AMBASSADEUR DE NAPLES A PARIS

Naples, 15 juillet 1773.

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 20 juin- ne m'a pas surpris. Les économistes crient contre moi, et m'imputent la cherté des farines, la rareté du pain, la famine. Malgré toutes les précautions qu'à pu prendre le gouvernement, en quelques endroits de la France, le pain se vend cinq sous la livre. Les soulèvements sont fréquents dans les provinces et tout le mal vient de mes Dialogues! M. Turgot et l'abbé Morellet soutiennent que jamais aucun livre n'a été si pernicieux à la France, puisque je m'y oppose fortement à l'exportation des grains, et que j'y prêche seulement la circulation intérieure des mêmes grains. En vérité, je ne sais si j'ai écrit pour les vivants ou pour les morts ; personne n'entend mon système ou ne veut l'entendre.

Et vous aussi monsieur l'ambassadeur, vous semblez

1. MM. Perey et Maugras, dans leur édition de Galiani, dùnuent un extrait de cette lettre de Caraccioli, en date du 22 juiu et non du 20. En voici quelques passages : « Les économistes crient et s'exclament contre vous à l'occasion de la famine actuelle, parce que malgré toutes les provisions et toutes les mesures prises, voyant dans beaucoup d'endroits le paia à cinq sous la livre et des soulèvemeuts dans difl'erentes provinces, on agite les anciennes questions à l'avantage des économistes. Je ne sais pas si le chevalier de Chastellux vous a dit la haiue des économistes contre vous. M. Turgot et l'abbé Morellet soutienueut qu'aucun livre n'a causé plus de préjudice à la France que vos Dialogues, surtout étaut restés sans réplique par ordre du gouvernement. »

révoquer en doute la pureté, la sagesse de mes vues ; vous n'osez décider si j'ai tort ou raison : il faudrait, dites-vous, examiner à fond mon ouvrage; ce que vous ne pouvez faire maintenant; et vous ajoutez que d'ailleurs votre suffrage ne servirait de rien. Je ne partage point votre avis. On vous rend trop de justice pour douter un instant de votre impartialité. Les absents ont toujours tort. Quoi de plus naturel que de voir un ambassadeur protéger, défendre un de ses compatiiotes qu'on opprime, et dont le silence involontaire mais forcé par la distance des lieux, semble justifier les persécutions de ses adversaires. Vous êtes à Paris le protecteur-né de tous les Napolitains. A qui pourrai-je avoir recours si vous m'abandonnez? Pendant quelque temps le gouvernement français, à la sollicitation de M. de Sartine, a défendu aux économistes de m'outrager par leurs rapsodies. Leur système a produit une famine que mon livre aurait prévenue ; et c'est moi qu'on accuse, qu'on vilipende, qu'on voudrait voir briller en place de grève ! Et vous êtes là ! Encore, si c'était un mauvais ouvrage! Mais faut-il vous rappeler avec quel empressement il fut accueilli dans toute la France : les éloges qu'il reçut de l'étranger, du roi de Prusse, qui seul, à coup sûr, vaut au moins tout les économistes de France, à l'exception peut-être de mon ami Morellet, dont les intentions valent beaucoup mieux que la plume.

Vous répéterai-je, Monseigneur, ce que Voltaire écrivait, au sujet de mes Dialogues, à Diderot, le 20 janvier 1770? « 11 me semble, dit le philosophe de Ferney, que Platon et Molière se sont réunis pour composer cet ouvrage. On n'a jamais raisonné ni mieux ni plus plaisamment. » Gomme vous n'avez guère le temps de faire des recherches étrangères à vos fonctions, permettez-moi

de vous transcrire ce que ce même philosophe à écrit dans les Questions sur V Encyclopédie^^ à l'article Blé. Après l'avoir lu, je ne doute pas que vous ne portiez hautement votre décision sur mes Dialogues. Ce faisant vous rendrez justice à celui qui a l'honneur d'être, etc.

