A LA MÊME

(Rép. au n° 1.) — Naples, 28 janvier 1775.

Savez-vous bien, ma belle dame, que vous avez pensé me faire étouffer à force de rire. Si j'en étais mort, votre

fants sout absolument incapables de saisir une longue suite d'idées et de raisonnements, elle s'est bien gardée de donner à ses instructions un ordre systématique. La seule méthode qu'elle a cru devoir suivre, c'est d'amener toujours l'enfant à trouver lui-même, ou par sentiment ou par raisonnement, la réponse à ses questions, c'est de lui parler toujours vrai, et de ne jamais déployer des définitions sèches, qui ne laissent que des idées fausses dans la tête.» — La Harpe disait à la même date : « U y rè^ne partout ua excellent esprit. On voit que l'auteur, supérieure à sa manière, eu se rabaissant à la portée d'un enfant, n'est pas mdigne de l'attention d'un homme mûr. Il y a des mots fins et naïfs, et des choses attendrissantes. » Corresp. lilt., t. I, p. 124.

livre en aurais été la cause. Cette dixième conversation est chose incroyable (car le mot chef d'œuvre est trop avili). Emilie s'est surpassée elle-même en disant ce conte des Et pidsK Mon Dieu, quel conte! Ah çà! je rêve depuis quelques jours à décider à quoi votre livre est bon, et je crois l'avoir trouvé. Je m'en servirai comme d'une pierre de touche. Voici un échantillon de la table de ce nouveau baromètre.

Ceux qui diront que ce livre est bon, utile ; mais qu'on aurait pu le faire mieux, et le rendre plus instructif, ce sont des têtes bornées, de petits esprits rétrécis.

Ceux qui ne le goûteront point du tout, ce sont des plats b... sans âme ni cœur.

Ceux qui le trouveront parfait, ce sont des flatteurs.

Ceux qui le trouveront d'une gaieté et d'une naïveté originales, qui en étoufferont de rire, et qui ne le trouveront utile en rien, parce que rien n'est utile à l'éducation, attendu que l'éducation est en entier un effet du hasard, autant que la conception, ce sont des hommes sublimes : Diderot, Grimm, Gleichen et votre serviteur.

J'en étais là lorsque votre n» 1 m'est arrivé. Il m'apprend que votre état sera incurable. Tant mieux : car la mort est une espèce de guérison. Je ne demande pas que vous guérissiez; je demande que vous viviez.

Caraccioli se porte à merveille ; il s'est arrêté parce que l'horreur du grand hiver lui a fait peur^. Il partira en carême; en attendant, il verra si dans la promotion il aura le cordon qu'il désire, quoique sans impatience.

1. Une histoire coûtée par la petite Emilie," et dans laquelle elle s'embrouille et répète sans cesse : Et puis, Conversalions d'Emilie, Paris, 1781, t. I, p. 33t.

2. Bien que cet hiver n'ait pas égalé le grand hiver de 1776, il fut très rigoureux. Dès le mois de déc. 1774, on se plaignait à Naples de la rigueur du froid. Gaz, de France, 1775, p. 16.

A MADAME d'ÉPINAY. 179

J'apprends le succès de \otrc livre, comme nouveauté. C'est une autre espèce de succès qui n'entre pas dans mon tableau. Il prouve uniquement que l'ouvrage est original, et, par conséquent, en sortant du ton monotone des platitudes courantes, il plaît par sa nouveauté.

L'opéra le Conclave n'a de beautés que pour ceux qui savent Métastasio par cœur^ Je gagerais d'en faire un qui tournerait les tètes à tout Paris : car il serait cousu de morceaux de Voltaire, Corneille, etc. Chaque nation, chaque langue a ses plaisanteries qu'on ne saurait dépayser.

Le duc de Luxembourg part demain. M. de Clermont fera mon bonheur ici. Si vous voulez le charger d'un almanach royal, outre la toile, cela me fera plaisir. Enfin je prendrais avec plaisir des jarretières de femme, sans odeurs, mais élégantes : car on ne se connaît point ici en jarretières, et j'en voudrais répandre la mode. Le

1 . Satire odieuse qui avait couru sous le manteau, ppndant le conclave pour l'élection du successeur de Clément XIV Un voyageur qui visita Rome en 1775, a écrit, dans un livre fort curieux, mais, peu connu : « Pendant ce conclave, un abbé à composé un drame, qui se vend en manusciit, dans lequel tous les cardmaux sontjpeinls au naturel, avec la conduite qu'ils tenaient dans cette retraite... Les uns sont tournés en ridicule comme des sols et des imbéciles; d'autres y font la figure de débauchés, uniquement occupés de leurs galanteries : d'autres sont représentés comme des scélérats, qui foulent aux pieds tous les devoirs de la religion et de l'humanité : un cardinal de cette trempe y finit même par tuer un de ses confrères L'auteur, pour mieux se déguiser, a employé up nouveau stratagème. Il a tiré toutes les phrases des différents drames de Métastase, qu'il a fondues avec beaucoup d'art dans le sien, sans y mettre une seule phrase de sa façon. On tient pour constant ici que certains cardinaux lui ont communiqué tous les secrets du conclave... Cependant malgré les précautions qu'il a prises, il a été découvert, et il est maintenant en prison. Lettres en différents pays de l'Europe, G eaève, 1778, in-S, t. I, p. 267. — Cette pièce est attribuée à l'abbé Sertori, et fut traduite, selon Barbier, par un certain Salvemini. qui prit le nom de G. de Castillon, sous ce titre : Le Conclave de 17 74. Drame pour être mis en musique, et pour être représenté sur le théâtre des dames pendant le carnaval de 1775. Dédié aux dames. A Rome, chez Cracas [berVm). ln-8 de 155 p.Nouv. édit. augmentée, 1789.

retroussement étant devenu à la mode, il est temps de perfectionner les jarretières. J'en voudrais avec des agraffes d'argent à plusieurs trous, pour les serrer plus ou moins ; car nos cuisses sont diablement épaisses. Bonsoir; aimez-moi.

P. S. M. de Bombelles qui était ici, n'a pas reçu ma lettre avec celle au général de Brissac. De grâce faites lui en parvenir la copie; n'y manquez pas.