V septembre

Mylord,

J'ajoute un mot à ma lettre par ordre de Mme Geoffrin. Vos deux tableaux de La Grenée sont faits, et Mme Geoffrin dit que si elle n'étoit pas d'une probité inébranlable , elle vous les voleroit. Ce sont les plus jolis morceaux qu'ait faits cet artiste. Vous ne pouvez les avoir que dans le mois de septembre, parce qu'il faut qu'ils soient au Salon, c'est-à-dire à notre Exhibition, qui arrive cette année. Il y a aussi un des grands tableaux de Vernet, qui est fort avancé, et qui sera au Salon. Mmes Geoffrin et Cocliin I et quelques artistes m'ont dit qu'il seroit d'une grande beauté. Il seroit bien, mylord, ce seroit une bonne action, d'envoyer un à-compte aux

(1) Charles Nicolas Cocliin, dessinateur et graveur, d'une famille qui a fourni plusieurs artistes distingués.

18 l ETTRES DE L'ABBE M ORELLE 1

deux peintres, pour récompenser le premier de sa diligence et pour encourager celle du second. Je ne me souviens pas du prix de La Grenée ; peut-être aimeriez- vous autant les payer tout entier. Mais vous pourriez envoyer cent louis à Yernet pour son tableau. Vous avez ici quelqu'un que vous pouvez charger de cette commission, M. de Sarsefield, par exemple, ou Mme Geoffrin elle-même, en lui envoyant un ordre pour votre banquier, au cas que je sois absent de Paris. Mlle de Lespinasse, qui étoit hier présente à tout ce pourparler entre Mme Geoffrin et moi, a renouvelé ses' déclarations du goût vif quelle a pris pour vous, et elle parodie un vers d'une de nos tragédies :

Plus /<' vis l'étranger, plus j aimai ma patrie. Plus je connus d'Ânglois}plus f aimai Shelburne. Il me semhlc que c'est là vous traiter assez bien. Revenez donc, mylord, nous voir cl habiter à Auteuil cette maison que je dois vous louer H vous préparer. Mylord Holdernesse I habite maintenant celle «le Mme de Boufflersà Auteuil. .le ne vous répons pas qu'on vous la prête aussi, mais je vous en trouverai une. Ah, mylord, à propos <1 Auieiiil. nos six moss roses sont arrivés morts. "Nous en sommes au désespoir". L'automne

(i) Ancien secrétaire d'Etat, collègue de lord Chatham.

A LORD SHELBL'RXE. 39

prochain, quand vous reviendrez de Bowood, apportez-en six autres pour me les envoyer avant les froids. Je ne sais si vous aurez le temps de lire toute l'écriture griffonnée que je vous envoie. Je vous demande pardon de tout ce bavardage, mais je compte sur votre indulgence. Je suis chargé de vous faire les complimens de Mme Geoffrin et de Mlle de Lespînasse , de M. d'Alembert et de M. Suard, et j'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect,

Votre très humble et obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

20 octobre 1774.

Mylord,

Je ne répons qu'aujourd'hui à votre dernière lettre, parce qu'il m'a fallu tout ce temps-là pour exécuter vos commissions, et surtout la plus importante, celle du cuisinier, qui ne m'a donné d'assurance positive, et qui n'a fixé le jour de son départ qu'hier. Il faut, > il vous plaît, vous armer de votre patience pour lire encore quelques détails à ce sujet, détails un peu petits el mesquins pour un pair de la Grande-Bretagne et

pour un disciple de Marc-Antonin , mais très nécessaires à ce grand seigneur et à ce stoïcien, si il veut faire bonne chère et bien traiter ses amis. L'homme que je vous envoyé était depuis douze ans chez M. le duc d'Arcy, qui fait très bonne chère. On en était extrêmement content. Il est doux et très honnête, et vous pouvez compter sur sa probité. Il a travaillé dans de grandes occasions, par exemple, pour les États de Bretagne. Vous lui ferez donner 76 guinées pour tout, et il s'engage : 1° à mettre dans votre dépense toute l'économie possible ; 2° à vous former un élève qui pourra le remplacer, si . dans la suite, ses services ne vous convenoient pas ; 3° à demeurer dans votre maison au moins trois ans, à moins que vous-même n'en soyez pas content. J'ai exigé cette condition, parce que j'ai connu qu'il pourroit, dans les premiers temps de son séjour, avoir ce qu'on appelle la maladie du pays, et qu il e>t bon qu'il ne cède pas aux premiers dégoûts que peut causer le séjour dans un pays étranger. Vous lui ferez donner du cidre, ou de la bière, à son choix, au lieu du vin qu'on donne ici aux cuisiniers dan- toutes les maisons, et que je ne crois pas qu'on donne chez vous. Il ne sera subordonné à personne qu'à vous et à votre maître d'hôtel. Vous recommanderez surtout à

A LORD SHELBURNE. -il

Fondbellde le bien traiter et de l'aider même dans tout ce qu'il pourra. Je vous fais faire cette remarque, parce que Fondbell,qui est un très honnête homme, qui vous est très attaché et qui a de très bonnes parties, est un peu dur dans le commerce et capable de prévention. Je vous dirai, à ce sujet, qu en effet, j'avois vu de lui une lettre fort extraordinaire que son frère étoit venu m'apporter, où il chargeoit ce frère d examiner le cuisinier et de prendre garde surtout qu'il ne fût pas de l'âge de ce petit garçon que je vous ai envoyé. Il disoit aussi que vous ne vouliez donner que 40 guinées et autres instructions dont je n'ai tenu aucun compte, parce que vous m'aviez expliqué vos intentions, tant par vous-même que par le colonel Barré, dune manière assez claire. Cet homme étoit même allé chez Monclar sans me prévenir, et a pensé faire manquer notre négociation ; mais le mal est réparé et je vous prie de bien recommander notre cuisinier à Fondbell. Je lui donne moi-même une lettre pour Fondbell, où je le lui recommande aussi. Le cuisinier part vendredi 2 1 et sera à Londres le dimanche 30, ou le lundi 31 du mois.

Vous croyez que vous êtes quitte de détails de re culinarià. Vous vous trompe/, mylord ; voici encore une petite proposition. Vous ave/ désiré

avoir un homme qui sût : 1° faire le pain; 2° engraisser toutes sortes de volailles ; V qui fût bon rôtisseur et bon garçon de cuisine. Montclarvtus a trouvé aussi un homme qui a toutes ces qualités dans un grand degré de perfection, et qui est un très honnête homme. Il demande 25 guinées de gages et il s'engage à vous faire un élève auquel il montrera tous ses secrets, moyennant une somme de 25 guinées une fois payées, et que vous ne payerez que lorsque l'élève que vous lui aurez donné travaillera aussi bien que lui. Je ne sais pas d'où Monclar a su que vous aviez envie de trouver un homme de cette espèce, car vous ne m'en avez pas parlé ; mais il me semble que vous ne pourriez rien faire de mieux. Vous en causerez avec votre cuisinier, à qui ce secours-là seroit en effet bien utile, et vous me ferez connoitre vos intentions, en conséquence desquelles je pourrai vous envoyer encore ce corrupteur de vos mœurs, de votre cuisine, de vos vertus. Ce sont la des présens d'ennemis, et vous direz : limeo Danaos donnant des cuisiniers, .le finis tout ce bavardage «le cuisine, qui a dû vous ennuyer ; mais l'ennui ne sera que d'un quarl d'heure, et la bonne chère sera de tous les jours ; ainsi vous pourrez me pardonner.

