A LA MÊME

(Rép. au n° 77.) — Naples, le 4 juia 1774.

Votre lettre, ma belle dame, arrive bien à propos pour satisfaire mon appétit de nouvelles : ce n'est pas que je ne susse tout ce que vous m'avez mandé; mais j'aime à l'entendre de vous, qui voyez bien, et qui n'avez pas d'envie de me faire voir mal. Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permettez-moi cependant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues. D'ailleurs plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tite-Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux ni les remèdes. Les vices ont pris racine, ont fait corps avec les mœurs. Détruisez-vous les demoiselles, le luxe tombera, tomberont les arts voluptueux et la primauté de la France, c'est cela qui fait le pivot de son commerce, de sa richesse, de sa considération. Vous avez des vices énormes, il est vrai; mais ils sont tels que toute TEurope voudrait les acquérir, et payer très cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles

1 . Phrase interrompue que l'auteur, dans d'autres lettres, cherche à compléter. (A. N.) Voir Lettre 217.

bannies, on attaquera les philosophes : ils se tiennent ensemble; c'est un autre luxe; mais ils donnent à votre nation l'éclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'êtes plus les maîtres en fait de \ices. Tel est l'état de l'Europe et le vôtre : c'est bien étrange ; mais c'est très vrai. Ne prévoyons donc rien ; c'est le plus sûr et le moins triste de tous les partis à prendre. Tenons-nous aux faits; mandez-les-moi sans réflexions ; c'est la même chose que de se taire, lorsqu'on mande les faits tout simples. Le retour de monsieur de Maurepas est d'un très bon augure. Je suis enchanté de ce que vous me mandez relativement au philosophe tracassé par les gazetiers ^ Il fallait s'attendre à une médisance, car on a beau mentir sur celui qui vient de loin. D'ailleurs les économistes n'étaient pas des gens à se taire sur son compte.

On me dit que Mora est à Paris : embrassez-le bien pour mon compte ; pour le vôtre, faites ce qu'il vous convient. Vous m'aviez mandé que Magallon envoyait ma pacotille de toile de coton au consul d'Espagne à Marseille : je lui avais écrit en conséquence. Le consul de Naples^ me mande que c'est à lui qu'on l'adresse. Voilà ma précaution perdue, et voilà l'effet des quiproquos. Ah ! qu'on a de peine dans ce monde pour avoir des chemises, même petites !

Vous ne voulez pas croire à mon abrutissement? Eh bien! jugez-en par cette lettre. Si je ne suis pas abruti, au moins vous conviendrez que je suis bien triste : cepen-

1. Diderot, de retour de Russie, eu octobre 1774. V. les Mém. secrets, t VII, p. 232.

2. M. Asiier, qui d'ailleurs était un fort aimable homme, grand amateur de musique, d'après le témoignage de Burney : He is i real connoisseur in music, perfectly woll acquintcd witli thc différent stiles of ail Ihe great composers of Europe, past and présent, and discriminâtes very well in speaking of their several mérites.)) Burney, The présent st'ite of miisic m //fl/j/, 1771, p. 323.

A MADAME D'ÉPIXAY. 131

(larit je n'ai point de mémoires de tapissier devant moi. J'ai des nièces. Fi! les vilains meubles! on y est bien durement assis. Bonjour, car il n'est pas nuit. Aimezmoi : payez le tapissier, si vous pouvez, et moquez-vous du reste. Adieu.