XLII NOTICE

alors au conteur : a L'abbé Galiani vient d'arriver. Ses contes ne m'amusent plus comme auparavant ; j'étais mieux entre Grimm et son amie. Il m'a beaucoup déplu, à moi, en confessant qu'il n'avait jamais pleuré de sa vie, et que la perte de son père, de ses frères, de ses sœurs, de ses maîtresses ne lui avait pas coûté une larme '. » Sur ce dernier point, nous avons la preuve que Galiani se calomniait — comme

fureur, et saisit l'abbé à la gorge pendant qu'il fourrageait la belle. Il fallut appeler du secours ; on ne put jamais arracher le singe qui étranglait l'abbé ; ou fut contraint de l'y tuer : telle fut la fin extraordinaire de cet animal. Ce fait a été giavé avec toutes ses circonstances pour des livres gaillards, l'abbé Galiani au naturel, et rf connaissant à ne pas s'y tromper.

Cet italien était d'une salacité qui surpassait tout ce qu'on a connu en France en ce gt^nre. Sou petit corps trapu, monté sur trois jambes dont la plus grosse, dit-on, n'était pas celle que l'on voyait; bien nourri, plein de suc et de siibslauce, aiguillonné sans cesse par le feu dévorant de son imagination, appelait avec fureur les plaisirs de l'amour. Mélangeant à la fois les goûts italiens et les français, il n'adorait que les femmes ; mais aussi il leur sacrifiait sur tous les autels. Ses courses vagabondes lui produisaient souvent de fùcheui accidents. Chaque rbume lui inspirait un ouvrage. Gatti, ce célèbre empyrique de Pise, ce charlatan inoculateur, arrivait chez l'abbé avec des brocs et du mercure ; c'était une comédie : sitôt guéri, le néophyte recommençait do plus belle et le travail cessait alors. C'est dans de tels intervalles qu'ont été composés, son fameux Traité des monnaies, ses Commentaires sur Horace, sa Dissertation sur les saints Christophes gothiques, que la superstition destinait à préserver de l'apoplexie par leur seule inspection.

L'abbé Galiani avait des habits galonnés, brodés, etc., pour se déguiser. Alors M. le chevalier partait dans cet équipage et montait à tous les étages de la rueSaiul-Honoré. Jamais son esprit ne lui venait que quand il s'était bien rassasié de luxure, et de tous les genres de luxure. Un jour qu'il racontait à l'émissaire de Bourgelas les prouesses de la veille, qu'il détaillait tous les genres de beautés qu'il avait parcourus, les notes qu'il avait recueillies pour former un beau modèle, il montra un catalogue de vingt-sept filles qu'il avait fait mettre toutes nues, pour faire, selon son idée, une Vénus de Médicis, numéro 1, mademoiselle Zelmire, au coin de la rue des Vieilles- Etuves, belle chute de hanches, etc., etc., et ainsi de suite jusqu'au numéro 27. l'uis il peignait les variétés qu'il avait essayées dans ses exercices lubriques, et tout à coup il déplorait son malheur de n'être pas à la Chine ; car, dit-il, les Chinois ont des méthodes à l'infini pour prolonger, exciter, rappeler les voluptés. » {L'Espion dévalisé, Londres, 17S2, p. 94.) Voir aussi, sur son habitude de commencer par la rédaction des chapitres, quand il composait un ouvrage, Lettres, t. 11, p. 279, note 2.

i. Lettre à madcnio celle V'.>lland, septembre 1 760, Ctfiurres t. XVIlf, p. 449.