Immédiatement après les intérêts de votre

A LORD SHELBL'UNE. 43

cuisine, mylord, viennent dans Tordre d'importance ceux de votre bibliothèque, et vous savez que ceux-ci me paroissent aussi très essentiels. M. l'abbé La Mourette ma envoyé le catalogue que j'ai parcouru et que je vous fais passer. Je n'en suis pas fort content. Il y a beaucoup de parties très pauvres, bien des livres inutiles, et plusieurs de très nécessaires qui sont omis. Je vous ai parlé de mon catalogue, mais, excepté en économie politique, on ne peut pas le prendre pour modèle d'une grande bibliothèque. Quoi qu'il en soit, il sera à votre service, et je pourrai vous en faire une copie, si vous le désirez. Ce que nous pourrons faire de mieux:, ce seroit d'avoir ici le docteur Priestley, comme vous nous le faites espérer, avec vous ; et nous arrêterions ensemble un petit plan de bibliothèque que nous examinerons avec un peu de temps. Ce serait là, avec des expériences de physique, un joli objet d occupations à Montigny. M. Trudaine désire bien vivement que vous y veilliez. Ce seroit vraiment un motif décisif pour moi de faire le voyage de Hollande, que l'assurance que vous me donne/ que vous viendrez nous voir, si je vais vous chercher là. L'autre condition, de vous accompagner à Londres, me tenteroit encore bien davantage ; mais il est difficile que mes affaires et. comme

vous parlez, my circumstances , me le permettent. Le voyage de Hollande est plus aisé, et si vous vouliez me prévenir à l'avance et me donner rendez-vous à Calais ou à Dunkerque, ou en Flandres, je tâcherai de me mettre en état de vous aller chercher. J'ai fait votre commission auprès du chevalier d'Arcy, mais je n'en ai pas encore reçu de réponse. Je n'ai pas pu faire tout de suite toutes vos commissions pour les petites choses que vous me demandiez. Vous avez dû recevoir trois Arases de bronze dorés. Je ne sais si vous en aurez été content. Le petit cabinet que j'ai acheté au magasin de la manufacture de Sèvres est très cher, mais c'est là l'effet des établissements avec privilège exclusif. On fait espérer qu'on donnera désormais cette porcelaine à meilleur marché; mais j'en doute, tant que ce sera manufacture royale. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'on en achète. Si vous avez quelque emplette à faire pour votre maison en ce genre, comme vaisselle et plats, etc., je vous conseille fort de vous adresser en Saxe. Je n'ai pas pu avoir, jusqu'à présent, le groupe de porcelaine que je voulois vous envoyer. J'ai cherché dans les deux magasins de la manufacture à Paris, et je n \ ai t rouvé que des choses anciennes. Je me suis adressé à Bachelier, le peintre et le

A LORD SHELBURXE.

dessinateur de la manufacture, qui s'étoit chargé de m'en choisir un à Sèvres même, et jusqu'à ce moment je n'en ai eu aucune réponse. Je sais, d'ailleurs, qu'on a fait fort peu de chose cette année en ce genre. Ainsi peut-être vous épargnerai-je cette petite dépense de plus.

J'ai donné l'argent que j'y destinois, c'est-àdire 10 guinées, à ce cuisinier, pour son voyage, comme vous m'y avez autorisé. Si je puis vous acheter un morceau de porcelaine à ma fantaisie, je me le ferai rembourser par M. Panchaud. Vous aurez la bonté de donner à M. Walsh la petite note, que je joins ici, de l'emploi que j'ai fait des 50 guinées que vous m'avez fait remettre. Mon cuisinier vous porte un petit écritoire à ma manière, à mettre dans la poche, avec des plumes d'or qui écrivent très bien. Je vous recommande seulement, mylord, de fermer l'encrier avec un peu de flegme lorsque vous voudrez le remettre dans votre poche. La plume, dans son étui, est de mon invention, et je m'en trouve très bien. Vous remarquerez qu'elle renferme aussi un crayon. Maintenant, mylord, que j'ai fait vos commissions, je vais vous prier de m'en faire une, c'est de me procurer la nouvelle petite édition in-8° du Blackstone, si elle a paru ou dès qu'elle paroitra, qui doit former, avec ses law-

.il LETTRES DE L'ABBE MORELLÉT

tracts, cinq ou six volumes in-<S°. Je vous demande cette grâce, non pas tant pour avoir un Blackstone(l), que pour vous fournir l'occasion d'exercer votre bienfaisance, et je sais bien que c'est vous faire ma cour. M. Trudaine vous fait toutes ses civilités. Il vous envoie deux exemplaires d'un nouvel ouvrage de physique, l'un pour vous, l'autre pour le docteur Priestley. Permettez que je le salue ici très humblement. Je me flatte que vous voudrez bien me rappeler au souvenir des personnes qui ont eu des bontés pour moi : M. Fitzmaùrice en particulier, MmeetM. Parker et Mme Sturtz. Vous connaissez, mylord, tout mon respect et mon dévouement pour VOUS.

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Mo juillet.

Vendredi -<> nov. 1774.

Mylord,

J'ai reçu votre lettre du 2i) avant celle du 18; je répond- a l'une et à l'autre. J'avais déjà en-

I William Blackstone, 1723-1780. Illustre "jurisconsulte, auteur des Commentaires wi les luis de l'Angleterre. Député en 1761, il devint juge des Plaids communs.

