De Arte pœtica, ^ers

Ille dapes laudet mensœ breviSy ille salubrem, Justitiamy legesgue^ et ajtertis otia partis : Ille tegat commissa, Deosque precetur et oi^et. Ut redeat miseris, abeat f'ortuna superbis • .

Où n'a qu'à lire les tragédies grecques pourvoir qu'en effet ce sont là toutes les fonctions des chœurs. Toujours ils blâment les vices et les coupables; toujours ils leâ accusent, et jamais ils ne les défendent; toujours ils exaltent le devoir et la vertu {officium vink). J'ai déjà expliqué pourquoi le chœur était chargé de cette fonction; j'ai remarqué qu'en considération de l'importance et de l'utilité des préceptes donnés par le chœur, on lui sacrifiait la vraisemblance dans l'inirigue et dans Tac* tion; ainsi, loin que le chœur dût faire l'office d'acteur, comme le disent les traductions, il ne devait pas même être acteur; il devait moraliser sur les événements, et ne s'en mêler jamais. On rencontre, à la vérité, quelquefois dans les tragédies grecques, des dialogues entre quelques acteurs et le chœur, ce qui ne paraît pas s'accorder avec ce que l'on vient d'avancer; mais la difflculté disparaît si l'on veut faire attention que le personnage qui, dans les manuscrits grecs, est appelé chomr, ne dialogue point en vers lyriques, en vers à chanter; mais qu'il parle en vers iambes, qu'il continue enfin le récitatif. Les copistes ont mis sur le compte du chœur tous les vers que le poète met dans la bouche d'un soldat, d'une femme, d'un homme du peuple. C'est ainsi que dans le chant de la Passion de N.-S., on a renvoyé à l'article turbttf non seulement les discours de la populace juive, mais tous les petits bouts de rôle, comme celui de Caïphe, d'Hérode, de Pilate, de sa servante, etc.

Neu quid medios intercinat actus^ Quod non proposito conducat et hœreat apte '.

Tous les interprètes modernes ont absolument voulu que le chœur chantât dans les entr'actes; mais il n'y a