(Rép. au u° 35.) — Naples, 17 juillet 1773,

Mon croupion est à ravir ; mais s'il est nécessaire de l'avoir en bon état pour dicter des lettres, il est également nécessaire d'avoir des lettres pour écrire des réponses. Voilà les raisons pour lesquelles je ne vous ai point écrit la semaine passée. Que pouvait enfanter mon imagination dans l'incertitude sur l'état de votre santé ? Cette semaine on peut répondre, puisqu'il y a une lettre; mais que vous dire? Je rabats de vous un oreiller : ah ! qu'il me pèse de ne pouvoir en rabattre beaucoup !

Le philosophe de la Haye électrisera toutes les tortues hollandaises. Il ira en Russie, je n'en doute pas, ou, pour mieux dire, il se trouvera à Pétersbourg un beau matin, sans savoir comment il y est parvenu.

Le prince Pignatelliest une espèce de Diderot. Il no sait ni rester ni partir. Cependant il ne passera pas ici l'hiver, à ce que je crois. Il se plaît à Naples ; mais il s'ennuie avec sa tante et son oncle à un point inconcevable, et c'est cet aiguillon qui le fera enfin partir. Je le vois souvent ; nous causons de vous ; nous nous plaignons de ce que Naples ne ressemble point à Paris ; mais nous nous portons bien, parce qu'on meurt par des raisons

s. Aujourd'hui le Dictionnaire philosophique. Voir plus haut, t. l", p. 208, note 1, le passage de cet article Blé relatif à Galiani.

physiques, et jamais ou presque jamais par des causes morales.

Nous avons cette année le phénomène que je croyais impossible, d'une récolte également prodigieuse dans tous les genres de cultivations aux environs de Naples. Comme elles sont très multipliées et très différentes, je croyais impossible de combiner une saison qui donnât en même temps le produit le plus abondant de tous les légumes, orge, blé, blé de Turquie, chanvre, lin, soie, fruits, vin, huile, etc. Cela s'est pourtant rencontré cette année ; et je suis très curieux de voir les effets politiques d'une richesse de terre universelle. La France souffre la disette, et j'apprends qu'on m'en accuse. Si vous vous portiez bien, je composerais encore un Dialogue, et on réimprimerait mon ouvrage avec quelques lettres et ce Dialogue. Peut-être on m'entendrait mieux; ce qui est sur, c'est qu'on m'achèterait encore une fois. Mais votre croupion me désarçonne. Que faire d'une dame qui a le croupion écorché? Dites-moi donc au plus vite que vous vous portez bien, et occupez-vous de m'apprendre toutes les annotations des économistes contre mes Dialogues qui sont, à ce qu'ils disent, la seule cause des révolutions en Guyenne et en Languedoc.

J'imagine que vous verrez Chastellux d'une façon quelconque (comme disait monsieur de Mairan à son laquais, qui aurait plus tôt fait avec une éponge). Il vous donnera de mes nouvelles; il a été chargé de me raccommoder avec l'abbé Morellet, et je vous en charge aussi si votre croupion le permet. Pourquoi serions-nous encore brouillés lorsque nous sommes du même avis? Il aime la liberté, j'aime le libertinage : voilà un premier rapprochement. Il soutient qu'il faut ôter tous les impôts ; moi, je ne les paye qu'à mon grand regret : voilà un second rap^

prochement. Il écrit dans un style tout différent de celui des économistes, il se fait lire avec plaisir; moi je tâche de me faire entendre, et de m'expliquer le mieux possible dans une langue qui n'est pas la mienne. Yoilà la ressemblance. Mais tout ceci est inutile, si vous ne vous désenflez pas bientôt. De grâce, accouchez de ces quatre oreillers. Adieu. Aimez-moi.

(Rép. au n° 36.)— Naples, 24 juillet 1773.

Voilà sans contredit la plus sublime lettre et la plus ingénieuse que vous m'ayez écrite dans votre vie. Vous désenflez, vous vous désobstruez; vous êtes contente de ïronchin^ et encore plus de la nature. Gomme cela est profond! peut-on être plus spirituelle? Vous ne sauriez imaginer la gaieté, la bonne humeur, l'électricité que cela me donne. Il faut vous Tavouer, je m'intéresse à votre santé autant pour vos lettres que pour les miennes. C'est un vrai plaisir que d'avoir un bersaglio - de toutes mes folies, et je m'en vais dorénavant vous écrire les plus folles lettres que vous ayez jamais reçues de moi.

