éd. D. : le plus difficile

lez ; ne me faites pas sécher sur pied dlmpatience ; vous n'en serez pas moins vite meublée, croyez-moi, si vous m'écrivez. Pour moi, je n'ai jamais rien de nouveau à vous mander. On a tué ^

2i4. — A LÀ MÊME.

(Rép. au D« 77.) — Naplei, le 4 juin 1774.

Votre lettre, ma belle dame, arrive bien à propos pour satisfaire mon appétit de nouvelles : ce n'est pas que je ne susse tout ce que vous m'avez mandé; mais j'aime à l'entendre de vous, qui voyez bien, et qui n'avez pas d'envie de me faire voir mal. Je suis enchanté de tout ce qu'on dit du nouveau roi. Permettez-moi cependant d'être fâché de l'engouement des Français à son égard. Je vous connais, je sais combien il vous est aisé de vous dégoûter par un effet de l'excès des désirs et des espérances conçues. D'ailleurs plus j'y pense, plus je trouve la chose du monde la plus difficile de gouverner bien la France dans l'état où elle est. Vous êtes précisément dans l'état où Tite-Live peint les Romains qui ne pouvaient plus souffrir ni leurs maux ni les remèdes. Les vices ont pris racine, ont fait corps avec les mœurs. Détruisez-vous les demoiselles, le luxe tombera, tomberont les arts voluptueux et la primauté de la France, c'est cela qui fait le pivot de son commerce, de sa richesse, de sa considération. Vous avez des vices énormes, il est vrai; mais ils sont tels que toute l'Europe voudrait les acquérir, et payer très cher les leçons de ses maîtres. Les demoiselles

1 . Phrase interrompue que l'auteur, dans d'autres lettres, cherche à compléter. (A. N.) Voir Lettre 217.

130 LETTEES DE L'ABBÉ GALIAKI

bannies, on attaquera les philosophes : ils se tiennent ensemble; c'est un autre luxe; mais ils donnent à votre nation Téclat actuel. Vous ne serez plus rien, si vous n'êtes plus les maîtres en fait de vices. Tel est l'état de l'Europe et le vôtre : c'est bien étrange ; mais c'est très vrai. Ne prévoyons donc rien ; c'est le plus sûr et le moins triste de tous les partis à prendre. Tenons-nous aux faits; mandez-les-moi sans réflexions ; c'est la même chose que de se taire, lorsqu'on mande les faits tout simples. Le retour de monsieur de Maurepas est d'un très bon augure. Je suis enchanté de ce que vous me mandez relativement au philosophe tracassé par les gazetiers ^ Il fallait s'attendre à une médisance, car on a beau mentir sur celui qui vient de loin. D'ailleurs les économistes n'étaient pas des gens à se taire sur son compte.

On me dit que Mora est à Paris : embrassez-le bien pour mon compte; pour le vôtre, faites ce qu'il vous convient. Vous m'aviez mandé que Magallon envoyait ma pacotille de toile de coton au consul d'Espagne à Marseille : je lui avais écrit en conséquence. Le consul de Naples* me mande que c'est à lui qu'on l'adresse. Voilà ma précaution perdue, et voilà l'effet des quiproquos. Ah ! qu'on a de peine dans ce monde pour avoir des chemises, même petites !

Vous ne voulez pas croire à mon abrutissement? Eh bien! jugez-en par cette lettre. Si je ne suis pas abruti, au moins vous conviendrez que je suis bien triste : cepen-

1. Diderot, de retour de Russie, eu octobre 1774. V. les Jfem. secrets, l Vil, p. Î32.

2. M. Astier, qui d'ailleurs était un fort aimable homme, grand' amateur de musique, d'après le témoignage de Bumey : He is « real connoisseur in music, perfectly -w^U acquinted with the différent sHles of ali the great composers of Europe, past aud présent, and discrimiDates very well in speaking of their several mérites.» Bumcy, The présent stale of music in Italy, 1771, p. 3Î3.

dant je n'ai point de mémoires de tapissier devant moi. J'ai des nièces. Pi! les vilains meubles! on y est bien durement assis. Bonjour, car il n'est pas nuit. Aimezmoi : payez le tapissier, si vous pouvez, et moquez-vous du reste. Adieu.