A LORD SHELBURNK. 47

voyé ma lettre pour M. de Toulouse à M. Norman. Je lui envoie aussi la vôtre. Je vous plains bien de ne pouvoir vous tirer de notre pays. Encore, si cette tempête vous eût menacé à la porte de Paris et que ce fût parmi nous qu'elle vous eût forcé de rester, ce ne seroit pour vous que demimal et pour nous un très grand bien; mais demeurer à Calais et voir la terre promise, l'Old England, et ne pouvoir y entrer est désolant, et je crains que lord Fitzmaurice ne s'en impatiente furieusement. Je suis de moitié avec votre pilote anglais pour toutes les malédictions qu'il voudra donner à nos ridicules lois de navigation. J admire votre prudence et je dirai bien à Mlle de Lespinasse de combien vous vous trouvez plus froid et plus rassis qu'elle ; mais je vous préviens qu'elle ne me croira pas, parce que ce qu'elle aime le plus en vous est l'intérêt que vous mettez à tout, et la chaleur avec laquelle vous faites vos moindres actions. J'ai bien ri de votre compliment emprunté de M. Burke, parce que je venais justement de lire son discours, où ces formes, si peu oratoires, m'avaient frappé en ridicule. Notre ami, M. JJurke, garde sans doute son éloquence pour le premier ouvrage philosophique

(1) Lettres de Mlle <le Lespinasse, I, lsiii ; Vie de lord Shelburne, II, 227.

qu'il fera, et se rabaisse, pour remercier les habitans de Bristol, au ton qu'il emploie le matin en demandant sa robe de chambre à son laquais (1). Au reste, mylord, quelque forme que vous preniez pour nous dire que vous êtes content de la manière dont nous vous avons reçu, soyez sûr que nous la trouverons très bonne. !*sous trouverons encore mieux que vous ne nous remerciiez pas. Nous nous sommes payés par nos mains avec le plaisir que vous nous avez fait. Votre M. Bradshaw ne sera point imité parmi nous, surtout à présent que nous sommes tous gais et contens. Ce n'est pas que nous n'ayons bien des commis qui ne valent pas mieux que celui-là, et qui se feroient justice en se coupant le cou, mais ils attendent qu'on prenne cette peine pour eux, et ne se dégoûtent pas de la vie aussi aisément que les vôtres. Je crois, au reste, que l'administration actuelle tend à diminuer beaucoup le nombre des fripons. J'ai reçu le volume de Lenglet Dufresnoy (2). J'ai fait recueillir tous les titres que vous avez marqués. J'enverrai la suite a M. de Palmy, en le priant d effacer ceux qu'il jugeroit ne vous être d'au-

1 Burke avail été réélu par La ville de Bristol et venait de rciin 1 1 1er ses électeurs.

2 Laborieux compilateur [1654-1755).

cime utilité, et puis je me mettrai en quête pour achever vos emplettes. Je dis achever, car j'ai déjà ramassé plusieurs choses, et je pourrai vous adresser une petite caisse des livres que vous avez laissés et de ceux que je vous ai acquis. Je viens de quitter Mme Necker, chez qui j'ai dîné. J'ai fait part à toute la société de vos complimens et nous sommes tous convenus que vous deviez être très regretté par nous tous. J'ai dit à M. Thomas que son livre avoit charmé votre impatience à Calais, et il a été très sensible à cet éloge. Mme Geoffrin vous remercie bien de votre souvenir. Elle vous aime beaucoup. Elle a fait notre commission auprès de Vernet. Quand il vous plaira, vous nous donnerez de nouveaux ordres. Vous pourriez, en effet, demander quelque chose de plus petit pour des tableaux de chambre : six pieds, par exemple. Vous déciderez d'après vos places et vous pourrez n'y pas dépenser autant d'argent. Me voici à votre lettre du 20. Je n'avois point oublié d'envoyer les arrêts par le courrier du mardi qui a suivi le jour de votre départ. Ce n'est que huit jours après que nous avons eu les arrêts. J'en ai adressé un exemplaire à dessein, qui vous l'aura fait parvenir. J'en mettrai aussi une copie pour le colonel Barré dans votre caisse. Il faut vous

attendre aussi à recevoir quelques copies de mon livre contre l'abbé Galiani, sur le commerce des grains. J'en envoie au docteur Price et à Smith (1), et à Barré. Je vous félicite d'avoir trouvé votre musicienne espagnole. Je ne manquerai pas de la chercher lorsqu'elle sera à Paris, et je la ferai valoir par le talent quelle a eu de charmer votre ennui dans une auberge de Calais. J'ai ri de votre soin de m'avertir que sa qualité de musicienne is the only light you hâve seen lier in. Mylord, si je ne croyais pas à votre vertu, je dirois excusaiio non petita est accusatio manifesta, et puis, après cela, vous avez bonne grâce de soupçonner que je pourrai bien la voir in sotne other light. Comment soupçonnez-vous un philosophe, un sage comme moi, d'une telle faiblesse. C'est sûrement d'après vous que vous méjugez: (Tapies la vivacité de vos passions; mais l'âge des passions est passé pour moi, tandis que vous voguez encore sur eette mer orageuse.

Me tabula sacer votivâ paries indicat uvida (2). Je n'ai rien de nouveau à vous marquer d'ici; si ce n'est que M. deMalesherbes a l'ait lundi dernier, à la première assemblée de la Cour des aides, un

; l) Ad. un Smith, le célèbre économiste, auteur «les Recherches sur la nature et les causes </<• la richesse des nations. (2) Hobace. Odes. L. I, 5, L3.

A LORD SHELBURNE. ôl

autre discours si touchant, si éloquent, que tout son auditoire était en larmes, et Turgot, en particulier, a pleuré comme un enfant. Vous saurez bien que s'il m'est possible d'avoir les deux discours je vous les enverrais sur-le-champ, mais il ne veut pas les donner. Essayez par M. de Sarsefield. M. Trudaine vous assure de tous ses regrets. Je serois bien fâché que ma lettre vous trouvât encore à Londres. Voilà bien le moment de dire votre quick le plus quich que vous pourrez. Malheureusement, tous les quichs n'y peuvent rien. Nous avons ici un froid rigoureux pour la saison, et tel que depuis vingt ans on ne se souvient pas d'en avoir vu de pareil au mois de novembre, qui est ordinairement pluvieux. Donnez-moi des nouvelles de vos enfants et de nos amis et de vous, à votre arrivée en Angleterre : vous ne doutez pas, mylord, que je ne mette à ce qui vous touche le plus grand intérêt. Quand vous toasterez à la liberté des Américains, à la liberté de conscience, à la liberté du commerce, mettez-moi de part dans vos toasts, et souvenezvous d'un homme qui est dévoué à toutes ces divinités, ainsi qu'à vous, pour toute la vie. J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect. Votre très humble et dévoué serviteur, L'abbé Morellet.

Le JO décembre 1774.