Mais, par exemple, pourquoi faut-il que madame votre fille vous quitte si mal à propos ? Faut-il courir jusqu'à Plombières pour péter? Ne saurait-on désenfler ses boyaux à Paris? Vous avez pourtant une ressource à votre solitude. N'êtes-vous pas logée au Palais-Royal. Vous pourriez raccrocher^ messieurs de l'arbre de Gracovie*, et, si

1. Louis Tronchin, le célèbre médecin, ami de Voltaire, qui ne mourut

e le 30 novembre 1781.

^^1. Bersaglio, But. Segno dove gli arcicri drizzan la mira per aggius- , g il tiro. Albert!.

, Éd. D. : vous pourriez appeler.

/ Arbre célèbre du jardin du Palais-Royal, qui faisait partie de la

cela est, je vous manderai des nouvelles pour les amuser; pour le moment je n'en ai point. Après avoir eu cet hiver une troupe de comédiens français, nous avons à présent le célèbre danseur lePicque\qui nous donne le ballet à'Armide avec ses chœurs, et tout ce que l'on pourrait donner à l'opéra de votre Palais-Royal. Il faut convenir qu'il est aussi excellent danseur queVestris^ et Dauberval 3; cependant il a eu plus de peine qu'Aufresne à franciser les Napolitains. Il a pensé être sifflé au commencement. Les Napolitains ne s'apercevaient pas qu'il dansât, dans un aussi énorme et monstrueux théâtre que le nôtre, puisqu'il ne sautait point ; mais comme il est d'une très jolie taille, il a commencé par apprivoiser les Napolitains ; et la nation peu à peu s'est convertie. Voyez les progrès des mœurs : nous tombons dans la monotonie, grâce à vous autres, messieurs; et bientôt toute l'Europe sera Paris, et le goût de voyager passera ; car il n'y aura rien à apprendre, rien à voir : tout se ressemblera. Aux deux bouts du grand continent, il y aura les Chinois d'un côté, les Européens de l'autre, deux nations à peu près égales. Ils auront de même une caractéristique ; ils auront un gouvernement absolu, tempéré par les formes, la longueur des procédures, la douceur des mœurs; ils auront beaucoup de soldats, et peu de bravoure; beaucoup d'in-

grande allée de marronniers, avant qu'elle n'eut été détruite en 1781, pouf faire place aux galeries latérales qui existent encore aujourd'hui, et aux rues de Valois, de Montpensier et de Beaujolais, et sous l'ombre duquel se réunissaient les nouvellistes, d'où, peut-être, ce nom plaisant à'arbre de Cracovie.

1. Voir sur ce danseur, élève de Noverre, et qui en 1776, se fit voir à Paris, dans Alcesle, et dans V Union de l'amour et des arts, les Mem. secrets, t. IX, p. 213, et t. XX, p. 285, et la Corresp. lilt. de Grimm, t. XI, p. 385.

2. Gaetano-ApoUino-Baedassare Vestri, dit Vestris (1729-1808), originaire de Florence, surnommé le Dieu de la Danse.

3. J. Berchet, dit Dauberval, danseur de l'Opéra. Mém. secrets, t. XIII j p. 285.

dustrie et peu de génie ; beaucoup de peuple et peu de gens heureux. Les républiques disparaîtront en Europe : elles ne marchent pas avec les monarchies, elles perdent du terrain et sont enfoncées. La Pologne vous prouve cela : son malheur précède d'un siècle tout au plus celui des républiques italiennes qu'on a méprisées à cause de leur petitesse. Nous serons donc Chinois dans cent ans tout au plus. Je m'amuse déjà à m'aplatir le nez et à m'allonger les oreilles par en bas, et je n'y réussis pas mal : travaillez, vous aussi, à vous amincir les pieds de votre côté.

Adieu, ma belle dame, le prince Pignatelli vous rend ses compliments. Il est fort occupé de madame de Llano^ la plus ragoûtante espagnole que j'aie jamais vue. Adieu encore.