(Rép. aa D» 78.) — Naples, iS juin 1774.

Ne vous fâchez pas, ma belle dame, si je vous dis que votre n^ 78 est sublime. Il est très plat, me direz-vous : car il n'y a que de petites nouvelles de départs et d'arrivées. Eh bien ! comptez-vous cela pour rien ? Ce sont des faits, et les faits sont sublimes pour moi. Mais il n'y a pas de réflexions, ajouterez-vous. On en fera, madame, sur les faits, n'en doutez pas. Remplissez donc vos lettres de faits, et comblez mes désirs. De mon côté j'en ferai autant. Si nos faits pouvaient vous être connus I En voilà un pourtant à propos : Ce matin a appareillé la frégate française qui vous rend, à notre grand regret, monsieur de Breteuil et sa fille; à midi nous l'avons perdu de vue*. Il pourra vous arriver ensemble avec ma lettre. Il n'y a pas d'exemple d'aucun Français qui ait été plus aimé, plus estimé, plus regretté des Napolitains. Il n'y a qu'un avis, une voix sur cela. Le roi, la reine* et la nation entière le regrettent,^ et se trouvent désolés de son départ.

1. n s'était embarqaëi le 17 au soir, avec la comtesse de Matiguoa, iiirÏ9,ïré$9.teV Engageante f commandée par le chevalier de Tressemane, pour retourner en France, où, le 21 août» il fut nommé ambassadeur à Vienne, en remplacement du prince de Kohan.

2. Le comte de Uercy écrivait^ le 15 juillet 1774, à Marie-Thérèse : • L^arrivée du baron de Breteuil va causer des embarras au marquis de Noailies... Le baron est arrivé ici muni des recommandations les plus fortes du roi et de la veine de Naples. • Correspondance secrète de Marie- Thérèie, édit. d'Ameth et Geffroy, t. II, p. 200.

Un seul homme n'en est pas fâché; mais il n'est pas Napolitain. Si vous n'aviez pas saint Irenée et saint Rémi, je soutiendrais que saint Breteuil a été le premier apôtre de la France, du moins à Naples. Son époque sera remarquable par le changement de nos mœurs et de nos goûts. Sous son apostolat, nous avons acquis le goût des spectacles français et des ballets décents et sérieux. Aufresne et monsieur le Picque seront remarquables 4ans This^ toire de la révolution des mœurs. Ils ont influé plus qu'on n'imagine sur le tout : ils ont fait plus connaître Voltaire et Diderot ; et ces messieurs feront connaître le reste.

Maurepas et Sartine^ sont les deux plus excellents choix qu'il y avait à faire en France. J'en suis si content, que vous ne sauriez l'imaginer. Arrangez la malheureuse affaire des parlements, et vous aurez eu le plus brillant début. Si vous voulez m'en croire, conservez le nouveau système des parlements, et faites-y rentrer les anciennes personnes. Le système nouveau est meilleur; les personnes anciennes valent mieux.

Je n'ose vous parler de Mora : il y a longtemps que je l'ai pleuré. Tout est destinée dans ce monde, et l'Espagne n'était pas digne d'avoir un M. de Mora ; peutêtre cela dérangeait l'ordre entier des chutes des monarchies.

Embrassez de ma part le revenant de bien loin. S'il est rassasié des froides grandeurs hyperboréennes, ce sera tout ce qu'il aura rapporté de mieux de son voyage. A Paris, les philosophes viennent en plein air ; à Stockholm, à Pétersbourg, ils ne viennent que dans des

I. Dès le il mai, Maurepu avait été mandé par Louis ZVI, pour diriger les affaires ; mais la nomination de Sartine à un département ministériel n'était encore qu'un bruit, et se réalisa le 24 août seulement.