Mylord,

J'ai l'honneur de vous écrire pour vous rendre compte de l'exécution de la commission dont vous avez chargé le colonel Barré et moi, de vous procurer un cuisinier. Nous avions fait l'un et l'antre notre application au célèbre M. Monclar, non pas l'homme d'État, le procureur général, le grand magistrat, etc., mais le maître d'hôtel de M. Trudaine , le meilleur des maîtres d'hôtel du plus gourmand des mondes possibles. Enfin, il a si bien négocié, qu'il a déterminé un des meilleurs cuisiniers de Paris à aller vous faire faire bonne chère à voas autres là-bas qui vous y entendez si peu. Il n'y a cependant encore rien de lerminé pour vous, mylord; c'est-à-dire que si vous avez changé d'avis ou que vous eussiez, par exemple, quelque projet de vovage, qui vous empêchât de monter votre maison cette année, vous êtes encore le maitre. J'attendrai une réponse à ma lettre pour décider tout à fait. Le cuisinier en question est un homme de trente ans, fort sage, fort intelligent, qui est dans une

des plus grandes maisons de ce pays-ci depuis dix ans. On n'a pas voulu me la nommer, de crainte que si notre négociation ne réussissoit pas, cela ne fit du tort à l'homme que je vous propose. Il vous convient d'avoir d'un coup tout ce qu'il y a de mieux. Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer, mylord, que si vous vous décidez à le faire venir, il faut qu'il ne soit subordonné h personne qu'à vous et à M. Wall, pour la dépense, et à aucun autre domestique. Il faut aussi, mylord, quand on veut faire bonne chère, parler de temps en temps à son cuisinier. Tout ceci vous paroîtra bien étrange ; mais souvenez-vous toujours que vous êtes des barbares en cuisine, comme nous en administration ; et prenez de nos leçons dans un genre, comme nous en recevons de vous dans l'autre. C'est une grande question que de savoir laquelle des deux nations a le plus à se louer de ses connoissances; mais enfin si vous pouvez apprendre à faire aussi bonne chère que vous vous gouvernez bien, vous aurez certainement le prix de ce combat, .l'ai encore quelques Utile things à vous envoyer. Vous avez dû recevoir, en dernier lieu, trois morceaux de bronze, de bronze doré. Dites-moi si vous en êtes content, et indiquez-moi si vous voulez quelque autre chose que je puisse vous faire passer.

LETTRES Di: L'ABBE MORELLET

La difficulté de vos douanes me gène bien dans mon choix. J'ai écrit à Fondbell un billet, poulie charger de donner une guinée à l'homme qui s'est chargé de porter h Londres ce dernier envoi. M. Trudaine vous assure bien de ses respects. Vous avez vu le cher colonel. Que de choses il vous aura dites ! J'aurois bien voulu être présent au compte rendu. Je vous prie de me rappeler au souvenir des personnes qui ont eu des bontés pour moi et surtout des dames comme Mme Parker et Mme Sturtz. Je n'ai de place que pour vous présenter mes profonds respects. — Votre très humble cl obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

Si vous vous décidez, notre homme paraîtra avant la lin du mois.

Mercredi, L 3 décembre L774.

Myi.obd,

Je suis comblé de \ os bienfaits. Les plus beaux rosiers du monde me sont arrivés en 1res bon

état, grâce aux soins de M. Fondbell. J'ai reçu plusieurs brochures intéressantes que j'ai lues

avec plaisir. Enfin, an milieu de toutes les affaires qui vous occupent, vous vous souvenez de moi. Vous m'écrivez la lettre la plus aimable. Voilà bien des motifs pour ma reconnaissance ; mais je ne sais pas trop si c'est vous la témoigner que de vous importuner en vous écrivant. Il faut que je compte encore en cela sur votre indulgence. Je dois d'abord vous dire que Mme Geoffrin et Mlle de Lespinasse ont été toutes deux fort touchées de ce que vous m'écrivez pour elles. Elles vous en font leurs très humbles remercimens. Mme Geoffrin croit pourtant qu'il y a un peu de flatterie dans ce que vous dites qu'elle est la seule personne whom y ou like ta be governéd by, et lorsque je lui eus expliqué cet anglais-là, nous sommes convenus qu'il n'y a point pour vous de govemed by, que vous vous gouverneriez toujours vous-même, et ne vous laisseriez jamais gouverner parpersonne. Pour Mlle de Lespinasse, elle continue à soutenir que vous êtes de tous les Anglois qu'elle a vus celui qui lui a plu davantage. Je n'ai pas voulu dire le plus aimable, parce que vous avez un peu d'aversion pour ce terme-là ; mais n'en ayez cependant pas peur, lorsque vous l'entendre/ employer par notre société, car nous n'entendons point du tout la même chose que les gens du monde, pour qui on est aimable à trop

56 LETTRES DE L'ABBE MO R El. I. El

bon marché. Hélas ! je comprends bien ce que vous me dites qu'il vous seroit bien plus agréable de jouir des douceurs de la société que de lutter contre le torrent qui entraîne toutes les constitutions à la corruption et tous les gouvernement au despotisme, et je vous donnerois moi-même le conseil de vous river à la vie privée , dont vous me parlez, si vous aviez vingt ans de plus ; mais à l'âge où vous êtes, vous n'avez pas encore le droit de laisser les hommes se rendre malheureux à leur aise, et vous le seriez vous-même si vous vouliez arrêter tout à coup l'activité de votre âme, ou la tourner vers des objets qui ne méritent pas autant de l'occuper. Vous sentiriez le vide que laissent après elles les grandes affaires, et vous ne prendriez pas assez d'intérêt aux petites. Je vous prie de me pardonner cette morale que vous savez mieux que moi, mais qui est venue au bout de ma plume, et qui est vraie, quoique l rès commune.

J'ai remis vos lettres à l'abbé Raynal, qui vous remercie au moins de vos bonnes intentions, car il me paroit que vous ne lui avez pas donné tous les éclaircissements qu'il espéroit ; niais, entre nous, vous auriez beaucoup à faire si vous vouliez, répondre à toutes ses questions. Nous appellions feu La Gondamine Vinquisilif. L'abbé a

A LORD SHELBURlNE. .">"

hérité de ce nom-là, et en remplit bien toutes les fonctions.

Vous devez avoir à présent, mylord, vos deux tableaux de La Grenée. Je souhaite que vous en soyez content, et que le docteur Priestley y retrouve encore son infant, comme il a fait dans un petit tableau du même genre et du même auteur, qu'il croyoitchez Mme Geoffrin. J'ai envoyé La Grenée chez M. Panchaud avec votre billet. C'est lui qui a fait faireles bordures, et elles sont belles et de bon goût. Il est très reconnoissant de vos bontés et me prie de vous présenter tous ses respects. J'ai fait emballer les tableaux avec assez de soin pour qu'ils vous arrivent sains et saufs, à moins que le paquebot ne se noyé. M. Fondbell me devra pour cela 30 guinées, pour lesquelles je lui demanderai quelques bagatelles, dont je pourrai avoir besoin. Vien, l'autre peintre à qui vous avez demandé aussi deux tableaux, a été fait directeur de l'École françoise à Rome. Il sera là sur les lieux pour rafraîchir dans sa tète le goût de l'antique, et il n'en fera que mieux. Mme Geoffrin lui a écrit de s'occuper de vos tableaux, et je ne négligerai pas de le taire presser de mon côté.

