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épaules ou par-dessous les bras, jouaient au gré du mouvement de l'acteur. Les anciens artistes ont tiré un grand parti de ces bouts flottanlâ, dans les peinlures et les bas-reliefs. Mais qu'a donc voulu dire Horace? Le voici. Dans les premiers temps les musiciens qui accompagnaient avec leurs instruments la voix des acteurs, étaient séparés, cachés, comme Test aujourd'hui notre orchestre. Mais lorsqu'on agrandit les théâtres, il fallut placer les joueurs d'instruments sur les planches mêmes, à côté des acteurs; leur donner des habits élégants et riches, car ils étaient devenus portion du spectacle; et pour qu'on ne les prît pas pour des instruments eux-mêmes, les animer, les mettre en mouv-ement, en les faisant danser ou du moins marcher.
Et tulit eloquium insolitum facundia prseceps ' .
La déclamation étant devenue, comme on l'a déjà remarqué, excessivement outrée; on criait au lieu de chanter. Ce défaut se montrait d'une manière encore plus forte dans les finales des récits. Ce que les comédiens appellent aujourd'hui coup de fouet, Horace l'appelle FACUNDIA v}MËCK?^y déclamation dafis sa chute. Un instinct naturel nous porte à appuyer toujours un peu plus sur la mesure finale que sur chaque vers, et sur le vers final de chaque récit. Mais il faut éviter l'excès. Autre chose est de donner à la cadence l'éclat que la nature demande, autre chose est d'imiter les convulsions de la prêtresse de Delphes lorsqu'elle rend des oracles.
Utiliumque sagax rerum^ et divina fuiuH Sortilegis non discrepuit sententia Delphis '.
Pour bien entendre ces vers, il faut observer que les chœurs des anciennes tragédies sont remplis de prédictions relatives à l'événement de la pièce. C'était là un moyen commode dont les auteurs se servaient pour mettre le spectateur à portée de saisir la suite de l'intrigue; souvent même ils s'y prenaient d'une manière
!, Arte pœtica, v. 217.
i. Ibid., Y. 913.
très peu fine. Vieat-il de se commettre un crime? le chœur prédit la colère des dieux et les malheurs qui vont survenir, et qui, dans Pacte suivant, surviennent en effet infailiiblement. On mêle à tout cela des préceptes de vertu et des sentences morales. Or la gravité, la décence avec laquelle il eût fallu prononcer ces préceptes et ces prophéties, fut changée en convulsions effroyables, pareilles à celle de la prêtresse de Delphes, assise sur son trépied.
Carminé qui tragico vilem certavit ob hireum^ Mox etiam agrestes satyros nttdavit; et asper Incolumi gravitate jocum tentavit; eo quod Illecebris erat^ et gratd novitate morandus Spectator, functusque sacris, et potus, et exles '.
On a senti de tous temps que tant que le parterre serait composé, non de personnes choisies, mais d'un peuple entier, il faudrait, pour arrêter et fixer son attention, mêler la plaisanterie aux sujets même les plus graves. L'histoire nous montre des bouffons auprès de presque tous les trônes du monde ; nos pères comptaient la messe des fous parmi les cérémonies de notre auguste religion; enfin il y a eu des rôles plaisants dans presque toutes les pièces sacrées dont la représeutalion a eu lieu pendant si longtemps sur les différents théâtres de TEurope.
Lorsqu'à force d'exercer la sévère et triste raison, on vint à se persuader que ce qui blessait la vraisemblance devait nuire à nos plaisirs, on retrancha de la tragédie les rôles bouffons; mais pour se faire pardonner ce retranchement, il fallut remettre ces mêmes rôles dans de petites pièces plaisantes, qu*on donna, ou dans les entr'actes, ou à la fin de la tragédie.
La tragédie ancienne étant, comme on l'a déjà remarqué, une cérémonie auguste et sacrée, destinée à retracer aux yeux de la multitude les grands exemples de la vengeance céleste, on ne pouvait, sans la profaner, y mettre de la plaisanterie ; mais en même temps il