A MADAME D'BPIKAY. 133

serres cfiaudes ; à Naples on les éléye sous le fumier : c'est que le elimat'ne leur est pas favorable. Adieu.

2i6. -A LA MÊME.

(Rép. aan" 79.) — Naples, 8 juillet 1774.

Il y a des vies qui tiennent à la destinée des empires. Annibal, lorsqu'il apprit la défaite et la mort d'Asdrubal, son frère, qui valait plus que lui, ne pleura point; mais il dit : Agnosco fatum Carthaginis. « Je sais à présent qu'elle sera la destinée de Garthage^ » J'en dis de même sur la mort de M. de Mora. ' Je sais à présent que TEspagne doit rester barbare : tel est Tordre des destinées* Ce que nous voyons dans le moment n'est qu'une fausse lueur de polissement ; mais l'Espagne ne sera pas la France. S'il était dans 4'ordre éternel qu'elle le devînt, Mora ne serait pas mort; il serait même ressuscité sll l'eût fallu : telle est la force du destin. C'est peut-être celte même force qui empêchera que M. de Sartine ne succède à M. de Saint- Florentin', et que M. de Breteuil ait été dépassé par M. de Vergennes*.

1. Hannibal, taato fimul publico familiarique iclus luctu, agnoicere se fortunam Carthaginis fertur dixisse. Ltvtt», t7, 51.

2. Le marquis de Mora venait de mourir, le 27 mai 1774, à Bordeaux, en revenant d'Espagne où il avait espéré rétablir sa saoté. Lettres de mademoiselle de Lespituutef Paris, Charpentier, 1876, p. €0.

3. La reine désirait que ce fût Sartine qui remplaçât le duc de la Vrillière au ministère de la maison du roi, vacant depuis le 17 juillet. Males> herbes fut nommé le 21 , ce qui le fit assez mal accueillir de Marie-Antoi" nette. Voir la Corresp, secrète de Marie-Thérèse, édit. d'Arneth et Geffroy, t. II, p. 355.

4., Un moment le baron de Breteuil avait eu des chances pour succéder au duc d'Aiguillon au ministère des affaires étrangères, où la i-eine l'aurait TU avec plaisir. « Elle aurait bien désiré, de préférence, écrit Mercy le 15 juillet, que le baron de Breteuil parvint au ministère ; mais ce mouvement de prédilection joint à l'avantage qu'il y aurait eu pour la reine de créer elle •même un ministre n'étaient pas des motifs assez puissants pour

Vous fûtes y Français,^- et ne \'0U8y trompez pas. Attendez, vous verrez avec quelle adresse, 'quel enchaînement admirable le destin (cet être qui en sait bien long) escamotera au meilleur roi possible, au mieux intentionné, tous ses desseins, détournera toutes ses bonnes intentions, et fera tout ce qu*il voudra et que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous, de grâce, devant un rôtisseur ; regardez un tournebroche ; voyez-vous ce magot en haut qui paraît, avec une force et une application étonnante, s'employer à faire tourner la roue ; eh bien î c'est là rhomme : le contrepoids caché est le destin, et ce monde est un tournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous fait aller.

£n attendant, le roi et les princes \ sont inoculés : c'est par le même principe. Le destin, en cela favorable à l'Europe, veut nous^ guérir de la petite vérole. Il croit

. que nous en avons assez de la grosse, et ne se trompe guère. Voyez par quels enchaînements il s'y prend ! La cour, qui a le plus résisté à la raison, n'a pu résister à la peur; et la flatterie va faire plus d'inoculations que n'en aurait jamais fait le zèle de la préservation d'un monarque. 0 homme ! être bouffon, misérable, ridicule !

^ tu crois que la Condamine a prêché l'inoculation ; c'est bien l'inoculation qui a prêché la Condamine ', et lui a donné la célébrité qu'il ne méritait peut-être pas.

Embrassez le revenant. Ah I qu'il a beau mentir ! Je

la mettre en actiou. En effet le chevalier de Vergeunes fut nommé sans presque que la reine en fut informée. • Corresp. êecrèUj édit. d'Arnetbet Geffroy, t. II, p. 198.

