Naples, 3 juillet 1773.

Vous m'avez tiré d'inquiétude plus tôt que je ne m'y attendais. Il y a des choses qu'on cherche à savoir et qu'on voudrait apprendre le plus tard possible. Tel est le cocuage et le nom de votre maladie. Il est vilain dans toutes les langues possibles. Si vous étiez un homme, j'en serais mort de frayeur ; mais vous êtes une femme, et les femmes vont bien loin, et reviennent de bien loin, en fait de maladies. Sur cette considération, je reprends courage, et j'attendrai. La perte seule de Magallon\ me paraît aussi irréparable pour vous que la mienne; les autres ne sont que des absences, et vous auriez tort de vous en affliger.

Je voudrais vous écrire au long ce soir, mais voici ce qui arrive : un homme de mes amis a reçu une lettre ici du nonce du pape qui est à Varsovie^, qui lui mande que Sa Majesté très polonaise, pour se désennuyer (et il en a grand besoin) passait son temps à lire un recueil de mes lettres à mes amis en France, qu'on lui avait envoyé depuis peu , et qu'il avait la clémence et la discrétion de communiquer au nonce de Sa Sainteté. Yoilà le coup

1. Retourné sans doute momentanément en Espagne pour y recevoir la faveur dont il est parlé dans la lettre 188,

2. Joseph Garampi, fils du comte Garampi, né le 29 octobre 1725, évêque de Montefiascone, cardinal du titre de Riminl en 1785, mort le 4 mai 1792, et célèbre comme antiquaire et comme diplomate.

le plus étrange et le plus imprévu qui me soit jamais arrivé. Mes lettres à Varsovie ! Mes lettres communiquées au nonce, non pas delà diète, mais du pape! Je n'ai guère écrit de lettres qui soient faites pour être montrées à des nonces. Qu'est-ce donc que cela? Quelles lettres lui a-t-on envoyées ? Quel est l'homme assez étourdi pour avoir compté sur la discrétion d'un souverain parvenu ? Il est vrai que j'ai souhaité qu'on montrât à quelques-uns de mes amis mes lettres ; mais je n'ai jamais eu, au nombre de mes amis, ni des rois, ni des nonces. Jamais je n'ai consenti à ce qu'on donnât copie de mes lettres. De grâce, tirez-moi de cette incertitude plus embarrassante pour moi que votre hydropisie... ne l'est pour vous^ Quelles lettres a-t-il reçues? Sont-elles de moi? Me les a-t-on attribuées? D'abord je les désavoue toutes. Si vous êtes coupable d'indiscrétion, comment ne craignez- vous pas que j'envoie les vôtres pour me venger. Vous me croyez incapable d'une lâcheté, je le vois : et je vous crois incapable d'une indiscrétion. Le fait est pourtant qu'il croit, ce monarque, avoir des copies de lettres à moi, dont il s'amuse plus que des maninifestes des trois puissances codividendes ^. Encore une fois, dites-moi ce que c'est que cette aventure, faite uniquement pour anéantir ma verve, ma liberté, ma franchise, la gaieté de mes lettres, la confiance avec laquelle je vous ai toujours mandé ce que j'aurais osé dire au coin de votre feu.

Pour le moment n'attendez rien de moi, sinon des phrases dignes de ne scandaliser aucun nonce. Ainsi

1. Éd. D. ; rit que votre maladie. — Ed. Perey : votre enquistée ascite,

2. Les manifestes du mois de septembre 1772, publiés par la Prusse, la Russie et l'Autriche en prenant possession des territoires qu'elles s'étaient adjugés par l'acte de partage du 17 février.

68 LETTRES DE L'ABBÉ GALIiJN^I

je ne vous dirai pas que je vous aime : car vous êtes femme, je suis abbé, et l'hydropisie ne fait rien à la chose. 11 faut vous dire sèchement et respectueusement, que j'ai l'honneur d'être avec respect, madame, voire très humble et très obéissant serviteur.