J'ai été fort content des deux « Appeal to the public inlerest » , et surtout du dernier. Les Acts

relatinq lo ihc colonies » sont d'un anticolon, qui se déguise sous le masque de l'impartialité, et le plan de la conciliation de la fin ne signifie rien (1). Pour le projet de Tucker, il me semble voir un homme à qui son valet a cassé une pièce de porcelaine et qui, de dépit, jette tout le reste par la fenêtre (Si).

J'ai emprunté ces jours-ci, du baron d'Holbach, deux gros volumes in-4°, intitulés : Sketches ofthe history ofman, où j'ai trouvé des choses fort intéressantes ; mais h la fin du premier volume, fauteur se fait tout à coup politique, et traite du Du pouvoir d'imposer des taxes, parce que c est la question à la mode. On ne peut vraiment rien lire de plus fou, de plus antilogique, de plufaux. Il prouve contre Locke qu'une nation peut être taxée sans son consentement, parce que les fermiers des propriétaires, parce que les avocats et les manufacturiers, les journaliers, les domestiques, et enfin les femmes et les enfans ne donnent pas leur consentement aux taxes; comme

I ) Pamphlets sur la question américaine qui venaient d être publiés en A ngieterre.

i?) Le D' Tucker, doyen de la cathédrale de Gloucester, qui s'était déjà fail une certaine réputation par ses écrits politiques, venait d'émettre l'avis que la perte entière de s< s colonies p u la Grande-Bretagne pourrai! ne pas lui être désavantageuse; avis que l'opinion publique était encore bien loin de partager, même dans les cercles de l'opposition.

si Ton entendoit, ou si l'on devoit entendre par une nation, autre chose que les chefs de famille et propriétaires, sur qui seuls porte nécessairement la taxe , puisque toute taxe ne peut être prise que sur la propriété territoriale. Cet endroit et quelques autres mis à part, je suis assez content de l'ouvrage, et je fais même l'indiscrétion de vous prier de me l'envoyer lorsque vous en aurez une occasion.

Le bon docteur Priestley m'a écrit une lettre charmante, à laquelle je répondrai. J'attens le retour de M. Trudaine, qui est à Montigny, et qui aura peut-être quelque chose à me faire dire.

Je suis bien touché, mylord, de voir que vous vous souvenez de moi inter pocula avec le cher colonel. J'aurois bien voulu être en tiers. Je me donnerai ce plaisir après mon premier volume fait. Ma fortune n'est pas encore changée. Ces aimables, comme vous les appelez, n'ont encore rien fait pour moi. Ils me font bien quelquefois penser à Swift, auquel vous voulez bien me comparer ; mais je ne néglige pas de combattre la destinée qui me menace, et en tout cas, mylord, n'aurai-je pas ma petite maison sur le bord de la Tamise? J'embrasse de tout mon cœur le cher colonel et le bon Priestlev et le docteur

Price, de la santé de qui je voudrois bien avoir des nouvelles. N'oubliez pas de dire quelquefois à vos chers enfans qu'il y a un french dog de vos amis, qui n'est point si dog qu'on le croirait. Je vous renouvelle, mylord, mon dévouement et mon profond respect, et je suis

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.

10 lVv. 177.-).

Mylord,

Je me reproche depuis longtemps de ne vous avoir pas écrit. Il est bien ridicule de m'en excuser sur mes occupations, moi misérable pamphleteer, auprès d'un homme d Etat comme vous ; mais la vérité pourtant est que j'ai eu beaucoup à faire dans <cs derniers temps. Vous recevrez, mylord, parM . Elmsly, dans une caisse qui part ces jours-ci, dix exemplaires d'un petit ouvrage que je viens de mettre en lumière, el qui pourra vous divertir. Vous me direz si j'ai bien imité Swift. C'est un petil dégoût que je vous donne, ainsi qu'à Mme Arnaud, car vous aimiez beaucoup l'un et l'autre le sieur Linguet, contre lequel cette face-

tie est dirigée. Mais je compte que vous direz amicus Lingaet, mugis arnica veritas. Il n'y a pas de modestie a vous dire que cette plaisanterie a un grand succès, mais il faut bien donner quelque chose à l'amour-propre. Une édition de 1,500 copiesa disparu en quatre jours et on travaille à force à une seconde (l). Je vois que votre amitié pour moi vous donnera quelque impatience de me lire. Je me détermine donc à en adresser un exemplaire à Dessein, qui vous le fera passer par la première occasion. Votre lettre et votre explication ont fait merveille. Je vous envoie tout à la fois deux lettres de Mme Geoffrin. J'en avois une depuis huit jours, et en différant de vous l'envoyer parce que je voulois vous écrire en même temps, l'autre est survenue. J'ai lu à Mlle Lespinasse l'article de votre lettre qui la regarde ; elle s'est étendue à ce sujet sur vos louanges et nous a montré si à découvert la passion quelle a prise pour vous, qu'il n'y a pas d'indiscrétion de ma part à vous le faire savoir, car elle le dit à tout le monde et avec ces expressions énergiques que vous lui connoissez, et la chaleur qu'elle met à ses amitiés. Ainsi, mylord, voilà une conquête assurée. Je dois pourtant

( l) Linguel riposta par la Théorie du libelle, ou fart </<-■ calomnier avec fruit.

vous dire, pour rabattre un peu votre amourpropre, que ce qu'elle aime principalement en vous, c'est une qualité dont ses amis lui font tous les jours des reproches, une activité, une ardeur inquiète et insatiable; un feu dévorant qui consume, une véhémence dans les affections, etc. Elle a vu tout cela en vous, et elle aime en vous ses propre.- défauts. Nous autres gens sages et froids, nous trouvons tout cela horrible, funeste, etc., etc., mais nous désespérons de vous corriger tous les deux ; ainsi nous faisions comme lc> gourmands invités à un grand festin chez un homme qui se ruine en le leur donnant. jNous dévorons tout : nous faisons bonne chère, en disant ; cet homme-là se perd et ne soutiendra pas longtemps cet état de maison ! Grand

merci pour m'avoir rassuré sur mes pauvres Américains. Toutes les pièces que vous m avez envoyées sont traduites, et si rien n'empêche la publication, elles paroîtront dans notre langue avant peu. J'ai fait dire à Mme la duchesse de Rohan que C eioit pour elle, el à VOS sollicitations

que je les avois fait traduire et corrigées : je dis fait traduire, h l'exception du Speech intended to be pi'onounced, que j'ai traduit moi-même. Je n'ai

jamais rien lu de plus beau, de plus noble, île plus touchant, de plus persuasif. C est -ans cou-

treclit la meilleure des pièces, pour nous au moins. Le new essay ne m'a pas fait grand plaisir. Peut-être je me trompe. J'ai reçu une lettre charmante de M. Jervis, asisté pour l'écrire de Master Petty (1), mais je n'y réponds pas, parce qu'elle ne demande pas de réponse instante. Je prétends pourtant bien suivre cette correspondance. Mylord, ce M. Jervis a infiniment d'esprit, et de goût, autant que j'en puis juger par sa lettre. Vous méritez d'avoir des gens de ce mérite-là auprès de vous, parce que vous les traitez bien, mais cela ne m'empêche pas de penser qu'il doit être difficile, même chez vous, de trouver des hommes de cette trempe. Ce il may be .*o , de M. William me fait toujours rire lorsque j'y pense. C'est à nous à travailler à lui faire dire il is sa. Je vous prie de me rappeler au souvenir de ces deux aimables enfants et de M. Jervis. J'embrasse de tout mon cœur mon bon ami M. Priestley, quoiqu'il n'ait pas trouvé à Pari- le it is so, que je veux obtenir un jour de inaster William, et qu'il n'ait jamais voulu dire there arc some good things. Vous trouverez aussi, mylord, ci-joint, une lettre de Vernet. Vos tableaux son! en bon train : les esquisses de ceux de Vieil sont