1 . Le 1 9 juin, à Marly, le rot, monsieur, le comte et la comtesse d'Artois avaieut été inoculés. V. Gaz» de France y p. 126.

2. La Condamine (17 0 (-1774) fut un des propagateurs de l'inocula' tion, et écrivit à ce sujet, trois mémoires, 1754-1765, des leltres à D* Bemoullif 1760, in-t2, au D' Maty, 1764, in- 12, et une Bietoire de Pi" noculaliofi, Amsterdam, 1 776, 2 vol. in-12. Voir son Éloge par Condorcet.

compte qu'à Tarrivée de cette lettre, il sera bien procbe de Paris, à moins qa'il ne reste à essuyer des larmes à Dannstadt^.

Caraccioli est arrivé, et a été présenté*, hxcepius brevi osculo, nuHoque se7*mone, servtentium turbœ immixtm es^* (Tacite dans la Vie d*Agricola.) Je Tai vu; il a ébauché son rapport sur tout ce que je voulais savoir de Paris. Je serais assez content, sans ce qu'il m'a dit de rétat du prince Pignatelli, qui m'a percé le cœur. Quelle autre espèce de disgrâce ! Je suis triste et rêveur, comme vous voyez. Bien des désagréments valent autant qu'un malheur ; et c'est là mon état. Parmi mes désagréments, j'ai celui que mon domestique François Dutout vient de me. quitter, après quinze ans. Une nostalgie violente Va rappelé dans sa patrie, la Savoie, sans qu'on ait pu l'arrêter. Ce départ dérange mon économie domestique, ot je suis plus embarrassé, de décider à qui je donnerai battre mon chocolat, que le roi de France ne l'a été à donner les affaires étrangères*. Il reviendra peut-être à Paris. Vous le verrez ; il vous donnera de mes nouvelles. Je vous le recommande, ainsi qu'à M. de Magallon, et à tous mes amis.

i . La petite cour de Hewe Darmstadt était passéti de la joie du mariage de la princesse Nathalie-Guillelmine avec le grand-dae Paul (10 octobre \ 773), à un double deuil. A peine de retour de Saint-Pétersbourg, où Grimm l'avait accompagnée, la landgrave, Henriette-Caroline-Philippine-Louise des Deux-Ponts, née le 9 mai 1 721, mariée le 22 aoât 1741 à Louis IX de Hesae-Darmstadt^ était mort à la fin de mars 1774, quatre jours après sa mère, la duchesse-douairière des Deux-Ponts, née princesse de Nassau- Saarbruck. V. Gaz. de France, 1774, p. 137. « Cette landgrave, écrivait Catherine II à Grimm, le 25 avril 1774, était une femme unique. Comme elle a su mourir. »

2 Arrivé de Rome à Naples, le 3 juillet, le marquis de Caraccioli, avait été présenté le 6 par le marquis Tanucci. Gazettt de France^ p. 2d0.

3. Le 18 juillet, parmi plusieurs concurrents au nombre desquels était le baron de Breteuil, Je roi choisit le comte de Vergennes (1717-1787], pour succéder au duc d'Aiguillon aitf affaires étrangères.

136 LETTRES DE L'ABBÉ GALIASa

Cette semaine, je n'ai point de yos letjtres. Pourquoi me délaissez-vous dans des moments où vos lettres me seraient plus chères et plus précieuses que jamais? Je n'ai point épargné ni le port de Paris à Marseille, ni celui de Marseille à Naples, sur ma toile de coton ; je n'épargnerai pas non plus les droits ; et peut-être elle sera prise en contrebande. Oh! le fruit de tant de mesures I Oh ! destinée, maîtresse du monde 1

(Rép. au n» 80.) — Naples, 16 juillet 1774.

Ne vous ai-je pas mandé, ma belle dame, que je ne garde plus aucun souvenir absolument ; comment voulezvous que je puisse vous expliquer les derniers mots d'une lettre écrite il y a deux mois, où vous dites que je finis par ces mots : On a tué ^? Le diable m'emporte, si je me souviens d'avoir jamais écrit une chose pareille. Vous auriez dû me transcrire le paragraphe entier, depuis le commencement. Au reste, sûrement vous avez deviné mal, à force d'y mettre de l'esprit. Je gage que vous aurez mal lu mon écriture ; car, assurément je n'ai ni tué, ni voulu tuer jamais personne. Mandez-moi le développement de tout cela. J'en suis devenu bien curieux. Relisez bien, et, si vous ne m'entendez pas, transcrivez-moi l'article tout en entier.

La pacotille des toiles vient d'arriver ; mais je ne l'ai pas encore fait débarquer, crainte de la voir saisie en contrebande. Jamais expédition ne fut plus mallieureuse, et plus dispendieuse à travers les soins infinis qu'on y a mis.

i. Voirp. iî».

A MRDAME D'ÉPINAY. 137

Je paierai dom Ferez. Merlin est-il tout à fait mort ?

Il sera de M. de Sartine tout ce que la destinée voudra ; je ne crains pour lui que le poison, s'il parvient à la sublime place. Les moyens bas et lâches, dont on se sert pour lui barrer le chemin, me font avoir cette peur.

Si le nouveau roi est économe, il aura les trois quarts des vertus propres à la guçrison de la France, et Ton verra la poule au pot. Mais je crains qu'on ne lui ait montré la lésine, et fait ignorer l'économie. J'apprends qu'il réforme des chiens courants, et je vois qu'il garde la Corse ; ^ il fallait réformer la Corse et garder les chiens. La Corse est la plus grosse folie faite par M. de ChoiseuP, et la plus fatale à la France. Attendez, et vous verrez.

Caraccioli est déjà saoul d'avoir été à Naples , et il presse son retour. Qu'il sera content, s'il se revoit en route! Il ne se porte pas mieux de ses jambes, et je crois qu'il est persuadé que ses jambes n'acquièrent rien à Naples. La seule bonne chose qu'ait dite cet ennuyeux M. Sterne', et lorsqu'il me dit : Il vaut mieux mourir à Paris que vivre à Naples.

J'ignorais le voyage du baron. Grimm se portera à merveille, dès qu'il sera à Leyde ou à Gotha.

1 . t Le roi vient de faire une réforme à la vénerie ; il a réduit la grande meute, qui se composait de 138 chiens, à 100. S. M. a réformé la petite meute, à l'exception de 60 chiens qu'elle destine à chasser le chevreuil. Les chevaux réformés sont au nombre de 130. La réforme des hommes est de 35 palefreniers, 2 piqueurs, 3 valets de limiers, et 6 valets de chiens. • Gazette de France, 96 août, p. 310. — Le 21, les députés des états de Corse avaient eu audience du roi. Ibid, p. 302.

2. À la suile du traité passé entre Gèues et la France, le 15 mai 1768, la Corse avait été déHnitivement soumise Tannée suivante.

3. Sterne (1713-1768), dans son excursion en France, en 1763, qui lui inspira son Stntimenial Joumey, avait dû rencontrer Galiani dans les salons de Paris, et en particulier chez le baron d'Holbach. Voir les Mém» deMorelletj 1. 1, p. 133.

138 LETTRES DE L'ABBÉ GAîilAlîI

Rien de nouveau ici ; mais Tattente des nouveautés devient plus forte de jour en jour. Aimez-moi. Portezvous bien. Adieu.

(Rép. au n» 8t.)— Naples, «3 juillet 1774.