(I) William Petty, le second tils de lord Shelburne; morl subitement en 1778

faites, et nous pensons que vous en serez content. Je ne finirois pas si je voulois vous nommer toutes les personnes qui me prient de vous parler d'elles. M. Trudaine, Mme Trudaine, qui est toujours plus malade, Mlle de Lespinasse et M. d'Alembert, M. Suard, les dames de mon déjeuner, etc. Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles du bon colonel Barré, et de la santé de M. Dunning (l)etde M. PriceetdeM. Priestley.

...Animœ quales neque candidiores

Terra lulit (2) Recevez aussi pour vous, mylord, les respectueuses assurances de mon dévouement et de mon attachement.

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.

Tout considéré, mylord, j'envoie les lettres à part. Vous recevrez le livre par Dessein, et dans quelques jours les autres exemplaires, parElmsly, que je vous prie de faire remettre aux personnes à qui ils -ont destinés.

i I Avocal célèbre, ami de lord Sbelburne. (2) Hobaci . Serm., 1. \, VI.

A LORD SHELBURXE.

Le 1er mars 1775.

Mylord,

Je suis à vos pieds pour vous prier de me pardonner mon horrible négligence à vous écrire depuis que j'ai reçu de vous de nouvelles marques de bonté. Je sais bien une bonne raison, qui me fera tout pardonner, si je vous dis que j'ai été occupé de ma fortune; et je vous dirai la vérité. Je poursuis tout à la fois deux ou trois bénéfices, dont un seul suffiroit pour remplir mes souhaits, et si j'en ai deux, je serai plus riche que feu mylord Vives et je ferai, s'il plait à Dieu, un meilleur usage que lui de mes richesses. Je n'aurai pas surtout la sottise de me laisser mourir de consomption, et, qui plus est, j'irai braver la consomption dans le pays où elle a son empire, et où je ne la craindrai pas, lorsque je serai auprès de vous. N'allez pourtant pas croire, mylord, que cette fortune soit vraiment à ma porte, et quelle entrera chez moi tout à l'heure ; niais elle peut y venir, et je vais un peu au-devant d'elle au lieu de dormir en L'attendant.

J'ai reçu, mylord , les plus beaux présens, qui me sont bien cbers, tant parce qu'ils viennent par vous que parce que ce sont les productions de mon bon ami le docteur Priestley, à qui je suis véritablement attaché par un sentiment h is tendre et une estime très profonde. Dites-lui que j'ai avancé déjà la traduction de son ouvrage : The first principles of govemment, mais que mes occupations et, comme vous venez de voir, mon ambition, ne me laissent pas espérer de la finir si tôt. Vous avez dû recevoir, mvlord, nue facétie de ma façon qui aura pu vous faire rire. Je tache de mériter qu'on m'appelle un jour un petit Swift, et si je peux attraper une feuille du laurier de sa couronne en poursuivant comme lui les sots et les médians avec le fouet du ridicule, sublimi feriam sidéra vertice (1). Je dois vous dire, au reste, que ma plaisanterie passe ici pour fort bonne et qu'elle a eu un grand succès, si j en crois la vente qui s'en est faite de l ,500 exemplaires en six jours, et de l ,500 autres dan- les quinze jours suivants. Vous ne pouvez pas mettre aux sottises qu'a dites ce fou de Lingue! le même intérêt que non.-, niais celui- que vous mettrez à l'auteur (c'est-à-dire à

I llui.v, i . Odes, lib. 1.

moi) suppléera à ce défaut. Au reste, je ne suis pas fâché d'avoir donné à mylord la petite mortification de me moquer d'un homme avec qui il a daigné souper et qu'il a voulu voir. J'avois ce souper et cet empressement sur le cœur, et je me flatte qu'à son premier voyage mylord ne soupera pas avec M. Linguet, ou s'il y soupe, je ferai encore un pamphlet contre son convive M. Linguet.

J'ai fait, mylord, toutes vos commissions, excepté celle d'une hoîte contenant des vases dontFondhell m'a écrit que vous me feriez savoir la destination. Je ne la sais pas, et je vous prie de me la marquer. Je vous dirai, à ce sujet, que je n'ai jamais vu d'envoi fait avec autant d'ordre, de clarté et d'intelligence, et que j'ai pris sur cela, moi qui aime Tordre, une grande idée de M. Fondhell. J'ai remis xosmossroses à la petite Angloise, qui vous remercie, ainsi que maman, de vos soins et de votre souvenir. Je vais toujours les voir tous les samedis, et coucher deux nuits dans ma petite maison, et je pense à celle qu'on doit me construire sur les bords de la Tamise. M. de Malesherbes vous a envoyé son discours

I) Linguet, malgré son talent, s'était rendu tellement

odieux par ses sarcasmes et ses injures, qu'il lut rayé ilu tableau en 1774.

à l'Académie, par M. de Sarsefield ; sans cela, je m'en serois chargé. Notre pauvre contrôleur général Turgot a eu une attaque de goutte fort vive qui nous a bien inquiétés. Il en est quitte, et les affaires s'en trouveront mieux. M. Trudaine se porte très bien, mais Mme Trudaine est dans un état misérable. J'ai toujours vos cartes de d'Anville. Marquez-moi si vous voulez que je vous les fasse relier en un volume, au Heu de les avoir étendues; comme elles sont de figures fort régulières, je vous conseille de les faire relier et, en ce cas-là, il vaut mieux que ce soit de France et dans Tordre que je leur donnerai. Je devrais vous écrire des pages entières de tendresse de Mlle de Lespinassc, qui parle de vous avec une estime et un intérêt que vous méritez bien. Elle déclare hautement quelle vous aime dix mille fois mieux que mylord Stormont. N'allez pas le dire à tout le monde, c'est un secret. Nous crovons ici que inylord ramènera une femme avec lui et qu'il est allé se marier. Pour moi, je crois qu'il est allé pour pousser vigoureusement les rebelles américains. Ne les abandonnez pas, au nom de Dieu. Je suis fort content de ce que je lis de vos debates dans la Chambre. Vous êtes toujours chaud et animé, un peu vif pourtant contre mylord Mansfield. Je