Yotre lettre, ma belle dame, finit par dire que j*ai besoin de toute mon indulgence pour vous pardonner. Vous êtes donc pythonisse, sibylle (pas vieille pourtant), bohémienne ou autre chose pareille. Vous avez deviné que la pacotille des toiles et des mouchoirs était arrivée ; que j'étais dans une colère épouvantable, dans un chagrin mortel, dans un désespoir affreux. Grands Dieux I quelle commission ! j'appelle mon indulgence à votre secours ; mais, en vérité, avouez-le-moi, avez-vous vu la toile et les poignets avant de me les envoyer? Soupçonniez-vous que le marchand, sur qui vous vous serez reposée, les eût troqués ? Si cela n'est pas, je ne sais comment expliquer l'aventure : car il est impossible, humainement impossible, que, sachant que j'en avais besoin pour faire des chemises, vous ayez pris cette toile, qui est au moins trois fois plus grossière qu'il ne faudrait pour être employée en chemises ; assurément personne n'en a porté au monde de pareilles.

Le malheur, en fait d'argent, est sensible, car j'en perds tout le prix. Aucun marchand, je ne vous exagère point, n'a voulu me la reprendre ici, disant qu'on ne la connaissait point, et que personne ne s'en était jamais servi. Mais à cela il y aurait remède ; j'en ferai présent îi mes nièces. Le diable est que je suis sans chemises, d'hiver, et qu'il est désolant de recommencer une commission qui a duré un an.

A MADAME D'bPINAT. 139

Réflexion morale. Les meilleurs de mes amis sont à Paris, les plus vrais, les plus intéressés pour moi : cependant je n'ai pu, en mon absence, obtenir rien de ce que je désirais à Paris : j'ai eu beau me fâcher contre Magallon, Fuentès, Pignatelli, Garaccioli, Sartine, etc. Je ne me fâche pas à présent contre vous ; mais je vous fâche peut-être, et à quoi bon? Pourquoi donc cela? C'est que Dieu veut que je boive le calice d'amertume de l'absence jusqu'à la lie, et que je dise toujours en moimême : si j'eusse été moi-même à Paris, cela n'aurait pas été. Conclusion. L'absence est un mal irréparable.

Je ne sais pas être inquiet sur la santé du voyageur ; il me paraît sauvé, puisqu'il a touché la Bohême sans maladie chronique, et attaquant les solides.

La Bastardella\ accoutumée à vendre son chant^ ne saurait s'habituer à le donner pour rien, comme elle devrait le faire à Paris. C'est une bêtise de sa part ; mais pas une impertinence. Le rappel du parlement est bien différent de la rentrée. L'affaire est plus scabreuse qu'elle ne panut.

Mon domestique français m'a enfin quitté. Il m'a prié de lui faire parvenir cette lettre ci-jointe à Paris, à son adresse : comme elle sera la dernière, j'espère que vous m'excuserez si je vous surcharge de ces frais de poste. Je n*ai pas eu encore de lettre de change de Magallon tirée sur moi ; mais je tiens l'argent tout prêt pour la payer. Je conviens d'avoir manqué à la politesse, en me plaignant de l'exécution d'une commission qui

I. Lucrèce Aguiari, surnommée U Baatardella (l 743-1 7K3), célèbre cantatrice, née à Ferrare, élève de l'abbé Lambertini, dont la Toii atteignait le contre ul turaigu. Elle aVait débuté à Florence, en 1764, et fut engagée à Londree, en 1775, au prix de 100 livret sterling par soirée. En 1780, elle épousa le maître de chapelle Colla. Voir Fétig, Bio^aphie des miwicttfif . La Harpe, Correêp. /t»., t. 1, p. t58.

140 LBTTBES DE L'ABBÉ OALIANI

VOUS aura coûté beaucoup de peine et d'embarras. Mais n'aurais-je pas manqué à la sincérité, si j'eusse été poli. Soyez moins sincère, me direz- vous. Adieu.

(Ultre grttQite.) — Naplei, 7 août 1774.

Point de vos lettres cette semaine; et pourquoi? N'auriez-vous pas pu me mander quelque nouvelle, au moins de la chaise de paille ?

J'envoie la lettre de change à Magallon; et, comme vous m'avez fait craindre qu'il pourrait se trouver parti de Paris, Je crois bien faire d'envoyer la seconde dans vos mains, en cas que la première s'égare.

J'ai donné, il y a quelques jours, deux lettres de recommandation, l'une pour vous, l'autre pour le comte d'Albaret à un Sicilien, joueur de cor de chasse. Je n'ai pas pu les refuser à un ami qui me les a demandées ; mais je vous préviens que je ne connais, ni de vue ni de nom, le sujet que je vous ai recommandé : en conséquence, je n'entends vous le recommandeT qu avec bénéfice d'inventaire y comme on reçoit les successions suspectes. Écoutez-le, et jugez-en vous-même.

Je suis en train, comme je crois vous Uavoir mandé, de marier deux de mes trois nièces : cela m'occupe étrangement ; mais l'idée du repos qui pourrait s'ensuivre dans mon esprit, me soulage. Aimez-moi ; portezvous bien, et priez Dieu que je puisse me dégager des liens napolitains, au point de redevenir voyageur. Adieu.

. A MADAME D'ÉPINAT. 141

(Rép. au II» 84.) — Naplet, 13 août 1774.

Ma belle dame, votre courte lettre du 25 passé me renvoie à une belle et longue épître qu'un quidam voyageur doit m'apporter, et qui n'est pas encore arrivée. Dieu le conduise à bon port lui et sa lettre. En attendant je vous dirai que vos souffrances m'affligent ; il serait temps de les voir finir. Déclarez-vous vieille une bonne fois ; vous savez que les vieilles sont, de toutes les femmes, les mieux portantes. Ainsi installez-vous dans cette classe, et faites-vous accorder par un brevet l'ancienneté nécessaire.

La nouvelle que vous m'ajoutez dans le post-scriptum est si grande, si agréable pour moi et pour mes amis, que j'ai grand'peine à la croire. Un encyclopédiste parvenu ^ I Possible? Non, je n'en crois rien. Personne n'en a rien mandé à Caraccioli ; et puis la chose est par soi-même incroyable. Il a trop d'esprit, trop de droiture et une vertu trop roide, pour parvenir aux premières charges ; enfm je suis impatient d'apprendre si je me suis bien trompé, comme je le souhaite, ou si j'ai deviné comme je crois. N'allez pas me dire qu'il n'est plus mon ami depuis l'exportation : il l'est toujours, et très fort mon ami, puisqu'il est honnête homme, homme d'esprit, ami de mes amis.

Vous me demandez si je travaille encore à mon livre de la monnaie. J'arrange des mariages ; voilà tout ce que je fais à présent. J'espère en conclure une paire

I. Turgot qui Tenait d'être nommé ministre de la marine le 19 juillet 1774, en remplacement de H. de Boynet.

142 LETTRES DE l/kBBÈ GALIANI

pour octobre prochain : cela fait, il ne me restera qu'une bossue à placer. Elle a de Tesprit, quoique laide et bossue; ainsi elle s'aidera elle-même à se marier, et m'en adoucira la peine. Si une bonne fois je me vois débarrassé de cette affreuse situation où je suis, ah î que de livres, que d'ouvrages, que de jolies choses vous verrez produites par ma verve ! A présent je suis bête et entremetteur, et ces deux qualités m'ont acquis plus de réputation que tous mes ouvrages; car il est bon que vous sachiez que ma conduite, relativement à ma famille et le soin que j'en prends, me font un honneur infini, et on ne parle que de cela avec autant d'étonnement que d'enthousiasme. Au fond, on n'a pas tort : la moitié de l'espèce humaine a bien plus besoin d'un bon mari que d'un bon livre : et si cela est vrai même à Paris, jugez à Naples, où il n'y a que douze personnes au plus qui sachetit lire, combien cela doit être vrai.

Caraccioli se porte bien. De tous les revenants de Paris, c'est celui qui m'en a plus donné des détails intéressants pour moi. Nous ne parlons donc que de vous ; et, tous les vendredis, nous padons tête-à-tête, après avoir dîné, deux heures au moins, de Paris.

La nouvelle pièce ce soir ; j'y cours. Adieu.