ne trouve pas un mot du colonel Barré (1). Pourquoi donc cela ? Est-il vrai que Burke a fait un beau discours à la Chambre, bien suivi, bien raisonné ? J en suis ravi, car j'aime la suite et le raisonnement, qui me paroît manquer bien souvent aux parleurs en public. On me dit qu'il paroit une suite du volume sur l'Inde, dont vous m'avez fait présent, mylord. Si vous avez une occasion de me faire passer le deuxième volume, je vous en serai fort obligé. Le premier est traduit et paroît d'aujourd'hui. On continueroit la traduction. Mvlord, je n'ai plus de place que pour vous prier de m excuser auprès de M. Ferris, de ce que je ne lui ai pas répondu et de me rappeler au souvenir de vos amis. Quant à mon respectueux dévouement pour vous, je ne vous en dirai rien : vous le connaissez.

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, votre très humble et très obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

(1) Le débat dont il est question se trouve dans le Parliamentary History, XVIII, 282. 28o. Pour mi résumé, voir Vie île lord Shelburne, II, 328.

1 7 mai 1775.

Mylord,

Je profite de l'occasion du retour de M. l'abbé Magalhaens à Londres pour vous écrire avec un peu de liberté. Je crois que vous mettez assez d'intérêl à notre pays et aux personnes qui le gouvernent à présent pour être bien aise d'en apprendre quelques nouvelles dans des circonstances assez, délicates pour mériter votre attention. Vous aurez appris sans doute les petits mouvemens qui se sont exercés ici à l'occasion de la cherté du pain, cherté au reste moindre que celle que nous avons éprouvée dans la plus grande partie du ministère de l'abbé Terrav. Je ne doute pas qu'on ne vous ait grossi les événeinens, et (pion n'y ait donne'- Ac> explications très merveilleuse.-. Vous savez que je ne me lai>>(' pas entraîner si facilement à cette imagination qui agrandit les objets, surtout lorsqu'ils sont capables d'inspirer quelque inquiétude, et que je ne vois pas la nature el les choses et les hommes fort en noir.

Je dois pourtant vous avouer que j ai passé

quelque? jours fort inquiet de ce qui pouvoit arriver de tout ceci à mon ami, M. Turgot, et plus inquiet encore du malheur qui menaçoit ce pays-ci, si on venoit à perdre un ministère, le seul peut-être qui depuis un siècle ait réuni chez nous de grandes lumières, un grande probité, et un désir ardent de faire le bien. Ce n'est pas qu'il ait été ébranlé le moins du monde dans sa place; mais c'est qu'il n'a tenu pour qu'il le lut qu'au caractère du Roi, qui heureusement s'est trouvé et s'est montré très raisonnable et très ferme. Nous avons même gagné à cet événement : d'en connoître son caractère dans une occasion essentielle; ce qui est précieux sans doute pour une nation pour qui un souverain est quelquefois une énigme après vingt ans de règne. Ces émeutes ont consisté uniquement à forcer les boulangers à donner le pain à deux sous la livre, les fermiers et autres marchands de grain a donner leur blé à 12 francs le setier, et à piller la farine dans quelques moulins. Il n'y a pas eu d'autres violences de faites, mais elles se sont étendues fort loin; elles se sont déjà éloignées delà capitale où elles ont été d'abord, et elles parcourent les provinces en se ralentissant cependant par Tenvoi qu'on a fait de troupe.- dan- les diverses parties qui étoient menacées. Les pre-

mières s'étoient faites le long de la Seine sur la route que vous avez parcourue en allant à Rosny. Il y a aujourd'hui quinzejours qu'une troupe de paysans attroupés pilla le marché de Versailleset des farines.

Le prince de Poix, fils du maréchal de Mouchy, ci-devant comte de Noailles, crut faire merveille en sa qualité de gouverneur de Versailles, d'ordonner qu'on donnât le pain à deux sous à ces marauds-là. Cette faute légère de la part d'un jeune homme a eu les conséquences les plus graves, car tout de suite on en a pris droit de répandre que le Roi avoit ordonné qu'on donnât le pain à deux sous. Les journaliers des campagnes et quelques gens du peuple des villes, quoiqu'en petit nombre, se sont répandus alorspartout, armés de cette belle raison et de la forceque donne le nombre, et ont commencé despillages qui n'avoient besoin que de prétexte,, et pour lequel les pauvres sont toujours tout prêts. Sans croire qu'il y ait à tout cela une première et unique cause, un complot formé et dirigé a un -cul but, on ne peut se dissimuler que ce premier mouvement une fois donné a été soigneusement entretenu; et que d'ailleurs on ne l'a pas réprimé avec la rigueur qu'on auroii montrée m les personnes de qui dépendoil cette

rigueur eussent été bien favorables au ministre que ces troubles intéressoient le plus. On a surtout été étrangement surpris de la facilité avec laquelle Paris a été pillé deux jours après le pillage de Versailles. On étoit averti la veille qu'il v auroit le lendemain une émeute à Paris, que les boulangers seroient pillés ; et en effet quatre ou cinq cents personnes, dont un petit nombre armées seulement de bâtons, ont pillé toutes les boutiques des boulangers de Paris depuis trois heures du matin jusqu'à trois heures de l'après midi, sans opposition, sans contradiction, et sans que cette merveilleuse police de Paris qu'on vante tant pour sa vigilance et sa sévérité ait rien empêché.

Tout le monde a trouvé ce fait si surprenant, si étrange, qu'on est encore à en chercher 1 explication. M. Turgot ne s est pas amusé à cette recherche. Le soir même de cette belle journée il est allé à Versailles, a raconté au Roi ce qui s'étoit passé, et fait révoquer sur-le-champ le Lieutenant de police, et donné sa place à un homme que vous avez vu à M<>nti;;n\ , un M. Albert. Vous -aurez au reste que le Lieutenant de Police révoqué s'appeloit M. Le Noir, ci-devant lieutenant criminel, ami intime de M. de Sartine, qui l'avoit lait sou successsur.