(Rép. aux n" 85 et 86 ) — Naples, 27 août 1774.

La semaine passée, point de lettre de vous, ma belle dame; cette semaine, deux à la fois, par la faute de MM. les directeurs des postes. Je vais y répondre laconiquement et catégoriquement, tout comme si j'arrangeais une capitulation de ville ; car je suis d'une humeur de chien, à mon ordinaire, je vous en préviens.

D'abord l'énigme des mjts on a tué, dans une de mes lettres, est bientôt résolue. Je n'achevai pas la phrase; apparemment on m'interrompit ; on m'appela pour entendre brailler des avocats dans ma pièce, ou si vous voulez, salon d'audience. Le soir J'ai cru avoir fini ma lettre, et, sans la relire, je l'ai cachetée et envoyée. La question serait à présent d'achever cette phrase; mais voilà [précisément le nœud de la difficulté : je vois clairement que c'était une nouvelle que j'allais vous donner comme un échantillon dont la platitude vous aurait prouvé la platitude du reste. Mais je ne sais pas si j'allais vous parler d'une pauvre • femme qu'un soldat tua d'un coup de poing à la tête, ou si je vous parlais de deux chiens condamnés à mort par autorité de justice, et exécutés par la main du bourreau, pour avoir mordu un enfant. L'un est atroce, l'autre est ridicule à l'excès. Peut-être aussi c'était quelque autre idée dont je ne me souviens point du tout.

2** Garaccioli a été infiniment sensible à l'article de votre lettre : il se propose de vous en remercier de vive voix, et de yous voir souvent à son retour. Il se porte bien ; ses jambes, un peu enflées, sont une bagatelle en effet. Il a pris des bains, des étuves, des eaux de mer, etc.; mais il ne les a pas fait serrer, et m'a bien promis de ne pas le faire. Cet homme, philosophe en tout et résigné aux lois du destin, ne me le paraît pas assez en fait de santé ; et cela me fait trembler pour lui. Il se tuera à force d'inquiétudes et d'envie de guérir : heureusement il est encore plus impatient de retourner à Paris que de guérir; cela l'empêchera de multiplier les remèdes. Je cherche la raison de ce manque de résignation en lui, et la voici à mon avis : On est sage et résigné en proportion de ce qu'on a souffert* Or il avait jusqu'à cette heure souf-

fert en tout, hormis la santé, dont il jouissait parfaitement. La philosophie n'est donc pas un effet de la raison, mais de l'habitude : elle est tout au plus une crainte, et quelquefois un désespoir raisonné.

3» Le voyageur et votre lettre ne paraissent pas encore ; je les attends pour comprendre quelque chose à l'état de votre société et de votre famille. J'en attends une portion en tâtonnant.

4® Vous m'obligez à renouveler le souvenir de l'histoire de ma toile :

Infandum, reginaj jubés renovare doloi'em\

Le croiriez-vous? Cette histoire me fait trembler de colère et de rage aussitôt que j'y pense. Vous me rendez justice assez pour croire que ce n'est pas l'intérêt et le sacrifice de l'argent qui me dépitent ; c'est le guignon atroce que je ne saurais souffrir. Pourrait-on croire que l'endroit du monde où j'ai les meilleurs amis, est séparé de moi par une barrière insurmontable? Le destin a la force de m'arracher Paris, comme il a eu celle de m'arracher de Paris en dépit des hommes et des dieux. Il m'a vengé ensuite ^ chose que je ne lui ai point demandée. Enfin ne parlons plus de l'emplette : je me suis défait des mouchoirs en les donnant; ils ne me servaient à rien. Je les voulais en couleur : ils étaient blancs; et c^est une malpropreté insoutenable ici que de se moucher avec des mouchoirs blancs, lorsqu'on prend du tabac. Pour la toile, je l'ai offerte jusqu'à trente sous l'aune : on n'en a a pas voulu : j'ai la douleur de l'avoir encore. La police de chargement avait été employée à boucher des bouteilles ; c'est pour vous en constater le fait que je vous