Mais M. de Sartine n'a pas été consulté. Ce premier coup d'autorité a commencé a faire voir à quel homme on avoit affaire en la personne de M. Tùrgot, mais le jour suivant il a encore déployé son caractère et sa présence desprit d'une manière plus marquée. Comme on avoit conçu la nécessité d'arrêter promptement ces brigandages par des exemples de sévérité, on avoit décidé que les coupables seroient jugés et punis préalablement, c'est-à-dire selon la justice sommaire que rend le grand prévôt, et non selon les formes ordinaires que prescrit l'ordonnance criminelle. Le Parlement faisoit quelque opposition a celle forme de procéder. D ailleurs, après être convenu le mercredi que les magistrats s'en rapporteroient au Roi sur les moyens les plus prompts d'éteindre ces commencemens de troubles, le Parlement assemblé le jeudi au soir s'étoit laissé allée ;i porter un arrél dans lequel, entre autres dispositions, le Roi était supplié de réduire le prix du pain à un taux moins disproportionné aux facultés du peuple. G'étoit hure l'apologie des mouvemens populaires; c'étoil contredire formellement les principes de l'administration actuelle, qui supposent avec raison que le prix du pain ne peut et ne doit être li\<: que par la libellé de conscience du commerce et

A LOliU SllELBUUiSE. 75

non par aucun acte de l'autorité. M. Turgot sentit tout de suite la tendance de cet arrêt, et après avoir fait des tentatives inutiles tout le soir du jeudi pour empêcherqu'on n'imprimât et qu'on n'affichât l'arrêt, il est allé à Versailles au milieu de la nuit, a fait réveiller le Roi; l'a déterminé à assembler le lendemain un lit de justice, pour arrêter cette démarche du Parlement et à envoyer sur-le-champ des ordres pour suspendre les affiches et la publication de l'arrêt. Le lendemain matin à trois heures tout cela s'est trouvé fait : les affiches supprimées, tout le Parlement mandé, le lit de justice tenu, et les mesures que cet arrêt du Parlement auroit certainement troublées reprenant toute leur activité. Vous, mylord, qui connoissez le prix du moment, vous jugerez sûrement que cette marche de M. Turgot n'est pas d'un homme qui perd la tète même dans le plus grand danger. Tout le monde en a jugé ainsi. Je vous ai dit que le Tioi s'étoit aussi montré très raisonnable et très ferme. J'en suis sur, parce que j'ai là plusieurs de ses lettres écrites dans les niomens de la crise et très bien écrites, très sagement, et montrant très clairement le désir de faire le bien. Dieu sait si toutes ces dispositions tiendront contre la corruption du pouvoir, mais il est sur que c'est

fort bien commencé. J'ai cru que je vous ferois le plaisir de vous envoyer quelques-uns des arrêts du Conseil et autres ordonnances rendus par le ministère de M. Turgot dans cette circonstance-ci, et antérieurement. Je les joins à ma lettre. J'ai reçu hier une lettre qui m'a fait grand plaisir de votre respectable ami M. Dunning. J'ai été bien flatté de son souvenir, et de ce qu'il me dit d'obligeant De la théorie du paradoxe, dans laquelle il a trouvé un peu à" humour. C'est en effet ce que j'ai voulu y mettre, et je suis bien aise qu'un juge, âme délicate et de si bon bon goût, soit content de moi. J'espère que notre cher laie colonel Barré en aura ri aussi (1). Je vous ai envoyé un ouvrage qui a fait ici beaucoup de bruit dans un bien autre genre Sur la législation et le commerce des grains : il est de M. Necker. 11 est à bout portant contre l'administration de M. Turgot. Des gens délicats en procédés ont désapprouvé qu'on profitât de la liberté qu'accorde M. Turgot lui-même pour fronder violemment son administration, dans un temps où la cherté des grains, qui s annonçoit à ce moment même et qui se l'ail toujours sentir

(L: Le colonel Barré venail de il ci 8a démission, ayant

été oublié d'une façon à ne pas b \ méprendre par le roi d Angleterre dans des promotions militaires qui venaient d'avoir Heu (Vie de Shelbume, II, p. 277 .

à cette époque de Tannée , élevoit déjà des difficultés sur la route d'un ministre qui certainement veut le bien. Quant au mérite du livre, deuxsentimens diamétralement opposés, comme dans toute affaire, percent. Les uns le trouvent excellent, d'autres, au nombre desquels je suis, très mauvais, au moins pour les principes, si ce n'est pas pour la forme, qui n'est pas mauvaise, sans être bien merveilleuse. Vous en jugerez si vous pouvez, et si vous voulez le lire jusqu'au bout. Je crois, mylord, que voilà assez de nouvelles publiques; il faut que je vous donne des miennes. Je vais faire un petit voyage en Alsace, où j'espère obtenir un bénéfice. Voyez la fatalité. J'aurois pu voir ce pays si agréablement avec vous, et j'y vais tout seul. Ce sera un voyage de quinze jours seulement. J'aimerois bien mieux, le bénéfice mis à part, prendre ma route vers Calais; mais lorsque nous aurons le bénéfice nous penserons à ce voyage-là. Donnez-moi je vous prie, des nouvelles de vos enfans, du bon Priestley, et du docteur Price,

inimœ quales neque candidiores

Terra tulit ( l).

Candidiores n'est pourtant pas tant pour le doc-

(1) Horace, serin., v. 41.

teur Price que pour le docteur Priestley . Je ne vous ai pas encore dit un mot de mes chers Américains dont je suis fort content. Je commence à voir que vous m'avez prophétisé vrai quand vous m'avez assuré qu'ils défendront bien leur liberté. Vous êtes prophète plus aisément qu'un autre en ce genre-là, parce que vous accomplissez vous-même, ou vous accélérez l'accomplissement des prophéties que vous avezfaites. Mais pourquoi est-ce que je ne lis rien de vos discours à la Chambre depuis longtemps (1)? Vous ne m'avez pas encore marqué ce que vous voulez faire d'une petite boîte où je crois qu'il y a des vases. Fondbell m'avoit écrit que vous m'enverriez l'adresse ; je l'attends toujours. Faites-moi savoir aussi si vous voulez que je vous fasse relier votre atlas en un volume, comme je vous l'ai proposé. Je compte aller chercher ce matin M. Nichols, qui m'a apporté la lettre de M. Dunning et que je n'ai pas encore vu. Je vous envoie aussi la médaille, représentant cette école de chirurgie que nous sommes

(1) La crise américaine, à ce motuenl, devenait a igné', l'affaire dite des « tea >lii|>> » ayant eu lieu à Boston en novembre 177)}. En juin 1775, le combal (!<• Runker's Hill commençai) la guerre entre les deux pays. Au début de la session de l'année 1775, les rivalités des chefs avaient jusqu a un certain poinl entravé l'activité de l'opposition dans la Chambre liante au Parlement anglais.

A LORD SHELBtJRNE. 10

allés voir ensemble. Je vois beaucoup de nouveaux pamphlets dans vos papiers sur l'affaire des Américains. Je crois qu'il y a comme de raison beaucoup de mauvais dans tout cela. S'il y en avoit quelqu'un de bon, je compte sur vos bontés avant votre départ pour Bowood.

Recevez, mylord, les nouvelles assurances de mon entier dévouement pour vous.

Votre très humble et très obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

Le 4 septembre 1775.